Mgr Henri Delassus (Estaires, 12 avril 1836 – Saméon, 6 octobre 1921), prêtre du diocèse de Cambrai, directeur pendant près d’un demi-siècle de la Semaine religieuse de Cambrai, est l’une des grandes voix du catholicisme intransigeant français. Son œuvre maîtresse, La Conjuration antichrétienne (1910), en trois volumes, systématise le mythe d’un complot judéo-maçonnique visant à détruire la chrétienté. Antimoderniste militant, proche des réseaux intégristes du pontificat de Pie X, il reste une référence des milieux traditionalistes et d’extrême droite.

Un prêtre du Nord à la tête d’un hebdomadaire diocésain

La puissance de Delassus tient d’abord à sa tribune. Ordonné prêtre à Cambrai en 1862, docteur en théologie, il collabore dès 1872 à la Semaine religieuse de Cambrai, dont il devient en 1875 propriétaire et directeur. Chapelain de Notre-Dame-de-la-Treille à Lille à partir de 1874, il fait de ce bulletin diocésain une machine de combat doctrinal, lue bien au-delà du Nord.

Les honneurs romains accompagnent sa carrière : prélat de la maison pontificale en 1904, protonotaire apostolique en 1911, il devient en 1914 le premier doyen du chapitre de la nouvelle cathédrale de Lille. Ses obsèques sont célébrées en octobre 1921 à Notre-Dame-de-la-Treille.

Le catholicisme intransigeant contre le monde moderne

Delassus pense le siècle comme une guerre de religion. Héritier du Syllabus de 1864, il combat tout ce qui lui paraît compromettre l’Église avec la modernité : le libéralisme catholique, l’« américanisme », la démocratie chrétienne, le Sillon de Marc Sangnier, le modernisme exégétique. À la fin des années 1890, il publie L’Américanisme et la conjuration antichrétienne ; suivent des commentaires de l’encyclique Pascendi (1908) et de la condamnation du Sillon (1910), Vérités sociales et erreurs démocratiques (1909), La Démocratie chrétienne (1911).

Les historiens du catholicisme, à commencer par Émile Poulat, le classent parmi les intégristes du début du XXe siècle. Il appartient à la Sapinière, le réseau d’information et de dénonciation antimoderniste animé à Rome par Mgr Umberto Benigni, dont l’activité suscita de fortes critiques jusque dans l’Église.

La Conjuration antichrétienne (1910)

Le grand livre de Delassus est une théologie de l’histoire fondée sur le complot. Sous le sous-titre Le temple maçonnique voulant s’élever sur les ruines de l’Église catholique, les trois volumes de 1910 présentent l’histoire moderne comme le déroulement d’un plan séculaire. Les Juifs poursuivraient depuis deux mille ans la domination du monde par la ruine de l’ordre chrétien, et la franc-maçonnerie serait leur instrument. Les principes de 1789, les droits de l’homme, le libéralisme deviendraient les poisons chargés de dissoudre la religion, la famille, la patrie, la propriété.

Le livre puise dans la tradition de l’abbé Barruel, chez Gougenot des Mousseaux et chez Mgr de Ségur, et accorde une grande place aux prétendues Instructions permanentes de la Haute-Vente, documents attribués aux carbonari italiens dont l’authenticité n’a jamais été établie et que Delassus contribue à rééditer. Le procédé est classique : des pièces douteuses servent de preuves, et l’absence de preuves devient elle-même l’indice de l’habileté de l’ennemi.

De l’antijudaïsme chrétien au complot racialisé

Delassus fait le lien entre deux époques de l’hostilité aux Juifs. Sa Question juive (1911) mêle les vieux griefs théologiques de l’antijudaïsme et la thématique moderne de la domination financière et politique. Après la Grande Guerre, Les Pourquoi de la guerre mondiale (trois volumes, 1919-1922) interprètent le conflit à la lumière de la même conjuration.

Pierre-André Taguieff, dans ses travaux sur l’invention du complot judéo-maçonnique, a souligné la place de Delassus parmi les principaux promoteurs de ce mythe en France. Son œuvre fournit un réservoir d’arguments aux polémistes qui, dans l’entre-deux-guerres, diffuseront les Protocoles des Sages de Sion et alimenteront l’antisémitisme de combat.

Une postérité traditionaliste

Delassus n’a jamais cessé d’être lu dans certains milieux. Les maisons d’édition traditionalistes ont réimprimé ses livres, et une biographie favorable, publiée en 2010 aux éditions du Sel, le présente comme un « maître contre-révolutionnaire ». Des traductions récentes, notamment en anglais, attestent d’une circulation internationale.

Cette persistance s’explique par la cohérence apparente du système : une grille unique qui donne un sens à toute l’histoire moderne. C’est précisément ce que la critique historique conteste, en rappelant que les faits ne s’ordonnent jamais d’eux-mêmes selon un plan secret.

Mgr Delassus a donné au complot judéo-maçonnique sa forme de somme théologique. Sous l’autorité d’un prélat honoré par Rome, le fantasme prenait l’allure d’une doctrine. Son œuvre montre comment une foi sincère peut devenir le véhicule d’une haine organisée.

Voir aussi : Complot judéo-maçonnique, Péril judéo-maçonnique, Antimaçonnisme religieux, Ultramontanisme, Ségur, Mgr de, Pape et franc-maçonnerie, Modernité, Carbonarisme, Catholicisme et franc-maçonnerie.

Gustave Bord (Limoges, 1852 – Saint-Malo, 1934) est un historien légitimiste et catholique de la Révolution française, collectionneur, érudit et polémiste. Son ouvrage La Franc-maçonnerie en France des origines à 1815, dont le premier tome paraît en 1908 à la Nouvelle Librairie nationale, se veut une histoire documentée de l’Ordre, mais repose sur une thèse : l’« esprit maçonnique », fondé sur l’égalité, aurait préparé et coordonné la Révolution. Il représente l’antimaçonnisme savant, plus redoutable que le pamphlet parce qu’il emprunte les instruments de l’érudition.

Un érudit royaliste

Gustave Bord est d’abord un homme de convictions monarchistes. Fils d’un entrepreneur de travaux publics, installé un temps à Saint-Nazaire où il épouse la fille d’un régent de la Banque de France, il milite dans les rangs légitimistes, assiste en 1883 aux obsèques du comte de Chambord et fonde un comité royaliste local. Il ne suit pas de parcours universitaire connu ; ses premières études paraissent dans la Revue de la Bretagne et de la Vendée.

Collectionneur passionné de documents révolutionnaires, il fonde en 1883 avec Charles d’Héricault la Revue de la Révolution et publie avec lui des recueils de pièces d’archives. Ses recherches lui coûtent cher : il doit vendre une large part de sa collection, dont un catalogue est imprimé en 1904, et termine sa carrière comme professeur d’histoire dans un collège libre de Saint-Malo.

