Le 1er mai 1776, à Ingolstadt, en Bavière, Adam Weishaupt, jeune professeur de droit canonique à l’université, fonde avec quelques étudiants une société secrète d’abord appelée Union des Perfectibilistes, bientôt connue sous le nom d’ordre des Illuminés. Inspirée des Lumières radicales, elle veut éclairer les esprits et former une élite vertueuse, en s’appuyant à partir de 1777 sur les loges maçonniques. Interdit par l’électeur Charles-Théodore dès 1784-1785, l’ordre disparaît rapidement, mais son nom nourrira pendant plus de deux siècles les théories du complot antimaçonniques.

Date : 1er mai 1776
Lieu : Ingolstadt, électorat de Bavière, Allemagne

La Bavière catholique et les Lumières

La Bavière des années 1770 est un électorat catholique où l’influence des Jésuites reste forte, même après la suppression de la Compagnie par le pape en 1773. L’université d’Ingolstadt, la plus ancienne du pays, est un lieu de tensions entre partisans de la tradition et esprits gagnés aux idées nouvelles. C’est dans ce milieu qu’Adam Weishaupt (1748-1830), formé chez les Jésuites, occupe la chaire de droit canonique, tout en se présentant aussi en philosophe nourri des auteurs des Lumières.

Le 1er mai 1776

Ce jour-là, Weishaupt réunit un petit cercle d’étudiants et fonde le Bund der Perfektibilisten, l’« Union des Perfectibilistes », qui prendra ensuite le nom d’Illuminatenorden, l’ordre des Illuminés. Parmi les premiers compagnons figure notamment Anton von Massenhausen ; Franz Xaver von Zwack devient bientôt l’un des piliers de l’organisation. L’ordre adopte des pseudonymes tirés de l’Antiquité et un système de grades inspiré des sociétés secrètes et des ordres religieux, avec une stricte hiérarchie et un contrôle des membres.

Un ordre qui s’appuie sur la maçonnerie

Les Illuminés ne sont pas, à l’origine, une obédience maçonnique. Mais Weishaupt comprend vite l’intérêt des loges, lieux de recrutement et de sociabilité discrète. En février 1777, il est reçu dans la loge munichoise Zur Behutsamkeit (« À la Prudence »). L’ordre noyaute ensuite plusieurs ateliers, dont la loge Théodore du Bon Conseil à Munich. À partir de 1780, le baron Adolph von Knigge le réorganise en trois classes et l’étend à toute l’Allemagne, en s’appuyant sur les débats qui agitent la maçonnerie allemande autour du convent de Wilhelmsbad.

Rayonnement et membres

Weishaupt revendiquait deux à trois mille membres ; les historiens en ont identifié environ deux cents de façon certaine, parmi lesquels des fonctionnaires, des professeurs, des aristocrates et quelques grands noms comme Goethe ou le pédagogue Pestalozzi. L’ordre recrute surtout dans la bourgeoisie cultivée et la petite noblesse acquise aux réformes, sans jamais devenir une organisation de masse.

Interdiction et dispersion

Après une brouille avec Weishaupt, Knigge quitte l’ordre en 1784. La même année, l’électeur Charles-Théodore promulgue des édits interdisant les sociétés secrètes non autorisées, Illuminés et francs-maçons compris. En février 1785, Weishaupt est révoqué de sa chaire et banni ; il se réfugie à Gotha, sous la protection du duc Ernest II. Les perquisitions menées chez des membres livrent des papiers internes que le gouvernement bavarois rend publics. Après 1787, l’ordre n’existe pratiquement plus.

Postérité : la naissance d’un mythe

La brève existence des Illuminés a laissé une trace disproportionnée. Dès 1797-1798, l’abbé Augustin Barruel, dans ses Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme, et l’Écossais John Robison accusent les Illuminés et les francs-maçons d’avoir préparé la Révolution française. Jean-Joseph Mounier leur répond dès 1801. Le mythe d’une conspiration illuminatie, sans fondement historique sérieux, prospère depuis dans la littérature antimaçonnique et la culture populaire.

Repères chronologiques

• 1748 : naissance d’Adam Weishaupt à Ingolstadt.
• 1er mai 1776 : fondation de l’Union des Perfectibilistes.
• Février 1777 : Weishaupt reçu dans une loge munichoise.
• 1780 : entrée de Knigge et réorganisation de l’ordre.
• 1784 : départ de Knigge et édits d’interdiction de Charles-Théodore.
• Février 1785 : Weishaupt révoqué et banni ; exil à Gotha.
• 1797-1798 : Barruel et Robison lancent la thèse du complot.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Entrée de Herder chez les Illuminés de Bavière à Weimar, 1er juillet 1783 (date historique), Alchimie et soupçon antimaçonnique (antimaçonnisme), Stricte observance templière (Rite maçonnique).

En 1776, dans la ville-forteresse de Luxembourg, alors capitale d’un duché des Pays-Bas autrichiens, la Grande Loge provinciale anglaise dirigée depuis Mons par le marquis de Gages installe la loge La Parfaite Union. C’est la première loge fixe de la ville, après des décennies où la maçonnerie n’y était présente qu’à travers des loges militaires attachées aux régiments de passage. Éteinte en 1786 sous l’effet des réformes de Joseph II, elle reste l’ancêtre symbolique de la franc-maçonnerie luxembourgeoise, dont une loge actuelle a repris le nom.

Date : 1776
Lieu : Luxembourg (duché de Luxembourg, Pays-Bas autrichiens)

Une forteresse et ses garnisons

Au XVIIIe siècle, Luxembourg est l’une des places fortes les plus puissantes d’Europe, surnommée la « Gibraltar du Nord ». Le duché appartient aux Pays-Bas autrichiens, gouvernés depuis Bruxelles pour le compte des Habsbourg. La vie de la ville est rythmée par la garnison, et c’est par elle que la franc-maçonnerie y apparaît : les premières loges sont des loges militaires, rattachées à des régiments qui ne font que passer et emportent avec eux leurs patentes, leurs registres et leurs frères.

