P comme Planche en Franc-maçonnerie

En franc-maçonnerie, la planche désigne d’abord le travail écrit qu’un frère ou une sœur présente en loge sur un symbole, un rituel, une question morale ou philosophique. Le mot vient de la « planche à tracer », sur laquelle l’architecte dessinait ses plans avant que l’ouvrage soit entrepris. Par extension, il nomme aussi le procès-verbal d’une tenue et, dans la correspondance maçonnique, toute lettre ou circulaire. Exercice central de la vie d’atelier, la planche est à la fois un apprentissage de la pensée, de la parole mesurée et de l’écoute fraternelle.

De la planche à tracer au morceau d’architecture

Les bâtisseurs utilisaient une surface plane, planche de bois ou table enduite, pour y tracer épures et gabarits. La maçonnerie spéculative a fait de cet outil l’un des trois bijoux immobiles de la loge, aux côtés de la pierre brute et de la pierre cubique : la pierre brute renvoie à l’apprenti, la pierre cubique au compagnon, la planche à tracer au maître, qui conçoit le plan sur lequel les autres travaillent. Elle figure sur les tableaux de loge du premier degré.

De cet outil est né le vocabulaire de l’écrit maçonnique. On « trace » une planche comme on trace un plan ; on parle aussi de morceau d’architecture pour un travail plus élaboré, notamment dans les loges de tradition française. Le travail est pensé comme une pierre apportée à l’édifice commun.

Les trois sens du mot

• Le travail présenté en loge : exposé personnel sur un symbole, un passage de rituel, une question de société ou un auteur, lu par son auteur devant l’atelier.
• La planche tracée : le procès-verbal de la tenue précédente, rédigé par le secrétaire, lu puis soumis à l’approbation de l’atelier.
• La planche comme lettre : dans la correspondance maçonnique, une convocation, une circulaire ou un courrier officiel est appelé « planche », souvent datée de l’Orient de la loge.

Une construction intérieure

Au-delà de l’exercice intellectuel, la planche engage celui qui la trace. Choisir un sujet, l’éprouver, trouver ses mots, accepter d’être entendu puis questionné : autant d’étapes qui font de l’écriture un outil de connaissance de soi. La planche n’est pas l’édifice, mais le plan qui le prépare ; elle donne forme à une intention avant que la vie ne la mette à l’épreuve. C’est pourquoi bien des maçons relisent leurs premières planches des années plus tard comme les jalons d’un chemin.

Une pédagogie par degrés

La planche suit le parcours initiatique. L’apprenti, tenu au silence pendant ses premiers mois, présente souvent une première planche sur ses impressions d’initiation ou sur un symbole du premier degré ; ce travail compte parmi les éléments que l’atelier examine avant l’augmentation de salaire. Le compagnon traite des symboles de son grade, le maître aborde des sujets plus libres, parfois de « questions à l’étude » proposées par l’obédience à l’ensemble des loges.

L’exercice a ses règles non écrites : partir de soi sans s’y enfermer, citer ses sources, éviter l’érudition stérile comme le simple résumé de lectures. Il ne s’agit pas d’avoir raison, mais de faire travailler une question devant ses frères et ses sœurs.

La présentation en tenue

Selon les rites et les usages, l’orateur demande la parole par l’intermédiaire de son surveillant, puis lit son travail debout, à sa place ou entre les colonnes. Vient ensuite le temps des questions et des interventions : chacun demande la parole, qui circule sous l’autorité du Vénérable, sans dialogue direct ni contradiction vive. L’orateur de la loge peut conclure. Cette discipline transforme l’échange en un exercice d’écoute plus que de débat.

Le secrétaire et la planche tracée

Le secrétaire, dont le bijou est fait de deux plumes croisées, tient la mémoire de la loge. Sa planche tracée résume l’ordre des travaux, les décisions, les noms des intervenants et le sens des échanges. Lue à la tenue suivante, elle est adoptée par l’atelier, éventuellement après rectification. Ces registres constituent aujourd’hui une source précieuse pour les historiens de la sociabilité maçonnique.

Le saviez-vous ?

Beaucoup de planches circulent désormais au-delà de la loge, dans des revues, des recueils ou des sites. L’usage veut pourtant qu’une planche soit d’abord destinée à l’atelier : sa publication suppose de retirer ce qui relève de la vie privée de la loge et de respecter la discrétion due aux rituels.

À retenir

• La planche à tracer est l’un des trois bijoux immobiles, associé au maître.
• Le mot désigne un travail lu en loge, le procès-verbal de tenue et la correspondance maçonnique.
• Rédiger une planche est un instrument de formation à chaque degré.
• La lecture est suivie d’interventions réglées par le Vénérable, sans débat contradictoire direct.

Voir aussi dans le glossaire : Planche à tracer, Morceau d’Architecture, Élection de Rudyard Kipling comme secrétaire de la loge Hope and Perseverance, 10 janvier 1887 (date historique), Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Augmentation de salaire…, Tenue.

À lire aussi sur 450.fm