P comme Premier Surveillant en Franc-maçonnerie

Le Premier Surveillant est, avec le Vénérable Maître et le Second Surveillant, l’une des trois « lumières » qui dirigent une loge maçonnique. Placé à l’Occident, il seconde le Vénérable, veille au bon ordre des travaux, transmet la parole et, dans de nombreux rites, a la charge de l’instruction des Compagnons. Il remplace le Vénérable en son absence et, dans bien des ateliers, est appelé à lui succéder. Son bijou est le niveau, symbole d’égalité. Sa fonction associe autorité, pédagogie et vigilance au service de l’harmonie de l’atelier.

L’une des trois lumières de la loge

La loge est dirigée par trois officiers principaux : le Vénérable Maître à l’Orient, le Premier et le Second Surveillant. Le titre vient de l’anglais Senior Warden (« premier gardien »), terme déjà présent dans les loges opératives écossaises et anglaises. Dans le symbolisme des trois piliers, le Vénérable est associé à la Sagesse, le Premier Surveillant à la Force et le Second à la Beauté.

Sa place dans le temple

Le Premier Surveillant siège à l’Occident, face au Vénérable. Au Rite Écossais Ancien et Accepté et dans le rite anglais Émulation, le Second Surveillant siège au Midi ; au Rite Français, les deux Surveillants sont placés à l’Occident, chacun près d’une colonne. Ces différences de disposition, liées à l’histoire des rites, n’altèrent pas la fonction : le Premier Surveillant est le pendant du Vénérable, l’Occident répondant à l’Orient.

Symboliquement, l’Orient est le lieu où naît la lumière, l’Occident celui où le soleil se couche et où s’achève la journée de travail. C’est à l’Occident que se vérifie l’ouvrage et que l’on rend compte : le Premier Surveillant fait le lien entre la direction donnée par l’Orient et le travail des colonnes.

Ses fonctions en tenue

• Il participe à l’ouverture et à la fermeture des travaux, en dialogue rituel avec le Vénérable.
• Il s’assure que la loge est couverte et que les présents sont bien maçons.
• Il transmet au Vénérable les demandes de parole de sa colonne et veille à l’ordre.
• Dans de nombreux rites, il a la charge de l’instruction des Compagnons, le Second Surveillant celle des Apprentis.
• Il remplace le Vénérable en cas d’absence.

Le niveau, son bijou

Le bijou du Premier Surveillant est le niveau, outil qui vérifie l’horizontalité. Il symbolise l’égalité entre les membres de la loge, au-delà des différences sociales, et l’équilibre que l’officier doit maintenir dans les échanges. Le fil à plomb du Second Surveillant (verticalité, rectitude) et l’équerre du Vénérable (justice, régularité) complètent ce trio d’outils.

Le saviez-vous ?

Dans le rite Émulation, chaque Surveillant dispose d’une petite colonne sur son plateau. Pendant les travaux, celle du Premier Surveillant est dressée et celle du Second couchée ; lors de la récréation, on les inverse. Le geste rappelle que le Premier Surveillant veille au travail et le Second au repos des ouvriers, image ancienne du chantier où l’on sonnait la reprise et la pause.

Un apprentissage de la direction

Dans beaucoup d’ateliers, le parcours des offices conduit du Second au Premier Surveillant puis au plateau de Vénérable, même si l’élection reste libre. Le Premier Surveillant apprend ainsi à diriger sans dominer : connaître le rituel, maîtriser les temps de parole, accompagner les Compagnons dans leurs travaux, préserver le climat fraternel. Sa vigilance n’est pas un contrôle autoritaire, mais une présence attentive.

Une figure d’équilibre

Associé à la Force et au niveau, placé à l’Occident où se vérifie l’ouvrage, le Premier Surveillant incarne l’étape de la maturation : celle du Compagnon qui a appris à travailler et doit désormais transmettre. Sa fonction rappelle que la loge ne tient que par la complémentarité de ses officiers.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Second surveillant, Sautoir de Vénérable Maître, Niveau, Occident, Compagnon, Lumières (trois), Colonnes.

À lire aussi sur 450.fm