La Grande Loge provinciale des Pays-Bas autrichiens

Depuis janvier 1770, la Grande Loge d’Angleterre a fait du marquis de Gages, vénérable de La Vraie et Parfaite Harmonie de Mons, son Grand Maître provincial pour tous les Pays-Bas autrichiens. Cette Grande Loge provinciale fédère progressivement les loges des provinces belges : cinq en 1770, quinze en 1776. Elle tient des assemblées dans plusieurs villes et choisit avec soin les ateliers qu’elle constitue, privilégiant les milieux aristocratiques et notables.

La fondation de 1776

C’est cette Grande Loge provinciale qui installe à Luxembourg, en 1776, la première loge fixe de la ville, sous le titre distinctif de La Parfaite Union. Elle figure parmi les loges de l’obédience de Gages, aux côtés d’ateliers de Mons, Namur, Alost ou Malines. Les sources disponibles ne livrent ni le jour exact de la fondation ni la liste de ses premiers membres : sa fondation se lit surtout à travers les registres de l’obédience montoise.

Une existence brève

La loge ne survit pas aux réformes de l’empereur Joseph II. Par son ordonnance sur la franc-maçonnerie, le souverain centralise à Bruxelles toutes les activités maçonniques de la province et réduit drastiquement le nombre des loges autorisées. La Parfaite Union s’éteint en 1786, d’après l’historique de la Grande Loge de Luxembourg ; d’autres listes arrêtent son activité dès 1783. Le marquis de Gages lui-même démissionne la même année.

La renaissance au XIXe siècle

La maçonnerie revient avec les armées françaises. Le 28 mai 1803 est installée la première loge civile, Les Enfans de la Concorde fortifiée, sous l’obédience du Grand Orient de France, qui passe à la fin de l’Empire sous celle du Grand Orient des Pays-Bas. En 1820, les francs-maçons s’installent dans l’ancienne maison des Merciers, au 5 de l’actuelle rue de la Loge, toujours leur adresse. Au XXe siècle, la Grande Loge de Luxembourg se rapproche de la maçonnerie dite régulière et obtient la reconnaissance de la Grande Loge Unie d’Angleterre.

Postérité

En 1947, une loge luxembourgeoise a repris le nom de La Parfaite Union en hommage à la première loge de la ville. Elle travaille en français au Rite Français Moderne. Ce choix de nom illustre l’attachement de la maçonnerie luxembourgeoise à une histoire plus que bicentenaire, souvent interrompue par les guerres, les changements de souveraineté et les interdictions.

Repères chronologiques

• 22 janvier 1770 : le marquis de Gages devient Grand Maître provincial des Pays-Bas autrichiens.
• 1776 : installation de La Parfaite Union à Luxembourg.
• 1786 : réformes maçonniques de Joseph II ; extinction de la loge.
• 28 mai 1803 : fondation des Enfans de la Concorde fortifiée sous le Grand Orient de France.
• 1820 : installation dans l’ancienne maison des Merciers, rue de la Loge.
• 1947 : une loge reprend le nom de La Parfaite Union.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Premier warrant de loge militaire par la Grande Loge d’Irlande, 1732 (date historique), Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Patente, Titre Distinctif.

Le 6 mars 1775, à Castle William, fort du port de Boston, Prince Hall et quatorze autres hommes noirs libres sont reçus aux trois grades de la franc-maçonnerie par la loge militaire n° 441, patentée par la Grande Loge d’Irlande et attachée au 38e régiment d’infanterie britannique. Quelques semaines avant les premiers coups de feu de la guerre d’Indépendance, cette initiation ouvre la voie à l’African Lodge, puis à la Grande Loge qui portera le nom de Prince Hall. Elle marque la naissance de la franc-maçonnerie afro-américaine, aujourd’hui forte de nombreuses Grandes Loges.

Date : 6 mars 1775
Lieu : Castle William, port de Boston, Massachusetts, États-Unis

Boston à la veille de la Révolution

En 1775, Boston est une ville occupée par l’armée britannique, commandée par le général Thomas Gage, et au bord de l’insurrection. La franc-maçonnerie y est déjà bien implantée, avec des loges issues des Grandes Loges d’Angleterre et d’Écosse, mais leurs portes restent fermées aux Noirs, libres ou esclaves. Prince Hall et ses compagnons auraient d’ailleurs été repoussés auparavant par la loge bostonienne St. John’s Lodge. Ils se tournent alors vers une loge militaire, moins dépendante des préjugés locaux.

Qui était Prince Hall ?

Né vers 1735, Prince Hall apparaît dans les sources à la fin des années 1740 comme esclave de William Hall, artisan du cuir à Boston, auprès de qui il apprend le métier. Il est affranchi le 9 avril 1770, après vingt ans de service. Artisan, propriétaire d’une boutique, membre actif de son église, il se fait le porte-parole de la communauté noire de Boston : en 1777, avec sept autres signataires, il adresse au parlement du Massachusetts une pétition demandant l’abolition de l’esclavage.

La loge n° 441 et le sergent Batt

La loge n° 441 est une loge militaire ambulante constituée en 1765 par la Grande Loge d’Irlande et rattachée au 38th Regiment of Foot, en garnison à Castle William, l’actuel Fort Independence. Son maître est le sergent John B. Batt. Le 6 mars 1775, Prince Hall et quatorze autres hommes y sont initiés, passés compagnons et élevés à la maîtrise. La chronologie source parle de la « Military Lodge n° 441 attachée à l’armée britannique » : il s’agit bien d’une loge de constitution irlandaise. Certains auteurs ont proposé la date de 1778, mais la date de 1775 reste la plus communément admise.

De la permission à la patente

Lorsque le 38e régiment quitte Boston en 1776, la loge n° 441 part avec lui. Avant son départ, le sergent Batt laisse aux nouveaux maçons une permission de se réunir, de défiler à la Saint-Jean et d’enterrer leurs morts selon les formes maçonniques, sans conférer de grades. Les frères s’organisent en African Lodge, sous la direction de Prince Hall. Le 2 mars 1784, ils sollicitent la Grande Loge d’Angleterre, qui leur accorde le 29 septembre 1784 une patente pour l’African Lodge n° 459, remise à Boston le 29 avril 1787 par le capitaine James Scott.

