O comme Occident en Franc-maçonnerie

L’Occident désigne, dans la loge maçonnique, le côté ouest du temple, opposé à l’Orient où siège le Vénérable Maître. C’est par l’Occident que l’on entre : là se trouvent la porte, les deux colonnes et, selon les rites, le Couvreur et les Surveillants. Symboliquement, c’est le lieu du soleil couchant, de la fin du jour et des travaux accomplis, mais aussi le point de départ de toute marche vers la lumière. Comprendre l’Occident, c’est comprendre l’axe qui organise toute la loge et le chemin que l’initié parcourt, de la porte jusqu’à l’Orient.

L’axe Orient-Occident

La loge maçonnique est orientée, au moins symboliquement, selon un axe est-ouest qui reproduit la course du soleil. L’Orient, à l’est, est le lieu de la lumière naissante ; l’Occident, à l’ouest, celui de son déclin. Cette orientation rappelle celle des temples antiques et des églises, et la tradition biblique du Temple de Salomon, dont l’entrée faisait face à l’est. Peu importe l’orientation réelle du bâtiment : en loge, la porte est toujours « à l’Occident ».

Ce qui se trouve à l’Occident

• La porte du temple, par laquelle entrent les frères, les visiteurs et le candidat.
• Les deux colonnes, J et B, placées de part et d’autre de l’entrée.
• Le Couvreur, qui garde la porte et veille à ce que la loge soit « couverte ».
• Les Surveillants : au Rite Français et au REAA, le Premier et le Second Surveillant siègent à l’Occident, chacun près d’une colonne ; au Rite Émulation, le Premier Surveillant est à l’ouest et le Second au sud.
• Les colonnes de frères : Apprentis et Compagnons y prennent place selon les usages de chaque rite.

Le lieu des Surveillants

L’ancienne version de cette notice ne mentionnait que le Couvreur. Or l’Occident est surtout le siège des Surveillants, deuxième et troisième lumières de la loge. Le catéchisme maçonnique répond depuis le XVIIIe siècle à la question de leur place : le Premier Surveillant se tient à l’Occident comme le soleil qui se couche, pour fermer la loge et payer les ouvriers. Les Surveillants y dirigent les colonnes, transmettent la parole et instruisent les Apprentis et les Compagnons.

Le seuil entre profane et sacré

Parce qu’il porte la porte et les colonnes, l’Occident est le seuil entre le monde profane et l’espace de la loge. C’est là que le candidat est introduit, que le visiteur est reçu après avoir été tuilé, que l’on se met à l’ordre avant d’avancer. La vigilance du Couvreur, à l’intérieur de la porte, protège ce seuil ; elle garantit que les travaux se déroulent « à couvert ».

Du couchant à la lumière

Le parcours initiatique est souvent décrit comme une marche de l’Occident vers l’Orient : on entre au couchant, dans l’obscurité ou les ténèbres symboliques, pour avancer vers la lumière. Cette lecture fait de l’Occident non une fin, mais un point de départ. Inversement, le soleil couchant évoque la fin du jour de travail, le salaire reçu et le bilan des tâches accomplies : l’Occident est aussi le lieu de la récolte.

Une complémentarité avec l’Orient

L’Orient et l’Occident forment un couple, non une hiérarchie : la loge ne fonctionne que par la circulation entre les deux pôles, matérialisée par le Vénérable d’un côté, les Surveillants de l’autre, et par les déplacements rituels qui relient la porte à l’autel. L’Occident est le lieu de l’exécution du travail, l’Orient celui de sa direction ; l’un sans l’autre n’aurait pas de sens.

Une étape du chemin

L’Occident peut aussi se lire comme un moment du parcours maçonnique : celui du bilan et du recul. Les Surveillants, qui y siègent, sont chargés d’instruire et de vérifier le travail des ouvriers ; c’est là que l’on mesure le chemin parcouru. La lecture symbolique y voit une invitation à la maturation : intégrer ce qui a été reçu avant de reprendre la marche vers la lumière.

Le saviez-vous ?

L’expression « Grand Orient », pour désigner une obédience, prolonge ce vocabulaire spatial : l’autorité maçonnique siège symboliquement à l’Orient. Le mot « Occident » n’a pas connu de fortune comparable, sauf dans certains titres de hauts grades, comme celui de « Chevalier d’Orient et d’Occident » (17e degré du REAA).

À retenir

• L’Occident est le côté ouest de la loge, symboliquement celui du soleil couchant.
• Il porte la porte, les colonnes et, selon les rites, les sièges des Surveillants.
• C’est le seuil entre profane et sacré, et le point de départ de la marche vers l’Orient.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Orient, Surveillants, Couvreur, Colonnes, Midi, Septentrion.

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