Une histoire contre-révolutionnaire de la Révolution

Toute l’œuvre de Bord est une réponse à l’histoire républicaine de 1789. Après Saint-Nazaire sous la Révolution (1881) et La Prise de la Bastille (1882), il s’attaque aux grands récits fondateurs : La Vérité sur la condamnation de Louis XVI (1885), Le Pacte de famine (1887), La Conspiration révolutionnaire de 1789 (1909). En 1912, Autour du Temple, en quatre volumes, conclut à la survie de Louis XVII. En 1914, il attaque frontalement la méthode d’Alphonse Aulard, titulaire de la chaire d’histoire de la Révolution à la Sorbonne.

Bord partage avec d’autres érudits catholiques de son temps l’idée que la Révolution ne fut pas un mouvement spontané mais le produit d’une préparation. Augustin Cochin, à la même époque, étudiait les « sociétés de pensée » avec une méthode sociologique ; Bord, lui, donne à cette intuition une coloration nettement plus accusatrice.

La Franc-maçonnerie en France des origines à 1815

Le livre de 1908 est l’ouvrage antimaçonnique le plus documenté de son époque. Le tome premier, sous-titré Les Ouvriers de l’idée révolutionnaire (1688-1771), compte quelque six cents pages. L’introduction annonçait trois volumes : les « ouvriers de l’idée », puis ceux du « fait » révolutionnaire, enfin les survivants de la Révolution. Le premier est le seul que recensent les catalogues consultés.

La thèse est explicite. Bord prétend faire œuvre d’apaisement et d’impartialité, tout en se déclarant adversaire de l’Ordre. Il soutient que le mal ne vient pas tant de la maçonnerie comme institution que de l’« esprit maçonnique », doctrine humanitaire et égalitaire qui se superpose aux religions et se serait diffusée dans la société d’Ancien Régime comme une contagion. Sans l’égalité, la maçonnerie n’existerait pas ; avec elle, la Révolution devenait inévitable.

Réception : entre érudition et soupçon

Les historiens de la franc-maçonnerie ont longtemps utilisé Bord tout en se méfiant de lui. Sa masse documentaire, listes de loges, de membres, de correspondances, en a fait une source fréquemment consultée. L’historien belge Jacques Lemaire, dans son étude sur les origines françaises de l’antimaçonnisme (1985), le range parmi les travaux les mieux renseignés sur l’Ordre sous l’Ancien Régime, tout en relevant que l’auteur s’y réclame ouvertement des thèses de l’abbé Barruel.

Bord collabore ensuite, en 1913-1914, à la Revue internationale des sociétés secrètes de Mgr Jouin, avec une série sur les Illuminés de Bavière, ce qui confirme son ancrage dans les réseaux antimaçonniques. L’Académie française lui décerne en 1931 le prix Xavier-Marmier. Son livre de 1908 a été réédité par Slatkine en 1985.

Ce que la recherche a corrigé

L’historiographie contemporaine a largement défait l’équation entre loges et Révolution. Les travaux universitaires ont montré la grande diversité sociologique et politique des loges du XVIIIe siècle, où se côtoyaient nobles, clercs et bourgeois, souvent attachés à la monarchie. Sous la Terreur, nombre d’entre elles furent mises en sommeil, et des francs-maçons figurèrent parmi les victimes autant que parmi les acteurs. La maçonnerie fut un lieu de sociabilité des Lumières, non l’état-major d’une conspiration.

La force de Bord est d’avoir su présenter une hypothèse idéologique sous les dehors de la preuve d’archive. C’est aussi sa limite : la documentation y est mise au service d’une conclusion posée d’avance.

Gustave Bord meurt à Saint-Malo en 1934, laissant plus de vingt-cinq ouvrages. Il a donné au mythe barruélien sa version la plus érudite, celle qu’on cite encore pour paraître sérieux. Des documents exacts peuvent servir une thèse fausse : c’est toute la leçon de son œuvre.

Voir aussi : Maçonnerie et Révolution française, Abbé Augustin Barruel, Robison, John, Action française, Égalité, Lumières, Origines fantasmées, Complot.

Jacques Garnier, dit Garnier de Saintes (Saintes, 30 mars 1755 – noyé dans l’Ohio, aux États-Unis, en 1817 ou 1818), avocat, maire de Saintes puis député de la Charente-Inférieure à la Convention, est un montagnard radical, régicide et représentant en mission sous la Terreur. Des chronologies maçonniques lui attribuent une mesure d’interdiction des réunions maçonniques à Bordeaux en 1794. Ce point n’a pu être vérifié dans une source primaire ou universitaire indépendante : sa fiche permet surtout de rappeler que, sous la Révolution, le soupçon contre les loges est aussi venu des républicains.

Un avocat saintongeais dans la Révolution

Garnier appartient à cette bourgeoisie de robe que la Révolution porte au pouvoir. Avocat à Saintes dans les années 1780, il prend part dès 1789 aux comités locaux, en particulier à l’approvisionnement en grains, avant de devenir maire de sa ville en 1790 puis d’exercer des fonctions administratives départementales. Élu à la Convention nationale en 1792 par la Charente-Inférieure, il siège avec la Montagne et fréquente le club des Jacobins.

Lors du procès de Louis XVI, il vote la mort du roi. Il se signale par la virulence de ses propositions contre les émigrés et, en août 1793, propose de déclarer le Premier ministre britannique William Pitt « ennemi du genre humain ». Son profil est celui d’un révolutionnaire de combat, persuadé que la République doit se défendre par l’exception.

Le représentant en mission

Comme de nombreux conventionnels, Garnier est envoyé en province pour imposer l’autorité de la Convention. Au printemps 1793, il est en mission auprès de l’armée des côtes de La Rochelle, où il poursuit les suspects. Au printemps 1794, il organise le gouvernement révolutionnaire dans le Loir-et-Cher et la Sarthe, et intervient aussi à Bordeaux, où il entre en conflit avec d’autres représentants.

Les représentants en mission disposaient de pouvoirs très étendus : arrêtés de police, épuration des administrations, fermeture de sociétés jugées suspectes. C’est dans ce cadre qu’une mesure visant les assemblées maçonniques bordelaises lui est parfois imputée.

Ce qui est attesté, ce qui ne l’est pas

Le contexte général est établi ; l’acte précis attribué à Garnier ne l’est pas ici. Sous la Terreur, l’activité maçonnique s’effondre presque partout en France. Le Grand Orient de France suspend pratiquement ses travaux, de nombreux ateliers se mettent en sommeil, et des réunions qualifiées de secrètes deviennent suspectes aux yeux d’un pouvoir qui ne tolère plus d’autre sociabilité que celle des sociétés populaires. Une étude locale sur la franc-maçonnerie bordelaise mentionne ainsi l’interdiction des réunions maçonniques en l’an II au motif de leur caractère secret, sans citer l’acte ni son auteur.