Naissance d’une maçonnerie afro-américaine

Le 24 juin 1791 est formée l’African Grand Lodge of North America, dont Prince Hall est le Grand Maître. À sa mort, en décembre 1807, ses frères élisent Nero Prince pour lui succéder, et l’obédience prend le nom de Prince Hall Grand Lodge. Rayée des registres anglais lors de l’union de 1813, ignorée pendant plus d’un siècle par les Grandes Loges américaines blanches, la maçonnerie Prince Hall se développe de manière autonome et devient un pilier de la vie communautaire afro-américaine.

Postérité et reconnaissance

Les Grandes Loges Prince Hall sont aujourd’hui présentes dans la plupart des États américains et au-delà. À partir de la fin du XXe siècle, la Grande Loge Unie d’Angleterre puis de nombreuses Grandes Loges américaines ont reconnu leur régularité. Le 6 mars 1775 est ainsi commémoré comme un acte fondateur, à la fois maçonnique et civique, dans l’histoire de l’émancipation des Noirs américains.

Repères chronologiques

• Vers 1735 : naissance de Prince Hall.
• 9 avril 1770 : affranchissement de Prince Hall.
• 6 mars 1775 : initiation dans la loge militaire n° 441 à Castle William.
• 1776 : départ du 38e régiment ; permission laissée à l’African Lodge.
• 29 septembre 1784 : patente de l’African Lodge n° 459 par la Grande Loge d’Angleterre.
• 24 juin 1791 : formation de l’African Grand Lodge, Prince Hall Grand Maître.
• Décembre 1807 : mort de Prince Hall.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Premier warrant de loge militaire par la Grande Loge d’Irlande, 1732 (date historique), Patente, Reconnaissance, Régularité.

Le 27 décembre 1774, jour de la Saint-Jean d’hiver, l’obédience fondée l’année précédente à Paris s’affirme, selon les chronologies maçonniques, comme le « seul et unique Grand Orient de France ». Installée depuis août dans l’ancien noviciat des Jésuites, rue du Pot-de-Fer, sous la grande maîtrise du duc de Chartres, elle entend ainsi trancher la querelle de légitimité qui l’oppose à l’ancienne Grande Loge, restée dissidente. Ce geste symbolique clôt la période de fondation du Grand Orient de France, appelé à fédérer l’essentiel des loges françaises à la veille de la Révolution.

Date : 27 décembre 1774
Lieu : Paris, rue du Pot-de-Fer (actuelle rue Bonaparte), France

La crise de la Grande Loge

Depuis 1743, la maçonnerie française est dirigée par une Grande Loge présidée par Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont. Son administration, laissée à des maîtres de loge parisiens, est contestée par les loges de province, qui s’estiment mal représentées. La mort de Clermont en 1771 ouvre une crise : le duc de Chartres, futur Philippe Égalité, est choisi comme Grand Maître, et le duc de Montmorency-Luxembourg prend en main la réforme de l’institution.

1773 : naissance du Grand Orient

Le 5 mars 1773, Montmorency-Luxembourg réunit les députés des loges de province, qui se constituent en Grande Loge nationale. Au fil de dix-neuf assemblées tenues jusqu’au 1er septembre, les nouveaux statuts sont adoptés et envoyés aux loges. Le corps prend le nom de Grand Orient de France, fondé sur un principe nouveau : la représentation des loges par des députés élus et l’inamovibilité des vénérables abolie. Le 22 octobre 1773, le duc de Chartres est installé comme Grand Maître.

La résistance de l’ancienne Grande Loge

Une partie des maîtres parisiens refuse la réforme. Le 30 août 1773, l’ancienne Grande Loge déclare illégale la Grande Loge nationale ; certains de ses officiers conservent sceaux et archives, et trois d’entre eux, dont le frère Labady, sont même brièvement emprisonnés en octobre 1773. L’ancienne Grande Loge continue cependant à se réunir et à délivrer des constitutions, sous le nom de Grande Loge de Clermont, raillant son adversaire en « Orient du Pot-de-Fer ».

Rue du Pot-de-Fer

Le 12 août 1774, le Grand Orient prend possession de ses nouveaux locaux, dans les bâtiments de l’ancien noviciat des Jésuites, rue du Pot-de-Fer, aujourd’hui rue Bonaparte, dans le quartier Saint-Germain-des-Prés. Il y restera jusqu’en 1794. Le 9 septembre 1774 est créée la loge particulière du duc de Chartres, Saint-Jean de Chartres, et en décembre l’obédience demande aux loges de faire « rafraîchir » leurs constitutions dans un délai de deux ans.

Le 27 décembre 1774

C’est dans ce contexte qu’intervient, le 27 décembre 1774, l’affirmation du titre de « seul et unique Grand Orient de France ». La formule a une portée juridique : elle signifie qu’aucune autre autorité maçonnique ne peut légitimement constituer de loges sur le territoire du royaume. Le choix de la Saint-Jean d’hiver, fête solsticiale traditionnelle des maçons, souligne la solennité de l’acte. La rivalité avec la Grande Loge de Clermont ne s’éteindra pourtant qu’avec la Révolution, puis le concordat maçonnique de 1799.

Portée et postérité

La revendication de 1774 fonde la conception que le Grand Orient de France aura de lui-même : une autorité nationale, représentative et souveraine. À la veille de 1789, le royaume compte environ 1 250 loges, en grande majorité sous son obédience. Aujourd’hui première obédience française par ses effectifs, installée rue Cadet, le Grand Orient de France fait remonter ses origines à 1728 tout en datant de 1773 sa forme et son nom actuels.

Repères chronologiques

• 1743 : le comte de Clermont devient Grand Maître de la Grande Loge de France.
• 1771 : mort de Clermont ; le duc de Chartres est choisi comme Grand Maître.
• 5 mars 1773 : première assemblée de la Grande Loge nationale.
• 22 octobre 1773 : installation du duc de Chartres comme Grand Maître du Grand Orient.
• 12 août 1774 : installation rue du Pot-de-Fer.
• 27 décembre 1774 : titre de « seul et unique Grand Orient de France ».
• 1799 : réunion avec la Grande Loge de Clermont.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Constitutions, Louis de Bourbon-Condé (Personnalité).

