Pierre Savorgnan de Brazza (Personnalité)

Pietro Paolo Savorgnan di Brazzà, francisé en Pierre Savorgnan de Brazza, naît à Rome le 26 janvier 1852 et meurt à Dakar le 14 septembre 1905. Officier de marine naturalisé français, explorateur de l’Afrique centrale et fondateur de Brazzaville, il devient commissaire général du Congo français. Initié en 1888 à la loge « Alsace-Lorraine » du Grand Orient de France, il en démissionne en 1904, reprochant à la franc-maçonnerie sa responsabilité dans la gestion de l’Afrique-Équatoriale française.

Un patricien romain dans la Marine française

Septième des treize enfants du comte Ascanio Savorgnan di Brazzà et de Giacinta Simonetti, issu d’une famille patricienne de Venise, le jeune Pietro entre à dix-sept ans à l’École navale de Brest. Enseigne de vaisseau, il sert en Algérie puis, pendant la guerre de 1870, sur le cuirassé La Revanche. Il demande sa naturalisation française en 1873.

L’explorateur de l’Ogooué et du Congo

Après deux remontées de l’Ogooué en 1874, Brazza mène de 1875 à 1878 une première expédition vers les sources du fleuve. Sa deuxième mission, de 1879 à 1882, soutenue par Jules Ferry, le conduit jusqu’au fleuve Congo : en 1880, il signe un traité avec le Makoko et fonde Brazzaville. Son approche, fondée sur la négociation plutôt que sur la force, tranche avec celle de ses rivaux, Stanley et Léopold II.

Nommé le 11 février 1883 lieutenant de vaisseau et commissaire général de la République dans l’Ouest africain, il administre le Congo français jusqu’à sa mise à la retraite d’office en 1897, après s’être opposé au régime des concessions et à certaines entreprises coloniales comme l’expédition Marchand.

Un franc-maçon du Grand Orient

En 1888, Brazza est initié à la loge « Alsace-Lorraine » du Grand Orient de France, à Paris ; l’article Wikipédia en anglais précise la date du 26 juin. Cette loge parisienne, au nom chargé de sens après 1871, rassemble alors de nombreuses personnalités républicaines.

En 1904, il donne sa démission en invoquant les responsabilités de la franc-maçonnerie dans la gestion de l’Afrique-Équatoriale française ; selon l’article anglais, il estimait que la maçonnerie française avait partie liée avec les compagnies qui soutenaient un système colonial inhumain.

Le rapport Brazza et la postérité

Rappelé en 1905 pour une mission d’inspection, Brazza rédige un rapport dénonçant les abus des sociétés concessionnaires, longtemps tenu secret. Il meurt à Dakar au retour de cette mission. Son corps, transféré à Alger en 1907, est inhumé à Brazzaville en 2006. Rues, quai de Bordeaux, phare commémoratif de Brazzaville et aéroport de Trieste perpétuent son nom.

Principales œuvres

• La Côte orientale d’Afrique et son avenir commercial, 1880
• Voyages dans l’Ouest africain, 1887-1888
• Conférences et lettres de P. Savorgnan de Brazza, 1897
• Le Rapport Brazza, mission d’enquête de 1905
• Au cœur de l’Afrique, vers la source des grands fleuves, 1875-1887, 1992

Un maçon face à la question coloniale

Dans l’histoire de la franc-maçonnerie française, Pierre Savorgnan de Brazza occupe une place révélatrice : initié au Grand Orient au temps de l’expansion coloniale républicaine, il rompt avec l’obédience au nom de ses convictions humanistes sur le sort des populations du Congo. Son parcours éclaire les tensions qui traversaient alors les loges entre idéal d’émancipation et compromissions coloniales.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Pierre Savorgnan de Brazza.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation.