En 1796, alors que les anciens Pays-Bas autrichiens viennent d’être annexés à la République française, Nicolas-Jean Rouppe devient membre de la loge bruxelloise Les Vrais Amis de l’Union, selon la chronologie Kronobase. Ancien sous-diacre carme passé à la Révolution, commissaire du Directoire, il deviendra en 1830 le premier bourgmestre de Bruxelles après l’indépendance belge. Son parcours maçonnique, qui le mène ensuite parmi les fondateurs des Amis philanthropes, éclaire le rôle des loges dans la formation des élites libérales belges, de la période française à la fondation de l’Université libre de Bruxelles.

Date : 1796
Lieu : Bruxelles, Belgique

Le contexte : Bruxelles devenue française

Après la victoire de Fleurus en juin 1794, les armées françaises occupent les Pays-Bas autrichiens, annexés à la République le 1er octobre 1795. Bruxelles devient le chef-lieu du département de la Dyle. La maçonnerie locale sort d’une période difficile : l’édit de Joseph II de décembre 1785 avait restreint le nombre de loges dans les provinces belges, puis la Révolution brabançonne et l’occupation avaient dispersé de nombreux frères. Plusieurs membres des loges bruxelloises figurent d’ailleurs sur les listes d’émigrés dressées en 1796.

La loge : Les Vrais Amis de l’Union

Les Vrais Amis de l’Union ont été fondés à Bruxelles le 29 avril 1782 par Pierre-Paul-Serge Passenaud, marchand chapelier né à Narbonne, qui en dirige les travaux de 1782 à 1786 puis de 1791 à 1793. Issue de la loge L’Union, rattachée d’abord au Grand Orient de France puis plus tard au Grand Orient des Pays-Bas, elle dispose dès 1783 d’un chapitre de hauts grades. On y croise des avocats au Conseil souverain de Brabant et même, en 1790, Henri van der Noot, chef de la Révolution brabançonne.

L’homme : Nicolas-Jean Rouppe

Né à Rotterdam (les sources hésitent entre 1768 et 1769), Rouppe entre chez les carmes et devient sous-diacre. Gagné aux idées des Lumières, il rompt avec l’Église au moment de l’arrivée des Français : à Louvain, il fait scandale en brisant le crucifix qui ornait depuis des siècles l’entrée de l’hôtel de ville. Rallié au nouveau régime, il est commissaire municipal à Louvain puis commissaire du Directoire auprès du département de la Dyle ; le 21 janvier 1797, il préside à la célébration de l’anniversaire de l’exécution de Louis XVI.

1796 : l’entrée en loge

La chronologie Kronobase situe en 1796 l’entrée de Rouppe aux Vrais Amis de l’Union ; le jour et les modalités exactes (initiation ou affiliation) ne sont pas précisés dans les sources consultées. Le lien avec cet atelier est cohérent avec la suite : deux ans plus tard, Rouppe figure parmi les seize fondateurs des Amis philanthropes, aux côtés de onze officiers et fonctionnaires militaires français et de quatre bourgeois bruxellois. Le premier Vénérable élu de cette nouvelle loge est précisément Passenaud, l’ancien chef des Vrais Amis de l’Union.

Les Amis philanthropes, nés en 1798 d’une loge militaire attachée à la 66e demi-brigade, deviennent l’une des loges les plus influentes de Belgique. Les listes de francs-maçons belges y rattachent d’ailleurs principalement Rouppe.

La portée : de la loge à l’hôtel de ville

Vers 1800, Rouppe devient maire de Bruxelles ; c’est à ce titre qu’il accueille Bonaparte au château de Laeken le 21 juillet 1803. Tombé en disgrâce pour avoir protesté contre une détention arbitraire, il est exilé, puis nommé inspecteur de la prison de Vilvorde. Sous le régime hollandais, il rejoint l’opposition libérale. Après la révolution de 1830, il est élu bourgmestre le 22 octobre 1830, siège au Congrès national puis à la Chambre, et reçoit Léopold Ier à Laeken le 21 juillet 1831. Il participe aussi à la création de l’Université libre de Bruxelles en 1834, projet porté par Pierre-Théodore Verhaegen et soutenu par les Amis philanthropes.

Postérité et mémoire

Rouppe meurt à Bruxelles le 3 août 1838, encore en fonction, et repose au cimetière de Laeken. La place Rouppe, dans le centre de Bruxelles, inaugurée en 1841, porte son nom. Quant aux Vrais Amis de l’Union, ils fusionnent en 1854 avec Les Amis du Progrès pour former Les Vrais Amis de l’Union et du Progrès réunis, loge cofondatrice du Grand Orient de Belgique, où passeront Charles Buls, Charles De Coster ou Henri Vieuxtemps.

Repères chronologiques

• 29 avril 1782 : fondation des Vrais Amis de l’Union à Bruxelles.
• Décembre 1785 : édit de Joseph II encadrant la franc-maçonnerie.
• 1er octobre 1795 : annexion des provinces belges à la France.
• 1796 : Rouppe rejoint les Vrais Amis de l’Union (selon Kronobase).
• 1798 : fondation des Amis philanthropes, dont Rouppe est l’un des seize fondateurs.
• 22 octobre 1830 : Rouppe élu bourgmestre de Bruxelles.
• 1854 : fusion avec Les Amis du Progrès.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Affiliation, Sautoir de Vénérable Maître, Henri van der Noot (Personnalité).