En 1771, à Londres, Laurence Dermott, Irlandais de cinquante et un ans, quitte le secrétariat qu’il tenait depuis près de vingt ans pour devenir Député Grand Maître de la Grande Loge des Anciens, nommé par le duc d’Atholl. Auteur de l’Ahiman Rezon, polémiste redoutable, défenseur de l’Arche royale, il est le véritable architecte de cette seconde Grande Loge anglaise qui a disputé aux « Modernes » la légitimité maçonnique pendant soixante ans. Sa promotion consacre son autorité sur une obédience en pleine croissance, jusqu’à l’union de 1813.

Date : 1771
Lieu : Londres, Royaume-Uni

Anciens contre Modernes

Au milieu du XVIIIe siècle, la maçonnerie anglaise se divise. Des maçons, en grande partie irlandais installés à Londres, reprochent à la Grande Loge fondée en 1717 d’avoir altéré les usages traditionnels. Ils créent en 1751 une Grande Loge rivale qui se dit des « Anciens » et qualifie l’ancienne de « Modernes ». Les Anciens revendiquent un rituel plus traditionnel, proche des pratiques irlandaises et écossaises, et une sociabilité ouverte aux artisans et aux commerçants, où l’entraide tient une grande place.

Laurence Dermott, d’Irlande à Londres

Né en Irlande en 1720, probablement près de Strokestown, dans le comté de Roscommon, Laurence Dermott est initié à Dublin en janvier 1741. Il devient maître d’une loge dublinoise en 1746 et reçoit la même année l’Arche royale, grade appelé à une grande fortune dans la maçonnerie anglophone. Installé à Londres vers 1748, il est d’abord ouvrier peintre, avant de devenir négociant en vins comme son père. Le 5 février 1752, il est élu Grand Secrétaire des Anciens.

L’auteur de l’Ahiman Rezon

En 1756, Dermott publie les constitutions de son obédience sous un titre énigmatique : Ahiman Rezon, or a Help to a Brother. L’ouvrage, réédité et augmenté de son vivant, devient l’un des livres maçonniques les plus célèbres du XVIIIe siècle. Dermott y manie une ironie mordante contre les Modernes et la manière dont ils écrivent l’histoire de l’ordre. Son style vif et conversationnel tranche avec la solennité des Constitutions d’Anderson et séduit un large public de frères.

1771 : le Député Grand Maître

En 1771, le troisième duc d’Atholl, John Murray, qui vient de prendre la grande maîtrise des Anciens, nomme Dermott Député Grand Maître. Les grands maîtres aristocrates présidant rarement, c’est Dermott qui dirige de fait les assemblées de la Grande Loge. Il exerce cette charge de 1771 à 1777, puis de nouveau de 1783 à 1787. Ce passage du secrétariat à la députation marque la reconnaissance d’un homme sans naissance illustre, devenu l’âme d’une obédience.

Une obédience en essor

Sous l’influence de Dermott, les Anciens multiplient les loges en Angleterre, dans l’armée et outre-mer, notamment en Amérique du Nord, où leurs patentes militaires et civiles essaiment. Le lien avec la maison d’Atholl, dont plusieurs ducs dirigent aussi la Grande Loge d’Écosse, renforce la proximité avec les maçonneries écossaise et irlandaise, qui reconnaissent les Anciens comme leurs véritables homologues anglais.

Postérité : vers l’union de 1813

Dermott meurt à Londres en juin 1791 ; on ignore où il est enterré. Le rapprochement avec les Modernes ne s’opère qu’après sa disparition, à mesure que le ton se modère des deux côtés. En 1813, l’acte d’union donne naissance à la Grande Loge Unie d’Angleterre, qui intègre l’Arche royale dans la maçonnerie « pure et ancienne ». L’héritage de Dermott se lit encore dans les rituels et dans l’Ahiman Rezon, titre repris par plusieurs Grandes Loges américaines pour leurs propres constitutions.

Repères chronologiques

• 1720 : naissance de Laurence Dermott en Irlande.
• Janvier 1741 : initiation à Dublin.
• 1751 : fondation de la Grande Loge des Anciens à Londres.
• 5 février 1752 : Dermott élu Grand Secrétaire.
• 1756 : publication de l’Ahiman Rezon.
• 1771 : Dermott Député Grand Maître sous le duc d’Atholl.
• Juin 1791 : mort de Dermott ; 1813 : union des Anciens et des Modernes.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Publication de l’Ahiman Rezon de Laurence Dermott, 1756 (date historique), Arche royale (Rite maçonnique), Élection de Laurence Dermott comme Grand Secrétaire des Anciens, 5 février 1752 (date historique).

Le 23 mai 1768, à Göttingen, ville universitaire de l’électorat de Hanovre, un étudiant en droit de dix-sept ans, Karl August von Hardenberg, est admis dans la loge Augusta zu den drei Flammen (« Augusta aux trois flammes »). Le jeune noble deviendra l’un des plus grands hommes d’État allemands : chancelier d’État de Prusse à partir de 1810, artisan avec le baron vom Stein des réformes prussiennes, négociateur au congrès de Vienne. Son parcours maçonnique, poursuivi à Hanovre où il dirige une loge, illustre le lien étroit entre loges, universités et élites réformatrices de l’Allemagne des Lumières.

Date : 23 mai 1768
Lieu : Göttingen, électorat de Hanovre (aujourd’hui Basse-Saxe, Allemagne)

Göttingen, université des Lumières

Fondée en 1734 par l’électeur de Hanovre, qui est aussi roi de Grande-Bretagne, l’université de Göttingen est au XVIIIe siècle l’une des plus modernes d’Europe : on y enseigne le droit public, l’histoire et les sciences dans un esprit critique. Elle attire la jeune noblesse de toute l’Allemagne protestante. La franc-maçonnerie s’y implante tôt, au milieu du siècle, et les loges recrutent parmi les professeurs, les étudiants nobles et les notables de la ville. La loge Augusta zu den drei Flammen appartient à cette première génération ; le nom d’Augusta se retrouve aujourd’hui encore dans celui d’une loge de la ville, Augusta zum goldenen Zirkel.

