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Le 30 juillet 1733, à la taverne Bunch of Grapes de Boston, Henry Price, nommé grand maître provincial de Nouvelle-Angleterre par le grand maître d’Angleterre, le vicomte Montagu, constitue la « First Lodge » de Boston et organise la Grande Loge provinciale connue sous le nom de St John’s Grand Lodge. La Grande Loge du Massachusetts fait remonter son existence à cette date, ce qui en fait l’une des plus anciennes du monde. Elle a compté parmi ses membres des figures de la Révolution américaine comme Joseph Warren et Paul Revere, et reste aujourd’hui une institution majeure de la maçonnerie américaine.
Date : 30 juillet 1733
Lieu : Taverne Bunch of Grapes, Boston, Massachusetts, États-Unis
Le contexte : la maçonnerie gagne les colonies
Au début des années 1730, la franc-maçonnerie organisée par la Grande Loge de Londres commence à se diffuser dans les colonies britanniques d’Amérique. À Philadelphie, la loge St John’s tient des registres dès 1731 et Daniel Coxe a reçu en 1730 une délégation de grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Boston, grand port de Nouvelle-Angleterre, compte des négociants et des officiers déjà initiés en Angleterre.
L’événement
Henry Price, établi à Boston, obtient d’Anthony Browne, 6e vicomte Montagu, grand maître de la Grande Loge d’Angleterre, une délégation qui le nomme grand maître provincial de Nouvelle-Angleterre. Le 30 juillet 1733, à la taverne Bunch of Grapes, il constitue la première loge régulière de Boston et organise une Grande Loge provinciale, historiquement appelée St John’s Grand Lodge.
Deux maçonneries rivales à Boston
La maçonnerie bostonienne connaît ensuite une division comparable à celle de l’Angleterre. La loge St Andrew’s, liée à l’Écosse et aux Anciens, a pour vénérable Joseph Warren, médecin et patriote tué à la bataille de Bunker Hill en 1775. En 1769, la Grande Loge d’Écosse crée une Grande Loge provinciale des Anciens. Une Massachusetts Grand Lodge se forme en 1782, au moment de l’indépendance. Paul Revere, l’orfèvre rendu célèbre par sa chevauchée de 1775, est membre de St Andrew’s.
L’union de 1792
Le 5 mars 1792, les deux branches, issue de la tradition des Modernes et issue de celle des Anciens, s’unissent pour former la Grande Loge du Massachusetts actuelle. John Cutler en est élu premier grand maître. La nouvelle obédience revendique la continuité avec la Grande Loge provinciale de 1733.
Une ancienneté disputée
La Grande Loge du Massachusetts se présente comme l’une des plus anciennes obédiences encore actives, après celles d’Angleterre (1717) et d’Irlande (1725). Cette primauté est contestée par la Grande Loge de Pennsylvanie, qui s’appuie sur les registres de Philadelphie de 1731, ainsi que par celle de Virginie. Le débat tient à la définition retenue : date de la première loge, d’une délégation provinciale ou d’une obédience souveraine.
Postérité
La Grande Loge du Massachusetts a son siège au Masonic Temple de Boston, à l’angle de Tremont Street et de Boylston Street. Henry Price est honoré par les maçons de l’État comme le fondateur de la maçonnerie régulière en Nouvelle-Angleterre.
Repères chronologiques
- 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
- 5 juin 1730 : délégation de Daniel Coxe pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie.
- 30 juillet 1733 : constitution de la First Lodge et de la Grande Loge provinciale à Boston.
- 1769 : création par l’Écosse d’une Grande Loge provinciale des Anciens.
- 1775 : mort de Joseph Warren à Bunker Hill.
- 1782 : formation de la Massachusetts Grand Lodge.
- 5 mars 1792 : union des deux branches.