Du 10 au 14 octobre 1794, à Rutland, quatorze officiers représentant les cinq loges alors actives au Vermont se réunissent en convention et fondent la Grande Loge du Vermont. Ils adoptent une constitution rédigée l’été précédent à Manchester, élisent Noah Smith, de la loge Temple de Bennington, comme premier Grand Maître et délivrent aussitôt leur première charte. Trois ans à peine après l’admission du Vermont dans l’Union, l’État affirme ainsi son indépendance maçonnique. Cette Grande Loge connaîtra ensuite l’une des crises les plus graves de la maçonnerie américaine, l’antimaçonnisme des années 1830.

Date : 14 octobre 1794
Lieu : Rutland, Vermont, États-Unis

Le contexte : un État neuf, des loges venues d’ailleurs

Le Vermont, longtemps disputé entre New York et le New Hampshire, puis république indépendante, n’entre dans l’Union qu’en 1791, comme quatorzième État. Sa maçonnerie porte la marque de cette histoire : ses premières loges tiennent leurs patentes d’obédiences voisines. La toute première, la Vermont Lodge, est constituée en 1781 par la Grande Loge du Massachusetts mais se réunit à Charlestown, dans le New Hampshire, jusqu’en 1788, avant de s’installer à Springfield sous le nom de Faithful Lodge.

Suivent la loge North Star de Manchester (Massachusetts, 1785), la loge Dorchester de Vergennes, constituée le 3 septembre 1791 par la Grande Loge provinciale du Canada, la loge Temple de Bennington (Connecticut, 18 mai 1793) et enfin la loge Union de Middlebury (Connecticut, 15 mai 1794). Cinq ateliers, trois tutelles différentes : la situation appelle une autorité commune.

L’événement : de Manchester à Rutland

Le 7 août 1794, des délégués des loges North Star, Dorchester et Temple se réunissent à Manchester. Ils rédigent un projet de Grande Constitution et décident de former une Grande Loge indépendante. La convention décisive se tient à Rutland, du 10 au 14 octobre 1794 : quatorze officiers représentant les cinq loges approuvent la constitution, élisent les grands officiers et accordent la première charte de la nouvelle obédience, au profit de la loge Center, qui reçoit le numéro 6.

Lors de sa deuxième tenue, la Grande Loge renumérote les loges fondatrices : Vermont n° 1, North Star n° 2, Dorchester n° 3, Temple n° 4 et Union n° 5. Cette numérotation, qui consacre l’ancienneté de chacune, est un geste classique de la maçonnerie américaine naissante.

Les acteurs

Noah Smith, de la loge Temple de Bennington, est installé premier Grand Maître ; Nathaniel Brush, de la même loge, devient Grand Secrétaire. Bennington, ville symbole de la guerre d’Indépendance, fournit ainsi l’essentiel de l’encadrement initial de l’obédience. Une génération plus tard, deux autres figures marqueront son histoire : Nathan B. Haswell (1786-1855), Grand Maître de 1829 à 1847, et Philip C. Tucker (1800-1861), avocat de Vergennes, qui lui succède.

La croissance puis l’épreuve de l’antimaçonnisme

La Grande Loge prospère rapidement : en 1827, elle a délivré 73 chartes et compte 68 loges actives. Mais l’affaire Morgan, du nom de ce maçon dissident disparu en 1826 dans l’État de New York, déclenche une vague antimaçonnique sans précédent. Le Vermont en devient l’un des bastions : un Parti antimaçonnique y fait élire William A. Palmer gouverneur en 1831, et une loi interdisant les serments extrajudiciaires entre en vigueur en novembre 1833.

Les loges se vident : sept seulement sont représentées en 1834. En 1833, Haswell fait accepter que les loges qui le souhaitent remettent leurs chartes et leurs biens à la Grande Loge ; à partir de 1836, l’obédience ne se réunit plus que tous les deux ans. Pendant la période 1837-1844, quelques frères ouvrent et ferment rituellement les travaux pour maintenir l’existence juridique du corps. Le 14 janvier 1846, la Grande Loge réorganisée est rouverte, et en 1849 de nouvelles chartes sont délivrées aux loges survivantes.

Postérité et mémoire

La renaissance est spectaculaire : 35 loges en 1856, 57 en 1861, 100 en 1873. La Grande Loge du Vermont existe toujours et compte, selon le George Washington Masonic National Memorial, environ soixante-dix loges et quatre mille membres. L’Appel aux habitants du Vermont rédigé par Philip Tucker en 1829 pour défendre l’ordre, signé par 157 frères dont le gouverneur Samuel Crafts, reste un document important de l’histoire de la liberté d’association aux États-Unis.

Repères chronologiques

• 1781 : la Grande Loge du Massachusetts constitue la Vermont Lodge.
• 4 mars 1791 : le Vermont devient le quatorzième État de l’Union.
• 7 août 1794 : réunion préparatoire de Manchester.
• 10-14 octobre 1794 : convention de Rutland et fondation de la Grande Loge.
• 1826 : affaire Morgan et début de la vague antimaçonnique.
• 14 janvier 1846 : réouverture de la Grande Loge réorganisée.
• 1873 : la Grande Loge compte cent loges.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Accusation de satanisme (antimaçonnisme).

Le lundi 27 juin 1791, dans la Old State House de Newport, les délégués des deux loges Saint-Jean du Rhode Island, celle de Newport et celle de Providence, constituent la Grande Loge de Rhode Island et des Plantations de Providence. Christopher Champlin, de Newport, en devient le premier Grand Maître, avec Jabez Bowen, de Providence, pour Grand Maître adjoint. Un an après l’entrée du Rhode Island dans l’Union, le plus petit État américain se dote ainsi de sa propre souveraineté maçonnique, fondée sur un équilibre original entre ses deux grandes villes et marquée par la présence de frères juifs comme Moses Seixas.