Un étudiant de haute naissance

Né le 31 mai 1750 à Essenrode, près de Brunswick, aîné de huit enfants d’une famille de la noblesse hanovrienne, Karl August von Hardenberg s’inscrit à l’université de Göttingen au semestre d’hiver 1766-1767, à seize ans. Il y étudie le droit pendant quatre semestres. Comme beaucoup d’étudiants nobles, il appartient aussi à un ordre estudiantin, l’Ordre de l’Espérance. C’est dans ce milieu qu’il est admis en loge, quelques jours avant son dix-huitième anniversaire.

Le 23 mai 1768

Les notices biographiques consacrées à ses activités maçonniques retiennent la date du 23 mai 1768 pour son admission à Augusta zu den drei Flammen. La chronologie source parle d’affiliation : les mêmes notices désignent en effet comme sa « loge mère » la loge Zum weißen Pferd (« Au Cheval blanc ») de Hanovre, emblème de la maison de Brunswick-Lunebourg. Le détail exact de sa réception, initiation ou affiliation, reste donc à préciser dans les archives des loges.

Maître de loge à Hanovre

Son engagement ne s’arrête pas à ses années d’études. Entré dans l’administration hanovrienne comme auditeur en 1770 puis conseiller de la Chambre en 1773, Hardenberg est maître de la loge Zum weißen Pferd de 1778 à 1781. Il exerce donc la présidence d’un atelier de la capitale électorale au moment où la maçonnerie allemande est traversée par les débats sur la Stricte Observance et les hauts grades, qui aboutiront au convent de Wilhelmsbad en 1782.

L’homme d’État prussien

Passé au service du duc de Brunswick en 1781, puis ministre dirigeant des margraviats d’Ansbach et de Bayreuth en 1790, Hardenberg entre au service de la Prusse. Ministre des Affaires étrangères en 1804, il revient au pouvoir en 1807 et devient chancelier d’État en 1810. Il conduit les réformes qui modernisent l’administration, l’économie et le statut des personnes en Prusse, négocie le traité de Kalisch en 1813 et obtient au congrès de Vienne la reconnaissance de la Prusse comme grande puissance. Fait prince en 1814, il meurt à Gênes le 26 novembre 1822.

Postérité maçonnique

La Grande Loge berlinoise Royal York zur Freundschaft honore Hardenberg en faisant réaliser son portrait, dont le dévoilement se fait en présence du maréchal Blücher, autre franc-maçon célèbre. Son nom figure aujourd’hui parmi les grandes figures revendiquées par la franc-maçonnerie allemande, au même titre que d’autres réformateurs et militaires de l’époque des guerres de libération.

Repères chronologiques

• 31 mai 1750 : naissance de Hardenberg à Essenrode.
• 1766-1767 : inscription à l’université de Göttingen.
• 23 mai 1768 : admission à la loge Augusta zu den drei Flammen.
• 1778-1781 : maître de la loge Zum weißen Pferd à Hanovre.
• 1810 : nommé chancelier d’État de Prusse.
• 1814 : élevé au rang de prince.
• 26 novembre 1822 : mort à Gênes.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Affiliation, Initiation, Loge Mère, Stricte observance templière (Rite maçonnique).

En 1768, à Édimbourg, la Grande Loge d’Écosse, fondée trente-deux ans plus tôt, aurait introduit l’usage de délivrer à ses membres un diplôme, ou certificat, attestant leur qualité de maître maçon. La date, transmise par les chronologies maçonniques, n’a pas pu être confirmée par une source primaire accessible. Elle s’inscrit en tout cas dans un mouvement général : au milieu du XVIIIe siècle, les Grandes Loges irlandaise et anglaises adoptent ce document, devenu indispensable au frère voyageur pour se faire reconnaître, accueillir et secourir dans une loge étrangère.

Date : 1768
Lieu : Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni

La Grande Loge d’Écosse en 1768

La Grande Loge d’Écosse est constituée à Édimbourg le 30 novembre 1736, en partie pour répondre à la création, en 1717, de la Grande Loge de Londres. William St Clair of Roslin en est le premier Grand Maître Maçon. Environ un tiers seulement des loges écossaises existantes participent à sa fondation, et la nouvelle autorité s’engage à respecter les usages locaux des ateliers, parmi lesquels figurent des loges très anciennes comme la Lodge of Edinburgh (Mary’s Chapel), dont les procès-verbaux commencent en 1599, ou la loge Mother Kilwinning, aujourd’hui inscrite au tableau sous le numéro 0. En 1768, le Grand Maître Maçon est George Ramsay, 8e comte de Dalhousie, en fonction de 1767 à 1769.

Qu’est-ce qu’un diplôme maçonnique ?

Le diplôme, ou certificat, est un document nominatif qui atteste que son porteur a été régulièrement reçu dans une loge et qu’il est en règle avec elle. Présenté dans un autre atelier, il permet au frère d’être reconnu, admis aux travaux et, le cas échéant, secouru : la bienfaisance envers les maçons de passage est l’une des obligations les plus anciennes du métier. Au milieu du XVIIIe siècle, ces documents sont encore manuscrits sur parchemin ; ils seront ensuite gravés, ornés de symboles et laissés « ouverts », avec des blancs à remplir pour le nom de la loge, du titulaire et la date de son grade.

Une pratique venue d’Irlande

Les historiens maçonniques font remonter l’idée du certificat aux règlements de la Grande Loge de Munster, réunie à Cork en 1728, qui prévoyaient un moyen de convaincre les frères authentiques de la régularité d’un visiteur. Un règlement anglais attribué à 1663 exigeait déjà un certificat du lieu et de la date de réception, mais son authenticité est discutée. À Londres, Laurence Dermott, venu de Dublin, présente un certificat irlandais à la Grande Loge des Anciens, selon une minute du 2 mars 1757 ; la Grande Loge des « Modernes » en aurait fait usage dès 1755.

