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Le 16 décembre 1786, les loges de l’État de Géorgie, la plus jeune des treize colonies, se constituent en Grande Loge souveraine, rompant avec l’autorité provinciale qui les rattachait à l’Angleterre. Elles prolongent une tradition remontant aux premières années de la colonie, fondée en 1733 par James Oglethorpe, dont la loge Solomon’s de Savannah revendique l’héritage. La Géorgie s’inscrit ainsi dans la vague de Grandes Loges d’État nées entre 1777 et 1789, qui donne à la maçonnerie américaine son organisation fédérale encore en vigueur aujourd’hui.
Date : 16 décembre 1786
Lieu : Savannah, Géorgie, États-Unis
Une colonie et une loge contemporaines
La Géorgie est fondée en 1733 par le philanthrope et officier James Oglethorpe, qui établit la ville de Savannah. Selon la tradition maçonnique de l’État, la loge qui deviendra Solomon’s Lodge y est organisée dès 1734, sous l’égide d’Oglethorpe lui-même, ce qui en ferait l’une des plus anciennes loges du continent nord-américain. La maçonnerie accompagne ainsi presque dès l’origine la vie de la colonie.
Une maçonnerie provinciale
Comme dans les autres colonies, les loges de Géorgie relèvent pendant le XVIIIe siècle d’une organisation provinciale, dépendant des Grandes Loges de Londres. La division anglaise entre Modernes et Anciens, apparue en 1751, s’y retrouve, chaque obédience nommant ses représentants et délivrant ses mandats. La guerre d’Indépendance, au cours de laquelle Savannah est occupée par les Britanniques de 1778 à 1782, bouleverse cette organisation et disperse une partie des maçons loyalistes.
L’événement du 16 décembre 1786
Une fois la paix revenue, les loges géorgiennes tirent les conséquences de l’indépendance. Le 16 décembre 1786, elles se constituent en Grande Loge de Géorgie, souveraine sur le territoire de l’État. Les sources consultées ne détaillent pas le déroulement de l’assemblée ni la liste des premiers grands officiers ; elles placent toutes cette fondation au 16 décembre 1786, deux jours avant celle du New Jersey.
Un mouvement général
La Géorgie participe à un mouvement d’ensemble : après la Révolution, les Grandes Loges provinciales d’Amérique du Nord sont fermées et les loges de chaque État forment une Grande Loge indépendante. La Pennsylvanie le fait le 26 septembre 1786, le New Jersey le 18 décembre, New York proclame son indépendance en 1787, le Maryland et la Caroline du Nord en décembre 1787, le Connecticut et le New Hampshire en 1789. Le projet d’une Grande Loge générale pour tous les États-Unis ne verra jamais le jour.
La portée pour la franc-maçonnerie américaine
Ce modèle d’une obédience par État structure encore aujourd’hui la maçonnerie des États-Unis : chaque Grande Loge est souveraine, définit ses rituels et ses règlements et reconnaît ses homologues. Lorsque de nouveaux territoires deviennent des États, les loges qui y ont été constituées par les Grandes Loges voisines se réunissent à leur tour pour former leur propre obédience.
Postérité
La Grande Loge de Géorgie, dont le siège a quitté Savannah pour l’intérieur de l’État, administre aujourd’hui de nombreuses loges. La loge Solomon’s No. 1 de Savannah, toujours active, cultive la mémoire de ses origines coloniales et de son lien avec le fondateur de la Géorgie. Elle reste un lieu de mémoire de la maçonnerie du Sud des États-Unis.
Repères chronologiques
- 1733 : fondation de la colonie de Géorgie et de Savannah par James Oglethorpe.
- 1734 : organisation de la loge de Savannah, future Solomon’s Lodge, selon la tradition.
- 1778-1782 : occupation britannique de Savannah.
- 26 septembre 1786 : indépendance de la Grande Loge de Pennsylvanie.
- 16 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge de Géorgie.
- 18 décembre 1786 : fondation de la Grande Loge du New Jersey.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Loge Mère.