Date : 27 juin 1791
Lieu : Newport, Rhode Island, États-Unis

Le contexte : une maçonnerie coloniale ancienne

La franc-maçonnerie est implantée très tôt dans la petite colonie du Rhode Island. Le 27 décembre 1749, le Grand Maître provincial de Nouvelle-Angleterre, Thomas Oxnard, accorde une patente à la loge Saint-Jean de Newport, première loge de la colonie, dont Caleb Phillips est le premier Vénérable. Elle se réunit dans la salle du Conseil de l’ancienne State House. Le 18 janvier 1757, Jeremy Gridley, Grand Maître provincial du Massachusetts, signe à son tour la charte de la loge Saint-Jean de Providence, installée le mois suivant.

Ces deux ateliers connaissent des existences heurtées : la loge de Newport perd sa charte en 1765 et ne la retrouve qu’en 1790 ; celle de Providence est en sommeil de 1769 à 1778. Entre-temps, d’autres frères fondent à Newport la King David’s Lodge, autour de Moses Michael Hays, avec une patente de la Grande Loge de New York. Pendant la guerre d’Indépendance, plusieurs maçons de Providence participent à l’incendie de la goélette britannique Gaspee en 1772, et le général Nathanael Greene, figure militaire de l’État, appartient lui aussi à la fraternité.

1790 : Washington à Newport et la fusion des loges

Le Rhode Island est le dernier des treize États fondateurs à ratifier la Constitution fédérale, le 29 mai 1790. En août de la même année, George Washington vient saluer l’événement à Newport. La King David’s Lodge lui adresse une adresse maçonnique, lue par son Vénérable Moses Seixas, l’un des treize membres juifs de la loge ; le président y répond le 22 août 1790. Seixas est aussi l’auteur de la célèbre lettre de la congrégation juive de Newport, dont la réponse présidentielle est devenue un texte de référence sur la liberté religieuse aux États-Unis.

Le 19 octobre 1790, la King David’s Lodge fusionne avec la loge Saint-Jean de Newport. Le terrain est prêt : il ne reste plus dans l’État que deux loges solides, l’une à Newport, l’autre à Providence, désormais en mesure de se fédérer.

L’événement : la réunion du 27 juin 1791

La loge Saint-Jean de Newport approuve le projet de Grande Loge le 14 mars 1791, celle de Providence le 6 avril. Les frères des deux ateliers se retrouvent ensuite à la State House de Newport, le lundi 27 juin 1791, dans l’esprit de la Saint-Jean d’été, fête traditionnelle de la maçonnerie. Ils y organisent formellement la Grande Loge. Christopher Champlin, négociant de Newport, est élu Grand Maître ; Jabez Bowen, homme politique de Providence et ancien gouverneur adjoint, devient Grand Maître adjoint. Moses Seixas préside à l’installation, et la journée se poursuit par un office à Trinity Church.

La constitution adoptée répartit les offices entre un district de Newport (comtés de Newport, Washington et Bristol) et un district de Providence (comtés de Providence et Kent). La tradition d’une alternance de la grande maîtrise entre les deux pôles naît dès 1791 : une manière très concrète d’éviter la rivalité entre la vieille cité portuaire et la capitale montante.

Les acteurs

Christopher Champlin, premier Grand Maître, appartient à une famille de grands négociants de Newport. Jabez Bowen (1739-1815), de Providence, a été juge et gouverneur adjoint de l’État. Moses Seixas (1744-1809), commerçant et banquier, deviendra lui-même Grand Maître de 1802 à sa mort en 1809 : la présence d’un dirigeant juif à la tête d’une Grande Loge américaine, dès le début du XIXe siècle, illustre la tolérance religieuse revendiquée par le Rhode Island depuis Roger Williams.

La portée : une Grande Loge au cœur de la maçonnerie américaine

La Grande Loge de Rhode Island s’inscrit dans le mouvement qui voit, après l’Indépendance, chaque État se doter d’une Grande Loge souveraine, rompant avec les Grandes Loges provinciales dépendant de Londres. Elle joue rapidement un rôle notable : Thomas Smith Webb, grand organisateur du rite d’York américain et auteur du Freemason’s Monitor, réside à Providence et en est élu Grand Maître en 1813 et 1814. Il contribue aussi à la création de plusieurs corps nationaux, dont le Grand Campement des Chevaliers du Temple des États-Unis.

Postérité et mémoire

La Grande Loge existe toujours sous le nom de Grand Lodge of Rhode Island and Providence Plantations. Elle compte aujourd’hui environ vingt-cinq loges réparties en cinq districts et plus de 3 500 membres, selon le George Washington Masonic National Memorial. Elle revendique fièrement une présence maçonnique continue « depuis 1749 » et l’ancienne State House de Newport, où elle est née, demeure un lieu de mémoire de l’histoire politique et maçonnique de l’État.

Repères chronologiques

• 27 décembre 1749 : patente de la loge Saint-Jean de Newport, première loge du Rhode Island.
• 18 janvier 1757 : charte de la loge Saint-Jean de Providence.
• 29 mai 1790 : le Rhode Island ratifie la Constitution des États-Unis.
• 17-22 août 1790 : adresse de la King David’s Lodge à George Washington et réponse du président.
• 19 octobre 1790 : fusion de la King David’s Lodge avec la loge Saint-Jean de Newport.
• 27 juin 1791 : fondation de la Grande Loge à la State House de Newport.
• 1802-1809 : grande maîtrise de Moses Seixas.

Le saviez-vous ?

La Saint-Jean d’été (24 juin) est la date symbolique de nombreuses fondations maçonniques, à commencer par celle de la Grande Loge de Londres en 1717. Les sources de la Grande Loge de Rhode Island rattachent leur réunion à cette fête, même si elle se tient en réalité trois jours plus tard, le lundi 27 juin.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Patente, Rite d’York (Rite maçonnique).