L’adoption écossaise

Dans ce contexte, la décision attribuée à la Grande Loge d’Écosse en 1768 s’entend comme une normalisation : en délivrant elle-même des diplômes, l’autorité centrale affirme son rôle de garante de la régularité de chaque maçon inscrit sur ses registres. Un tel document va de pair avec la tenue de registres centraux des membres. Les détails de la décision de 1768, sa forme et son modèle graphique, n’ont pas pu être vérifiés dans les sources accessibles consultées.

Un document au service de la mobilité

Le XVIIIe siècle est l’âge des loges militaires, des marins et des négociants. Les régiments écossais et irlandais portent la maçonnerie en Amérique, aux Antilles et en Inde. Pour ces frères mobiles, le certificat est un véritable passeport maçonnique. Aux États-Unis, à la fin du XVIIIe siècle, les loges commandent à des graveurs des modèles inspirés des diplômes britanniques, avant que les Grandes Loges d’État ne prennent le relais au milieu du XIXe siècle.

Postérité

Aujourd’hui encore, la plupart des Grandes Loges remettent à leurs maîtres maçons un diplôme ou un certificat, parfois accompagné d’une carte de membre. Les diplômes anciens, souvent richement gravés, sont devenus des objets de collection et de musée : ils renseignent sur l’iconographie maçonnique, la géographie des loges et le parcours des individus. Le Freemasons’ Hall d’Édimbourg, siège de la Grande Loge d’Écosse, conserve archives et collections de cette longue histoire.

Repères chronologiques

• 1599 : début des procès-verbaux de la Lodge of Edinburgh (Mary’s Chapel).
• 1728 : règlements de la Grande Loge de Munster à Cork, germe du certificat.
• 30 novembre 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse.
• 1755 : premiers certificats attribués à la Grande Loge des Modernes.
• 2 mars 1757 : Laurence Dermott présente un certificat irlandais aux Anciens.
• 1768 : la Grande Loge d’Écosse introduit, selon la tradition, la délivrance de diplômes.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Fondation de la Grande Loge d’Écosse à Édimbourg, 30 novembre 1736 (date historique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Visiteur, Régularité.

En 1768, à Aix-en-Provence, Jean-Étienne-Marie Portalis, avocat au parlement de Provence âgé de vingt-deux ans, est élu vénérable de la loge L’Étroite Persévérance des Amis Réunis. L’atelier vient de naître, le 22 mai 1768, de la fusion des deux loges aixoises de l’époque. Moins de deux ans après son entrée en maçonnerie, le futur père du Code civil préside donc l’une des loges les plus en vue de la capitale provençale. Cet épisode éclaire à la fois la vitalité de la maçonnerie méridionale sous Louis XV et la formation d’un des grands juristes français.

Date : 1768
Lieu : Aix-en-Provence, France

Deux loges, une fusion

La maçonnerie aixoise est d’origine marseillaise. Le 10 février 1762, la loge La Prudence de Marseille, qui relève de la Grande Loge de France, constitue à Aix L’Étroite Persévérance ; l’atelier devient loge capitulaire, c’est-à-dire pratiquant des hauts grades, le 10 mars 1764. Le 16 mars 1766 naît un second atelier, Les Amis réunis. Deux ans plus tard, le 22 mai 1768, les deux loges s’unissent sous le titre de L’Étroite Persévérance des Amis Réunis, toujours sous la bannière de la loge marseillaise mère.

Un très jeune vénérable

La même année, Portalis est porté à la présidence de l’atelier. Il n’a que vingt-deux ans, ce qui dit l’estime dont il jouit déjà. Le vénérable dirige les travaux, ouvre et ferme les tenues, confère les grades et veille à l’harmonie entre les frères. Pour un avocat au talent oratoire reconnu, qui a déjà publié un traité sur les rapports entre puissance spirituelle et puissance temporelle, c’est aussi l’occasion de s’exercer à la conduite d’une assemblée, à la recherche du consensus et à l’art de convaincre.

Dans l’orbite de la Mère Loge Écossaise de Marseille

Peu après, le 4 juin 1769, La Prudence fusionne avec la Mère Loge Écossaise de Marseille, dite Saint-Jean d’Écosse, puissante obédience régionale qui fédère de nombreuses loges du Midi et d’outre-mer. Les ateliers créés par La Prudence s’y rattachent, et la loge d’Aix reçoit le titre de « fille aînée ». La maçonnerie provençale illustre ainsi la diversité des autorités maçonniques de l’époque, bien avant la centralisation opérée par le Grand Orient de France à partir de 1773.

Divisions et recompositions

La vie maçonnique aixoise n’est pas un long fleuve tranquille. En 1771, une dissidence, les Amateurs de la Vertu, prend le nom de Douce Harmonie avant de suspendre ses travaux. Le 23 février 1772, des frères restés fidèles à la Grande Loge de France obtiennent des constitutions de la loge L’Amitié de Bordeaux et fondent à Aix la loge L’Amitié, absorbée le 7 août 1774 par L’Étroite Persévérance des Amis Réunis. Portalis est cité comme orateur de la loge L’Amitié en 1784, signe d’une fidélité maçonnique durable.

Portalis, du vénéralat au Code civil

La carrière de Portalis prend ensuite une ampleur nationale : défenseur des intérêts provençaux à Paris en 1782, membre du Conseil des Anciens sous le Directoire, exilé après fructidor, il est rappelé par Bonaparte qui le place en 1800 dans la commission de rédaction du Code civil. Son Discours préliminaire de 1801 reste un texte fondateur de la pensée juridique française, où l’on retrouve un goût de la mesure et de la conciliation que l’on peut rapprocher, sans le forcer, de l’idéal d’harmonie cultivé en loge.

Postérité

La lignée des loges aixoises du XVIIIe siècle se prolonge : L’Étroite Persévérance deviendra plus tard les Amis de la Bienfaisance, qui fusionneront sous la Restauration avec Les Arts et l’Amitié, loge aujourd’hui présentée comme la plus ancienne d’Aix. Portalis, inhumé au Panthéon en 1807, figure parmi les francs-maçons célèbres que la mémoire maçonnique aixoise revendique.

