En 1875, un jeune officier du génie de vingt-trois ans, Joseph Joffre, est initié à la loge parisienne Alsace-Lorraine, du Grand Orient de France. L’atelier, fondé au lendemain de la défaite de 1870-1871 pour entretenir le souvenir des provinces annexées, réunit alors hommes politiques, ingénieurs, savants et artistes républicains. Près de quarante ans plus tard, ce frère sera le vainqueur de la Marne et le premier maréchal de France de la Grande Guerre, ce qui fait de son initiation l’un des épisodes souvent rappelés de l’histoire maçonnique de la IIIe République.

Date : 1875
Lieu : Paris, France

Après la défaite, une loge du souvenir

Le traité de Francfort de 1871 arrache l’Alsace et une partie de la Lorraine à la France. À Paris, de nombreux Alsaciens et Lorrains ayant choisi la nationalité française se retrouvent dans des associations patriotiques. La maçonnerie n’échappe pas à ce mouvement : la loge Alsace-Lorraine est fondée en 1872 sous les auspices du Grand Orient de France ; l’Édifice en attribue la fondation à Gustave Dalsace. Son titre même est un programme : ne pas oublier les provinces perdues.

Un atelier prestigieux

La loge se distingue rapidement par la qualité de ses membres. Selon Wikipédia, on y trouve des hommes politiques, des ingénieurs, des intellectuels et des artistes : les écrivains Émile Erckmann et Alexandre Chatrian, le chimiste Charles Lauth, le futur président de la République Paul Doumer, le pédagogue Jean Macé, l’explorateur Pierre Savorgnan de Brazza, initié en 1888, ou encore Jules Ferry. Le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi y est reçu en octobre 1875, la même année que Joffre.

Le jeune Joffre en 1875

Né le 12 janvier 1852 à Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales, fils d’un tonnelier, Joseph Joffre entre à l’École polytechnique en 1869. La guerre de 1870 interrompt ses études : il sert comme jeune officier pendant le siège de Paris. Il choisit ensuite l’arme du génie. En 1875, lorsqu’il frappe à la porte de la loge, il est un officier républicain d’une vingtaine d’années, marqué, comme tant d’autres, par la défaite.

Une initiation, puis la discrétion

Les sources disponibles attestent l’initiation de Joffre à la loge Alsace-Lorraine en 1875, sans en préciser le jour. Elles disent peu de chose de son activité maçonnique ultérieure : les affectations coloniales qui rythment ensuite sa carrière, à Formose, au Tonkin, au Soudan français et à Madagascar, l’éloignent durablement de Paris. Son appartenance n’en est pas moins régulièrement rappelée, tant par les historiens de la maçonnerie que par ses adversaires.

Du génie au maréchalat

Nommé chef d’état-major général en 1911, Joffre commande en chef les armées françaises au début de la Première Guerre mondiale. Il arrête l’invasion allemande lors de la bataille de la Marne, en septembre 1914. Remplacé à la fin de 1916, il est élevé à la dignité de maréchal de France et entre à l’Académie française en 1918. Il meurt à Paris le 3 janvier 1931.

Portée et mémoire

L’initiation de Joffre illustre la composition de la maçonnerie de la jeune IIIe République : patriote, républicaine, attachée à l’idée de revanche et ouverte aux officiers sortis des grandes écoles. Elle sera souvent invoquée dans les polémiques sur la place des francs-maçons dans l’armée, notamment après l’affaire des fiches de 1904. La loge Alsace-Lorraine reste, quant à elle, l’un des ateliers les plus célèbres du Grand Orient de France de la fin du XIXe siècle.

Repères chronologiques

• 12 janvier 1852 : naissance de Joseph Joffre à Rivesaltes.
• 10 mai 1871 : traité de Francfort, annexion de l’Alsace-Moselle.
• 1872 : fondation de la loge Alsace-Lorraine au Grand Orient de France.
• 1875 : initiation de Joffre ; le 14 octobre, initiation de Bartholdi et Chatrian dans la même loge.
• Septembre 1914 : victoire de la Marne.
• 3 janvier 1931 : mort du maréchal Joffre à Paris.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Mère, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Apprenti, Auguste Bartholdi (Personnalité), Pierre Savorgnan de Brazza (Personnalité), Paul Doumer (Personnalité), Jules Ferry (Personnalité).

Le 14 octobre 1875, à Paris, le sculpteur colmarien Frédéric Auguste Bartholdi est initié à la loge Alsace-Lorraine du Grand Orient de France, le même jour que l’écrivain Alexandre Chatrian. Il a alors quarante et un ans et vient de lancer, avec l’Union franco-américaine, le projet qui l’occupera dix ans : la statue de la Liberté éclairant le monde. Son entrée dans cet atelier patriotique, peuplé d’Alsaciens et de Lorrains, relie l’homme, sa petite patrie perdue et l’œuvre devenue symbole universel.

Date : 14 octobre 1875
Lieu : Paris, France

Un Alsacien après l’annexion

Né à Colmar le 2 août 1834 dans une famille bourgeoise protestante, Bartholdi perd son père en 1836 et grandit à Paris, où il étudie au lycée Louis-le-Grand. Élève d’Ary Scheffer, marqué par Viollet-le-Duc et par un voyage en Égypte avec Jean-Léon Gérôme, il se tourne vers la sculpture monumentale. En 1871, sa ville natale devient allemande : comme beaucoup d’Alsaciens de Paris, il vit l’annexion comme une blessure.

