Le 31 mai 1801, à Charleston, en Caroline du Sud, le colonel John Mitchell et le docteur Frederick Dalcho ouvrent le Suprême Conseil du 33e degré pour les États-Unis. Ils se réclament des Grandes Constitutions de 1786 et réorganisent les hauts grades hérités d’Étienne Morin en un système de trente-trois degrés. Ce « Conseil mère du monde » est l’acte de naissance du Rite Écossais Ancien et Accepté, aujourd’hui le rite de hauts grades le plus répandu de la planète. Trois ans plus tard, l’un de ses membres, le comte de Grasse-Tilly, l’implantera en France.

Date : 31 mai 1801
Lieu : Charleston, Caroline du Sud, États-Unis

L’héritage d’Étienne Morin

Les hauts grades dits « écossais » sont nés en France dans les années 1740. Le négociant Étienne Morin, actif à Bordeaux dès 1744, reçoit le 27 août 1761 une patente qui le fait « Grand Inspecteur pour toutes les parties du Nouveau Monde ». Revenu aux Antilles vers 1762-1763, il y diffuse un système de 25 degrés, couronné par le grade de Prince du Royal Secret, que les historiens appellent aujourd’hui le Rite du Royal Secret. Il crée en 1770 un Grand Conseil à Kingston, en Jamaïque, et meurt en 1771.

Par l’intermédiaire d’inspecteurs nommés de proche en proche, ce système gagne l’Amérique du Nord. John Mitchell reçoit ainsi le 2 avril 1795, de Barend Moses Spitzer, une patente de Député Inspecteur Général. Charleston, port prospère où se croisent négociants britanniques, réfugiés de Saint-Domingue et une importante communauté juive, devient le foyer de ces hauts grades.

L’ouverture du Suprême Conseil

Le 24 mai 1801, John Mitchell nomme Frederick Dalcho Député Inspecteur Général. Une semaine plus tard, le 31 mai 1801, les deux hommes ouvrent à Shepheard’s Tavern le Suprême Conseil du 33e degré pour les États-Unis d’Amérique. Ils fondent leur autorité sur les Grandes Constitutions de 1786, attribuées à Frédéric II de Prusse, une attribution que les historiens tiennent aujourd’hui pour sans fondement. Le nouveau système ajoute huit degrés aux vingt-cinq de Morin et place à son sommet le 33e degré, celui de Souverain Grand Inspecteur Général.

Le Conseil se complète au fil des mois : Isaac Auld est élu le 10 janvier 1802, Moses Clava Levy le 9 mai, James Moultrie le 3 août. En 1802, le nombre réglementaire de Grands Inspecteurs Généraux est atteint.

Les onze fondateurs

La tradition retient onze « gentlemen de Charleston » : le colonel John Mitchell (1741-1816), premier Grand Commandeur ; le docteur Frederick Dalcho (1770-1836), médecin et futur pasteur épiscopalien ; le major Thomas Bartholomew Bowen ; le rabbin Abraham Alexander ; Emmanuel De La Motta, premier Grand Trésorier ; le docteur Isaac Auld ; Israel De Lieben ; le comte Alexandre François Auguste de Grasse, dit de Grasse-Tilly (1765-1845) ; Jean-Baptiste Marie Delahogue ; Moses Clava Levy et le docteur James Moultrie. Ce groupe mêle Américains, Français réfugiés des Antilles, protestants et juifs.

Le manifeste de 1802

Le 4 décembre 1802, le Suprême Conseil publie une circulaire adressée « aux deux hémisphères », souvent appelée le manifeste de 1802. Il s’agit du plus ancien document contemporain conservé de l’institution. Il énumère ses membres, présente l’histoire des hauts grades et annonce l’existence du nouveau système. Le 21 février 1802, le Conseil avait déjà désigné de Grasse comme Grand Commandeur et Delahogue comme lieutenant pour un Suprême Conseil des Antilles françaises.

Portée : la diffusion mondiale du REAA

L’initiative de Charleston a des effets considérables. Rentré en France en 1804, de Grasse-Tilly y fonde un Suprême Conseil et une Grande Loge générale écossaise ; le terme de « Rite Écossais Ancien et Accepté » apparaît officiellement dans les textes français de décembre 1804. Aux États-Unis, De La Motta délivre le 5 août 1813 la charte de la Juridiction maçonnique du Nord, laissant à Charleston la Juridiction du Sud. Au milieu du XIXe siècle, Albert Pike, Grand Commandeur à partir de 1859, refond les rituels et publie en 1871 Morals and Dogma.

Postérité et mémoire

Le Suprême Conseil de la Juridiction du Sud se présente toujours comme le Conseil mère du monde, dont tous les Suprêmes Conseils réguliers tiennent leur filiation. Son siège est aujourd’hui la House of the Temple, à Washington, où il se réunit les années impaires. Le 31 mai est commémoré par les maçons écossais du monde entier comme la date de naissance de leur rite.

Repères chronologiques

• 27 août 1761 : patente d’Étienne Morin pour le Nouveau Monde.
• 1786 : date attribuée aux Grandes Constitutions, document sans authenticité établie.
• 2 avril 1795 : John Mitchell reçoit sa patente de Député Inspecteur Général.
• 31 mai 1801 : ouverture du Suprême Conseil à Charleston.
• 4 décembre 1802 : circulaire « aux deux hémisphères ».
• 1804 : de Grasse-Tilly fonde le Suprême Conseil de France.
• 5 août 1813 : création de la Juridiction du Nord des États-Unis.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Grandes Constitutions du Rite écossais ancien et accepté, 1er mai 1786 (date historique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Albert Pike (Auteur).

Le 16 octobre 1800, au Masons Hall de Lexington, les délégués de cinq loges de la région du Bluegrass fondent la Grande Loge du Kentucky. Jusque-là, ces ateliers dépendaient de la Grande Loge de Virginie, dont le Kentucky avait fait partie avant de devenir un État en 1792. La distance, les dangers de la route et la lenteur des communications rendaient cette tutelle impraticable : la Virginie accepte la séparation. William Murray devient le premier Grand Maître. Née dans une ville de la frontière, la nouvelle obédience est l’une des premières de l’Ouest américain et compte encore aujourd’hui plusieurs centaines de loges.

