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Le 6 octobre 1874, à Caddo, dans la nation choctaw du Territoire indien, les délégués de trois loges jusque-là placées sous l’autorité de la Grande Loge de l’Arkansas constituent la Grande Loge du Territoire indien. Granville McPherson, artisan de la convention, en devient le premier Grand Maître. Née sur des terres alors réservées aux « Cinq Tribus civilisées », cette obédience est l’ancêtre directe de la Grande Loge de l’État d’Oklahoma, issue en 1909 de sa fusion avec la Grande Loge du Territoire de l’Oklahoma.
Date : 6 octobre 1874
Lieu : Caddo, Territoire indien (actuel Oklahoma), États-Unis
Une maçonnerie née chez les Cinq Tribus
Le Territoire indien est, au XIXe siècle, la terre où ont été déportées les nations cherokee, choctaw, chickasaw, creek et séminole. La franc-maçonnerie y arrive tôt : le 7 novembre 1848, la Grande Loge de l’Arkansas charte la Cherokee Lodge n° 21 à Tahlequah, première loge du territoire, selon l’Oklahoma Historical Society. D’autres ateliers suivent dans les années 1850 à Fort Gibson, Doaksville, Flint ou à l’agence creek, mais la guerre de Sécession les disperse et leurs chartes sont retirées.
De nombreux chefs des Cinq Tribus sont francs-maçons : l’Oklahoma Historical Society cite notamment Peter Pitchlynn, John Jumper, John et William P. Ross ou Opothleyahola. La maçonnerie y est donc, dès l’origine, une institution partagée entre Amérindiens et colons.
La renaissance d’après-guerre
Après 1865, l’Ordre se reconstruit lentement. En 1868, le pasteur baptiste Joseph S. Murrow, surnommé plus tard « le père de la maçonnerie en Oklahoma », obtient une dispense pour ouvrir une loge à Boggy Depot, chartée par l’Arkansas sous le nom d’Oklahoma Lodge. D’autres ateliers renaissent ou se créent, tous rattachés à la lointaine Grande Loge de Little Rock. L’idée d’une obédience propre au territoire fait alors son chemin.
La convention de Caddo
L’initiative revient à Granville McPherson, venu de l’Arkansas et affilié à l’Oklahoma Lodge en 1872, puis fondateur de la Caddo Lodge, chartée le 14 octobre 1873. Il adresse des lettres d’invitation à toutes les loges du territoire. Les réponses sont mitigées : Alpha Lodge, à Fort Gibson, ignore l’appel ; Flint Lodge décline ; l’Oklahoma Lodge de Murrow juge l’heure prématurée.
Trois loges seulement se réunissent en convention à Caddo les 5 et 6 octobre 1874 : Muskogee, Doaksville et Caddo. Le 6 octobre, elles constituent la Grande Loge du Territoire indien, mettant fin à la juridiction de l’Arkansas sur leurs ateliers. McPherson est élu Grand Maître ; il conserve la charge jusqu’en 1876. Certaines sources donnent la date du 5 octobre, jour de l’ouverture de la convention.
Une obédience qui s’impose peu à peu
Les réticents se rallient vite. L’Oklahoma Lodge vote le 7 mai 1875, sur proposition de Murrow lui-même, la remise de sa charte arkansaise et rouvre le 11 juin suivant sous le n° 4 de la nouvelle obédience ; Flint et Alpha attendent 1878. Murrow devient Grand Maître en 1877-1878, suivi de Patrick J. Byrne. La Grande Loge essaime ensuite des chapitres de l’Arc royal (1878), des conseils et des commanderies, et la première chapitre de l’Ordre de l’Étoile d’Orient du territoire naît à Atoka en 1879.
De deux territoires à un État
Après le Land Run de 1889, l’ouest du futur État se peuple : des loges apparaissent à Guthrie, Oklahoma City, Edmond ou Norman, et la Grande Loge du Territoire de l’Oklahoma est proclamée le 10 novembre 1892. Deux ans après l’accession de l’Oklahoma au rang d’État (1907), les deux obédiences fusionnent le 10 février 1909 lors d’une convention réunie à Guthrie, pour former la Grande Loge de l’État d’Oklahoma.
Guthrie, première capitale de l’État, abrite aujourd’hui encore le siège de la Grande Loge et un vaste temple du Rite écossais inscrit au Registre national des lieux historiques. Les effectifs maçonniques de l’Oklahoma ont culminé à quelque 86 000 membres en 1958.
Repères chronologiques
- 7 novembre 1848 : la Cherokee Lodge n° 21 est chartée à Tahlequah par l’Arkansas.
- 1868 : Joseph S. Murrow ouvre l’Oklahoma Lodge à Boggy Depot.
- 14 octobre 1873 : charte de la Caddo Lodge, fondée autour de Granville McPherson.
- 5-6 octobre 1874 : convention de Caddo et naissance de la Grande Loge du Territoire indien.
- 10 novembre 1892 : proclamation de la Grande Loge du Territoire de l’Oklahoma.
- 10 février 1909 : fusion des deux obédiences à Guthrie.
Le saviez-vous ?
La première chapitre de l’Étoile d’Orient du Territoire indien, fondée à Atoka le 25 février 1879, porte un nom choctaw : O-Ho-Yo-Hom-Ma. À Atoka encore, la maçonnerie ouvre le 31 décembre 1907 un foyer pour enfants qui fonctionnera jusqu’en 1977.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Charte.