Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Le 18 décembre 1786, les loges du New Jersey se réunissent pour fonder la Grande Loge de l’État, souveraine et indépendante de l’Angleterre ; sa constitution formelle est parfois datée du début de 1787. Elle hérite d’une présence maçonnique ancienne : dès 1730, Daniel Coxe, grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie, était un notable de la colonie, et l’Écossais John Skene, maçon d’Aberdeen, y avait vécu dès 1682. Le New Jersey rejoint ainsi la vague des Grandes Loges d’État nées après l’indépendance.
Date : 18 décembre 1786
Lieu : New Jersey, États-Unis
Un précurseur : John Skene
Le New Jersey revendique l’un des plus anciens maçons connus du Nouveau Monde. John Skene, inscrit vers 1670 dans le livre des marques de la loge d’Aberdeen, en Écosse, s’installe en 1682 dans la province du West Jersey, dont il est gouverneur adjoint de 1684 à 1692. Sa présence ne prouve pas l’existence d’une loge, mais elle témoigne des liens précoces entre la maçonnerie écossaise et les colonies du Delaware.
Daniel Coxe, premier grand maître provincial
Le 5 juin 1730, le duc de Norfolk, grand maître d’Angleterre, nomme Daniel Coxe, propriétaire et notable du New Jersey, grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Il s’agit de la première délégation de ce type en Amérique. Les historiens discutent de son action réelle : certains estiment qu’il n’a constitué aucune loge, d’autres invoquent des documents en sens contraire. Son nom reste néanmoins attaché aux débuts de la maçonnerie régulière dans la région.
L’événement : une Grande Loge pour l’État
Après la guerre d’Indépendance, dont le New Jersey fut un champ de bataille majeur, de Trenton à Monmouth, les loges de l’État décident de s’affranchir de toute tutelle provinciale. Le 18 décembre 1786, elles fondent la Grande Loge du New Jersey. La page Wikipédia consacrée à l’obédience date sa constitution formelle de 1787, son encadré indiquant le 30 janvier 1787 ; la liste historique des Grandes Loges nord-américaines retient le 18 décembre 1786.
Un mouvement d’ensemble
La fondation intervient deux jours après celle de la Géorgie et moins de trois mois après l’indépendance de la Pennsylvanie, avec laquelle le New Jersey partageait l’héritage de Daniel Coxe. Partout, le principe est le même : les loges d’un État se fédèrent en une obédience souveraine, qui reconnaît ses homologues sans se soumettre à aucune autorité supérieure. Ce modèle fédéral est resté celui de la maçonnerie américaine.
Une Grande Loge contemporaine de la Constitution
La naissance de la Grande Loge précède de peu la Convention de Philadelphie de 1787, où le New Jersey joue un rôle notable en défendant l’égalité de représentation des petits États au Sénat. La coïncidence chronologique souligne l’imbrication, dans ces années, entre construction institutionnelle de la jeune république et organisation des sociabilités maçonniques.
Postérité
La Grande Loge du New Jersey a aujourd’hui son siège au 100 Barrack Street, à Trenton, capitale de l’État. Elle administre les loges du New Jersey et s’inscrit, comme ses voisines, dans le réseau des Grandes Loges reconnues par la Grande Loge Unie d’Angleterre. Elle commémore volontiers ses racines coloniales, de John Skene à Daniel Coxe.
Repères chronologiques
- Vers 1670 : John Skene inscrit dans le livre des marques de la loge d’Aberdeen.
- 1682 : installation de John Skene dans le West Jersey.
- 5 juin 1730 : Daniel Coxe nommé grand maître provincial.
- 16 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge de Géorgie.
- 18 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge du New Jersey.
- 30 janvier 1787 : date de constitution formelle selon certaines sources.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Livre des marques de la loge d’Aberdeen, 1670 (date historique).