En juillet 1794, quelques semaines avant la chute de Robespierre, une nouvelle loge est installée au Havre : Les Trois Haches, qui prendra au début du Premier Empire le nom de « 3 H » sous lequel elle est encore connue. Alors que la Terreur a mis en sommeil l’immense majorité des ateliers français, le grand port normand fait figure d’exception : sa maçonnerie, très liée au monde des armateurs et des officiers de marine, reste active. L’atelier, ouvertement jacobin à ses débuts, illustre la manière dont certaines loges ont survécu à la Révolution en épousant son vocabulaire politique.

Date : 4 juillet 1794
Lieu : Le Havre, Seine-Maritime, France

Le contexte : une maçonnerie maritime

La franc-maçonnerie apparaît au Havre vers 1738, une dizaine d’années après son arrivée en France. Au XVIIIe siècle, deux loges reconnues par le Grand Orient de France, La Fidélité et L’Aménité, structurent la vie maçonnique locale. Selon les Musées d’art et d’histoire du Havre, environ deux tiers des quelque deux cents maçons havrais de l’époque sont officiers de marine ou négociants armateurs. Les loges entretiennent des correspondances avec l’Europe du Nord et les Antilles : c’est un modèle de « maçonnerie maritime ».

La Révolution bouleverse ce paysage. Le Grand Maître Philippe d’Orléans, devenu Philippe Égalité, renie la maçonnerie en février 1793 ; la Terreur disloque la plupart des ateliers et le Grand Orient suspend ses travaux en 1794. Selon la BnF, il ne reste qu’une petite vingtaine de loges actives en France en 1797, contre plus de six cents à la veille de 1789.

L’événement : une loge née en pleine Terreur

C’est dans ce climat que la loge Les Trois Haches est installée au Havre. La chronologie Kronobase en fixe la création au 4 juillet 1794 ; la notice de la BnF consacrée aux francs-maçons et à la Révolution précise qu’elle fut installée un mois avant le 9 Thermidor, c’est-à-dire avant la chute de Robespierre du 27 juillet 1794, ce qui concorde avec cette date. Les musées du Havre se bornent à l’année 1794.

L’atelier adopte d’emblée une posture politique assumée : la BnF le décrit comme un corps ouvertement jacobin, soutien de la Société populaire locale. Les historiens y voient une forme de « subversion de la sociabilité » : en se coulant dans les formes révolutionnaires, la loge se protège de la répression qui frappe alors les sociétés jugées suspectes.

Une ville maçonniquement active sous la Révolution

Contrairement à la plupart des villes de province, Le Havre reste un foyer maçonnique durant toute la décennie révolutionnaire. Une seconde loge, Les Vrais Amis, est ouverte en 1796. La BnF signale même qu’après son arrestation en l’an II, Jean-Baptiste Allegre, ancien Vénérable de La Fidélité, constitua une loge au sein de la prison : un épisode singulier qui dit l’attachement des frères à leurs travaux. En 1798, Les Trois Haches se divise toutefois, précisément sur la question de sa politisation croissante.

Du nom des Trois Haches aux « 3 H »

Au début du Premier Empire, la loge abandonne l’intitulé révolutionnaire des Trois Haches pour celui de « 3 H », selon les musées du Havre. Les jetons maçonniques frappés en 1813 pour l’« Orient du Havre, loge des 3 H », aujourd’hui recherchés par les numismates, en portent la trace. La chronologie Kronobase développe le sigle en « Harmonia, Honor, Humanitas » ; cette lecture, que les sources muséales consultées ne mentionnent pas, n’a pu être vérifiée ici.

La portée : une loge témoin de deux siècles d’histoire havraise

Au XIXe siècle, l’identité maritime de la maçonnerie havraise s’efface un temps puis renaît à partir des années 1830, portée par la sociologie des 3 H et par la création de L’Olivier écossais n° 38, l’une des premières loges reconnues par le Suprême Conseil de France. Les loges havraises concurrencent alors l’Église dans le champ de la bienfaisance et contribuent, par l’éducation populaire, à la diffusion des idées républicaines.

Postérité et mémoire

La loge des 3H travaille toujours au Havre, au sein du Grand Orient de France, et revendique cette longue filiation. En 2019, l’exposition Le Havre, les francs-maçons et la mer, XVIIIe-XIXe siècle, présentée à l’abbaye de Graville du 11 mai au 30 septembre, avec le concours scientifique d’Éric Saunier et du Musée de la franc-maçonnerie, a remis en lumière cette histoire, des Trois Haches révolutionnaires à la maçonnerie portuaire du XIXe siècle.

Repères chronologiques

• Vers 1738 : premières traces de franc-maçonnerie au Havre.
• 22 février 1793 : Philippe Égalité renonce à la grande maîtrise du Grand Orient.
• Juillet 1794 : installation de la loge Les Trois Haches, un mois avant le 9 Thermidor.
• 27 juillet 1794 (9 Thermidor an II) : chute de Robespierre.
• 1796 : ouverture de la loge Les Vrais Amis au Havre.
• 1798 : scission des Trois Haches sur la question politique.
• Début du Premier Empire : la loge prend le nom de « 3 H ».

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Sautoir de Vénérable Maître, Orient, Éric Saunier (historien).

En juillet 1789, quelques jours après le Connecticut, les loges du New Hampshire se constituent en Grande Loge souveraine ; Kronobase date l’événement du 18 juillet 1789. L’obédience choisit pour premier grand maître le général John Sullivan, héros de la guerre d’Indépendance et président de l’État. Héritière de la St. John’s Lodge de Portsmouth, fondée en 1736 sous l’autorité de Boston, elle complète la carte des Grandes Loges de Nouvelle-Angleterre au moment même où s’installent les institutions fédérales des États-Unis.