La loge Alsace-Lorraine

Fondée en 1872 au Grand Orient de France, la loge Alsace-Lorraine rassemble des exilés des provinces annexées et des républicains attachés à leur souvenir. On y croise, selon Wikipédia et l’Édifice, Émile Erckmann, Charles Lauth, Jean Macé, Jules Ferry, Paul Doumer, Pierre Savorgnan de Brazza ou encore le jeune officier Joseph Joffre, initié la même année que Bartholdi.

Le 14 octobre 1875

Bartholdi reçoit la lumière le 14 octobre 1875, lors d’une tenue où est également initié Alexandre Chatrian, l’un des deux auteurs des romans nationaux d’Erckmann-Chatrian, lorrain de naissance. Le sculpteur ne gravit pas les grades à la hâte : il n’est fait compagnon et maître que le 9 décembre 1880. L’Édifice suggère que son amitié avec Garibaldi, maçon notoire, a pu compter dans cet engagement.

La Liberté et la loge

L’année 1875 est aussi celle de la création de l’Union franco-américaine, qui lance la souscription pour la statue offerte aux États-Unis. Bartholdi présente les plans de son œuvre à sa loge en 1884 et en 1887. Outre-Atlantique, la première pierre du piédestal est posée le 5 août 1884 par la Grande Loge de New York, selon le cérémonial maçonnique ; une plaque de bronze portant l’équerre et le compas, financée par des francs-maçons américains, rappelle cet épisode. La statue est inaugurée le 28 octobre 1886.

Symboles et interprétations

Certains auteurs maçonniques ont lu dans la statue des clins d’œil à l’Art royal : les sept rayons de la couronne, le flambeau de la lumière, le piédestal à trois niveaux évoquant les trois grades. Ces lectures restent des interprétations ; Bartholdi lui-même n’a laissé aucun texte qui les confirme. Elles disent surtout combien l’œuvre est devenue, pour les maçons du monde entier, l’image d’une liberté éclairée.

Postérité

Auteur aussi du Lion de Belfort, de la statue de Rapp et de la fontaine Bruat à Colmar, Bartholdi meurt à Paris en 1904. Sa maison natale de Colmar abrite aujourd’hui le musée Bartholdi. Dans l’histoire maçonnique française, son initiation est l’une des plus souvent évoquées : elle associe à jamais la loge Alsace-Lorraine à l’œuvre qui veille sur le port de New York.

Chatrian, compagnon d’initiation

Le frère reçu le même soir que Bartholdi n’est pas un inconnu. Né en Lorraine, Alexandre Chatrian forme avec l’Alsacien Émile Erckmann le célèbre duo Erckmann-Chatrian, auteur de romans populaires comme L’Ami Fritz ou l’Histoire d’un conscrit de 1813, très lus sous la IIIe République pour leur patriotisme et leur esprit républicain. Erckmann appartient lui aussi à la loge Alsace-Lorraine. La tenue du 14 octobre 1875 réunit ainsi deux figures majeures de la mémoire culturelle des provinces perdues.

Repères chronologiques

• 2 août 1834 : naissance de Bartholdi à Colmar.
• 1871 : annexion de l’Alsace par l’Empire allemand.
• 1872 : fondation de la loge Alsace-Lorraine.
• 14 octobre 1875 : initiation de Bartholdi et de Chatrian.
• 9 décembre 1880 : Bartholdi devient compagnon et maître.
• 5 août 1884 : pose maçonnique de la première pierre du piédestal à New York.
• 28 octobre 1886 : inauguration de la statue de la Liberté.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Mère, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Compagnon, Auguste Bartholdi (Personnalité), Pierre Savorgnan de Brazza (Personnalité), Paul Doumer (Personnalité), Jules Ferry (Personnalité).

Le 6 octobre 1874, à Caddo, dans la nation choctaw du Territoire indien, les délégués de trois loges jusque-là placées sous l’autorité de la Grande Loge de l’Arkansas constituent la Grande Loge du Territoire indien. Granville McPherson, artisan de la convention, en devient le premier Grand Maître. Née sur des terres alors réservées aux « Cinq Tribus civilisées », cette obédience est l’ancêtre directe de la Grande Loge de l’État d’Oklahoma, issue en 1909 de sa fusion avec la Grande Loge du Territoire de l’Oklahoma.

Date : 6 octobre 1874
Lieu : Caddo, Territoire indien (actuel Oklahoma), États-Unis

Une maçonnerie née chez les Cinq Tribus

Le Territoire indien est, au XIXe siècle, la terre où ont été déportées les nations cherokee, choctaw, chickasaw, creek et séminole. La franc-maçonnerie y arrive tôt : le 7 novembre 1848, la Grande Loge de l’Arkansas charte la Cherokee Lodge n° 21 à Tahlequah, première loge du territoire, selon l’Oklahoma Historical Society. D’autres ateliers suivent dans les années 1850 à Fort Gibson, Doaksville, Flint ou à l’agence creek, mais la guerre de Sécession les disperse et leurs chartes sont retirées.

De nombreux chefs des Cinq Tribus sont francs-maçons : l’Oklahoma Historical Society cite notamment Peter Pitchlynn, John Jumper, John et William P. Ross ou Opothleyahola. La maçonnerie y est donc, dès l’origine, une institution partagée entre Amérindiens et colons.

La renaissance d’après-guerre

Après 1865, l’Ordre se reconstruit lentement. En 1868, le pasteur baptiste Joseph S. Murrow, surnommé plus tard « le père de la maçonnerie en Oklahoma », obtient une dispense pour ouvrir une loge à Boggy Depot, chartée par l’Arkansas sous le nom d’Oklahoma Lodge. D’autres ateliers renaissent ou se créent, tous rattachés à la lointaine Grande Loge de Little Rock. L’idée d’une obédience propre au territoire fait alors son chemin.

La convention de Caddo

L’initiative revient à Granville McPherson, venu de l’Arkansas et affilié à l’Oklahoma Lodge en 1872, puis fondateur de la Caddo Lodge, chartée le 14 octobre 1873. Il adresse des lettres d’invitation à toutes les loges du territoire. Les réponses sont mitigées : Alpha Lodge, à Fort Gibson, ignore l’appel ; Flint Lodge décline ; l’Oklahoma Lodge de Murrow juge l’heure prématurée.

Trois loges seulement se réunissent en convention à Caddo les 5 et 6 octobre 1874 : Muskogee, Doaksville et Caddo. Le 6 octobre, elles constituent la Grande Loge du Territoire indien, mettant fin à la juridiction de l’Arkansas sur leurs ateliers. McPherson est élu Grand Maître ; il conserve la charge jusqu’en 1876. Certaines sources donnent la date du 5 octobre, jour de l’ouverture de la convention.

Une obédience qui s’impose peu à peu

Les réticents se rallient vite. L’Oklahoma Lodge vote le 7 mai 1875, sur proposition de Murrow lui-même, la remise de sa charte arkansaise et rouvre le 11 juin suivant sous le n° 4 de la nouvelle obédience ; Flint et Alpha attendent 1878. Murrow devient Grand Maître en 1877-1878, suivi de Patrick J. Byrne. La Grande Loge essaime ensuite des chapitres de l’Arc royal (1878), des conseils et des commanderies, et la première chapitre de l’Ordre de l’Étoile d’Orient du territoire naît à Atoka en 1879.

De deux territoires à un État

Après le Land Run de 1889, l’ouest du futur État se peuple : des loges apparaissent à Guthrie, Oklahoma City, Edmond ou Norman, et la Grande Loge du Territoire de l’Oklahoma est proclamée le 10 novembre 1892. Deux ans après l’accession de l’Oklahoma au rang d’État (1907), les deux obédiences fusionnent le 10 février 1909 lors d’une convention réunie à Guthrie, pour former la Grande Loge de l’État d’Oklahoma.

Guthrie, première capitale de l’État, abrite aujourd’hui encore le siège de la Grande Loge et un vaste temple du Rite écossais inscrit au Registre national des lieux historiques. Les effectifs maçonniques de l’Oklahoma ont culminé à quelque 86 000 membres en 1958.

Repères chronologiques

• 7 novembre 1848 : la Cherokee Lodge n° 21 est chartée à Tahlequah par l’Arkansas.
• 1868 : Joseph S. Murrow ouvre l’Oklahoma Lodge à Boggy Depot.
• 14 octobre 1873 : charte de la Caddo Lodge, fondée autour de Granville McPherson.
• 5-6 octobre 1874 : convention de Caddo et naissance de la Grande Loge du Territoire indien.
• 10 novembre 1892 : proclamation de la Grande Loge du Territoire de l’Oklahoma.
• 10 février 1909 : fusion des deux obédiences à Guthrie.

Le saviez-vous ?

La première chapitre de l’Étoile d’Orient du Territoire indien, fondée à Atoka le 25 février 1879, porte un nom choctaw : O-Ho-Yo-Hom-Ma. À Atoka encore, la maçonnerie ouvre le 31 décembre 1907 un foyer pour enfants qui fonctionnera jusqu’en 1977.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Charte.

Le 15 décembre 1874, à Laramie, dans le jeune Territoire du Wyoming, les vénérables et surveillants de quatre loges adoptent une constitution et installent leurs grands officiers : la Grande Loge du Wyoming est née. Trois de ces ateliers avaient été chartés par le Colorado, le quatrième par le Nebraska ; ensemble, ils réunissaient 211 frères. Edgar P. Snow en devient le premier Grand Maître. L’événement couronne l’implantation de la maçonnerie le long de la piste de l’Oregon et du chemin de fer transcontinental.

Date : 15 décembre 1874
Lieu : Laramie, Territoire du Wyoming, États-Unis

Un territoire né du rail

Le Wyoming est organisé en territoire en 1868, au moment où l’Union Pacific pose ses rails à travers les plaines. Cheyenne, Laramie ou Evanston naissent ou grandissent au rythme des chantiers. Les francs-maçons, nombreux parmi les cheminots, les militaires, les commerçants et les mineurs, cherchent rapidement à s’organiser en loges, d’abord sous l’autorité des obédiences voisines.

Independence Rock, 4 juillet 1862

La mémoire maçonnique du Wyoming s’ouvre sur une scène célèbre. Le 4 juillet 1862, au coucher du soleil, une vingtaine de frères voyageant avec les convois de pionniers vers l’Oregon se réunissent au sommet d’Independence Rock. Ils dressent un autel et des stations d’officiers avec des pierres, élisent Asa L. Brown vénérable et ouvrent une « Independence Rock Lodge n° 1 » aux trois degrés. Cette tenue informelle n’a aucune valeur juridique, mais elle est restée le mythe fondateur de la maçonnerie locale.

Les quatre loges fondatrices

Selon l’Encyclopedia Masonica, la Grande Loge réunit quatre ateliers : Cheyenne Lodge n° 16, chartée par le Colorado le 7 octobre 1868 ; Wyoming Lodge n° 28, à South Pass City, chartée par le Nebraska le 23 juin 1870 ; Laramie Lodge n° 18, chartée par le Colorado le 28 septembre 1870 ; et Evanston Lodge n° 24, chartée par le Colorado le 30 septembre 1874. Elles prennent ensuite les numéros 1 à 4 de la nouvelle obédience.

La journée du 15 décembre 1874

Réunis à Laramie, les représentants des quatre loges adoptent une constitution, puis élisent et installent les grands officiers. Edgar P. Snow, né le 23 mars 1841 dans le New Hampshire et membre de la loge de Cheyenne, est le premier Grand Maître du territoire ; il exercera deux mandats. La première communication annuelle se tient à Laramie le 12 octobre 1875.

Croissance et structuration

Les autres branches suivent : la Wyoming Commandery n° 1 des Templiers est chartée le 3 décembre 1874, quelques jours avant la Grande Loge ; une Grande Commanderie est organisée en 1886 ; le Rite écossais de la Juridiction Sud installe ses premiers corps à Cheyenne le 24 octobre 1901, dont un chapitre Rose-Croix baptisé Albert Pike. Après l’entrée du Wyoming dans l’Union, le 10 juillet 1890, Émile A. Abry, né à Héricourt, en France, en 1844, devient le premier Grand Maître de l’État.

Postérité

La Grande Loge du Wyoming a compté jusqu’à 56 loges et atteint 12 814 membres en 1961. Son siège est à Cheyenne, où sa bibliothèque conserve la Bible et les bijoux de la tenue d’Independence Rock : Asa L. Brown les avait confiés à une pionnière, Jennette Parkhurst, qui les rendit au Grand Maître Edgar P. Snow en 1898.

Deux villes du rail et de l’or

Le choix de Laramie n’est pas indifférent : la ville naît en 1868 avec l’arrivée de l’Union Pacific et abrite la loge n° 18. Les autres loges fondatrices reflètent la diversité du territoire : Cheyenne, carrefour ferroviaire et capitale ; Evanston, à la frontière de l’Utah ; South Pass City, bourg minier né de la ruée vers l’or de la fin des années 1860, dont la loge relevait du Nebraska. En réunissant ces ateliers dispersés, la Grande Loge donne à la maçonnerie du Wyoming un centre propre, à l’heure où le territoire compte encore très peu d’habitants.

Repères chronologiques

• 4 juillet 1862 : tenue maçonnique informelle au sommet d’Independence Rock.
• 1868 : création du Territoire du Wyoming et charte de la loge de Cheyenne.
• 23 juin 1870 : charte de la Wyoming Lodge de South Pass City par le Nebraska.
• 15 décembre 1874 : fondation de la Grande Loge du Wyoming à Laramie.
• 12 octobre 1875 : première communication annuelle à Laramie.
• 10 juillet 1890 : le Wyoming devient un État de l’Union.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Charte, Loge Mère, Albert Pike (Auteur).

En 1874, le Suprême Conseil pour l’Angleterre et le pays de Galles autorise la création d’un Suprême Conseil du 33e degré pour le Dominion du Canada. Le 16 octobre 1874 commence le mandat de son premier Souverain Grand Commandeur, Thomas Douglas Harington. Sept ans après la Confédération, le Rite écossais ancien et accepté, implanté depuis 1868 à Hamilton, London et Saint-Jean, se dote d’une autorité nationale. Le Suprême Conseil canadien est aujourd’hui en relations d’amitié avec plus de quarante Suprêmes Conseils dans le monde.

Date : 16 octobre 1874
Lieu : Canada

Un rite venu d’Angleterre

Le Canada reçoit le Rite écossais ancien et accepté par l’intermédiaire de Londres. En 1845, le Suprême Conseil de la Juridiction maçonnique du Nord des États-Unis a créé par patente le Suprême Conseil pour l’Angleterre et le pays de Galles. C’est cette autorité britannique, compétente pour les districts et chapitres d’outre-mer, qui patente les premiers corps du Rite dans les colonies d’Amérique du Nord.

Les premiers corps canadiens

Plusieurs corps écossais fonctionnent déjà au Canada avant 1874 : à Hamilton et à London, en Ontario, ainsi qu’à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, dès 1868 ; à Halifax, en Nouvelle-Écosse, en 1870 ; à Toronto et à Montréal en 1873. Hamilton occupe une place particulière dans cette histoire : la loge de perfection de la ville porte aujourd’hui le nom de Murton.

La création du Suprême Conseil

La naissance du Dominion du Canada en 1867 favorise partout l’émergence d’obédiences nationales. En 1874, le Suprême Conseil pour l’Angleterre et le pays de Galles autorise la formation d’un Suprême Conseil pour le Canada. La liste officielle des Souverains Grands Commandeurs commence le 16 octobre 1874, date qui marque le début effectif de la nouvelle juridiction ; la source consultée ne précise ni le lieu de la réunion ni la liste des fondateurs.

Thomas Douglas Harington, premier Souverain Grand Commandeur

Premier Souverain Grand Commandeur, Thomas Douglas Harington dirige le Suprême Conseil du 16 octobre 1874 au 13 janvier 1882. Il lui revient d’organiser la nouvelle puissance, de rattacher les corps existants et d’établir des relations avec les autres Suprêmes Conseils, à commencer par la puissance mère de Londres et les juridictions des États-Unis.

Une puissance pancanadienne

Le Suprême Conseil s’étend ensuite à l’ensemble du pays. Il compte aujourd’hui des députés pour l’Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador, le Manitoba et le Nunavut, la Colombie-Britannique et le Yukon, l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest, ainsi que la Saskatchewan. Sa direction comprend un Lieutenant Grand Commandeur, un Grand Chancelier, un Grand Secrétaire général et un Grand Prieur.

Portée

La fondation de 1874 fait du Canada l’une des juridictions écossaises autonomes du monde anglophone, à côté des deux Suprêmes Conseils américains et de celui de Londres. Le Suprême Conseil canadien entretient aujourd’hui des relations d’amitié avec plus de quarante Suprêmes Conseils et quatre Grandes Loges nationales scandinaves, qui pratiquent un rite propre.

Repères chronologiques

• 26 octobre 1845 : création du Suprême Conseil pour l’Angleterre et le pays de Galles.
• 1er juillet 1867 : naissance du Dominion du Canada.
• 1868 : premiers corps écossais à Hamilton, London et Saint-Jean.
• 1873 : corps écossais à Toronto et Montréal.
• 16 octobre 1874 : Thomas Douglas Harington, premier Souverain Grand Commandeur.
• 1875 : convent des Suprêmes Conseils à Lausanne.
• 13 janvier 1882 : fin du mandat de Harington.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Loge de Perfection, Patente.

En 1873, Frédéric Desmons, pasteur protestant de Saint-Geniès-de-Malgoirès, dans le Gard, entre au Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France. Initié en 1861, fondateur d’une loge dans son village, il accède ainsi à l’instance dirigeante de la principale obédience française. Quatre ans plus tard, au convent de 1877, il sera le rapporteur du vœu supprimant l’obligation de croire en Dieu et en l’immortalité de l’âme. Cette entrée marque le début d’une carrière qui fera de lui l’une des figures majeures du Grand Orient sous la IIIe République.

Date : 1873
Lieu : Paris, France

Un pasteur des Cévennes

Né en 1832 à Brignon, dans le Gard, Frédéric Desmons étudie au collège d’Alès puis à Nîmes, avant de suivre les cours de la faculté de théologie protestante de Genève. Docteur en théologie en 1855, il exerce comme pasteur de l’Église réformée à partir de 1856, successivement à Ners, à Vals-les-Bains, puis à Saint-Geniès-de-Malgoirès. Protestant libéral, il incarne un christianisme ouvert, attentif à la liberté de conscience.

Un engagement maçonnique précoce

Le 8 mars 1861, Desmons est initié dans la loge L’Écho du Grand Orient. En 1867, il fonde à Saint-Geniès-de-Malgoirès la loge Le Progrès, dont il devient le vénérable en 1870. Son parcours illustre l’essor de la maçonnerie républicaine dans les campagnes protestantes du Midi, où loges et temples réformés partagent une même culture du libre examen.

L’entrée au Conseil de l’Ordre

En 1873, Desmons est élu au Conseil de l’Ordre, organe exécutif du Grand Orient de France, composé de membres élus par le convent. Le contexte est lourd : la France sort de la défaite de 1870 et de la Commune, la République n’est pas encore consolidée, et le gouvernement d’Ordre moral se montre hostile aux loges. Au sein du Conseil, Desmons représente la sensibilité républicaine et libérale des loges de province.

Vers le convent de 1877

Au convent de septembre 1877, Desmons est le rapporteur du vœu n° IX de la loge La Fraternité progressive de Villefranche-sur-Saône, qui demande la révision de l’article premier de la Constitution. Son discours emporte l’adhésion : la formule de 1849 affirmant l’existence de Dieu et l’immortalité de l’âme est remplacée par le principe de la liberté absolue de conscience. La Grande Loge unie d’Angleterre condamne la décision, et une fracture durable s’ouvre dans la maçonnerie mondiale.

Une double carrière, maçonnique et politique

Desmons préside le Conseil de l’Ordre à de nombreuses reprises : 1889-1891, 1896-1898, 1900-1902, 1905-1907, puis de 1909 à sa mort. Il quitte le ministère pastoral en 1881. Conseiller général de Vézénobres en 1877, il est député du Gard de 1881 à 1894, puis sénateur radical de 1894 à 1909 et vice-président du Sénat de 1902 à 1905. En 1886, il représente la France avec Ferdinand de Lesseps à l’inauguration de la statue de la Liberté à New York. Il meurt à Paris en 1910.

Mémoire

Desmons est inhumé à Saint-Geniès-de-Malgoirès. Le Grand Orient de France honore sa mémoire : une loge porte depuis 2017 le nom Frédéric Desmons Laïcité, et chaque 9 décembre, anniversaire de la loi de séparation de 1905, un prix Desmons, le « Galet de Brignon », distingue une personnalité engagée pour la laïcité. L’historien Daniel Ligou lui a consacré une étude de référence en 1966.

Repères chronologiques

• 1832 : naissance à Brignon (Gard).
• 8 mars 1861 : initiation à la loge L’Écho du Grand Orient.
• 1867 : fondation de la loge Le Progrès à Saint-Geniès-de-Malgoirès.
• 1873 : entrée au Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France.
• Septembre 1877 : rapport sur la suppression de l’obligation de croyance en Dieu.
• 1881 : élection comme député du Gard.
• 1910 : mort à Paris.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Convent, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme), Daniel Ligou (historien).

