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En 1783, à Weimar, le philosophe et théologien Johann Gottfried Herder, déjà franc-maçon depuis son initiation à Riga en 1766, est admis dans l’ordre des Illuminés de Bavière sous le nom d’ordre de « Damasus Pontifex ». Il y rejoint Goethe et le duc Charles-Auguste, dans un cercle animé par Johann Joachim Christoph Bode, et en devient le doyen local. La chronologie Kronobase fixe cette entrée au 1er juillet 1783. L’épisode éclaire les liens entre Lumières allemandes, franc-maçonnerie et sociétés secrètes réformatrices.
Date : 1er juillet 1783
Lieu : Weimar, Allemagne
Herder, maçon de Riga
Né en 1744 en Prusse-Orientale, Johann Gottfried Herder enseigne et prêche à partir de 1764 à l’école cathédrale de Riga. Introduit par le négociant Johann Zuckerbecker, maître en chaire de la loge Zum Nordstern, devenue Zum Schwert, il est reçu dans cette loge en juin 1766. On lui confie même le secrétariat sans qu’il possède le grade requis, signe de la confiance qu’il inspire. Dans une lettre de 1803, il précisera n’avoir reçu que les deux premiers grades à Riga, et ne plus avoir fréquenté de loge depuis.
Weimar, capitale des Lumières allemandes
Après Bückeburg, Herder est nommé en 1776 surintendant général à Weimar, grâce à l’entremise de Goethe, qu’il avait rencontré à Strasbourg en 1771. La petite cour du duc Charles-Auguste réunit alors Wieland, Goethe et bientôt Schiller. La vie maçonnique y est active : Goethe est reçu apprenti le 23 juin 1780 à la loge Amalia, maître le 2 mars 1782, puis admis le 10 décembre 1782 dans l’Ordre intérieur de la Stricte Observance par Bode.
Les Illuminés de Bavière
Fondé en 1776 à Ingolstadt par le professeur Adam Weishaupt (nom d’ordre Spartacus), l’ordre des Illuminés veut éclairer la société et influencer l’État et l’Église par la formation d’une élite. Le baron Knigge (Philo), qui le rejoint en 1780, le restructure en classes inspirées de la maçonnerie, dont le grade de Minerval, et l’implante dans les loges. Après le convent de Wilhelmsbad de 1782, l’ordre recrute largement en Allemagne centrale, notamment à Weimar et à Gotha.
L’entrée de Herder
En 1783, Goethe (Abaris), le duc Charles-Auguste (Eschyle) et Herder rejoignent l’ordre. Herder y reçoit le nom de Damasus Pontifex et devient en 1783 le doyen de l’organisation illuministe de Weimar. La Société Goethe de Gera date de mars 1783 l’entrée du trio ; Kronobase retient le 1er juillet 1783 pour Herder. Le cercle est animé par Johann Joachim Christoph Bode (1731-1793), traducteur, éditeur et maçon influent, qui deviendra la figure de proue de l’ordre après la mise à l’écart de Weishaupt.
La portée : Lumières, secret et réforme
Pour Herder, l’engagement illuministe prolonge une réflexion sur la sociabilité maçonnique et ses finalités morales. Mais l’ordre ne survit pas longtemps : interdit en Bavière, il voit Weishaupt destitué et exilé en février 1785 et disparaît du sud de l’Allemagne vers 1786. La loge Amalia de Weimar entre en sommeil en 1783 et ne sera réveillée que le 24 octobre 1808, sous le système de Friedrich Ludwig Schröder. Herder correspondra justement avec Schröder, de 1800 à 1803, sur la réforme des rituels.
Postérité et mémoire
Herder publie dans sa revue Adrastea des textes sur la maçonnerie : il y commente des symboles et rattache l’ordre aux loges de bâtisseurs de cathédrales du Moyen Âge. Son passage par les Illuminés sera exploité après 1798 par l’abbé Barruel et les auteurs antimaçonniques, qui font de l’ordre l’artisan supposé de la Révolution française. Les historiens y voient plutôt un épisode révélateur des espoirs réformateurs des élites cultivées de l’Allemagne des Lumières.
Repères chronologiques
- Juin 1766 : Herder reçu à la loge Zum Schwert de Riga.
- 1776 : fondation des Illuminés à Ingolstadt ; Herder nommé à Weimar.
- 23 juin 1780 : initiation de Goethe à la loge Amalia de Weimar.
- 1783 : entrée de Herder chez les Illuminés sous le nom de Damasus Pontifex.
- Février 1785 : destitution et exil de Weishaupt.
- 1800-1803 : correspondance de Herder avec Friedrich Ludwig Schröder.
- 24 octobre 1808 : réveil de la loge Amalia à Weimar.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Stricte observance templière (Rite maçonnique).