Date : 18 juillet 1789
Lieu : New Hampshire, États-Unis

Portsmouth, berceau maçonnique

La franc-maçonnerie s’implante au New Hampshire dès 1736, avec la St. John’s Lodge de Portsmouth, port actif de la côte atlantique. Comme les premières loges du Connecticut, elle relève de l’autorité provinciale établie à Boston par Henry Price pour la Nouvelle-Angleterre. Pendant un demi-siècle, les loges de la colonie se développent dans ce cadre, au rythme de la croissance de Portsmouth et des villes de l’intérieur.

Le contexte : l’été 1789

En 1789, les États-Unis inaugurent leur nouvelle Constitution : George Washington prête serment le 30 avril. Le New Hampshire a joué un rôle décisif en devenant, le 21 juin 1788, le neuvième État à ratifier la Constitution, permettant son entrée en vigueur. Dans ce climat de construction institutionnelle, les maçons de l’État décident de se doter, comme leurs voisins, d’une obédience souveraine.

L’événement

La Grande Loge du New Hampshire est fondée en juillet 1789. Kronobase retient le 18 juillet ; les sources consultées confirment l’année sans préciser le jour. La fondation intervient dix jours après celle du Connecticut (8 juillet 1789), achevant la transformation des anciennes provinces maçonniques de Nouvelle-Angleterre en obédiences d’État, à côté du Massachusetts et de New York.

John Sullivan, premier grand maître

Avocat de Durham, John Sullivan (1740-1795) s’illustre en 1774 dans l’attaque du fort William and Mary, puis comme général de l’Armée continentale, notamment lors de l’expédition de 1779 contre les Iroquois alliés des Britanniques. Président de l’État du New Hampshire à plusieurs reprises dans les années 1780, il devient ensuite juge fédéral. Son élection comme premier grand maître associe la nouvelle obédience au prestige de la génération révolutionnaire.

La portée

Avec le New Hampshire, presque tous les États de l’Union disposent désormais de leur Grande Loge. Le modèle d’une obédience souveraine par État, reconnue par ses pairs, s’impose définitivement, et les projets de Grande Loge générale des États-Unis sont abandonnés. À mesure que de nouveaux États rejoignent l’Union, le même schéma se reproduit vers l’Ouest.

Postérité

La Grande Loge du New Hampshire administre aujourd’hui les loges de l’État et entretient la mémoire de ses origines : la St. John’s Lodge de Portsmouth, loge mère de l’État, conserve son ancienneté de 1736. La figure de John Sullivan, dont le nom est porté par un comté et par de nombreux lieux de l’État, reste associée à la naissance de l’obédience.

Repères chronologiques

• 1736 : fondation de la St. John’s Lodge de Portsmouth.
• 1774 : John Sullivan participe à l’attaque du fort William and Mary.
• 21 juin 1788 : le New Hampshire ratifie la Constitution fédérale.
• 30 avril 1789 : investiture de George Washington.
• 8 juillet 1789 : fondation de la Grande Loge du Connecticut.
• 18 juillet 1789 : fondation de la Grande Loge du New Hampshire selon Kronobase.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Loge Mère.

Le 8 juillet 1789, les quatorze loges du Connecticut fondent la Grande Loge de l’État et élisent pour premier grand maître le juriste Pierpont Edwards, fils du célèbre théologien Jonathan Edwards. Issue d’une maçonnerie implantée à New Haven dès 1750 sous l’égide de Boston, la nouvelle obédience complète la carte des Grandes Loges d’État de la Nouvelle-Angleterre. Elle s’illustrera deux siècles plus tard en devenant, en 1989, la première Grande Loge américaine « blanche » à reconnaître officiellement la maçonnerie de Prince Hall.

Date : 8 juillet 1789
Lieu : Connecticut, États-Unis

Les débuts : New Haven, 1750

La franc-maçonnerie s’implante au Connecticut en 1750, à New Haven. David Wooster, futur général de la guerre d’Indépendance, est le maître fondateur de « la loge de New Haven », devenue Hiram Lodge No. 1. Elle est constituée par la St. John’s Provincial Grand Lodge de Boston, l’autorité des Modernes en Nouvelle-Angleterre. D’autres loges se créent ensuite dans les villes de la colonie, sous mandat de Boston ou de New York.

La Révolution et la quête d’autonomie

La guerre d’Indépendance mobilise de nombreux maçons du Connecticut, comme Israel Putnam ou David Wooster, mortellement blessé en 1777. L’indépendance acquise, la dépendance envers des Grandes Loges provinciales liées à Londres n’a plus de sens. Les loges de l’État s’engagent, comme ailleurs, vers la création d’une obédience souveraine.

L’événement du 8 juillet 1789

Le 8 juillet 1789, la Grande Loge du Connecticut est fondée. Elle réunit alors quatorze loges, et cinq autres sont constituées dans les deux années suivantes. La première loge créée directement par la nouvelle Grande Loge est Moriah Lodge No. 15, à Brooklyn (Connecticut), le 15 octobre 1790. La fondation intervient quelques jours avant la prise de la Bastille et quelques semaines après l’investiture de George Washington.

Pierpont Edwards, premier grand maître

Pierpont Edwards (1750-1826) est le plus jeune fils du théologien Jonathan Edwards, figure du Grand Réveil. Avocat à New Haven, officier pendant la Révolution, délégué au Congrès continental, il devient ensuite juge fédéral. Son élection à la tête de l’obédience illustre la place des élites politiques et juridiques de la jeune république dans la maçonnerie.