En 1873, les hauts grades du Rite écossais ancien et accepté pratiqués en Suisse se regroupent dans un Suprême Conseil pour la Suisse. Selon les chronologies maçonniques, il naît de la dissolution du Directoire helvétique romand, qui administrait jusque-là ces grades en Suisse occidentale. Deux ans plus tard, en 1875, il accueille à Lausanne le convent international qui réunit onze Suprêmes Conseils et fixe les principes du Rite. Avec la Grande Loge Alpina et le Grand Prieuré d’Helvétie, il forme dès 1876 l’architecture durable de la maçonnerie suisse.

Date : 1873
Lieu : Lausanne, Suisse

Une maçonnerie suisse en reconstruction

La vie maçonnique suisse connaît au tournant du XIXe siècle de longues interruptions : entre 1792 et 1802, puis après la brève reprise liée aux loges militaires napoléoniennes de 1813-1815. En 1822, deux obédiences régissent les loges symboliques : la Grande Loge nationale, à Berne, et le Grand Prieuré d’Helvétie, gardien du Rite écossais rectifié. Elles fusionnent en 1844 pour former la Grande Loge suisse Alpina, tandis que le Grand Prieuré conserve les hauts grades rectifiés.

Les hauts grades écossais en Suisse romande

Les hauts grades du Rite écossais sont surtout pratiqués en Suisse romande, où les loges entretiennent des liens étroits avec la France. Selon une chronologie maçonnique, un Directoire écossais pour les hauts grades est constitué à Genève en 1844, la même année qu’Alpina. Désigné sous le nom de Directoire helvétique romand, cet organisme coordonne les ateliers supérieurs jusqu’au début des années 1870.

La création du Suprême Conseil

En 1873, les hauts grades écossais forment le Suprême Conseil pour la Suisse. La chronologie Kronobase précise qu’il est fondé par la dissolution du Directoire helvétique romand, dont il reprend les attributions ; les sources consultées ne donnent ni la date précise ni les noms des fondateurs. La Bibliothèque nationale de France répertorie l’organisme sous le nom de Suprême Conseil de Suisse, avec 1873 comme date de création.

Le convent de Lausanne, 1875

Deux ans à peine après sa fondation, le jeune Suprême Conseil accueille à Lausanne un convent international des Suprêmes Conseils. Onze puissances y participent, sous la présidence d’Adolphe Crémieux selon plusieurs chronologies. Le convent réaffirme le Grand Architecte de l’Univers comme symbole fondamental du Rite écossais ancien et accepté et fixe définitivement l’appellation des trente-trois degrés. Ce rendez-vous fait de la Suisse un lieu de référence pour le Rite.

Une architecture durable

Dès 1876, la maçonnerie suisse s’organise autour de trois structures complémentaires : la Grande Loge Alpina pour les loges symboliques, le Grand Prieuré indépendant d’Helvétie pour les hauts grades du Rite écossais rectifié, et le Suprême Conseil de Suisse pour les hauts grades du Rite écossais ancien et accepté. Ce partage des compétences, fondé sur la reconnaissance mutuelle, se maintient pour l’essentiel jusqu’à aujourd’hui.

Postérité

Le Suprême Conseil de Suisse demeure l’une des puissances écossaises historiques d’Europe. Le souvenir du convent de Lausanne reste attaché à son nom, même si les textes adoptés en 1875 ont suscité des débats durables entre Suprêmes Conseils sur leur portée. La Suisse a aussi vu naître à Zurich, en 1895-1896, la première loge du Droit humain du pays.

Repères chronologiques

• 1822 : coexistence de la Grande Loge nationale de Berne et du Grand Prieuré d’Helvétie.
• 1844 : fondation de la Grande Loge suisse Alpina ; Directoire écossais à Genève selon les chronologies.
• 1873 : fondation du Suprême Conseil de Suisse.
• 1875 : convent international des Suprêmes Conseils à Lausanne.
• 1876 : organisation de la maçonnerie suisse en trois corps.
• 1895-1896 : première loge du Droit humain en Suisse, à Zurich.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Adolphe Crémieux (Personnalité).

Le 16 janvier 1872, les loges maçonniques du territoire de l’Utah s’unissent pour former leur propre Grande Loge, dont le premier Grand Maître est Obed F. Strickland. L’événement couronne quinze ans d’une implantation difficile dans une société dominée par l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, dont les fondateurs avaient pourtant été maçons. Créée par des maçons venus de l’extérieur, l’obédience écartera les mormons pendant des décennies, avant d’abolir cette exclusion en 1984. Son histoire éclaire un chapitre singulier de la maçonnerie américaine.

Date : 16 janvier 1872
Lieu : Salt Lake City, Utah, États-Unis

Une relation ancienne et tourmentée

Les liens entre franc-maçonnerie et mormonisme remontent aux années 1840 : Joseph Smith, son frère Hyrum, Brigham Young et d’autres dirigeants de l’Église des saints des derniers jours furent régulièrement reçus maçons. Mais après l’installation des mormons dans la vallée du Grand Lac Salé, la maçonnerie qui s’y implante est d’abord le fait de non-mormons : soldats, commerçants, fonctionnaires fédéraux et mineurs.

La loge de Camp Floyd

La première activité maçonnique organisée en Utah naît durant l’hiver 1858 parmi les officiers et soldats de l’armée de Johnston, cantonnée à Camp Floyd, près de Fairfield. La loge Rocky Mountain n° 205, sous patente du Missouri, initie 162 candidats, un nombre remarquable pour l’époque. Lorsque l’armée quitte le territoire, la loge rend sa patente en juillet 1861.