Date : 16 octobre 1800
Lieu : Lexington, Kentucky, États-Unis

Une maçonnerie de la frontière

À la fin du XVIIIe siècle, le Kentucky est une terre de colonisation récente, à l’ouest des Appalaches. La franc-maçonnerie y arrive avec les colons venus de Virginie. Le 17 novembre 1788, la Grande Loge de Virginie accorde une charte à la loge de Lexington, numérotée 25 sur ses registres. Son premier Vénérable est Richard Clough Anderson. Elle est considérée comme la première loge maçonnique à l’ouest des monts Alleghany, et elle est constituée quatre ans avant que le Kentucky ne devienne un État de l’Union.

D’autres loges suivent sous la même autorité virginienne, à Paris, Georgetown, Frankfort et Shelbyville. En 1794, la loge de Lexington compte 19 maîtres, 17 compagnons et 9 apprentis. Elle se réunit d’abord dans un bâtiment en rondins élevé sur un terrain offert par William Murray, remplacé en 1796 par une salle en briques.

La séparation d’avec la Virginie

Rester rattaché à Richmond posait des difficultés concrètes : les délégués devaient franchir des centaines de kilomètres de pistes peu sûres pour assister aux tenues de la Grande Loge, et les échanges de courrier prenaient des semaines. La démarche d’émancipation commence le 8 septembre 1800, avec l’accord de la Grande Loge de Virginie, conformément à l’usage américain selon lequel chaque État se dote de sa propre Grande Loge.

La réunion du 16 octobre 1800

Les délégués se retrouvent au Masons Hall de Lexington. James Morrison, le plus ancien Past Master présent, est prié de présider la séance. Cinq loges prennent alors une nouvelle charte et un nouveau numéro : Lexington n° 25 devient Lexington n° 1, Paris n° 35 devient n° 2, Georgetown n° 46 devient n° 3, Hiram n° 57 de Frankfort devient n° 4, et la loge Abraham de Shelbyville, encore sous dispense, devient Solomon’s Lodge n° 5.

William Murray est élu premier Grand Maître du Kentucky. La moitié des premiers grands officiers vient de la loge de Lexington, signe du poids de cette ville, alors centre intellectuel et commercial de l’État.

Les acteurs

William Murray, notable de Lexington, avait donné le terrain de la première salle maçonnique de la ville avant de devenir le premier Grand Maître. Richard Clough Anderson, premier Vénérable de la loge de Lexington, est un vétéran de la guerre d’Indépendance. Quelques années plus tard, la loge comptera parmi ses membres Henry Clay, figure majeure de la politique américaine, qui en fut le Vénérable et devint Grand Maître du Kentucky en 1820.

Croissance, crise et œuvres sociales

Dans les années 1820, l’obédience compte environ 1 800 membres répartis dans 55 loges. En 1825, elle reçoit le marquis de La Fayette, frère maçon, lors de sa tournée triomphale aux États-Unis. La vague antimaçonnique qui suit l’affaire Morgan la fait reculer : vers 1840, elle ne compte plus qu’environ 1 300 membres dans 37 loges. Un Grand Hall achevé à Lexington en 1826 brûle en 1837 ; il est reconstruit en 1841. Le siège s’installe définitivement à Louisville en 1858.

Après la guerre de Sécession, la Grande Loge fonde en 1867 à Louisville un foyer pour veuves et orphelins de maçons, puis en 1901 un foyer pour maçons âgés à Shelbyville. L’orphelinat accueille jusqu’à 632 enfants en 1930 ; le dernier pensionnaire le quitte en 1989. Ces Masonic Homes of Kentucky, désormais tournées vers les personnes âgées et ouvertes aux non-maçons, se présentent comme la plus ancienne fondation maçonnique d’Amérique du Nord.

Postérité et mémoire

La Grande Loge du Kentucky a son siège sur le campus des Masonic Homes à Louisville. Comme la plupart des obédiences américaines, elle a connu un pic d’effectifs au milieu du XXe siècle, avec plus de 100 000 membres en 1961, puis une érosion continue : elle déclarait 33 536 membres et 351 loges actives en 2020. La loge de Lexington n° 1, toujours en activité, revendique le titre de doyenne des loges de l’Ouest américain.

Repères chronologiques

• 17 novembre 1788 : charte de la loge de Lexington n° 25 par la Grande Loge de Virginie.
• 1792 : le Kentucky devient le 15e État de l’Union.
• 8 septembre 1800 : début de la séparation d’avec la Grande Loge de Virginie.
• 16 octobre 1800 : fondation de la Grande Loge du Kentucky à Lexington.
• 1820 : Henry Clay est Grand Maître du Kentucky.
• 1825 : réception de La Fayette par la Grande Loge.
• 1867 : fondation du foyer maçonnique pour veuves et orphelins à Louisville.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Sautoir de Vénérable Maître, Loge Mère.

Le 23 mai 1799, sous le Directoire, le Grand Orient de France ratifie le concordat d’union signé deux jours plus tôt avec l’ancienne Grande Loge de France, dite parfois de Clermont. Depuis le schisme de 1773, la maçonnerie française était partagée entre deux autorités rivales. Œuvre d’Alexandre Roëttiers de Montaleau, Grand Vénérable du Grand Orient, l’accord met fin à vingt-cinq ans de division : la Grande Loge le ratifie le 9 juin et l’union est solennellement célébrée le 22 juin 1799. Le Grand Orient, qui reprend les pouvoirs de son ancienne rivale, sort de la Révolution comme l’autorité maçonnique quasi unique du pays.

Date : 23 mai 1799 (4 prairial an VII)
Lieu : Paris, France

Deux obédiences rivales depuis 1773

Au XVIIIe siècle, la maçonnerie française s’organise autour d’une Grande Loge, longtemps dirigée par le comte de Clermont. Après la mort de celui-ci en 1771, une crise interne aboutit à la formation, le 24 juin 1773, du Grand Orient de France, placé sous la grande maîtrise du duc de Chartres, futur Philippe Égalité. Une partie des maîtres de loge parisiens refuse la réforme et maintient une Grande Loge distincte. Les deux corps coexistent jusqu’à la Révolution, chacun constituant ses propres loges.