L’attribution de cette interdiction à Garnier de Saintes circule dans des chronologies maçonniques en ligne, mais nous n’avons pu en vérifier ni la date exacte, ni le texte, ni la portée dans une source indépendante (archives départementales de la Gironde, édition des actes des représentants en mission, travaux universitaires sur les loges bordelaises). Elle doit donc être tenue pour plausible mais non vérifiée. Il serait inexact de faire de Garnier un théoricien antimaçonnique : aucun écrit de lui contre l’Ordre n’est connu.

Un antimaçonnisme républicain de circonstance

L’intérêt de ce cas tient au renversement qu’il opère. La tradition contre-révolutionnaire, de l’abbé Barruel à ses héritiers, a fait de la franc-maçonnerie la matrice de la Révolution. Or, sous la Terreur, ce sont des révolutionnaires qui tiennent les loges pour suspectes, parce qu’elles réunissent des nobles, des négociants, des modérés, et parce que leur secret échappe à la surveillance publique. Les loges ne pilotent pas la Révolution : elles en subissent la défiance.

Garnier poursuit après Thermidor une carrière politique au Conseil des Cinq-Cents et soutient le coup d’État du 18 fructidor an V. Proscrit comme régicide à la Restauration, il s’exile aux États-Unis en 1815, se lie aux bonapartistes de la colonie de la Vigne et de l’Olivier, puis meurt noyé avec son fils dans le naufrage d’un bateau à vapeur sur l’Ohio.

Le nom de Garnier de Saintes rappelle une vérité souvent oubliée : la franc-maçonnerie a été suspectée par la Terreur avant d’être accusée de l’avoir faite. Faute de pièce vérifiée, sa responsabilité personnelle dans l’interdiction bordelaise reste à documenter. L’histoire, ici, doit avouer ce qu’elle ne sait pas.

Voir aussi : Maçonnerie et Révolution française, Jacobinisme, Antimaçonnisme d’extrême gauche, Abbé Augustin Barruel, Secret maçonnique, Liberté de conscience, Censure.

Gabriel de Bessonies (Melun, 27 avril 1859 – Paris, 4 février 1913), prêtre du diocèse de Paris et chapelain de Notre-Dame-des-Victoires, mène une double vie d’auteur. Sous son nom, il publie des livres de piété mariale ; sous les pseudonymes de Gabriel Soulacroix ou « le Chercheur », il anime à partir de 1892 un militantisme antimaçonnique fondé sur l’enquête et la liste nominative. Son nom reste attaché à l’affaire des fiches de 1904, où il sert d’intermédiaire dans la transmission des documents qui firent tomber le ministre de la Guerre.

Un prêtre de la piété mariale

Rien, dans la carrière ecclésiastique de l’abbé de Bessonies, ne laisse deviner le polémiste. Ordonné prêtre en 1882, il est attaché au clergé parisien et devient en 1894 chapelain de la basilique Notre-Dame-des-Victoires, haut lieu de la dévotion au Cœur immaculé de Marie, fonction qu’il conserve jusqu’à sa mort. Les catalogues de la Bibliothèque nationale de France recensent une série d’ouvrages de dévotion : rosaires pour le mois de Marie ou d’octobre (1884-1885), un Chemin de la croix (1886), un Manuel des serviteurs de sainte Anne (1890), des mois de saint Joseph et du Rosaire inspirés des encycliques de Léon XIII (1891-1892), puis un livre sur Notre-Dame-des-Victoires (1909).

Cette production pieuse n’est pas étrangère à son combat. Elle s’inscrit dans un catholicisme de reconquête, où la dévotion mariale et la lutte contre la « secte » maçonnique, dénoncée par l’encyclique Humanum genus de 1884, relèvent d’une même mobilisation contre la République laïque.

Le Comité antimaçonnique de Paris

En 1892, l’abbé fonde le Comité antimaçonnique de Paris. La même année, Mgr Amand-Joseph Fava, évêque de Grenoble et pilier de l’antimaçonnisme épiscopal, lui cède la revue La Franc-maçonnerie démasquée. Sous la signature de Gabriel Soulacroix, Bessonies écrit aussi dans La Croix et Le Pèlerin, les grands titres de presse des assomptionnistes, qui donnent à ses textes une audience populaire considérable.

Sa méthode le distingue des auteurs à système. Plutôt que de bâtir une grande théorie du complot, il recherche, publie et commente des listes de personnalités présentées comme maçonniques, élus, fonctionnaires, enseignants. Une série de brochures décline le thème de l’emprise : La Franc-Maçonnerie et la France, et l’enfant, et la jeunesse, et l’armée, et Jeanne d’Arc, ou encore Ni Francs ni Maçons. La dénonciation nominative devient un instrument politique.

Au temps de l’affaire Taxil

Le militantisme de Bessonies se déploie au moment même où éclate la mystification de Léo Taxil. Entre 1885 et 1897, le faux converti avait fait croire à une partie du public catholique à l’existence d’un culte luciférien au sommet des loges, avant de révéler sa supercherie lors d’une conférence publique en avril 1897. Le ridicule frappe alors tout l’antimaçonnisme catholique.

Le recours au document, à la liste et au nom propre apparaît, dans ce contexte, comme une manière de se refaire une crédibilité : opposer des « faits » vérifiables aux fables sataniques discréditées. Mais le procédé reste celui du soupçon, puisque l’appartenance supposée à une loge suffit à rendre un homme suspect.

L’intermédiaire de l’affaire des fiches

C’est en 1904 que l’abbé joue son rôle le plus lourd de conséquences. Le ministère de la Guerre du général André faisait alors renseigner, notamment par des francs-maçons du Grand Orient de France, des fiches sur les opinions religieuses et politiques des officiers, afin d’orienter les avancements. Jean-Baptiste Bidegain, employé au secrétariat du Grand Orient, sortit ces documents, et l’abbé de Bessonies servit d’intermédiaire entre lui et le député nationaliste Jean Guyot de Villeneuve.

Le 28 octobre 1904, Guyot de Villeneuve lit des fiches à la tribune de la Chambre. Le scandale est immense : le général André démissionne en novembre et le ministère Combes tombe en janvier 1905. L’affaire est l’une des rares où l’antimaçonnisme s’appuie sur une pratique réelle et condamnable de fichage. Elle lui fournira pour longtemps un argument, souvent étendu bien au-delà de ce que les faits établissaient.