Repères chronologiques

• 10 février 1762 : fondation de L’Étroite Persévérance à Aix.
• 16 mars 1766 : création des Amis réunis ; Portalis entre en maçonnerie la même année.
• 22 mai 1768 : fusion des deux loges ; Portalis élu vénérable en 1768.
• 4 juin 1769 : rattachement à la Mère Loge Écossaise de Marseille.
• 23 février 1772 : fondation de la loge L’Amitié à Aix.
• 7 août 1774 : L’Amitié absorbée par L’Étroite Persévérance des Amis Réunis.
• 1784 : Portalis orateur de la loge L’Amitié.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Constitutions.

En juin 1766, à Riga, port hanséatique de la Livonie alors rattachée à l’Empire russe, Johann Gottfried Herder, jeune enseignant de vingt et un ans à l’école de la cathédrale, est reçu franc-maçon dans la loge Zum Schwert (« À l’Épée »). L’atelier vient de rejoindre la Stricte Observance templière. Le futur philosophe de l’histoire et des langues, ami de Goethe, gardera de cette initiation une relation ambivalente avec la maçonnerie, mais y reviendra à la fin de sa vie en participant à la grande réforme rituelle de Friedrich Ludwig Schröder.

Date : juin 1766
Lieu : Riga, Livonie (Empire russe, aujourd’hui Lettonie)

Riga, carrefour des Lumières baltes

Au XVIIIe siècle, Riga est une ville germanophone par sa bourgeoisie marchande, ses institutions et sa culture, mais politiquement russe depuis la grande guerre du Nord. Les négociants y entretiennent des liens étroits avec Königsberg, Lübeck et Saint-Pétersbourg. La franc-maçonnerie y arrive dans ce sillage : la plus ancienne loge de la ville, fondée en 1750 par des frères venus d’une loge de Saint-Pétersbourg, MM. von Heyde et Zuckerbecker, porte d’abord le nom d’Étoile du Nord avant de prendre celui de Zum Schwert, « À l’Épée ».

Une loge passée à la Stricte Observance

En 1765, sous l’impulsion du médecin rostockois Gustav von Handtwig, la loge adopte le système de la Stricte Observance templière, ce régime d’origine allemande qui prétendait rattacher la maçonnerie aux chevaliers du Temple et obéir à des « Supérieurs inconnus ». Les sources maçonniques allemandes soulignent pourtant que l’atelier rigois était animé par des esprits libéraux : la famille de négociants Berens, le bourgmestre Schwarz, ou le libraire-éditeur Johann Friedrich Hartknoch, qui fit connaître Kant dans les pays baltes. Ce cercle fonda une école gratuite, le premier théâtre et un journal de la ville.

La réception de Herder

Herder, né en 1744 à Mohrungen en Prusse-Orientale et formé à Königsberg, arrive à Riga en 1764 pour enseigner à la Domschule. Le négociant Johann Zuckerbecker, maître de la loge, l’introduit dans la confrérie, et il est reçu en juin 1766. Selon son épouse Caroline, la loge lui confie aussitôt la charge de secrétaire, bien qu’il n’en ait pas le grade. Il reçoit à Riga les deux premiers grades. Les archives de la ville conservent de sa main la description d’une cérémonie de réception, témoignage rare de la pratique rituelle balte à cette époque.

Un franc-maçon distant

Herder se montre vite un membre passif. Il confiera plus tard n’avoir trouvé dans ces premiers grades « aucun rayon de lumière ». Après son départ de Riga et son voyage de 1769, sa carrière l’éloigne de l’ordre : à Strasbourg, il rencontre le jeune Goethe, qui le fait nommer en 1776 surintendant général de l’Église luthérienne à Weimar. Ses fonctions ecclésiastiques lui interdisent alors toute affiliation publique. Il fréquente cependant les Illuminés de Bavière, où il reçoit un nom d’ordre, avant que l’ordre ne soit dissous.

Le retour : la réforme de Schröder

À la fin de sa vie, Herder retrouve la maçonnerie par la voie des idées. À partir de 1799, il entretient une correspondance intense avec Friedrich Ludwig Schröder, grand acteur et réformateur des rituels à Hambourg. En novembre 1800, il lui adresse des propositions qui seront intégrées anonymement : une langue simple, l’abandon des formules de serment violentes, la conservation des symboles comme appel à un travail réel sur soi, la critique des hauts grades et du vocabulaire chevaleresque. Une lettre du 10 mai 1803 montre pourtant qu’il jugeait lui-même sa vie maçonnique peu consistante.

Postérité

Herder, mort à Weimar le 18 décembre 1803, est surtout connu pour ses Idées sur la philosophie de l’histoire de l’humanité et son rôle dans le Sturm und Drang. Pour l’histoire maçonnique, son nom demeure lié à la loge de Riga, que les francs-maçons lettons évoquent encore, et à l’élaboration du rituel dit de Schröder, toujours pratiqué dans des loges germanophones. Les loges de Riga furent fermées en 1794 sur ordre de Catherine II, puis de nouveau interdites en 1809.

Repères chronologiques

• 1744 : naissance de Herder à Mohrungen (Prusse-Orientale).
• 1750 : fondation de la loge de Riga, future Zum Schwert.
• 1764 : Herder enseigne à l’école de la cathédrale de Riga.
• 1765 : la loge passe à la Stricte Observance templière.
• Juin 1766 : Herder est reçu franc-maçon.
• 1776 : Herder devient surintendant général à Weimar.
• 1800 : collaboration avec Friedrich Ludwig Schröder à la réforme du rituel.
• 18 décembre 1803 : mort de Herder à Weimar.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Stricte observance templière (Rite maçonnique), Entrée de Herder chez les Illuminés de Bavière à Weimar, 1er juillet 1783 (date historique).