La maçonnerie dans la tourmente révolutionnaire

La Révolution porte un coup très dur aux loges. Le 22 février 1793, Philippe Égalité renonce à la grande maîtrise, estimant qu’une république ne doit pas tolérer d’assemblées secrètes. Sous la Terreur, la plupart des ateliers cessent leurs travaux. Roëttiers de Montaleau fonde en février 1793 la loge du Centre des Amis, qui poursuit une activité discrète, et met à l’abri une partie des archives du Grand Orient ; il est lui-même emprisonné de novembre 1793 à janvier 1794.

Les travaux reprennent après la chute de Robespierre. Au printemps 1796, une assemblée reconstituée élit Roëttiers Grand Vénérable, ce qui fait de lui le chef effectif du Grand Orient, la charge de Grand Maître restant vacante. Il s’attache alors à renouer avec les loges survivantes et à réunir les deux corps maçonniques d’avant 1789.

Le concordat de mai-juin 1799

Les commissaires des deux obédiences signent un concordat d’union le 21 mai 1799. Le Grand Orient le ratifie le 23 mai 1799, date retenue par la chronologie Kronobase ; la Grande Loge l’approuve à son tour en assemblée extraordinaire le 9 juin. Par ce traité, le Grand Orient reprend les pouvoirs de l’ancienne Grande Loge de France, dont les loges rejoignent son obédience.

L’union est célébrée le 22 juin 1799 au cours d’une fête qui réunit environ cinq cents maçons, en présence notamment de Cambacérès, futur archichancelier de l’Empire. Cette date est souvent présentée comme celle de la réunification elle-même, notamment par la BnF.

Alexandre Roëttiers de Montaleau

Né à Paris le 22 novembre 1748 et mort dans la même ville le 30 janvier 1808, Alexandre-Louis Roëttiers de Montaleau appartient à une dynastie de graveurs et de médailleurs. Auditeur puis conseiller-maître à la Chambre des comptes, il est nommé directeur de la Monnaie de Paris en 1791. Considéré comme le sauveur du Grand Orient pendant la Révolution, il organise aussi la publication en 1801 du Régulateur du Maçon, qui fixe les rituels des trois grades du Rite français. En 1805, il devient le représentant particulier de Joseph Bonaparte, nommé Grand Maître.

Portée et conséquences

L’union de 1799 ouvre une période de croissance spectaculaire : environ soixante-dix loges civiles en 1800, cent quatorze en 1802, trois cents en 1803, six cent soixante-sept en 1810 selon les chiffres réunis par la BnF. Le régime napoléonien s’appuie sur ce Grand Orient réunifié et le place sous la tutelle de ses proches. L’unité reste toutefois relative : dès 1804, l’arrivée du Rite Écossais Ancien et Accepté recrée une dualité qui marquera durablement la maçonnerie française.

Postérité et mémoire

Le Grand Orient de France considère cette union comme l’un des actes fondateurs de sa légitimité. Certains membres de l’ancienne Grande Loge refusèrent toutefois de s’y rallier, et le nom de Grande Loge de France fut repris en 1894 par l’obédience écossaise aujourd’hui connue sous ce nom, sans continuité institutionnelle directe avec celle de 1799.

Repères chronologiques

• 24 juin 1773 : formation du Grand Orient de France.
• 22 février 1793 : Philippe Égalité renonce à la grande maîtrise.
• Printemps 1796 : Roëttiers de Montaleau élu Grand Vénérable.
• 21 mai 1799 : signature du concordat d’union par les commissaires.
• 23 mai 1799 : ratification par le Grand Orient.
• 22 juin 1799 : fête de l’union à Paris.
• 5 décembre 1804 : accord entre le Grand Orient et la Grande Loge générale écossaise.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique).

Le 28 septembre 1798, selon la chronologie Kronobase, le ministre de la Police générale du Directoire, Marie Jean François Philibert Le Carlier d’Ardon, autorise la tenue de réunions maçonniques, tout en les plaçant sous une étroite surveillance. La mesure intervient alors que les loges, laminées par la Révolution, se reconstituent lentement autour du Grand Orient et de son Grand Vénérable, Roëttiers de Montaleau. Elle illustre l’attitude ambivalente d’un pouvoir qui tolère la sociabilité maçonnique mais redoute les sociétés politiques. Quelques mois plus tard, en mai 1799, l’union du Grand Orient et de la Grande Loge ouvrira la voie à la renaissance de l’ordre sous le Consulat.

Date : 28 septembre 1798 (7 vendémiaire an VII)
Lieu : Paris, France

Les loges au sortir de la Terreur

À la veille de 1789, la France compte plusieurs centaines de loges. La Révolution provoque un effondrement rapide : en 1791, le Grand Orient ne reçoit de réponse que de 22 loges à sa souscription patriotique ; le 22 février 1793, son Grand Maître, Philippe Égalité, démissionne ; sous la Terreur, la plupart des ateliers sont dissous ou se mettent en sommeil. Au lendemain du coup d’État du 18 fructidor an V (4 septembre 1797), on ne compte plus que dix-huit loges actives, selon les données réunies par la BnF.

Une poignée de maçons maintient pourtant la flamme. Roëttiers de Montaleau fonde dès février 1793 la loge du Centre des Amis, qui reprend ses travaux le 21 décembre 1795 et s’installe en mars 1797 rue du Vieux-Colombier. Élu Grand Vénérable au printemps 1796, il reconstitue patiemment l’administration du Grand Orient.

Un ministre de la Police sous le second Directoire

Le Directoire, régime né de la Constitution de l’an III, vit dans la hantise des complots royalistes et jacobins. Le ministère de la Police générale, créé en 1796, est chargé de surveiller clubs, cercles et sociétés particulières. Ses titulaires se succèdent rapidement : Merlin de Douai, Cochon de Lapparent, Sotin, Dondeau, puis Le Carlier, avant Duval, Bourguignon et enfin Fouché en 1799.

Marie Jean François Philibert Le Carlier d’Ardon, né à Laon le 20 novembre 1752, est un vétéran des assemblées révolutionnaires : député du tiers état de Laon à la Constituante (1789-1791), puis député de l’Aisne à la Convention (1792-1795), où il vote la mort du roi. Nommé ministre de la Police le 27 floréal an VI (16 mai 1798), en remplacement de Dondeau, il reste en fonction un peu plus de cinq mois, jusqu’à la fin octobre 1798. Il meurt à Paris le 22 août 1799.

