Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Le 14 octobre 1875, à Paris, le sculpteur colmarien Frédéric Auguste Bartholdi est initié à la loge Alsace-Lorraine du Grand Orient de France, le même jour que l’écrivain Alexandre Chatrian. Il a alors quarante et un ans et vient de lancer, avec l’Union franco-américaine, le projet qui l’occupera dix ans : la statue de la Liberté éclairant le monde. Son entrée dans cet atelier patriotique, peuplé d’Alsaciens et de Lorrains, relie l’homme, sa petite patrie perdue et l’œuvre devenue symbole universel.
Date : 14 octobre 1875
Lieu : Paris, France
Un Alsacien après l’annexion
Né à Colmar le 2 août 1834 dans une famille bourgeoise protestante, Bartholdi perd son père en 1836 et grandit à Paris, où il étudie au lycée Louis-le-Grand. Élève d’Ary Scheffer, marqué par Viollet-le-Duc et par un voyage en Égypte avec Jean-Léon Gérôme, il se tourne vers la sculpture monumentale. En 1871, sa ville natale devient allemande : comme beaucoup d’Alsaciens de Paris, il vit l’annexion comme une blessure.
La loge Alsace-Lorraine
Fondée en 1872 au Grand Orient de France, la loge Alsace-Lorraine rassemble des exilés des provinces annexées et des républicains attachés à leur souvenir. On y croise, selon Wikipédia et l’Édifice, Émile Erckmann, Charles Lauth, Jean Macé, Jules Ferry, Paul Doumer, Pierre Savorgnan de Brazza ou encore le jeune officier Joseph Joffre, initié la même année que Bartholdi.
Le 14 octobre 1875
Bartholdi reçoit la lumière le 14 octobre 1875, lors d’une tenue où est également initié Alexandre Chatrian, l’un des deux auteurs des romans nationaux d’Erckmann-Chatrian, lorrain de naissance. Le sculpteur ne gravit pas les grades à la hâte : il n’est fait compagnon et maître que le 9 décembre 1880. L’Édifice suggère que son amitié avec Garibaldi, maçon notoire, a pu compter dans cet engagement.
La Liberté et la loge
L’année 1875 est aussi celle de la création de l’Union franco-américaine, qui lance la souscription pour la statue offerte aux États-Unis. Bartholdi présente les plans de son œuvre à sa loge en 1884 et en 1887. Outre-Atlantique, la première pierre du piédestal est posée le 5 août 1884 par la Grande Loge de New York, selon le cérémonial maçonnique ; une plaque de bronze portant l’équerre et le compas, financée par des francs-maçons américains, rappelle cet épisode. La statue est inaugurée le 28 octobre 1886.
Symboles et interprétations
Certains auteurs maçonniques ont lu dans la statue des clins d’œil à l’Art royal : les sept rayons de la couronne, le flambeau de la lumière, le piédestal à trois niveaux évoquant les trois grades. Ces lectures restent des interprétations ; Bartholdi lui-même n’a laissé aucun texte qui les confirme. Elles disent surtout combien l’œuvre est devenue, pour les maçons du monde entier, l’image d’une liberté éclairée.
Postérité
Auteur aussi du Lion de Belfort, de la statue de Rapp et de la fontaine Bruat à Colmar, Bartholdi meurt à Paris en 1904. Sa maison natale de Colmar abrite aujourd’hui le musée Bartholdi. Dans l’histoire maçonnique française, son initiation est l’une des plus souvent évoquées : elle associe à jamais la loge Alsace-Lorraine à l’œuvre qui veille sur le port de New York.
Chatrian, compagnon d’initiation
Le frère reçu le même soir que Bartholdi n’est pas un inconnu. Né en Lorraine, Alexandre Chatrian forme avec l’Alsacien Émile Erckmann le célèbre duo Erckmann-Chatrian, auteur de romans populaires comme L’Ami Fritz ou l’Histoire d’un conscrit de 1813, très lus sous la IIIe République pour leur patriotisme et leur esprit républicain. Erckmann appartient lui aussi à la loge Alsace-Lorraine. La tenue du 14 octobre 1875 réunit ainsi deux figures majeures de la mémoire culturelle des provinces perdues.
Repères chronologiques
- 2 août 1834 : naissance de Bartholdi à Colmar.
- 1871 : annexion de l’Alsace par l’Empire allemand.
- 1872 : fondation de la loge Alsace-Lorraine.
- 14 octobre 1875 : initiation de Bartholdi et de Chatrian.
- 9 décembre 1880 : Bartholdi devient compagnon et maître.
- 5 août 1884 : pose maçonnique de la première pierre du piédestal à New York.
- 28 octobre 1886 : inauguration de la statue de la Liberté.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Mère, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Compagnon, Auguste Bartholdi (Personnalité), Pierre Savorgnan de Brazza (Personnalité), Paul Doumer (Personnalité), Jules Ferry (Personnalité).