De notre confrère anglais shropshirestar.com – Par Daniel Morris
Faisant partie d’une société mondiale construite autour des principes directeurs d’intégrité, d’amitié, de respect et de charité, les membres des loges maçonniques à travers le Royaume-Uni se regroupent dans un esprit de camaraderie, d’amélioration personnelle et de sensibilisation. Le travail caritatif est la pierre angulaire de ce que signifie être franc-maçon, l’organisation travaillant fièrement pour soutenir des causes valables aux niveaux international, national et local. Et dans le Shropshire, ledit travail fait des vagues depuis un certain temps.
« Il y a environ 200 000 francs-maçons en Angleterre et au Pays de Galles, dont environ 1 200 dans le Shropshire », a déclaré Stephen Rogers, responsable des communications pour les francs-maçons du Shropshire. Nous sommes constitués de 36 groupes individuels. Ils varient en force entre environ 35 et 60 membres. Chacune de ces loges a une disposition selon laquelle, lorsque vous vous inscrivez pour devenir franc-maçon, vous ferez des dons réguliers à des œuvres caritatives selon vos moyens, et ceux-ci sont dirigés par l’intermédiaire de la Shropshire Masonic Charitable Association (SMCA).
« Chaque loge apportera une contribution à l’association, ainsi que des dons individuels et séparés pour les loges. Une partie de ce que nous payons comme frais d’adhésion à nos loges va également à la Masonic Charitable Foundation, gérée à l’échelle nationale, qui mettra en commun et fera don d’un financement national à des causes communautaires dignes. »
L’année dernière, les loges du Shropshire étaient responsables d’un don collectif impressionnant qui a directement profité à un grand nombre de causes qui opèrent dans la région. Au total, grâce à une combinaison de dons de la SMCA, de la Masonic Charitable Foundation et de loges individuelles, les francs-maçons du Shropshire ont fait don de 75 000 £ à des causes locales.
« En 2022, 36 400 £ ont été distribués par la SMCA à 36 organisations caritatives locales », a déclaré Stephen. « Ils allaient de causes comme Hope House Children’s Hospice à de plus petits organismes de bienfaisance comme The Harry Johnson Trust. 10 000 £ ont été spécifiquement versés au Shrewsbury Food Hub ».
« Les francs-maçons du Shropshire les ont beaucoup soutenus, en particulier pendant la pandémie lorsque la distribution de nourriture aux gens devenait vraiment critique. Une loge leur a donné suffisamment de fonds pour acheter un minibus. »
« Dans le Shropshire en particulier, nous sommes également de grands partisans d’un programme appelé Teddies For Loving Care. Depuis plusieurs années maintenant dans tout le pays, les francs-maçons fournissent des ours en peluche aux enfants qui sont hospitalisés. Le programme n’a pas commencé ici dans le Shropshire, mais nous en sommes des partisans particulièrement enthousiastes.
« Les enfants ont souvent peur lorsqu’ils vont à l’hôpital, et grâce à l’appel Teddies For Loving Care, nous fournissons aux services d’urgence des hôpitaux de Shrewsbury, Telford et Gobowen ainsi qu’à Hope House Hospice des ours en peluche qui peuvent leur donner un peu d’espoir. Les retours que nous recevons sont brillants – ils sont extrêmement appréciés par les hôpitaux, les enfants et leurs familles.
La franc-maçonnerie soutenant également des organisations telles que la Croix-Rouge britannique avec d’importantes initiatives internationales (réunification des familles ukrainiennes et une subvention d’urgence à l’appel du tremblement de terre turc étant des exemples récents et poignants), le travail caritatif à tous les niveaux est au cœur de la vie maçonnique.
Pourtant, c’est un esprit de fraternité – et maintenant, de sororité – à travers l’organisation qui anime cette passion pour le bon travail.
« Il y a un sentiment d’unité que vous obtenez de la franc-maçonnerie qui n’est pas toujours facile à trouver ailleurs », a déclaré Stephen. << Nous avons tendance à nous réunir le soir, six à huit fois par an. La réunion consistera d’abord en une partie commerciale, et cela inclura les cérémonies, où de nouvelles personnes pourraient entrer ou les membres existants de la loge monteront à différents niveaux de maçonnerie.>>
C’est ici bien sûr que les traditions quelque peu légendaires de la franc-maçonnerie – y compris la tristement célèbre poignée de main maçonnique – entrent en jeu. « La franc-maçonnerie a ses racines dans la taille de pierre médiévale », a expliqué Stephen. « Il y a des siècles, les maçons voyageaient d’un endroit à l’autre pour construire des cathédrales, des châteaux, de grandes maisons, etc., et dans leur travail, ils utilisaient un système de progression et de reconnaissance que nous utilisons aujourd’hui.