Gabriel de Bessonies meurt à Paris en 1913, à cinquante-trois ans. Prêtre dévot, publiciste anonyme, passeur de documents, il montre qu’entre la sacristie et la tribune de la Chambre, le soupçon pouvait circuler par des canaux très discrets. Il n’a pas laissé de doctrine, mais une méthode : nommer pour accuser.

Voir aussi : Fichage antimaçonnique, Affaire Léo Taxil, Diana Vaughan et le palladisme, Presse antimaçonnique, Antimaçonnisme religieux, Associations antimaçonniques françaises (1895-1939), Dénonciation, Catholicisme et franc-maçonnerie.

Flavien Brenier, parfois dit Brenier de Saint-Christo, né à Constantine et mort à Châtenay-Malabry, vraisemblablement en 1933, est un journaliste et agitateur d’extrême droite qui traverse quarante ans de ligues nationalistes, antisémites et antimaçonniques. Secrétaire général de la Ligue française antimaçonnique à partir de 1907, polémiste au service de François Coty au début des années 1930, il incarne le militant professionnel du soupçon, aussi habile à dénoncer les « complots » qu’à diviser son propre camp, lequel le soupçonna longtemps d’être un indicateur de police.

De la Normandie royaliste aux ligues de l’affaire Dreyfus

Brenier entre en politique par la presse et l’agitation locale. Fils de colon né en Algérie, il fait ses débuts au Havre, au Courrier du Havre, journal royaliste dirigé par son oncle, puis à la tête du Tocsin normand. Adolescent, il milite à la Jeunesse royaliste de Seine-Inférieure, qu’il quitte bientôt pour fonder la Fédération nationaliste normande, organisation à la fois antidreyfusarde, antisémite et antimaçonnique, proche de la Jeunesse antisémitique d’Édouard Dubuc.

En 1899, au cœur de la crise dreyfusienne, son entourage est mêlé à l’affaire des « Frères de la Mort », groupuscule dont l’existence réelle demeure incertaine. Un de ses camarades est arrêté lors du coup de filet ordonné par le gouvernement Waldeck-Rousseau ; Brenier, lui, ne comparaît que comme témoin devant la Haute Cour. De ce traitement de faveur naît une rumeur tenace : il aurait renseigné la Sûreté. Il participe la même année au congrès antijuif de Paris et se rapproche d’Édouard Drumont et de La Libre Parole.

La Ligue française antimaçonnique

C’est dans la lutte contre les loges que Brenier trouve son principal terrain. Au lendemain de l’affaire des fiches, l’antimaçonnisme français se dote de structures militantes. La Ligue française antimaçonnique, issue vers 1906 du regroupement d’initiatives de Paul Copin-Albancelli et du commandant Émile Driant, et soutenue par le commandant Louis Cuignet, le célèbre découvreur du « faux Henry », s’exprime dans l’hebdomadaire La Bastille. Brenier en devient le secrétaire général en 1907.

Son action y est autant interne qu’offensive. Vers 1910, il attise la concurrence avec l’Association antimaçonnique de France de l’abbé Tourmentin et contribue à écarter Copin-Albancelli, provoquant une scission. En 1913, ses attaques contre Charles Nicoullaud et Jean Bidegain font échouer le projet de fédération des groupements antimaçonniques porté par Mgr Ernest Jouin. L’historien Michel Jarrige, dans son étude de l’antimaçonnerie de la Belle Époque, a montré combien ces querelles de personnes minaient un mouvement qui se voulait uni contre un ennemi unique.

Une production éditoriale au service du complot

Les livres de Brenier déclinent les grandes figures du soupçon de son temps. Après des écrits littéraires (Billets d’un inconnu, 1906 ; Don Sanche, 1907 ; L’Écolier d’Alcala, 1908), il publie Les Juifs et la Réforme (1910), puis La Franc-maçonnerie et la révolution de Portugal (1911), qui fait de la chute de la monarchie portugaise, en octobre 1910, l’œuvre des loges. Suivent Les Juifs et le Talmud (1913) et, en pleine guerre, L’Allemagne occulte (1915), préfacé par Maurice Barrès.

En 1930, sous le pseudonyme de Salluste, il donne chez Tallandier Les Origines secrètes du bolchévisme, qui relie Henri Heine et Karl Marx à une prétendue conspiration juive. Ce glissement de la « judéo-maçonnerie » vers le « judéo-bolchevisme » est caractéristique de l’entre-deux-guerres : l’ennemi change de costume, la structure du récit demeure.

Agent double, polémiste et franc-tireur

Brenier mêle l’activisme idéologique à des initiatives plus troubles. En 1911-1912, il met la Ligue en contact avec des monarchistes portugais préparant une restauration, projet que Cuignet interrompt. En 1916, il transmet aux autorités espagnoles des renseignements qui conduisent à des arrestations. À la fin de la guerre, il propose une « Garde blanche » anticommuniste, sans lendemain, avant de diriger en Belgique une affaire de négoce de vin qui échoue.

À la fin des années 1920, il administre l’Institut antimarxiste de Paris, présidé par le duc Joseph Pozzo di Borgo, et y donne des conférences sur le « complot judéo-bolchévique ». Embauché par le parfumeur François Coty, il écrit dans Le Figaro sous le pseudonyme d’Eugène Gâtebois. En 1932, après la mort de Mgr Jouin, il s’en prend à l’Action française : Léon Daudet et Maurice Pujo l’accusent publiquement d’être un policier depuis 1899, et il réplique en attaquant Maurras. Il quitte Le Figaro en octobre 1932.

Ce que révèle son parcours

Le cas Brenier montre que l’antimaçonnisme militant fonctionnait aussi comme un marché. Ligues, journaux, instituts et bailleurs de fonds formaient un petit monde où l’on se disputait adhérents, subsides et légitimité. Le soupçon de manipulation policière qui pesait sur lui n’a jamais été prouvé de manière définitive, mais il dit beaucoup d’un milieu qui voyait des agents infiltrés partout, y compris dans ses propres rangs.

Sa postérité est mince : ses ouvrages sont restés confinés aux bibliothèques militantes. Mais son itinéraire, de l’affaire Dreyfus à l’anticommunisme des années 1930, résume la continuité d’un imaginaire qui recycle sans cesse la même figure de l’ennemi caché.

Flavien Brenier n’a pas inventé le complot judéo-maçonnique : il l’a administré, diffusé, monnayé. Son existence de militant, ponctuée de scissions et d’accusations de trahison, montre un monde conspirationniste rongé par la méfiance qu’il prêchait. À force de chercher l’ennemi intérieur, ce camp finissait par le trouver chez lui.

Voir aussi : Associations antimaçonniques françaises (1895-1939), Ligues antisémites et antimaçonniques, Dreyfus, Alfred, Guérin, Jules, Fort Chabrol (1899), Action française, Maurras, Charles, Judéo-bolchevisme, Presse antimaçonnique.

