O comme Orient en Franc-maçonnerie

L’Orient désigne, dans le temple maçonnique, la partie située face à la porte d’entrée, souvent surélevée de quelques marches, où siège le Vénérable Maître. C’est de là que vient symboliquement la lumière, comme le soleil se lève à l’est. Le mot a pris d’autres sens dans la langue des loges : il désigne la ville où se réunit une loge, il entre dans le nom de plusieurs obédiences, comme le Grand Orient de France, et l’« Orient éternel » nomme le séjour des frères disparus. Comprendre l’Orient, c’est comprendre l’orientation de tout le travail maçonnique.

Étymologie et symbolisme du levant

« Orient » vient du latin oriens, participe du verbe oriri, se lever : c’est le côté du soleil levant. La plupart des traditions religieuses ont valorisé cette direction ; les églises médiévales sont en principe orientées, leur chœur tourné vers l’est. La formule Ex Oriente lux, « la lumière vient de l’Orient », résume l’idée. La loge reprend ce schéma : elle est disposée de l’Occident vers l’Orient, comme un chemin de l’obscurité vers la lumière.

La place de l’Orient dans le temple

Les glossaires décrivent l’Orient comme la partie du temple qui fait face à l’entrée, parfois en hémicycle, et dont le plancher est relevé de plusieurs marches. Le Vénérable Maître y siège, sous le delta lumineux ou un dais, ayant devant lui son plateau. Selon les rites, il est entouré de l’Orateur et du Secrétaire, et des frères invités à siéger à l’Orient, anciens vénérables ou visiteurs de marque. Le soleil et la lune figurent souvent de part et d’autre. L’orientation du temple est symbolique : on parle d’Orient même si la salle ne fait pas face à l’est géographique.

Une lumière qui se diffuse

Dans la disposition de la loge, le Vénérable à l’Orient et les deux Surveillants à l’Occident et au Midi, ou tous deux à l’Occident selon les rites, forment les trois lumières de l’atelier. L’ouverture des travaux fait circuler la parole de l’Orient vers l’Occident, puis la ramène. L’Orient est le point de départ de l’autorité, mais celle-ci n’a de sens que si elle se transmet et revient : le Vénérable dirige, il ne possède pas la lumière.

Les sens dérivés du mot

• Orient d’une ville : une loge travaille « à l’Orient de Paris », « à l’Orient de Lyon », c’est-à-dire dans cette ville.
• Grand Orient : nom de plusieurs obédiences, dont le Grand Orient de France, issu en 1773 de la réorganisation de la Grande Loge de France de l’époque.
• Orient éternel : on dit d’un frère ou d’une sœur décédé qu’il est « passé à l’Orient éternel ».
• Siéger à l’Orient : honneur rendu à certains visiteurs et dignitaires.

L’Orient et la légende du temple

Le temple de Salomon, selon la Bible, avait son entrée à l’est, et le Saint des Saints à l’ouest. Le temple maçonnique inverse cette disposition en plaçant le point le plus sacré à l’Orient. Cette inversion a souvent été commentée : elle traduit l’idée que, pour le maçon, la lumière n’est pas enfermée dans un sanctuaire inaccessible mais se trouve au terme d’un cheminement, dans la direction même où le soleil se lève chaque jour.

Lectures initiatiques

Pour l’apprenti, assis au Septentrion, l’Orient est le lieu qu’il regarde et vers lequel il tend. Chaque grade le rapproche symboliquement de cette source. Les commentateurs y voient l’image d’une conscience qui s’éveille : l’Orient intérieur est le lieu où l’homme se tient debout dans sa propre lumière. L’Orient éternel prolonge cette lecture au-delà de la mort, sans imposer de croyance particulière : chacun y met sa propre espérance.

Repères

• Le mot vient du latin oriens, « qui se lève ».
• L’Orient du temple est symbolique, indépendamment de l’orientation réelle du bâtiment.
• Le Vénérable Maître y siège, souvent sous le delta lumineux.
• « Travailler à l’Orient de » une ville signifie y avoir son siège.
• « Passer à l’Orient éternel » signifie mourir.

Le saviez-vous ?

Les maçons datent parfois leurs documents selon l’« ère de la Vraie Lumière », en ajoutant 4 000 ans à l’année civile : 2026 devient ainsi 6026. Cette convention, qui renvoie à une date symbolique de la création, montre comment le vocabulaire de la lumière et de l’Orient organise aussi le temps maçonnique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Occident, Orient Céleste ou Orient Éternel (passer à l’), Lumières (trois), Élection d’Irénée Bonnafous au Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France, septembre 1911 (date historique), Plateau, Septentrion.

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