La mesure du 28 septembre 1798

D’après la chronologie Kronobase, le ministre autorise les réunions maçonniques à cette date, tout en les faisant étroitement surveiller. Le texte précis de cette décision n’a pas pu être retrouvé dans les sources en ligne consultées, et la mesure doit être considérée comme non vérifiée dans son détail. Elle s’inscrit toutefois dans un mouvement bien établi : sous le second Directoire, la vie des loges reprend son cours, et les autorités préfèrent les connaître et les contrôler plutôt que les interdire.

Cette logique de tolérance surveillée se prolonge sous le Consulat. En mai 1800, un rapport de police juge encore que les sociétés maçonniques peuvent devenir des points de réunion de factieux de tous bords. Le régime napoléonien choisira finalement d’encadrer la maçonnerie en plaçant ses proches à sa tête.

Portée pour la franc-maçonnerie

L’année 1798 marque le début d’une renaissance. Quelques mois après la décision attribuée à Le Carlier, le Grand Orient et l’ancienne Grande Loge de France signent le concordat d’union de mai 1799, célébré le 22 juin. On compte environ soixante-dix loges civiles en 1800, cent quarante en 1802 et plusieurs centaines dès 1803. Sous l’Empire, la maçonnerie devient une institution florissante et officiellement protégée, sous la grande maîtrise de Joseph Bonaparte à partir de 1805.

Postérité et mémoire

L’épisode rappelle que la liberté de réunion maçonnique en France a longtemps dépendu du bon vouloir de l’autorité de police. Cette surveillance, héritée du Directoire, se retrouve sous l’Empire et la Restauration, et ce n’est qu’avec la loi de 1901 sur les associations que les obédiences trouveront un cadre juridique stable.

Repères chronologiques

• 22 février 1793 : démission de Philippe Égalité, Grand Maître du Grand Orient.
• Printemps 1796 : Roëttiers de Montaleau élu Grand Vénérable.
• 4 septembre 1797 : coup d’État du 18 fructidor ; dix-huit loges actives.
• 16 mai 1798 : Le Carlier d’Ardon nommé ministre de la Police générale.
• 28 septembre 1798 : autorisation surveillée des réunions maçonniques (selon Kronobase).
• 23 mai 1799 : ratification par le Grand Orient du concordat d’union avec la Grande Loge.
• 22 août 1799 : mort de Le Carlier d’Ardon à Paris.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Loge Mère, Tenue Funèbre.

Le 25 mai 1779, le duc Charles de Sudermanie, frère du roi Gustave III et chef de la maçonnerie suédoise, confirme à Saint-Pétersbourg la création d’une Grande Loge de rite suédois pour la Russie, dite provinciale ou nationale selon les sources. Elle est placée sous la direction du prince Gavriil Gagarine, grand maître, avec Rosenberg pour adjoint. Préparée par le prince Alexandre Kourakine, ambassadeur à Stockholm, cette installation fait de la Russie la « neuvième province » de l’ordre suédois. Elle ouvre une période d’intense activité maçonnique, marquée par la rivalité des systèmes anglais, allemand et suédois, avant les persécutions de la fin du règne de Catherine II.

Date : 25 mai 1779
Lieu : Saint-Pétersbourg, Russie

Une maçonnerie russe en quête de système

La franc-maçonnerie se développe dans l’aristocratie russe au cours du XVIIIe siècle. Dans les années 1770, plusieurs systèmes se disputent les loges. Le 28 février 1772, la Grande Loge d’Angleterre nomme Ivan Elaguine, haut dignitaire de la cour de Catherine II, Grand Maître provincial de Russie. Au même moment, Georg von Reichel, envoyé par Zinnendorf, promeut le système berlinois et fonde la loge Apollon à Saint-Pétersbourg.

En 1776, Elaguine et ses loges adoptent le système de Zinnendorf : Nikita Panin devient Grand Maître provincial adjoint, Gagarine second surveillant. Le 3 septembre 1776, douze loges s’unissent en une Grande Loge nationale. Mais ce rapprochement reste fragile, et une partie de l’aristocratie se tourne vers la Suède, dont le rite, très chrétien et hiérarchisé, jouit d’un grand prestige.

La mission de Kourakine à Stockholm

En 1778, le prince Alexandre Kourakine, ambassadeur de Russie à Stockholm et proche du grand-duc héritier Paul, obtient du roi Gustave III et de son frère le duc de Sudermanie, futur Charles XIII, la création d’une province suédoise en Russie. Une première structure est installée à Saint-Pétersbourg sous la forme d’un chapitre nommé Phénix.

L’installation du 25 mai 1779

Le 25 mai 1779, le duc de Sudermanie confirme cette organisation comme Grande Loge pour la Russie. Le prince Gavriil Gagarine, passé de la Grande Loge d’Elaguine au système suédois, en devient le grand maître, avec Rosenberg, ancien maître de la loge Apollon, pour adjoint. Le duc Charles exerce l’autorité suprême sur cette « neuvième province » de l’ordre. Gagarine prend en 1780 la tête du chapitre Phénix comme grand préfet.

Les acteurs

Gavriil Petrovitch Gagarine (1745-1808), vénérable de la loge Égalité de 1775 à 1777, fera ensuite carrière comme sénateur en 1793, directeur de la Banque d’emprunt en 1799 et ministre du Commerce. Installé à Moscou en novembre 1781, il y ouvre une loge provinciale et dirige la loge du Sphinx. Le duc Charles de Sudermanie (1748-1818), grand maître de l’ordre suédois, deviendra roi de Suède sous le nom de Charles XIII en 1809. Ivan Elaguine (1725-1794) incarne quant à lui la tradition anglaise et la maçonnerie de cour.

Portée et conséquences

L’arrivée du rite suédois fait éclater le système de Zinnendorf en Russie ; les loges d’Elaguine reviennent à une Grande Loge provinciale de filiation anglaise. Le centre de gravité se déplace ensuite vers Moscou, où Nikolaï Novikov et ses amis rosicruciens développent une maçonnerie tournée vers l’édition, l’éducation et la philanthropie. Le pouvoir s’en inquiète : Novikov est arrêté et condamné à quinze ans de forteresse à Schlüsselbourg, et à partir de 1794 Catherine II désapprouve ouvertement l’appartenance de la noblesse aux loges, qui cessent pour la plupart leurs travaux.

Paul Ier libère Novikov mais interdit les sociétés secrètes. Les loges renaissent sous Alexandre Ier, se divisent en 1815 entre une Grande Loge provinciale de rite suédois et la Grande Loge Astrée, avant d’être interdites par le rescrit impérial du 1er août 1822.