Au milieu des années 1760, à Mons, capitale du Hainaut alors intégrée aux Pays-Bas autrichiens, le jeune François-Bonaventure-Joseph Dumont, marquis de Gages, prend la direction de la loge aristocratique La Vraie et Parfaite Harmonie. La chronologie retient l’année 1765 ; les documents étudiés par les historiens le montrent vénérable au plus tard le 24 juin 1767. Sous sa conduite, cet atelier montois devient le cœur d’une véritable obédience régionale : en 1770, la Grande Loge de Londres fait de Gages son Grand Maître provincial pour tous les Pays-Bas autrichiens. C’est l’acte de naissance d’une franc-maçonnerie belge structurée.

Date : vers 1765-1767
Lieu : Mons, Hainaut (Pays-Bas autrichiens, aujourd’hui Belgique)

Une noblesse éclairée dans les Pays-Bas autrichiens

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les provinces qui formeront la Belgique sont gouvernées depuis Vienne par la maison de Habsbourg, à travers le gouverneur général installé à Bruxelles. Les loges s’y multiplient dans les villes de garnison et les cités marchandes, souvent sous des patentes étrangères, françaises, hollandaises ou anglaises. La noblesse locale y trouve un lieu de sociabilité choisie, où l’on cultive à la fois le goût des Lumières, la musique, la bienfaisance et une certaine idée de l’entre-soi aristocratique. Mons, capitale du comté de Hainaut, siège des États provinciaux, est l’un de ces foyers.

Un héritier ambitieux

Né en 1739, François-Bonaventure-Joseph Dumont doit son titre à un oncle illustre : Jean-Bonaventure Dumont, comte de Gages (1682-1753), Montois passé au service de l’Espagne, officier des Gardes wallonnes qui s’illustre en Italie, à Camposanto et à Velletri, mort à Pampelune en 1753 en faisant de son neveu son légataire universel. Le marquisat de Gages est accordé par Vienne par lettres patentes du 9 décembre 1758. Le jeune marquis épouse en décembre 1761 sa cousine Alexandrine de Bousies ; il reçoit en 1765 le titre largement honorifique de chambellan et entre en 1776 dans la noblesse des États de Hainaut.

La Vraie et Parfaite Harmonie

La loge montoise La Vraie et Parfaite Harmonie recrute dans l’aristocratie et la haute bourgeoisie du Hainaut. Selon l’étude de Dierkens consacrée au marquis, elle est d’abord érigée en Grande Loge provinciale de la Grande Loge de France pour la période 1765-1769, ce qui explique sans doute l’année 1765 retenue par les chronologies. Le marquis en est le vénérable attesté le 24 juin 1767. L’atelier fait alors construire à Mons, entre 1767 et 1769, un hôtel maçonnique dessiné par l’architecte Fonson, signe de son prestige et de ses moyens. Gages s’y révèle un administrateur exigeant, attentif aux rituels comme à la composition sociale de ses frères.

De Paris à Londres : la Grande Loge provinciale

Le marquis cherche ensuite une légitimité plus haute. Le 20 janvier 1770, la Grande Loge d’Angleterre (celle des « Modernes ») reconnaît La Vraie et Parfaite Harmonie ; le 22 janvier 1770, elle nomme Gages Grand Maître provincial « de et pour tous les Pays-Bas autrichiens », avec pouvoir de constituer des loges. Les patentes sont signées par Charles Dillon, Député Grand Maître. La Grande Loge provinciale tient ses assemblées à Mons, mais aussi à Tournai, Bruges, Alost, Namur, Anvers et Bruxelles. Elle fédère cinq loges en 1770, neuf en 1773, quinze en 1776 et vingt-six en 1786, parmi lesquelles la Discrète impériale d’Alost, la Constante Fidélité de Malines ou la Parfaite Union de Luxembourg.

Les rituels du marquis de Gages

Le nom de Gages reste attaché à un ensemble de rituels manuscrits datés de 1763 et conservés à la Bibliothèque nationale à Paris. Publiés en cinq volumes par les éditions Mnémosyne entre 1996 et 1998, ces Rituels du marquis de Gages sont une source précieuse pour connaître les grades pratiqués dans les loges francophones des années 1760, symboliques comme hauts grades. Ils témoignent de la circulation des textes entre la France, les Pays-Bas et l’Angleterre à une époque où les systèmes de grades se multiplient.

La fin d’une obédience

L’édifice se défait sous le règne de Joseph II. Son ordonnance sur la franc-maçonnerie, appliquée aux Pays-Bas en 1786, limite le nombre de loges autorisées et les place sous contrôle de l’État. Trois loges bruxelloises confient la présidence d’un comité central au baron de Seckendorff, délégué de la Grande Loge nationale de Vienne. Gages, qui avait déjà été fragilisé par des soupçons de détournement visant un de ses correspondants, convoque une dernière assemblée et démissionne avec la plupart de ses grands officiers. Quelques mois avant sa mort, survenue en 1787 à 47 ans, il s’affilie encore à la loge bruxelloise L’Heureuse Rencontre en qualité d’« ancien grand maître ».

Postérité

Le marquis de Gages est aujourd’hui considéré comme le premier organisateur d’une franc-maçonnerie à l’échelle des provinces belges. Son œuvre, adossée à la Grande Loge de Londres, préfigure l’autonomie que les obédiences belges conquerront au XIXe siècle. Les travaux d’historiens, comme l’ouvrage collectif Le marquis de Gages (1739-1787). La franc-maçonnerie dans les Pays-Bas autrichiens paru en 2000, ont remis en lumière cette figure longtemps éclipsée.

Repères chronologiques

• 1739 : naissance de François-Bonaventure-Joseph Dumont, futur marquis de Gages.
• 9 décembre 1758 : lettres patentes érigeant le marquisat de Gages.
• Vers 1765 : La Vraie et Parfaite Harmonie de Mons est érigée en Grande Loge provinciale de la Grande Loge de France ; Gages en prend la direction.
• 24 juin 1767 : Gages est attesté vénérable de la loge.
• 22 janvier 1770 : la Grande Loge d’Angleterre le nomme Grand Maître provincial des Pays-Bas autrichiens.
• 1786 : réforme maçonnique de Joseph II et démission de Gages.
• 1787 : mort du marquis de Gages.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Sautoir de Vénérable Maître, Patente.