L’abbé Emmanuel Barbier (1851-1925), ancien jésuite devenu prêtre séculier, est l’une des figures majeures de l’intégrisme catholique français au début du XXe siècle. Fondateur en 1908 de la revue La Critique du libéralisme religieux, politique, social, auteur des Infiltrations maçonniques dans l’Église (1910), il a fait de la dénonciation du catholicisme libéral et social une croisade, en assimilant volontiers toute ouverture à la modernité à une pénétration de l’esprit maçonnique au sein même de l’Église.

Du collège jésuite au journalisme de combat

Barbier vient d’un milieu de magistrats poitevins et d’une formation jésuite. Fils d’un conseiller à la cour d’appel de Poitiers, il entre dans la Compagnie de Jésus en 1869 et est ordonné prêtre en 1882. Il dirige des collèges, à Paris puis à Poitiers, avant que la loi de 1901 sur les associations ne contraigne les congrégations non autorisées à quitter la France.

Il demande alors à quitter la Compagnie, devient aumônier de l’Association catholique de la jeunesse française de 1902 à 1904, puis prêtre du diocèse de Poitiers en 1905. Installé à Paris dans un appartement mis à sa disposition par le journaliste Paul de Cassagnac, il entame une carrière de polémiste qui ne s’interrompra qu’avec la guerre.

Contre le Sillon et le catholicisme libéral

Sa cible première n’est pas la loge, mais le catholique qu’il juge infidèle. Les Idées du Sillon (1905) et Les Erreurs du Sillon (1906) attaquent le mouvement démocrate-chrétien de Marc Sangnier, que Pie X condamnera en 1910. Rome et l’Action libérale populaire (1906) s’en prend au parti des catholiques ralliés à la République, celui-là même sous l’étiquette duquel Émile Driant sera élu député.

Cette polémique interne s’inscrit dans la crise moderniste. Sous le pontificat de Pie X, une partie du clergé se donne pour mission de traquer les déviations doctrinales, dans un climat dont le réseau romain du Sodalitium Pianum, fondé en 1909 par Mgr Umberto Benigni, est l’expression la plus organisée. L’historien Émile Poulat, qui a étudié cette nébuleuse, voyait en Barbier la personnalité la plus marquante de l’intégrisme français.

La Critique du libéralisme, une revue de vigilance

Fondée en 1908, la revue de Barbier fait de la délation doctrinale un genre éditorial. La Critique du libéralisme religieux, politique, social recense articles, sermons, prises de position et nominations, et les passe au crible de l’orthodoxie la plus stricte. Prêtres, évêques, intellectuels catholiques et responsables d’œuvres y sont nommément mis en cause.

La revue cesse de paraître en 1914. L’avènement de Benoît XV, dont la première encyclique appelle les catholiques à renoncer aux accusations mutuelles et aux épithètes infamantes entre fidèles, et l’entrée en guerre ferment la période de l’intégrisme triomphant. La méthode, pourtant, survivra à la revue.

« Infiltrations maçonniques » : l’ennemi dans l’Église

Avec Les Infiltrations maçonniques dans l’Église, publié en 1910 chez Desclée de Brouwer, Barbier déplace le soupçon antimaçonnique à l’intérieur du catholicisme. Comme le titre l’annonce, la loge n’est plus seulement l’adversaire extérieur qui laïcise l’école et sépare l’Église de l’État : ses idées, au premier rang desquelles la tolérance et la liberté de conscience, auraient pénétré les esprits catholiques eux-mêmes. Le libéral devient, au mieux, un relais inconscient de l’œuvre maçonnique.

Ce procédé est l’un des plus durables de l’antimaçonnisme religieux : il permet de disqualifier un contradicteur sans démontrer aucune appartenance, par simple ressemblance d’idées. On le retrouvera, sous d’autres formes, dans les polémiques autour du concile Vatican II, puis dans les milieux traditionalistes contemporains qui dénoncent une Église « maçonnisée ».

Les dernières œuvres et la postérité

Après la guerre, Barbier se fait historien de ses propres combats. Il publie une Histoire populaire de l’Église (1921-1922) et surtout une Histoire du catholicisme libéral et du catholicisme social en France (1923-1924), en plusieurs volumes, qui relit le XIXe siècle comme l’histoire d’une longue capitulation. Incardiné au diocèse de Paris en 1923, il meurt en 1925 et repose dans le caveau familial de Poitiers.

Sa mémoire est surtout entretenue dans la mouvance traditionaliste, qui réédite certains textes et lui a consacré en 2005 un recueil biographique. Pour l’historien, Barbier reste un témoin essentiel du moment où l’antimaçonnisme sert d’arme dans une guerre interne au catholicisme.

Son cas éclaire aussi la différence entre deux antimaçonnismes catholiques. Le premier, celui des ligues et des revues spécialisées, comme La Franc-maçonnerie démasquée ou plus tard la Revue internationale des sociétés secrètes, documente et dénonce les loges elles-mêmes. Le second, dont Barbier est le représentant le plus systématique, se sert de l’accusation maçonnique pour trancher des querelles entre catholiques. Ils se nourrissent l’un l’autre, mais le second a laissé dans l’Église des blessures plus profondes et plus durables.

Emmanuel Barbier a moins combattu les francs-maçons que les catholiques qu’il soupçonnait de leur ressembler. En faisant de l’« infiltration » une catégorie théologique, il a donné à l’antimaçonnisme une fonction de police intérieure. Le soupçon le plus efficace est celui qui n’a besoin d’aucune preuve d’appartenance.

Voir aussi : Antimaçonnisme religieux, Infiltration, Ultramontanisme, Catholicisme et franc-maçonnerie, Modernité, Indifférentisme religieux, Liberté de conscience, Pape et franc-maçonnerie, Presse antimaçonnique.

Émile Driant, né le 11 septembre 1855 à Neufchâtel-sur-Aisne et tué le 22 février 1916 au bois des Caures, près de Verdun, est un officier, romancier sous le nom de « capitaine Danrit » et député de Nancy de 1910 à sa mort. Gendre du général Boulanger, il quitte l’armée dans le sillage de l’affaire des fiches, fonde des ligues antimaçonniques et devient l’une des voix du nationalisme catholique. Sa mort héroïque à Verdun a largement recouvert, dans la mémoire nationale, ce versant militant.

Un officier de l’entourage de Boulanger

Driant est d’abord un soldat brillant, issu de la bourgeoisie provinciale. Fils d’un juge de paix, élève du lycée de Reims, il entre à Saint-Cyr en 1875 et en sort quatrième deux ans plus tard. Affecté en Tunisie, il devient officier d’ordonnance du général Boulanger, qu’il suit au ministère de la Guerre en 1886, et épouse en 1888 l’une de ses filles, Marcelle.