Une obédience pionnière

La Grande Loge du Connecticut s’est distinguée par son attachement à son autonomie : en 1887, Hiram Lodge conteste son droit d’imposer le style de rituel, épisode relayé par le New York Times. Surtout, le 14 octobre 1989, elle devient la première Grande Loge américaine de tradition majoritairement blanche à reconnaître formellement la maçonnerie de Prince Hall, d’origine afro-américaine, les deux obédiences autorisant la double appartenance.

Postérité

La Grande Loge a aujourd’hui son siège à Wallingford. Parmi les maçons célèbres du Connecticut figurent l’armurier Samuel Colt, l’explorateur Hiram Bingham III, découvreur scientifique du Machu Picchu, ou Oliver Wolcott Jr., secrétaire au Trésor. Le bicentenaire de 1989 a coïncidé avec la reconnaissance de Prince Hall, donnant une portée particulière à l’anniversaire.

Repères chronologiques

• 1750 : fondation de la loge de New Haven, future Hiram Lodge No. 1.
• 1777 : mort du général David Wooster.
• 8 juillet 1789 : fondation de la Grande Loge du Connecticut.
• 15 octobre 1790 : constitution de Moriah Lodge No. 15.
• 1887 : conflit rituel avec Hiram Lodge.
• 14 octobre 1989 : reconnaissance de la maçonnerie de Prince Hall.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Loge Mère.

En 1788, à Londres, le chevalier Bartholomew Ruspini, chirurgien-dentiste d’origine italienne et franc-maçon actif, fonde une école destinée à recueillir et instruire les filles de francs-maçons orphelines ou dans le besoin. Placée sous le patronage de la duchesse de Cumberland, l’institution, d’abord appelée Royal Cumberland Freemasons’ School, est l’une des plus anciennes œuvres caritatives maçonniques au monde. Elle subsiste aujourd’hui sous le nom de Royal Masonic School for Girls, à Rickmansworth, et incarne la tradition de bienfaisance de la maçonnerie anglaise.

Date : 1788
Lieu : Londres, Royaume-Uni

Le contexte : la bienfaisance maçonnique

Dès ses origines, la Grande Loge de Londres entretient un fonds de charité destiné aux frères dans le besoin. Mais au XVIIIe siècle, la protection sociale est quasi inexistante, et la mort d’un maçon peut plonger sa famille dans la misère. Le sort des enfants, en particulier des filles, préoccupe les loges. L’idée d’une institution permanente d’éducation s’impose dans les années 1780, à une époque où les fondations philanthropiques se multiplient à Londres.

Le fondateur : Bartholomew Ruspini

Né en Italie, le chevalier Bartholomew Ruspini s’établit en Angleterre où il devient un dentiste en vue, au service de la famille royale et du prince de Galles. Maçon zélé, il occupe des fonctions à la Grande Loge des Modernes. Bien introduit à la cour et dans les loges, il mobilise ses relations pour réunir les fonds nécessaires et convaincre de hauts patrons de soutenir son projet.

La fondation de 1788

En 1788, l’école ouvre ses portes sous le nom de Royal Cumberland Freemasons’ School, en hommage à sa protectrice, la duchesse de Cumberland, épouse du duc de Cumberland, alors grand maître des Modernes. Les premières élèves, une quinzaine de fillettes, sont accueillies dans une maison du nord de Londres. Elles reçoivent logement, vêtements, instruction et formation à un métier, dans l’esprit des écoles charitables du temps.

Une institution en expansion

Le succès conduit l’école à s’agrandir : elle s’installe dans un nouveau bâtiment à St George’s Fields, dans le sud de Londres, à la fin du XVIIIe siècle, puis au milieu du XIXe siècle à Battersea Rise, près de Clapham. En 1934, elle déménage dans un vaste domaine à Rickmansworth, dans le Hertfordshire. Sur le modèle de l’école des filles, une institution comparable pour les garçons de francs-maçons voit le jour en 1798.

La portée pour la franc-maçonnerie

L’école de Ruspini fait de la bienfaisance une dimension structurante de la maçonnerie anglaise. Elle inaugure un réseau d’institutions caritatives, écoles, maisons de retraite et hospices, financées par les dons des loges et des frères. Ces œuvres sont aujourd’hui réunies au sein de la Masonic Charitable Foundation, l’un des principaux organismes philanthropiques du Royaume-Uni. Le principe en est simple : la solidarité entre frères s’étend à leurs familles.

Postérité et mémoire

Devenue la Royal Masonic School for Girls, l’école de Rickmansworth est un établissement scolaire réputé, ouvert aujourd’hui bien au-delà des seules familles maçonniques. Les loges anglaises continuent de lui associer des actions de soutien, perpétuant une tradition plus que bicentenaire.

Repères chronologiques

• 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
• 1751 : naissance de la Grande Loge des Anciens.
• 1788 : fondation de la Royal Cumberland Freemasons’ School par Ruspini.
• 1798 : création d’une institution pour les garçons de francs-maçons.
• 1813 : union des Anciens et des Modernes dans la Grande Loge Unie d’Angleterre.
• 1934 : installation de l’école à Rickmansworth.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation de Mozart à la loge La Bienfaisance de Vienne, 14 décembre 1784 (date historique), Tronc de la veuve.

Le 18 décembre 1786, les loges du New Jersey se réunissent pour fonder la Grande Loge de l’État, souveraine et indépendante de l’Angleterre ; sa constitution formelle est parfois datée du début de 1787. Elle hérite d’une présence maçonnique ancienne : dès 1730, Daniel Coxe, grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie, était un notable de la colonie, et l’Écossais John Skene, maçon d’Aberdeen, y avait vécu dès 1682. Le New Jersey rejoint ainsi la vague des Grandes Loges d’État nées après l’indépendance.