Des loges rivales à Salt Lake City

Le 11 novembre 1865, quatorze maçons conduits par James M. Ellis demandent une dispense à la Grande Loge du Nevada. Elle leur est accordée le 25 janvier 1866, avec une restriction explicite : aucun mormon ne doit recevoir les grades. Le 22 octobre 1866, un autre groupe, mené par Obed F. Strickland et Reuben H. Robertson, obtient une dispense de la Grande Loge du Montana. Le groupe d’Ellis reçoit en 1868 une patente du Kansas, ce qui suscite des critiques dans toute l’Amérique maçonnique.

La fondation du 16 janvier 1872

Les deux groupes de Salt Lake City finissent par se réunir dans la loge Argenta, sous patente du Colorado. Avec les autres loges du territoire, ils remplissent alors les conditions pour former une Grande Loge. Celle-ci est organisée le 16 janvier 1872. Obed F. Strickland en devient le premier Grand Maître, et Reuben H. Robertson le deuxième.

L’exclusion des mormons

Pendant des décennies, la Grande Loge de l’Utah tient les membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours à l’écart. Cette exclusion, longtemps présentée comme une règle de fait, n’est levée qu’en 1984, lorsque l’obédience abroge officiellement la mesure. Ce geste ouvre une période de rapprochement entre les deux institutions.

Une obédience modeste et active

La Grande Loge se développe au rythme du peuplement minier et urbain de l’Utah : trente-deux loges sont créées en neuf décennies, la dernière, Twin Peaks n° 32 à Midvale, étant patentée en 1961. Le temple du Shrine, El Kalah, est institué en 1891. À la fin des années 1980, l’obédience compte encore trente et une loges actives et consacre chaque année d’importantes sommes à la bienfaisance.

Repères chronologiques

• Hiver 1858 : premières tenues maçonniques à Camp Floyd.
• Juillet 1861 : la loge Rocky Mountain n° 205 rend sa patente.
• 25 janvier 1866 : dispense du Nevada, interdisant l’admission de mormons.
• 22 octobre 1866 : dispense du Montana au groupe de Strickland et Robertson.
• 16 janvier 1872 : fondation de la Grande Loge de l’Utah.
• 1961 : patente de la loge Twin Peaks n° 32.
• 1984 : levée de l’exclusion des membres de l’Église mormone.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Dispense, Patente, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).

En avril 1871, alors que la guerre civile oppose la Commune de Paris au gouvernement d’Adolphe Thiers installé à Versailles, des francs-maçons parisiens multiplient les démarches de conciliation. Manifeste du 8 avril, délégations auprès de Jules Simon puis de Thiers, demande de trêve le 22 avril : toutes se heurtent au refus de Versailles. Le 29 avril, quelque 6 000 frères de 55 loges défilent dans Paris et plantent leurs bannières sur les remparts. Cet épisode singulier reste l’un des grands moments de la mémoire maçonnique française.

Date : avril 1871
Lieu : Paris et Versailles, France

Paris en guerre civile

Le 18 mars 1871, Paris se soulève contre le gouvernement d’Adolphe Thiers, qui se replie à Versailles. La Commune est élue le 26 mars. Les combats reprennent bientôt entre fédérés et versaillais à l’ouest de la capitale, et les bombardements frappent Neuilly et les quartiers proches des fortifications. Parmi les élus de la Commune figurent une vingtaine de francs-maçons, dont Jules Vallès et Félix Pyat.

Des obédiences légalistes, des frères engagés

Les obédiences restent prudentes. Le Grand Orient de France, présidé depuis 1870 par le républicain Léonide Babaud-Laribière, et le Suprême Conseil, dont les statuts interdisent les débats politiques, invitent leurs membres à s’en tenir à des actions humanitaires et conciliatrices. Mais de nombreux frères parisiens, de sensibilité radicale, veulent agir. Une fraction, autour de Charles Floquet, se fixe pour seul but de rapprocher Paris et Versailles.

Manifeste et délégations

Le 8 avril 1871, la loge Les Disciples du Progrès rédige un manifeste de la franc-maçonnerie, approuvé par les conseillers de l’Ordre présents à Paris, affiché et envoyé aux loges de province. Une première délégation rencontre Jules Simon, qui promet une loi municipale. Une seconde, conduite par Ernest Hamel, est reçue par Thiers, sans résultat. La chronologie Kronobase place cette démarche au 21 avril, date que les sources consultées ne précisent pas.

Une trêve de quelques heures

Le 22 avril, des francs-maçons, des délégués de la Ligue d’union républicaine des droits de Paris et des municipalités de Saint-Denis et de Sceaux réclament l’arrêt des combats ou, à défaut, une trêve permettant d’évacuer les habitants. Thiers accorde le 25 avril une suspension d’armes de huit heures pour évacuer Neuilly, sans aller plus loin. Le 26 avril, réunis au théâtre du Châtelet, les frères décident de planter leurs bannières sur les remparts et l’annoncent à l’Hôtel de Ville.

Le 29 avril, les bannières sur les remparts

Le 29 avril, environ 6 000 frères représentant 55 loges se rassemblent au Carrousel, puis défilent vers l’Hôtel de Ville et les Champs-Élysées. Les vénérables plantent les bannières de la porte Maillot à la porte Bineau ; le feu versaillais cesse un moment. Trois délégués, dont Émile Thirifocq, gagnent Versailles, mais Thiers les reçoit à peine et refuse toute nouvelle délégation. Les bannières sont bientôt criblées de balles.