« Les tailleurs de pierre commenceraient leur carrière en tant qu’apprentis. Une fois qu’ils avaient fini toutes les étapes et acquis leurs compétences, ils acquéraient un peu plus d’expérience et atteignaient le niveau d’« artisan ». Et après un an ou deux de cela, ils finiraient par devenir maîtres maçons.
« Les maîtres tailleurs de pierre accomplis avaient des façons très particulières de faire les choses, et ils ne voudraient pas nécessairement que ceux qui se trouvent en dessous d’eux connaissent les secrets de leurs techniques avant d’avoir purgé leur peine, car cela pourrait signifier que leurs compétences deviendraient moins prisées. C’est là l’origine de certaines poignées de main entre eux pour indiquer leur niveau d’expertise, et nous utilisons cette tradition pour que nos membres s’identifient par leur niveau en tant que franc-maçon.<< Nos différentes poignées de main sont les seules choses dans la franc-maçonnerie qui, en théorie, ne sont plus ouvertes à la discussion en public. Mais elles sont utilisées à l’intérieur des loges et constituent une infime partie du côté cérémonial que nous faisons.>>
Les traditions de la franc-maçonnerie se sont peut-être quelque peu assouplies au fil du temps, mais les philosophies fondamentales de l’organisation sont solides. Lorsque de nouveaux membres sont admis dans une loge, c’est autour de ces valeurs directrices que leur engagement est pris.
« Lorsque vous rejoignez les francs-maçons, vous vous engagez à être une bonne personne, à vous améliorer et à aider les autres à s’améliorer », a déclaré Stephen. « Cela fait partie de la cérémonie des nouveaux membres et cela depuis des siècles. La réunion se poursuivra cependant ensuite – il pourra alors y avoir une discussion sur un aspect de la franc-maçonnerie ou sur un autre sujet – puis il y aura un repas assis. Les membres de la loge discuteront, prendront une bière ou un verre de vin, et il y aura beaucoup de plaisir et de camaraderie. Personne ne se prend trop au sérieux, et nous ne discutons ni ne débattons de politique et de religion.
Et comme le raconte Stephen, l’organisation n’est plus limitée aux membres masculins uniquement. « Il y a des loges maçonniques féminines », dit-il. «Il existe deux organisations faîtières dirigées depuis Londres pour les femmes francs-maçonnes et elles sont extrêmement actives. Elles sont exactement les mêmes en termes de philosophie et elles font le même travail, mais elles ont des membres féminins. Ainsi, toute femme intéressée par la franc-maçonnerie peut s’informer et s’y joindre – il existe des loges pour femmes dans tout le pays, y compris celles opérant dans le Shropshire, qui sont soutenues avec enthousiasme et entièreté.
En effet, l’appartenance à la franc-maçonnerie à l’époque moderne n’est pas restrictive par conception, l’organisation se targuant de rassembler les gens indépendamment de leur race, de leur religion ou d’autres différences perçues pouvant conduire à la division. Ce qui semble important, c’est simplement d’avoir la bonne attitude.
«Nous avons des membres de toutes les professions, ou pas du tout», a déclaré Stephen. « Et ce qui est formidable, c’est que si vous me le demandiez – et je suis dans ma loge maintenant depuis 1985 – je ne suis pas sûr de pouvoir vous dire ce que tout le monde faisait dans la vie. Cela ne vient tout simplement pas et ne concerne aucune différence entre nous sur ce point. Les loges sont pleines de membres d’horizons différents qui sont unis parce qu’ils veulent faire du bien et profiter les uns aux autres et à la communauté. «Pour quiconque est généralement intéressé, tout ce que vous devez être, en gros, c’est quelqu’un qui sent qu’il veut s’impliquer dans quelque chose avec d’autres personnes, pour d’autres personnes, qui implique de s’amuser en même temps. C’est ça la franc-maçonnerie. »