Date : 18 décembre 1786
Lieu : New Jersey, États-Unis

Un précurseur : John Skene

Le New Jersey revendique l’un des plus anciens maçons connus du Nouveau Monde. John Skene, inscrit vers 1670 dans le livre des marques de la loge d’Aberdeen, en Écosse, s’installe en 1682 dans la province du West Jersey, dont il est gouverneur adjoint de 1684 à 1692. Sa présence ne prouve pas l’existence d’une loge, mais elle témoigne des liens précoces entre la maçonnerie écossaise et les colonies du Delaware.

Daniel Coxe, premier grand maître provincial

Le 5 juin 1730, le duc de Norfolk, grand maître d’Angleterre, nomme Daniel Coxe, propriétaire et notable du New Jersey, grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Il s’agit de la première délégation de ce type en Amérique. Les historiens discutent de son action réelle : certains estiment qu’il n’a constitué aucune loge, d’autres invoquent des documents en sens contraire. Son nom reste néanmoins attaché aux débuts de la maçonnerie régulière dans la région.

L’événement : une Grande Loge pour l’État

Après la guerre d’Indépendance, dont le New Jersey fut un champ de bataille majeur, de Trenton à Monmouth, les loges de l’État décident de s’affranchir de toute tutelle provinciale. Le 18 décembre 1786, elles fondent la Grande Loge du New Jersey. La page Wikipédia consacrée à l’obédience date sa constitution formelle de 1787, son encadré indiquant le 30 janvier 1787 ; la liste historique des Grandes Loges nord-américaines retient le 18 décembre 1786.

Un mouvement d’ensemble

La fondation intervient deux jours après celle de la Géorgie et moins de trois mois après l’indépendance de la Pennsylvanie, avec laquelle le New Jersey partageait l’héritage de Daniel Coxe. Partout, le principe est le même : les loges d’un État se fédèrent en une obédience souveraine, qui reconnaît ses homologues sans se soumettre à aucune autorité supérieure. Ce modèle fédéral est resté celui de la maçonnerie américaine.

Une Grande Loge contemporaine de la Constitution

La naissance de la Grande Loge précède de peu la Convention de Philadelphie de 1787, où le New Jersey joue un rôle notable en défendant l’égalité de représentation des petits États au Sénat. La coïncidence chronologique souligne l’imbrication, dans ces années, entre construction institutionnelle de la jeune république et organisation des sociabilités maçonniques.

Postérité

La Grande Loge du New Jersey a aujourd’hui son siège au 100 Barrack Street, à Trenton, capitale de l’État. Elle administre les loges du New Jersey et s’inscrit, comme ses voisines, dans le réseau des Grandes Loges reconnues par la Grande Loge Unie d’Angleterre. Elle commémore volontiers ses racines coloniales, de John Skene à Daniel Coxe.

Repères chronologiques

• Vers 1670 : John Skene inscrit dans le livre des marques de la loge d’Aberdeen.
• 1682 : installation de John Skene dans le West Jersey.
• 5 juin 1730 : Daniel Coxe nommé grand maître provincial.
• 16 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge de Géorgie.
• 18 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge du New Jersey.
• 30 janvier 1787 : date de constitution formelle selon certaines sources.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Livre des marques de la loge d’Aberdeen, 1670 (date historique).

Le 16 décembre 1786, les loges de l’État de Géorgie, la plus jeune des treize colonies, se constituent en Grande Loge souveraine, rompant avec l’autorité provinciale qui les rattachait à l’Angleterre. Elles prolongent une tradition remontant aux premières années de la colonie, fondée en 1733 par James Oglethorpe, dont la loge Solomon’s de Savannah revendique l’héritage. La Géorgie s’inscrit ainsi dans la vague de Grandes Loges d’État nées entre 1777 et 1789, qui donne à la maçonnerie américaine son organisation fédérale encore en vigueur aujourd’hui.

Date : 16 décembre 1786
Lieu : Savannah, Géorgie, États-Unis

Une colonie et une loge contemporaines

La Géorgie est fondée en 1733 par le philanthrope et officier James Oglethorpe, qui établit la ville de Savannah. Selon la tradition maçonnique de l’État, la loge qui deviendra Solomon’s Lodge y est organisée dès 1734, sous l’égide d’Oglethorpe lui-même, ce qui en ferait l’une des plus anciennes loges du continent nord-américain. La maçonnerie accompagne ainsi presque dès l’origine la vie de la colonie.

Une maçonnerie provinciale

Comme dans les autres colonies, les loges de Géorgie relèvent pendant le XVIIIe siècle d’une organisation provinciale, dépendant des Grandes Loges de Londres. La division anglaise entre Modernes et Anciens, apparue en 1751, s’y retrouve, chaque obédience nommant ses représentants et délivrant ses mandats. La guerre d’Indépendance, au cours de laquelle Savannah est occupée par les Britanniques de 1778 à 1782, bouleverse cette organisation et disperse une partie des maçons loyalistes.

L’événement du 16 décembre 1786

Une fois la paix revenue, les loges géorgiennes tirent les conséquences de l’indépendance. Le 16 décembre 1786, elles se constituent en Grande Loge de Géorgie, souveraine sur le territoire de l’État. Les sources consultées ne détaillent pas le déroulement de l’assemblée ni la liste des premiers grands officiers ; elles placent toutes cette fondation au 16 décembre 1786, deux jours avant celle du New Jersey.

Un mouvement général

La Géorgie participe à un mouvement d’ensemble : après la Révolution, les Grandes Loges provinciales d’Amérique du Nord sont fermées et les loges de chaque État forment une Grande Loge indépendante. La Pennsylvanie le fait le 26 septembre 1786, le New Jersey le 18 décembre, New York proclame son indépendance en 1787, le Maryland et la Caroline du Nord en décembre 1787, le Connecticut et le New Hampshire en 1789. Le projet d’une Grande Loge générale pour tous les États-Unis ne verra jamais le jour.