Mémoire

La Semaine sanglante, fin mai, écrase la Commune ; de nombreux maçons sont tués, arrêtés ou exilés, et les obédiences condamnent l’insurrection. La mémoire de ces démarches pacifistes resurgit pourtant : depuis mai 1971, centenaire de la Commune, le Grand Orient de France organise chaque année une cérémonie devant le mur des Fédérés, au cimetière du Père-Lachaise.

Repères chronologiques

• 18 mars 1871 : soulèvement de Paris.
• 26 mars 1871 : élection du Conseil de la Commune.
• 8 avril 1871 : manifeste de la loge Les Disciples du Progrès.
• 22 avril 1871 : demande de trêve des francs-maçons et des municipalités.
• 25 avril 1871 : trêve de huit heures pour évacuer Neuilly.
• 29 avril 1871 : manifestation maçonnique et bannières sur les remparts.
• 21-28 mai 1871 : Semaine sanglante.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Bannière, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Élection de Portalis comme vénérable de L’Étroite Persévérance des Amis Réunis à Aix, 1768 (date historique), Loge Mère, Félix Pyat (Personnalité).

Le 19 mai 1872, à Berlin, les huit Grandes Loges allemandes constituent le Deutscher Großlogenbund, l’Union des Grandes Loges allemandes. Un an après la proclamation de l’Empire, la maçonnerie allemande, divisée entre obédiences prussiennes chrétiennes et Grandes Loges dites humanitaires, se dote enfin d’un organe commun. Héritière des « journées des Grands Maîtres » lancées en 1868, l’Union reste une fédération lâche et consultative. Elle se déchire en 1922, puis disparaît sous le nazisme, mais demeure la première tentative d’organisation nationale de la franc-maçonnerie allemande.

Date : 19 mai 1872
Lieu : Berlin, Allemagne

Une maçonnerie morcelée

Au XIXe siècle, la franc-maçonnerie allemande est éclatée entre plusieurs Grandes Loges. À Berlin, trois obédiences « vieilles-prussiennes », dont la Grande Loge nationale aux Trois Globes et la Grande Loge de pays (Große Landesloge), défendent un principe chrétien. Ailleurs, des Grandes Loges dites humanitaires, à Hambourg, Bayreuth, Francfort, Darmstadt, Dresde, ouvrent leurs portes aux non-chrétiens. Chaque obédience entretient ses propres relations avec l’étranger.

Un vieux rêve d’unité

L’idée d’une fédération des loges allemandes remonte à 1790, avec Johann Joachim Christoph Bode, puis au réformateur Friedrich Ludwig Schröder. Au milieu du XIXe siècle, le souhait d’une Grande Loge nationale se répand dans le sillage du mouvement unitaire. En 1868, le Grand Maître saxon Warnatz réunit à Berlin, dans la maison des Trois Globes, les Grands Maîtres allemands ; seule la Grande Loge de Bayreuth est absente. Ces « journées des Grands Maîtres » se poursuivent les années suivantes.

La fondation du 19 mai 1872

Après de longues négociations, et peu après la fondation de l’Empire allemand en janvier 1871, le Deutscher Großlogenbund naît à Berlin le 19 mai 1872. Il regroupe les huit Grandes Loges allemandes. Son but est de préserver l’unité et la coopération des loges allemandes et de présenter une position maçonnique commune face aux Grandes Loges étrangères. Une « Libre Union des cinq loges indépendantes », reconnue, n’y sera admise qu’en 1917.

Une fédération sans pouvoir

L’Union reste une structure souple, surtout consultative : une seule voix d’opposition peut bloquer une décision importante. Les délégués se réunissent chaque année aux Großlogentage. Les projets d’une Grande Loge nationale sont abandonnés en 1880, et les tentatives de loi fondamentale et d’office fédéral échouent entre 1907 et 1909 sur la répartition des voix. L’Union tranche toutefois des questions de reconnaissance de loges étrangères et de principe.

Le Grand Orient de France, pomme de discorde

En 1909, la reprise des relations avec le Grand Orient de France est votée par la majorité humanitaire contre les trois Grandes Loges prussiennes. En 1910, à Darmstadt, une majorité des trois quarts est instaurée pour les votes. Lors du cinquantenaire de 1922, les trois obédiences vieilles-prussiennes quittent l’Union, lui reprochant son impuissance, ses liens trop étroits avec les humanitaires et un manque d’orientation nationale et chrétienne ; la Grande Loge de Saxe se retire également.

Déclin et héritage

En 1932, l’Union ne compte plus que les Grandes Loges de Hambourg, Bayreuth, Francfort et Darmstadt. L’arrivée des nazis au pouvoir met fin à l’existence de toutes les obédiences. Après 1945, la reconstruction de la maçonnerie allemande reprendra l’idée d’une instance commune, qui aboutira en 1958 aux Grandes Loges unies d’Allemagne.

Repères chronologiques

• 1790 : Bode propose une fédération des loges allemandes.
• 1868 : première journée des Grands Maîtres allemands à Berlin.
• 18 janvier 1871 : proclamation de l’Empire allemand.
• 19 mai 1872 : fondation du Deutscher Großlogenbund.
• 1909 : reprise des relations avec le Grand Orient de France.
• 1922 : départ des trois Grandes Loges vieilles-prussiennes.
• 1958 : création des Grandes Loges unies d’Allemagne.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Reconnaissance.