P comme Plateau en Franc-maçonnerie

Dans le vocabulaire des loges françaises, le plateau désigne la table, le bureau ou le pupitre derrière lequel siège un officier. Par extension, le mot désigne la fonction elle-même : on « tient un plateau », on « monte au plateau ». Les plateaux du Vénérable Maître, des Surveillants, de l’Orateur et du Secrétaire dessinent la géographie de la loge et répartissent la parole, l’autorité et la mémoire de l’atelier. Meuble modeste, il matérialise une responsabilité confiée pour un temps.

Le mot et ses usages

Le terme vient du vocabulaire courant (un plateau est une surface plane qui sert de support). En loge, il s’applique aux tables des officiers et, par métonymie, aux charges qu’ils exercent. Le langage maçonnique français dit ainsi qu’un frère « occupe le plateau de l’Orateur » ou qu’il « quitte le plateau » à la fin de son mandat. L’expression est surtout française et belge ; dans la tradition anglaise, on parle plutôt de pedestal pour le Maître et les Surveillants. Le plateau n’est pas un trône : il est un poste de travail.

La géographie des plateaux

La disposition varie selon les rites, mais une organisation commune se retrouve dans la plupart des loges françaises.

• À l’Orient, sur l’estrade : le plateau du Vénérable Maître, encadré par ceux de l’Orateur et du Secrétaire.
• À l’Occident : les plateaux des Surveillants, qui dirigent chacun une colonne ; selon les rites, le Second Surveillant siège à l’Occident ou au Midi.
• Sur le parvis ou près de l’Orient, selon les usages : Trésorier, Hospitalier, Maître des cérémonies, Experts.
• Près de la porte : le Couvreur, gardien du seuil.

Le plateau du Vénérable Maître

Placé à l’Orient, il porte le maillet de direction, le rituel et souvent un chandelier ou une lumière. C’est de là que le Vénérable ouvre et ferme les travaux, accorde la parole et proclame les décisions. Au Rite Français, la clef du temple est symboliquement remise sur le plateau du Second Surveillant lorsque le Couvreur annonce que la loge est couverte : détail qui montre que chaque plateau a sa part dans l’ordre de la tenue.

Orateur et Secrétaire : la loi et la mémoire

De part et d’autre du Vénérable, deux plateaux remplissent des fonctions complémentaires. L’Orateur, gardien de la constitution et des règlements, donne ses conclusions avant chaque vote et prononce les discours d’instruction. Le Secrétaire rédige la « planche tracée » (le procès-verbal) qui sera soumise à l’approbation de la loge. La loi et la mémoire de l’atelier siègent ainsi à côté de celui qui le dirige, dans un équilibre voulu.

Les plateaux des Surveillants

Les Surveillants transmettent les annonces du Vénérable sur leur colonne et veillent au bon ordre des travaux. Leur plateau porte leur maillet, instrument d’autorité et de rythme : les coups de maillet répercutés de l’Orient à l’Occident font circuler la parole rituelle. Le Second Surveillant est traditionnellement chargé de l’instruction des Apprentis, le Premier de celle des Compagnons, sauf variantes propres à certains rites.

Une parole qui engage la fonction

Parler depuis son plateau, c’est parler au titre de sa charge. La parole n’y est pas libre comme sur les colonnes : elle est encadrée par le rituel, demandée et accordée. Cette séparation entre l’expression personnelle et la parole d’office participe à la discipline des débats maçonniques. Elle rappelle aussi que la charge est temporaire : les officiers sont élus ou nommés pour un an, et le plateau passe d’un frère à l’autre lors de l’installation.

À retenir

• Plateau : table d’un officier et, par extension, la charge elle-même.
• Orient : Vénérable Maître, Orateur, Secrétaire.
• Occident : les Surveillants, chacun à la tête d’une colonne.
• La parole au plateau est une parole d’office, encadrée par le rituel.
• Les plateaux changent de titulaire à chaque installation des officiers.

Une lecture symbolique

Le plateau rappelle que la loge est un ordre : chacun y a sa place et son outil. La position des plateaux aux points cardinaux, la circulation de la parole entre eux et leur renouvellement régulier composent une image de la cité harmonieuse que la maçonnerie veut construire. Être appelé à un plateau n’est pas une distinction honorifique, c’est un service rendu à l’atelier pendant une année maçonnique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Premier Surveillant, Deuxième surveillant, Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Élection de Rudyard Kipling comme secrétaire de la loge Hope and Perseverance, 10 janvier 1887 (date historique), Maillet, Orient.

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