Postérité et mémoire

L’épisode de 1779 témoigne du rayonnement international de la maçonnerie suédoise à la fin du XVIIIe siècle et des liens dynastiques et diplomatiques qui la portaient. La maçonnerie russe, interdite en 1822, ne renaîtra qu’au début du XXe siècle, puis après la chute de l’URSS, avec la fondation de la Grande Loge de Russie en 1995.

Repères chronologiques

• 28 février 1772 : Ivan Elaguine nommé Grand Maître provincial de Russie par Londres.
• 3 septembre 1776 : douze loges forment une Grande Loge nationale.
• 1778 : mission du prince Kourakine à Stockholm et création du chapitre Phénix.
• 25 mai 1779 : confirmation de la Grande Loge de rite suédois à Saint-Pétersbourg.
• 1794 : Catherine II retire sa protection aux loges.
• 1815 : scission entre la Grande Loge provinciale et la Grande Loge Astrée.
• 1er août 1822 : interdiction de la franc-maçonnerie par Alexandre Ier.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Chapitre, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).

En 1779, l’officier de marine Jean-François de Galaup de La Pérouse figure parmi les membres de la loge L’Heureuse Rencontre, à Brest. Cet atelier, dont l’installation est attestée en 1745, est la plus ancienne loge du grand port militaire breton, où la franc-maçonnerie recrute largement parmi les officiers du roi. À cette date, La Pérouse est un capitaine engagé dans la guerre d’Indépendance américaine ; quelques années plus tard, il commandera la grande expédition scientifique autour du monde voulue par Louis XVI, disparue à Vanikoro en 1788. Son appartenance maçonnique éclaire la sociabilité des marins des Lumières.

Date : 1779
Lieu : Brest, France

Brest, port militaire et ville de loges

Au XVIIIe siècle, Brest est le premier port de guerre du royaume. La franc-maçonnerie s’y implante tôt : un procès-verbal d’installation daté de 1745 atteste l’existence de la loge L’Heureuse Rencontre, alors que cinq loges sont déjà ouvertes dans la ville. Elle se veut d’abord une « Loge générale » fédérant les ateliers brestois ; la réunion fondatrice se tient un 4 décembre à l’auberge de Thomas Allain, rue de la Voûte, une rue disparue avec les destructions de la Seconde Guerre mondiale.

Ses dirigeants appartiennent à la bourgeoisie ou à la noblesse locale, et beaucoup entretiennent des liens avec la diaspora jacobite britannique. Elle cesse de jouer le rôle de Loge générale vers 1751-1752, puis renaît une dizaine d’années plus tard comme loge ordinaire. D’autres ateliers se forment selon les milieux : une loge d’officiers et de cadres de la Marine, une loge d’artisans et d’ouvriers du bagne, une loge militaire.

L’entrée de La Pérouse

La chronologie Kronobase et le magazine FM placent La Pérouse parmi les membres de L’Heureuse Rencontre pour l’année 1779. Les sources accessibles ne précisent ni la date exacte de son initiation, ni ses éventuels grades ultérieurs : on sait seulement qu’il apparaît sur les listes de cette loge cette année-là. Cette appartenance n’a rien d’exceptionnel : la loge brestoise est un lieu de rencontre entre officiers, négociants et notables, et la maçonnerie fait partie de la sociabilité ordinaire des officiers de marine des Lumières. Louis-Antoine de Bougainville, autre grand navigateur, est lui aussi associé à la maçonnerie, sans que les détails en soient connus.

Un officier de marine au service du roi

Né en 1741 près d’Albi, dans une famille de petite noblesse, Jean-François de Galaup, qui prend le nom de La Pérouse d’après une terre familiale, entre jeune dans les gardes de la Marine à Brest. Il combat pendant la guerre de Sept Ans. Pendant la guerre d’Indépendance américaine, engagée par la France en 1778, il commande plusieurs bâtiments ; en 1782, il mène dans la baie d’Hudson une expédition contre les établissements anglais, qu’il conduit avec une humanité remarquée envers les vaincus.

L’expédition autour du monde

En 1785, le maréchal de Castries, ministre de la Marine, le désigne pour diriger un voyage de découverte destiné à égaler les expéditions de James Cook, préparé avec Louis XVI lui-même. Les frégates La Boussole et L’Astrolabe quittent Brest le 1er août 1785 avec savants, dessinateurs et naturalistes. Elles explorent le Pacifique, de l’île de Pâques à l’Alaska, de la Californie aux côtes d’Asie. Après une escale à Botany Bay, en Australie, au début de 1788, on perd toute trace de l’expédition.

Vanikoro et la mémoire

Le mystère dure près de quarante ans. Les épaves sont identifiées à Vanikoro, dans l’archipel de Santa Cruz (actuelles îles Salomon), par le capitaine Peter Dillon en 1826-1827, puis par Dumont d’Urville en 1828. Depuis, les campagnes de l’association Salomon ont permis de retrouver de nombreux vestiges et d’identifier l’épave de La Boussole. La disparition de La Pérouse a nourri une abondante littérature, de Chateaubriand aux recherches récentes.

Postérité maçonnique

L’Heureuse Rencontre a traversé les siècles : avec Les Amis de Sully, fondée au début des années 1780, elle fait partie des deux loges brestoises stables au début du XXe siècle, réduites au silence pendant l’Occupation puis rouvertes à la Libération. Brest compte aujourd’hui une quinzaine de loges. Le nom de la loge a inspiré un ouvrage de Jean-Yves Guengant consacré à la franc-maçonnerie maritime, où La Pérouse occupe une place de choix parmi les marins francs-maçons.

Repères chronologiques

• 1741 : naissance de Jean-François de Galaup de La Pérouse près d’Albi.
• 1745 : installation de la loge L’Heureuse Rencontre à Brest.
• 1778 : entrée de la France dans la guerre d’Indépendance américaine.
• 1779 : La Pérouse membre de L’Heureuse Rencontre.
• 1782 : expédition de la baie d’Hudson.
• 1er août 1785 : départ de Brest de La Boussole et de L’Astrolabe.
• 1788 : disparition de l’expédition à Vanikoro.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Initiation, Premier warrant de loge militaire par la Grande Loge d’Irlande, 1732 (date historique), Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Jean-Yves Guengant (Auteur).

