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Le 10 janvier 1887, à Lahore, la loge Hope and Perseverance n° 782 élit à l’unanimité Rudyard Kipling comme secrétaire. Le jeune journaliste, maître maçon depuis un mois à peine et âgé de 21 ans depuis le 30 décembre, assurait déjà cette tâche par intérim. Il l’exercera jusqu’au 7 novembre 1887, à la veille de son départ pour Allahabad. Cette année d’office est la plus active de sa vie maçonnique : il y tient les registres, présente des conférences et reçoit les grades de Marque, nourrissant une expérience qui irriguera toute son œuvre.
Date : 10 janvier 1887
Lieu : Lahore, Pendjab (Inde britannique, aujourd’hui Pakistan)
Le contexte
En janvier 1887, Rudyard Kipling est rédacteur adjoint à la Civil and Military Gazette de Lahore et commence à se faire connaître par ses poèmes et nouvelles sur l’Inde britannique. Initié le 5 avril 1886 par dispense, passé compagnon le 3 mai et élevé maître le 6 décembre 1886, il fait déjà office de secrétaire de sa loge depuis quelques mois : il a rédigé lui-même le compte rendu de sa propre élévation.
L’élection du 10 janvier 1887
Le 10 janvier 1887, les frères de Hope and Perseverance l’élisent à l’unanimité secrétaire. Dans une loge anglaise, la charge est essentielle : le secrétaire convoque les tenues, rédige les procès-verbaux, tient la correspondance avec la Grande Loge de district et l’état des membres. Kipling exerce cette fonction pendant environ dix mois, jusqu’au 7 novembre 1887. La même année, il est aussi Charity Steward, chargé des œuvres de bienfaisance de la loge.
Le conférencier
Kipling ne se contente pas de tenir les registres. Le 4 avril 1887, il présente un travail intitulé Origins of the Craft, sur les origines du métier maçonnique ; le 4 juillet 1887, il lit Some Remarks on Popular Views of Freemasonry, consacré aux idées reçues sur la maçonnerie. Il organise également des causeries où des frères de religions différentes exposent leurs propres rites, une initiative qui reflète la diversité de l’atelier : sikhs, musulmans, hindous, parsis, membres du Brahmo Samaj et de l’Arya Samaj, et un Tuileur juif.
Les grades complémentaires
Le 14 avril 1887, Kipling est avancé dans la loge de Marque Fidelity n° 98 de Lahore et, le même jour, élevé dans la loge Mount Ararat des Royal Ark Mariners. Il fréquente aussi la loge militaire St John the Evangelist n° 1483 de Mian Mir, le cantonnement voisin, dont les registres lui fourniront, selon ses biographes, des noms de soldats pour ses récits.
Le départ pour Allahabad
À l’automne 1887, Kipling est muté au Pioneer d’Allahabad, journal du même groupe. Il quitte sa fonction de secrétaire le 7 novembre. Le 22 décembre 1887, il assiste à la tenue d’installation de la loge Independence with Philanthropy n° 391 d’Allahabad, qu’il rejoindra le 17 avril 1888. Dans une lettre du 22 mars 1888, il demande à être inscrit comme frère absent de sa loge de Lahore.
Postérité
Cette année de secrétariat a laissé des traces durables. Les procès-verbaux de la main de Kipling sont devenus des pièces recherchées, et la loge Hope and Perseverance a honoré son ancien secrétaire : Kipling lui offre un maillet en 1929, devient membre d’honneur le 7 mai 1935, et l’atelier reçoit en décembre 1936 le titre complémentaire de « The Kipling’s Lodge ». Le poème The Mother-Lodge, écrit en 1894, garde la mémoire de ces soirées de Lahore.
Repères chronologiques
- 5 avril 1886 : initiation de Kipling à Lahore.
- 6 décembre 1886 : élévation à la maîtrise.
- 10 janvier 1887 : élection comme secrétaire.
- 4 avril et 4 juillet 1887 : conférences maçonniques de Kipling.
- 14 avril 1887 : grades de Marque et de Royal Ark Mariner.
- 7 novembre 1887 : fin de son mandat de secrétaire.
- 7 mai 1935 : Kipling est fait membre d’honneur de sa loge mère.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Planche.