Il ne participe pas aux activités politiques du boulangisme, mais reçoit des arrêts en 1892 pour avoir défendu la mémoire de son beau-père dans Le Figaro. Instructeur à Saint-Cyr, puis chef du 1er bataillon de chasseurs à pied à Troyes à partir de 1896, il incarne l’officier catholique et patriote que la République radicale regarde avec méfiance.

Le « capitaine Danrit », romancier de la guerre future

Sous l’anagramme de Danrit, Driant devient l’un des auteurs les plus lus de la littérature d’anticipation militaire. De La Guerre de demain, entreprise à la fin des années 1880 et dont un volume reçoit un prix de l’Académie française, à L’Invasion noire (1894-1895) et L’Invasion jaune (1905), il publie près de trente romans en un quart de siècle. Sous-marins, ballons, guerres coloniales et invasions y servent un même message : la nation doit se préparer au conflit.

Ces récits, très marqués par les représentations raciales et coloniales de leur temps, construisent aussi une figure de l’ennemi intérieur, celui qui désarme moralement le pays. Ce thème fera le lien entre le romancier patriote et le militant antimaçonnique.

L’affaire des fiches, point de bascule

L’affaire des fiches transforme un officier mécontent en militant. En octobre 1904, le député Jean Guyot de Villeneuve révèle à la Chambre que le ministère de la Guerre du général André faisait établir, notamment par le secrétariat du Grand Orient de France, des fiches sur les opinions politiques et religieuses des officiers pour orienter l’avancement. Plusieurs milliers de fiches sont en cause ; André doit démissionner et le cabinet Combes tombe quelques semaines plus tard.

Driant manifeste publiquement son indignation, reçoit un rappel à l’ordre et se voit écarté du tableau d’avancement. Il quitte l’armée à cinquante ans, au tournant de 1905-1906, les biographies divergeant sur la date et la forme exacte du départ. Le scandale était réel ; il devient pour lui la preuve d’une mainmise maçonnique générale sur l’État.

Ligues antimaçonniques et carrière parlementaire

Rendu à la vie civile, Driant fait de l’antimaçonnisme une cause organisée. Il crée une ligue antimaçonnique pour les hommes et une ligue de Jeanne d’Arc pour les femmes. En 1906, elles fusionnent avec l’Union française antimaçonnique de Paul Copin-Albancelli pour former la Ligue française antimaçonnique, qui éclate en 1909 sur fond de rivalités personnelles ; Copin-Albancelli fonde alors sa Ligue de défense nationale contre la franc-maçonnerie.

Battu en Seine-et-Oise en 1906, Driant est élu en 1910 dans la troisième circonscription de Nancy sous l’étiquette de l’Action libérale populaire, parti des catholiques ralliés, et réélu en 1914. Membre actif de la commission de l’Armée, il défend la loi des trois ans et s’intéresse au syndicalisme « jaune » de Pierre Biétry. Son antimaçonnisme s’inscrit ainsi dans une droite parlementaire catholique, distincte de l’antisémitisme ligueur le plus virulent, sans s’en couper entièrement.

Verdun et la fabrique d’un héros

La guerre efface le militant derrière le combattant. Mobilisé à soixante ans, Driant commande en février 1916 les 56e et 59e bataillons de chasseurs au bois des Caures, en première ligne de l’offensive allemande sur Verdun. Ses hommes retardent l’ennemi pendant près de deux jours ; il est tué lors du repli, le 22 février.

Maurice Barrès contribue aussitôt à forger le mythe, Paul Deschanel prononce son éloge à la Chambre, et un mausolée est érigé au bois des Caures en 1922. Rues, promotions militaires et cérémonies annuelles entretiennent depuis la mémoire du héros de Verdun, dans laquelle le fondateur de ligues antimaçonniques n’occupe presque aucune place.

Émile Driant montre comment un scandale avéré, celui des fiches, peut nourrir une lecture totalisante de la politique républicaine. Le héros de Verdun fut aussi un entrepreneur de soupçon, et les deux mémoires ne se recouvrent pas. Honorer le soldat n’oblige pas à oublier le ligueur.

Voir aussi : Louis André (Personnalité), Émile Combes (Personnalité), Fichage antimaçonnique, Associations antimaçonniques françaises (1895-1939), Ligues antisémites et antimaçonniques, Boulangisme, Ennemi intérieur, Trahison, Catholicisme et franc-maçonnerie.

« E. d’Avesne » est le pseudonyme sous lequel le jésuite Frédéric Rouvier, né le 21 mars 1851 à Marseille et mort en 1925, probablement à Lyon, publie au tournant de 1880 des ouvrages polémiques contre la franc-maçonnerie, dont La Franc-maçonnerie au pouvoir, 1789-1880. L’identification est solidement établie : la notice d’autorité de la Bibliothèque nationale de France la fonde notamment sur le dictionnaire des anonymes et pseudonymes jésuites du P. Carlos Sommervogel, paru en 1884.

Un jésuite derrière un nom de plume

L’identification de E. d’Avesne avec Frédéric Rouvier ne relève pas de la conjecture. Elle figure dans le Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes publiés par des religieux de la Compagnie de Jésus de Sommervogel (1884), presque contemporain des livres concernés, et la BnF l’a reprise dans sa notice, qui signale aussi la forme abrégée « E. d’A. ». Sous son vrai nom, Rouvier signe d’autres ouvrages, comme Au berceau de l’autre France, le Canada et ses premiers martyrs (1895), consacré aux missionnaires jésuites de la Nouvelle-France.

Le lieu de sa mort, Lyon, est donné avec un point d’interrogation par les catalogues ; la date exacte reste incertaine. Comme pour beaucoup de religieux polémistes du XIXe siècle, la biographie s’efface derrière la production.

Écrire contre les lois Ferry

Le pseudonyme protège un religieux engagé dans une bataille où son ordre est directement visé. En 1879, Jules Ferry dépose ses projets de loi sur l’enseignement, dont le fameux article 7 qui interdit d’enseigner aux membres des congrégations non autorisées ; les décrets de mars 1880 entraînent l’expulsion des jésuites de leurs maisons. C’est dans ce climat que paraît La Franc-maçonnerie et les projets Ferry, datée de 1879 par sa réédition récente.

Le livre soutient que la réforme scolaire n’est pas une politique républicaine parmi d’autres, mais l’exécution d’un programme élaboré en loge. L’auteur s’appuie sur des discours, bulletins et conférences maçonniques pour démontrer que les loges font de la politique, ce qui, dans le contexte d’une maçonnerie française effectivement très engagée dans la cause laïque, n’était pas faux, mais qu’il transforme en direction occulte de l’État.