Le 7 avril 1778, à Paris, Voltaire, âgé de quatre-vingt-trois ans et revenu en triomphe dans la capitale après près de trente ans d’éloignement, est initié franc-maçon dans la loge des Neuf Sœurs, présidée par l’astronome Jérôme de Lalande. Plus de deux cent cinquante frères assistent à la cérémonie, dont Benjamin Franklin, ambassadeur des Insurgents américains. Moins de deux mois avant sa mort, le patriarche de Ferney scelle ainsi l’alliance symbolique entre la franc-maçonnerie française et la philosophie des Lumières, dans la loge la plus brillante du royaume.

Date : 7 avril 1778
Lieu : Paris, France

Le retour de Voltaire à Paris

Au début de 1778, Voltaire quitte Ferney, où il vivait depuis des années aux portes de Genève, et rentre à Paris en février pour assister à la création de sa tragédie Irène. Son séjour tourne à l’apothéose : visites, hommages, couronnement de son buste à la Comédie-Française le 30 mars. Le vieil écrivain, épuisé, reçoit dans ce tourbillon l’invitation d’une loge fondée deux ans plus tôt pour rassembler savants, artistes et gens de lettres.

Une loge de savants et d’artistes

La loge des Neuf Sœurs, dont le nom renvoie aux neuf Muses, est fondée en 1776 par Jérôme de Lalande, qui reprend un projet d’Helvétius, mort en 1771, avec l’appui de sa veuve et de son salon d’Auteuil. Sa demande de constitution est présentée au Grand Orient le 11 mars 1776. Trois ans après sa fondation, elle compte environ cent quarante membres : le sculpteur Houdon, le peintre Greuze, les écrivains Chamfort, Delille ou Florian, l’abbé Cordier de Saint-Firmin, Court de Gébelin, et bientôt Franklin lui-même.

La cérémonie du 7 avril 1778

La réception a lieu le matin, sous la présidence de Lalande, vénérable de la loge. Présenté par l’abbé Cordier, Voltaire est préparé par une commission de neuf frères. En raison de son âge et de sa santé, il est dispensé de la plupart des épreuves et entre sans bandeau. Il est introduit appuyé sur Benjamin Franklin et sur Court de Gébelin. On lui remet le tablier d’Helvétius, puis le comédien Larive lui pose sur la tête une couronne de laurier.

Un symbole pour la maçonnerie des Lumières

L’initiation de Voltaire a une portée avant tout symbolique. L’écrivain n’a guère le temps de fréquenter les travaux : il tombe gravement malade à la mi-mai et meurt dans la nuit du 30 mai 1778. Mais son entrée en loge associe durablement, dans l’opinion, la franc-maçonnerie à la tolérance, à la lutte contre le fanatisme et à la libre recherche. Elle consacre aussi la loge des Neuf Sœurs comme le salon maçonnique de la République des lettres.

La pompe funèbre du 28 novembre 1778

Le 28 novembre 1778, la loge organise en l’honneur de Voltaire une pompe funèbre solennelle, à laquelle participe Franklin. L’hommage déplaît au pouvoir royal et à l’Église, qui avaient refusé au philosophe une sépulture religieuse à Paris. Franklin, élu vénérable de la loge le 21 mai 1779, succède à Lalande et sera réélu en 1780.

Postérité

En 1790, la loge se transforme en Société nationale des Neuf Sœurs, ouverte au public, avant de cesser ses activités en 1792 ; son nom sera relevé en 1805 puis en 1836. Transféré au Panthéon en 1791, Voltaire demeure l’une des figures tutélaires de la maçonnerie libérale française. Le 7 avril 1778 reste la date la plus célèbre de l’histoire des Neuf Sœurs, souvent représentée dans l’iconographie maçonnique du XIXe siècle.

Repères chronologiques

• 11 mars 1776 : demande de constitution de la loge des Neuf Sœurs au Grand Orient.
• Février 1778 : retour de Voltaire à Paris.
• 7 avril 1778 : initiation de Voltaire.
• 30 mai 1778 : mort de Voltaire à Paris.
• 28 novembre 1778 : pompe funèbre maçonnique en son honneur.
• 21 mai 1779 : Benjamin Franklin élu vénérable.
• 1790 : la loge devient la Société nationale des Neuf Sœurs.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Tablier, Sautoir de Vénérable Maître, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Benjamin Franklin (Personnalité).

Entre 1778 et 1779, les loges de Zurich et de Bâle, jusque-là rattachées à la Stricte Observance templière, adoptent la réforme élaborée au convent des Gaules réuni à Lyon en 1778 et donnent naissance au Directoire écossais helvétique. Les chronologies retiennent 1778, année du convent lyonnais ; les historiens suisses datent plutôt de 1779 l’organisation effective du directoire, après un convent helvétique tenu à Bâle. Sous l’autorité du médecin zurichois Diethelm Lavater, cette structure fait de la Suisse alémanique l’un des foyers durables du futur Rite écossais rectifié.

Date : 1778-1779
Lieu : Zurich et Bâle, Suisse

De la Stricte Observance à la réforme lyonnaise

Dans les années 1770, une grande partie de la maçonnerie germanique et suisse suit la Stricte Observance templière, système né en Allemagne qui prétend rattacher la franc-maçonnerie aux Templiers et s’organise en provinces, préfectures et prieurés. À Bâle, la loge A Libertate est fondée en 1768 sous ce régime, avec une patente venue de Francfort. À Zurich, la loge La Discrétion, créée en 1771 sous l’égide de la Grande Loge de Genève et travaillant en français, passe en 1772 à la Stricte Observance et devient Modestia cum Libertate, travaillant désormais en allemand.

Le convent des Gaules, Lyon 1778

En 1778, le Lyonnais Jean-Baptiste Willermoz réunit à Lyon le convent dit « des Gaules ». Les délégués y transforment la Stricte Observance : l’ordre renonce à se dire l’héritier direct des Templiers et prend le nom de Chevaliers bienfaisants de la Cité sainte. Ainsi naît ce que l’on appellera le Régime, puis Rite écossais rectifié. La Suisse relevait alors, dans la géographie de la Stricte Observance, de la Ve province, dite de Bourgogne, dont le directoire siégeait à Strasbourg.