La portée pour la franc-maçonnerie américaine

Ce modèle d’une obédience par État structure encore aujourd’hui la maçonnerie des États-Unis : chaque Grande Loge est souveraine, définit ses rituels et ses règlements et reconnaît ses homologues. Lorsque de nouveaux territoires deviennent des États, les loges qui y ont été constituées par les Grandes Loges voisines se réunissent à leur tour pour former leur propre obédience.

Postérité

La Grande Loge de Géorgie, dont le siège a quitté Savannah pour l’intérieur de l’État, administre aujourd’hui de nombreuses loges. La loge Solomon’s No. 1 de Savannah, toujours active, cultive la mémoire de ses origines coloniales et de son lien avec le fondateur de la Géorgie. Elle reste un lieu de mémoire de la maçonnerie du Sud des États-Unis.

Repères chronologiques

• 1733 : fondation de la colonie de Géorgie et de Savannah par James Oglethorpe.
• 1734 : organisation de la loge de Savannah, future Solomon’s Lodge, selon la tradition.
• 1778-1782 : occupation britannique de Savannah.
• 26 septembre 1786 : indépendance de la Grande Loge de Pennsylvanie.
• 16 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge de Géorgie.
• 18 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge du New Jersey.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Loge Mère.

Le 26 septembre 1786, à Philadelphie, les représentants de treize loges des Anciens constituent la Grande Loge indépendante de Pennsylvanie, au lendemain de la fermeture de la Grande Loge provinciale qui dépendait de Londres. Dans la ville de Benjamin Franklin, où la maçonnerie est attestée dès 1731, l’événement consacre l’indépendance maçonnique après l’indépendance politique. La Grande Loge de Pennsylvanie, installée depuis 1873 dans un somptueux Masonic Temple, revendique aujourd’hui le plus grand nombre de membres des États-Unis.

Date : 26 septembre 1786
Lieu : Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis

Philadelphie, berceau de la maçonnerie américaine

La loge St. John’s de Philadelphie, qui se réunit à la Tun Tavern, possède le plus ancien registre de procès-verbaux maçonniques d’Amérique du Nord, commençant le 24 juin 1731. Le 5 juin 1730, le grand maître d’Angleterre avait déjà délégué Daniel Coxe comme grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Benjamin Franklin est reçu en 1731, devient grand maître provincial en 1734 et imprime la même année les Constitutions d’Anderson, premier livre maçonnique publié en Amérique.

Des Modernes aux Anciens

La Pennsylvanie connaît la même rivalité que l’Angleterre. Le 15 juillet 1761, la Grande Loge des Anciens délivre un mandat à William Ball pour une Grande Loge provinciale. Pendant la guerre d’Indépendance, la plupart des loges des Modernes, dont beaucoup de membres sont loyalistes, basculent vers les Anciens. En 1785, la Grande Loge provinciale des Modernes a disparu ; sa Masonic Hall de 1755 est vendue et le produit versé à un fonds de chauffage pour les nécessiteux.

Les journées des 25 et 26 septembre 1786

Le 25 septembre 1786, la Grande Loge provinciale des Anciens déclare son indépendance et se ferme. Dès le lendemain, 26 septembre, les représentants de treize loges des Anciens reconstituent une Grande Loge souveraine de Pennsylvanie. La procédure, fermeture puis refondation, permet de rompre sans ambiguïté avec Londres tout en assurant la continuité des loges et des archives.

Une obédience au cœur de la nouvelle nation

L’indépendance maçonnique survient quelques mois avant la Convention de Philadelphie de 1787, qui rédige la Constitution des États-Unis dans la même ville. La Pennsylvanie suit le mouvement général des anciennes colonies, chaque État se dotant de sa propre Grande Loge : la Géorgie et le New Jersey en décembre 1786, New York en 1787, le Connecticut et le New Hampshire en 1789. Le principe d’une obédience par État devient la règle américaine.

Le Masonic Temple de Philadelphie

Achevé en 1873, le Masonic Temple de Philadelphie, face à l’hôtel de ville, est le siège de la Grande Loge depuis cette date. Ses salles décorées dans des styles égyptien, gothique, ionique ou Renaissance en font l’un des monuments maçonniques les plus spectaculaires au monde. Sa bibliothèque et son musée conservent plus de trente mille objets liés à l’histoire américaine et à la franc-maçonnerie.

Postérité

L’obédience porte le titre officiel de Right Worshipful Grand Lodge of the Most Ancient and Honorable Fraternity of Free and Accepted Masons of Pennsylvania and Masonic Jurisdictions Thereunto Belonging, et se présente aussi sous le nom de Freemasons of Pennsylvania. Elle revendiquait fin 2023 environ 76 000 membres, le plus grand effectif d’une juridiction maçonnique américaine.

Repères chronologiques

• 5 juin 1730 : Daniel Coxe nommé grand maître provincial.
• 24 juin 1731 : début du registre de la loge St. John’s de Philadelphie.
• 1734 : Franklin grand maître provincial et éditeur des Constitutions d’Anderson.
• 15 juillet 1761 : mandat des Anciens à William Ball.
• 25 septembre 1786 : fermeture de la Grande Loge provinciale des Anciens.
• 26 septembre 1786 : fondation de la Grande Loge indépendante.
• 1873 : inauguration du Masonic Temple de Philadelphie.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Temple maçonnique commémoratif de Montréal (Musée maçonnique), Benjamin Franklin (Personnalité).