« La franc-maçonnerie au pouvoir »

Le second titre élargit la thèse à près d’un siècle d’histoire. La Franc-maçonnerie au pouvoir, 1789-1880, publiée en 1880, relit la Révolution, les régimes successifs et l’avènement de la République des républicains comme une seule et même conquête maçonnique. La chronologie choisie, de 1789 à 1880, suggère une continuité que l’histoire réelle des obédiences, souvent divisées et parfois ralliées aux pouvoirs autoritaires, ne confirme pas.

Ces ouvrages ont connu une seconde vie : réimpression à la demande à partir des numérisations de la BnF en 2012, puis réédition par les Éditions de Chiré, maison de la droite catholique traditionaliste, en 2016. Ils circulent ainsi de nouveau, souvent sans appareil critique, dans les milieux qui cherchent une généalogie à leur hostilité envers l’école laïque.

Ce que l’on peut retenir

Le cas d’E. d’Avesne invite à distinguer constat et extrapolation. Que la franc-maçonnerie française des années 1870-1880 ait milité pour l’école laïque, gratuite et obligatoire, et que nombre de républicains au pouvoir aient été initiés, est un fait historique établi. Qu’elle ait gouverné la France depuis 1789 selon un plan continu relève en revanche de la construction polémique.

La production de Rouvier, encore peu étudiée pour elle-même, mériterait un examen plus complet : le catalogue de la BnF lui rattache plusieurs dizaines de notices, sous son nom et sous son pseudonyme, dont toutes ne concernent pas la franc-maçonnerie.

E. d’Avesne illustre la polémique cléricale des débuts de la Troisième République : un religieux menacé par la loi répond en désignant les loges comme le véritable législateur. Le constat d’un engagement maçonnique réel en faveur de la laïcité devient, sous sa plume, la preuve d’un gouvernement caché. Le pseudonyme masque l’auteur ; il ne masque pas le procédé.

Voir aussi : Éducation laïque, Laïcité, Haine de la laïcité, Antimaçonnisme religieux, Initiation de Jules Ferry et Émile Littré à la loge La Clémente Amitié, 8 juillet 1875 (date historique), Presse antimaçonnique, République, Catholicisme et franc-maçonnerie.

Augustin Cochin, né le 22 décembre 1876 à Paris et tué au combat le 8 juillet 1916 près de Maricourt (Somme), est un historien chartiste, fils du ministre Denys Cochin. Ses travaux sur les « sociétés de pensée », académies, sociétés littéraires et loges maçonniques, et sur la « machine » qui aurait produit la démocratie révolutionnaire, ont été largement publiés après sa mort. Redécouvert en 1978 par François Furet, il a aussi été invoqué par des auteurs antimaçonniques, alors qu’il récusait expressément la thèse du complot.

Un chartiste de la grande bourgeoisie catholique

Augustin Cochin appartient à une dynastie catholique parisienne. Son père, Denys Cochin, est une figure de la droite catholique parlementaire ; sa mère, qui publiera ses inédits, se tient à distance de l’Action française. Lauréat du Concours général, il entre à l’École des chartes et devient archiviste paléographe en 1902 avec une thèse consacrée au Conseil du roi et aux protestants entre 1652 et 1658.

Il se tourne ensuite vers la Révolution, en partant d’un terrain précis : la campagne électorale de 1789 en Bourgogne, puis la Bretagne. Avec son collaborateur Charles Charpentier, il entreprend aussi l’édition des actes du gouvernement révolutionnaire. Ce travail d’archives, minutieux et local, distingue d’emblée sa démarche des grandes fresques idéologiques.

Les sociétés de pensée et la « machine »

Le cœur de l’œuvre est une sociologie du pouvoir démocratique. Pour Cochin, la société d’Ancien Régime voit se multiplier, à partir du milieu du XVIIIe siècle, des cercles où l’on délibère sans responsabilité réelle : académies de province, sociétés littéraires, loges. Ces « sociétés de pensée » fabriquent une opinion commune par un mécanisme de sélection interne, qui fait émerger des meneurs interchangeables et une orthodoxie collective.

Il distingue trois moments : la socialisation de la pensée avant 1789, celle de la volonté entre 1789 et 1793, celle des biens sous la Terreur, jusqu’au 9 Thermidor. La « machine » désigne cet appareil impersonnel, et non une conjuration. Les loges, que le Grand Orient de France fédère à partir de 1773, y figurent comme un exemple parmi d’autres de cette sociabilité nouvelle.

Un refus explicite du complot

Cochin écrit contre Barruel autant que contre Aulard. Dans La Crise de l’histoire révolutionnaire. Taine et M. Aulard (1909), il critique à la fois l’histoire républicaine officielle et l’explication psychologique de Taine. Il écarte aussi la thèse de l’abbé Barruel, qui voyait dans la Révolution l’exécution d’un plan ourdi par les philosophes, les illuminés et les loges.

Pour lui, les meneurs ne savent pas où va la machine qu’ils servent ; il n’y a ni chef caché ni mot d’ordre secret. C’est précisément ce point qui le sépare de l’antimaçonnisme : là où le complotiste cherche des volontés dissimulées, Cochin décrit une mécanique sociale sans auteur.

Une œuvre posthume et disputée

Cochin n’a guère publié de son vivant ; l’essentiel paraît après sa mort au front. Officier au 146e régiment d’infanterie, plusieurs fois blessé, il tombe en juillet 1916 pendant la bataille de la Somme. Sa mère publie Les Sociétés de pensée et la démocratie (1921) et La Révolution et la libre pensée (1924) ; Charles Charpentier achève Les Sociétés de pensée et la Révolution en Bretagne (1925), son seul livre abouti. Suivent les Actes du gouvernement révolutionnaire (1920-1935) et Abstraction révolutionnaire et réalisme catholique (1936).

Dans les années 1930, Charles Maurras tente de l’annexer à l’Action française, à laquelle il n’avait pas appartenu. Dans certains milieux contre-révolutionnaires, la « machine » est relue comme une confirmation savante du rôle des loges, au prix d’un contresens : on transforme une analyse des formes de sociabilité en preuve d’une intention cachée. L’historien Charles Porset a consacré une étude critique à ces lectures de la « machine » appliquées aux francs-maçons.

La redécouverte par François Furet

En 1978, Penser la Révolution française lui rend une place majeure. François Furet lui consacre un long chapitre et le présente comme l’un des historiens les plus méconnus de la Révolution, en retenant sa sociologie de la production idéologique et des machines politiques. L’année suivante, Jean Baechler réédite Les Sociétés de pensée et la démocratie moderne ; en 2018, une édition presque complète paraît sous le titre La Machine révolutionnaire.

Cette réhabilitation savante a déplacé le débat : on discute désormais Cochin comme sociologue du jacobinisme, non comme témoin à charge contre les loges. Les recherches ultérieures sur la sociabilité maçonnique du XVIIIe siècle ont d’ailleurs souligné la diversité politique des frères et nuancé l’idée d’un creuset uniforme de l’esprit révolutionnaire.

Augustin Cochin occupe une place singulière dans ce glossaire : il n’est pas un antimaçon, mais un historien dont les antimaçons ont voulu faire un allié. Sa « machine » sans maître est l’exact contraire du complot. Lire Cochin contre ses récupérateurs, c’est rappeler qu’une sociabilité n’est pas une conspiration.

Voir aussi : Maçonnerie et Révolution française, Abbé Augustin Barruel, Jacobinisme, Action française, Maurras, Charles, Lumières, Complot, Statuts du Grand Orient de France approuvés par le duc de Chartres, 22 octobre 1773 (date historique), Faÿ, Bernard.

« J. Tourmentin », que l’on désigne souvent comme l’abbé Joseph Tourmentin, est le principal pseudonyme d’Henry Stanislas Athanase Joseph, prêtre du diocèse de Poitiers né le 5 novembre 1850 à Champdeniers (Deux-Sèvres) et mort le 27 novembre 1931 à Sainte-Pezenne, aujourd’hui rattachée à Niort. Cofondateur en 1897 du Comité antimaçonnique de Paris, devenu Association antimaçonnique de France, directeur de la revue La Franc-maçonnerie démasquée de 1905 à 1922, il fut l’un des organisateurs les plus actifs de l’antimaçonnerie catholique de la Belle Époque.

Un prêtre poitevin devenu publiciste

Rien ne prédestinait ce prêtre de province à devenir une figure du combat contre les loges. Ordonné en 1883 pour le diocèse de Poitiers, il enseigne d’abord à Arcachon avant de gagner Paris, où il se fait journaliste. Il signe de plusieurs noms, J. Tourmentin, H. Josepff, Misaine ou Joseph de Villemont, selon les supports et les registres. Sur sa tombe, à Sainte-Pezenne, son patronyme et son nom de plume sont réunis, signe que le pseudonyme était devenu son identité publique.

Son itinéraire est représentatif d’une génération de clercs que la politique de laïcisation de la Troisième République pousse vers le journalisme de combat. L’école laïque, l’expulsion des congrégations puis la Séparation de 1905 sont lues, dans ces milieux, comme les étapes d’un même plan, dont la franc-maçonnerie serait l’état-major.

L’Association antimaçonnique de France

Tourmentin est d’abord un homme d’organisation. En 1897, il participe à la fondation du Comité antimaçonnique de Paris, qui prend en 1904 le nom d’Association antimaçonnique de France ; il en devient le secrétaire général et dirige son Bulletin. À partir de 1905, l’Association prend en charge La Franc-maçonnerie démasquée, revue fondée en 1884 par Alfred Rastoul, qui absorbe alors le Bulletin. Tourmentin la dirige jusqu’en 1922 ; elle cesse de paraître en 1924.

L’Association n’est qu’une structure parmi d’autres dans une nébuleuse foisonnante, où se croisent la Ligue française antimaçonnique issue en 1906 de la fusion des ligues d’Émile Driant avec celle de Paul Copin-Albancelli, ou encore la future Revue internationale des sociétés secrètes de Mgr Jouin. Les travaux d’historiens comme Michel Jarrige ou Emmanuel Kreis ont montré que ces groupements, bruyants dans la presse, restaient modestes en effectifs et souvent rivaux entre eux.

Ficher l’adversaire

Comme toute la presse antimaçonnique de son temps, la revue de Tourmentin pratique une méthode documentaire avant d’être doctrinale. Dépouiller les bulletins des obédiences, les comptes rendus de convents, les annuaires et la presse républicaine, relever des noms, des fonctions, des appartenances : ce travail, commun aux publications de la mouvance, consiste à transformer les traces publiques de la sociabilité maçonnique en preuves d’une emprise. Le Manuel antimaçonnique à l’usage des citoyens qui veulent s’éclairer, que Tourmentin publie en 1902, s’adresse explicitement à des lecteurs que l’on veut armer d’arguments et de repères.

L’affaire des fiches, révélée à la Chambre en octobre 1904, donne à ce militantisme un argument décisif : des renseignements sur les opinions religieuses d’officiers avaient bien été collectés par le secrétariat du Grand Orient pour le ministère de la Guerre. Le scandale, réel, légitime aux yeux des antimaçons leurs propres pratiques de recensement. La logique du fichier se retourne ainsi contre les loges, en attendant que Vichy en fasse, quarante ans plus tard, une politique d’État.

Une œuvre de combat

Les titres de Tourmentin disent la permanence d’une même obsession sur trois décennies. Les Enfants de la veuve (1900), La Girouette maçonnique (1901), qui reproche aux loges leur inconstance et leur servilité, le Manuel antimaçonnique (1902), puis, après la guerre, La Ligue de l’enseignement, une mise au point (1919) et Qu’est-ce donc que la franc-maçonnerie ? (1923). La Ligue de l’enseignement, pilier de l’école laïque, y est traitée comme une succursale des loges.

Il attribue aussi à une machination maçonnique l’assassinat du roi Charles Ier de Portugal et de son fils aîné, le 1er février 1908 à Lisbonne. Le régicide, commis par des militants républicains, devient sous sa plume la démonstration d’un plan international, selon le procédé classique qui transforme la présence de francs-maçons dans un camp politique en preuve de commandement occulte.

Retraite et postérité

Après 1924, l’abbé se retire dans ses Deux-Sèvres natales, où il meurt en 1931. Son nom s’efface vite derrière ceux de Copin-Albancelli ou de Mgr Jouin, plus doctrinaires. Il reste pourtant une figure clé pour comprendre comment l’antimaçonnisme catholique s’est doté d’institutions, de revues et de méthodes de collecte durables.

L’historiographie récente, en particulier l’étude de Michel Jarrige sur l’antimaçonnerie de la Belle Époque, a sorti Tourmentin de l’oubli en le replaçant dans ce réseau de comités, de bulletins et de rivalités. Elle permet de distinguer le fait avéré, l’existence d’un fichage au ministère de la Guerre en 1904, de la généralisation complotiste qui en fut tirée.

L’abbé Tourmentin n’a pas inventé la théorie du complot maçonnique : il l’a administrée. Comités, bulletins, manuels et relevés de noms ont fait de la dénonciation une routine militante. Le soupçon devient redoutable quand il se dote d’un secrétariat.

Voir aussi : Associations antimaçonniques françaises (1895-1939), Fichage antimaçonnique, Presse antimaçonnique, Louis André (Personnalité), Émile Combes (Personnalité), Antimaçonnisme religieux, Éducation laïque, Dénonciation, Vichy et héritages antijudéo-maçonniques.