La mise en place helvétique

Selon les travaux d’histoire suisse, c’est en 1779, après un « convent helvétique » tenu à Bâle, que Diethelm Lavater devient prieur du prieuré suisse des Chevaliers bienfaisants de la Cité sainte, placé sous le directoire écossais de la Ve province. Ce prieuré remplace l’ancienne préfecture zurichoise de la Stricte Observance, qui couvrait aussi Bâle. Le Dictionnaire historique de la Suisse parle d’un Directoire helvétique allemand, de rite rectifié, créé en 1779 en parallèle d’un Directoire helvétique romand de rite français. La loge de Zurich adopte le système rectifié en 1780.

Les acteurs zurichois

Médecin et apothicaire, frère du célèbre pasteur et physiognomoniste Johann Caspar Lavater, Diethelm Lavater incarne la maçonnerie zurichoise de son temps, marquée par une sensibilité chrétienne réformée, piétiste et mystique. Il restera durant des décennies la figure tutélaire du rectifié en Suisse. Avec son frère Kayser, il représente les loges helvétiques au convent de Wilhelmsbad en 1782, qui consacre l’abandon de la filiation templière et la diffusion du système lyonnais.

Éclipses et renaissance

La maçonnerie suisse subit ensuite un long reflux : les loges de Bâle (1785) puis de Zurich (1786) cessent leurs travaux, et celles de Lausanne en 1793. En 1809-1810, le « Directoire helvétique écossais rectifié » est rétabli, avec un siège alternant entre Zurich et Bâle. Alors que le régime s’éteint presque partout ailleurs, la Suisse en devient le conservatoire. Le Directoire finit par lever son opposition au projet d’union des loges suisses, qui aboutit en 1844 à la fondation de la Grande Loge suisse Alpina.

Une postérité durable

Le rôle de la Suisse dans la transmission du rectifié est essentiel : c’est grâce au directoire helvétique que le régime a traversé le XIXe siècle et a pu être réimplanté en France au XXe siècle. Pour l’histoire maçonnique, la naissance de ce directoire illustre la manière dont une réforme née à Lyon a trouvé dans les cités protestantes de Zurich et de Bâle un terrain d’accueil et de pérennité.

Repères chronologiques

• 1768 : fondation de la loge A Libertate à Bâle, sous la Stricte Observance.
• 1771-1772 : La Discrétion de Zurich devient Modestia cum Libertate.
• 1778 : convent des Gaules à Lyon, naissance du Régime écossais rectifié.
• 1779 : convent helvétique de Bâle ; Diethelm Lavater prieur du directoire suisse.
• 1782 : convent de Wilhelmsbad.
• 1809-1810 : rétablissement du Directoire helvétique rectifié.
• 1844 : fondation de la Grande Loge suisse Alpina.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Stricte observance templière (Rite maçonnique), Jean-Baptiste Willermoz (Personnalité).

En 1778, à Paris, l’écrivain Sébastien-Roch Nicolas, dit Chamfort, est reçu franc-maçon. Son nom figure parmi les membres de la célèbre loge des Neuf Sœurs, fondée deux ans plus tôt autour de l’astronome Jérôme de Lalande pour réunir savants, artistes et gens de lettres. L’année est exceptionnelle pour cet atelier : il accueille aussi Voltaire, Benjamin Franklin et John Paul Jones. Auteur de comédies à succès et futur académicien, Chamfort deviendra l’un des moralistes les plus aigus de la langue française et un acteur passionné, puis une victime, de la Révolution.

Date : 1778
Lieu : Paris, France

Paris, capitale des loges des Lumières

Dans les années 1770, la franc-maçonnerie française connaît une forte expansion. Le Grand Orient de France, constitué en 1773, s’efforce d’organiser un réseau de loges en pleine croissance, tandis que la sociabilité maçonnique devient un lieu de rencontre pour la noblesse libérale, la bourgeoisie éclairée et le monde des lettres. À Paris, certaines loges se spécialisent presque : militaires, négociants, artistes. La plus prestigieuse dans l’ordre intellectuel est sans conteste celle des Neuf Sœurs, dont le nom renvoie aux neuf Muses, patronnes des arts et des sciences.

La loge des Neuf Sœurs

La loge est ouverte en 1776 à l’initiative de l’astronome Jérôme de Lalande, dans le prolongement d’une société savante de même nom qu’il animait depuis 1769. Elle se veut une académie autant qu’un atelier : on y lit des travaux, on y célèbre les sciences et la poésie, on y prépare des fêtes publiques. Son influence est étroitement liée au cercle d’Auteuil de Madame Helvétius. L’année 1778 marque son apogée : le 7 avril, Voltaire y est initié quelques semaines avant sa mort, accompagné notamment par Franklin et Antoine Court de Gébelin ; Franklin en deviendra vénérable de 1779 à 1781.

Chamfort, un enfant trouvé devenu homme de lettres

Né à Clermont-Ferrand le 6 avril 1741, Chamfort est un enfant d’origine incertaine, considéré comme naturel, élevé par un couple d’épiciers. Boursier au collège des Grassins à Paris à partir de 1750, élève brillant mais fantasque, il prend le nom de « Chamfort » en entrant dans le monde. Ses comédies La Jeune Indienne (1764) et Le Marchand de Smyrne (1770), puis son Éloge de Molière couronné en 1769 et son Éloge de La Fontaine (1774), lui valent une réputation d’esprit fin. En 1778, l’année même de son initiation, il fait représenter sa tragédie Mustapha et Zéangir.

Une initiation dans un milieu choisi

Les sources biographiques retiennent l’année 1778 pour son entrée en maçonnerie, sans préciser le jour. Son nom apparaît dans les listes de membres des Neuf Sœurs aux côtés de Lalande, de Court de Gébelin, du sculpteur Houdon, du peintre Greuze, de Marmontel, de Ginguené, de Sieyès, de Guillotin, de Cabanis ou de Garat. Pour Chamfort, qui cherche alors protection et reconnaissance, la loge offre un réseau intellectuel de premier ordre, où se croisent les futurs acteurs de la Révolution et les héritiers des encyclopédistes. Plusieurs de ces frères, comme Ginguené, joueront ensuite un rôle dans la conservation de son œuvre.

De l’Académie à la Révolution

Élu à l’Académie française le 5 avril 1781, au fauteuil 6 de Sainte-Palaye, Chamfort est reçu le 19 juillet suivant. Secrétaire du prince de Condé, puis de Madame Élisabeth en 1784, il accueille pourtant la Révolution avec enthousiasme. Proche de Mirabeau, de Talleyrand et de Sieyès, il passe pour avoir soufflé le titre de Qu’est-ce que le tiers état ?. Membre du club des Jacobins, il est nommé bibliothécaire de la Bibliothèque nationale. Dénoncé et brièvement incarcéré aux Madelonnettes, menacé d’une nouvelle arrestation, il tente de se donner la mort et succombe à ses blessures le 13 avril 1794.

Postérité d’un moraliste franc-maçon

C’est après sa mort que paraît, en 1795, par les soins de son ami et frère Ginguené, l’ouvrage qui fait sa gloire : Maximes et pensées, caractères et anecdotes, recueil de fragments d’une ironie mordante. Les romantiques allemands, en particulier Friedrich Schlegel, puis Nietzsche, Cioran ou Camus l’ont admiré. Pour l’histoire maçonnique, Chamfort illustre la génération des Neuf Sœurs : des hommes de lettres passés par la loge, portés par l’idéal des Lumières, et que la Révolution a tour à tour exaltés et broyés. La loge elle-même, devenue « Société nationale » de 1789 à 1792, est réveillée en 1805 avant de s’éteindre en 1848.

Repères chronologiques

• 6 avril 1741 : naissance de Chamfort à Clermont-Ferrand.
• 1776 : ouverture de la loge des Neuf Sœurs à Paris, à l’initiative de Jérôme de Lalande.
• 1778 : initiation de Chamfort ; avril, initiation de Voltaire aux Neuf Sœurs.
• 1779-1781 : Benjamin Franklin vénérable de la loge.
• 1781 : élection de Chamfort à l’Académie française.
• 13 avril 1794 : mort de Chamfort à Paris.
• 1795 : publication posthume des Maximes et pensées par Ginguené.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Élection de Portalis comme vénérable de L’Étroite Persévérance des Amis Réunis à Aix, 1768 (date historique), Lumières (trois), Antoine Court de Gébelin (Personnalité), Benjamin Franklin (Personnalité).

Entre mai 1777 et octobre 1778, à Williamsburg, capitale de la Virginie en pleine guerre d’Indépendance, les délégués des loges de la colonie devenue État se réunissent en conventions successives pour se doter d’une autorité maçonnique propre. Le 13 octobre 1778, ils élisent John Blair, futur juge de la Cour suprême, premier Grand Maître de la Grande Loge de Virginie, installé à la fin du même mois. Coupés des Grandes Loges d’Angleterre et d’Écosse, les maçons virginiens proclament ainsi leur indépendance maçonnique, à l’image de l’indépendance politique acquise en 1776.

Date : 13 octobre 1778
Lieu : Williamsburg, Virginie, États-Unis

Des loges sous patentes britanniques

Avant la Révolution américaine, les loges de Virginie relèvent de Grandes Loges différentes. La plus ancienne, la loge de Norfolk, est constituée le 1er juin 1741 par la Grande Loge d’Angleterre des « Modernes ». D’autres tiennent leurs patentes de la Grande Loge d’Écosse : Port Royal Kilwinning Crosse (1755), Blandford (1757) ou Fredericksburg (1758), la loge où George Washington avait été initié en 1752. La loge de Williamsburg, dont les plus anciens registres remontent à 1762, reçoit une patente des Modernes le 6 novembre 1773.

La rupture avec Londres

La Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776 rend presque impossible tout lien avec les Grandes Loges britanniques. Les loges virginiennes se trouvent sans autorité supérieure pour arbitrer leurs différends ou constituer de nouveaux ateliers. Le Grand Maître provincial nommé avant la guerre, Peyton Randolph, président du premier Congrès continental, est mort en 1775. Il devient urgent de créer une structure locale.

Les conventions de Williamsburg

Le 6 mai 1777, cinq loges se réunissent en convention à Williamsburg. Lors de la deuxième séance, le 13 mai 1777, les délégués adoptent une véritable déclaration d’indépendance maçonnique : puisque les Grandes Loges d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande fondent leur autorité sur le consentement mutuel des loges, les maçons de Virginie estiment détenir les mêmes droits et privilèges. Le 23 juin 1777, la convention recommande George Washington comme Grand Maître, charge qu’il ne prendra pas.

Octobre 1778 : John Blair, premier Grand Maître

La convention du 13 octobre 1778 porte son choix sur John Blair Jr. (1732-1800), avocat de Williamsburg et ancien vénérable de la loge de la ville. Son installation est fixée au 30 octobre 1778 ; la convention se clôt alors en Grande Loge de Virginie. Blair exerce la grande maîtrise jusqu’en 1784. Signataire de la Constitution des États-Unis en 1787, il sera nommé par Washington juge à la Cour suprême, où il siège de 1790 à 1795.

Portée

La Grande Loge de Virginie se présente comme la première Grande Loge pleinement indépendante constituée en Amérique du Nord. Sa création illustre la façon dont la révolution politique entraîne une réorganisation maçonnique : à la place des Grandes Loges provinciales dépendantes de Londres ou d’Édimbourg naissent des Grandes Loges d’État souveraines, modèle qui reste celui de la maçonnerie américaine. Parmi les Grands Maîtres virginiens suivants figurent Edmund Randolph et John Marshall, futur président de la Cour suprême.

Postérité

À Williamsburg, la mémoire maçonnique reste vivante : le bâtiment de bois construit par la loge en 1773, le « Mason’s Hall », a disparu vers 1910, mais le temple actuel, élevé au début des années 1930, intègre des briques de ses fondations, et le fauteuil historique du vénérable est exposé dans un musée de la ville. Le sceau de la Grande Loge de Virginie porte toujours la date de 1778.

Repères chronologiques

• 1er juin 1741 : constitution de la loge de Norfolk, la plus ancienne de Virginie.
• 6 novembre 1773 : patente de la loge de Williamsburg.
• 4 juillet 1776 : Déclaration d’indépendance.
• 6 mai 1777 : première convention des loges à Williamsburg.
• 13 mai 1777 : déclaration d’indépendance maçonnique.
• 13 octobre 1778 : John Blair élu premier Grand Maître.
• 30 octobre 1778 : installation de Blair ; naissance de la Grande Loge de Virginie.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Patente.