Le 21 avril 1821, quelques mois avant l’admission officielle du Missouri dans l’Union, la Grande Loge du Missouri est organisée à Saint-Louis. Elle naît de trois loges chartées par la Grande Loge du Tennessee, à Saint-Louis, Herculaneum et Saint-Charles, dont les représentants s’étaient réunis en convention le 22 février précédent. Thomas Fiveash Riddick en devient le premier Grand Maître. Forte de moins de cent membres à l’origine, l’obédience gagnera le surnom de colonisatrice maçonnique de l’Ouest et comptera parmi ses frères Mark Twain et le président Harry Truman.

Date : 21 avril 1821
Lieu : Saint-Louis, Missouri, États-Unis

Le contexte : un territoire aux portes de l’Ouest

Acquis par les États-Unis lors de l’achat de la Louisiane en 1803, le territoire du Missouri est un carrefour : Saint-Louis, au confluent du Missouri et du Mississippi, est le point de départ des expéditions vers l’Ouest. On estime qu’en 1804 une douzaine de francs-maçons seulement s’y trouvaient. L’explorateur Meriwether Lewis, gouverneur du territoire, figure parmi les premiers maçons de la région, de même que William Clark.

Les premières loges

La première loge du Missouri est fondée le 14 novembre 1807 à Sainte-Geneviève, sous patente de la Grande Loge de Pennsylvanie : c’est la loge Louisiana n° 109, où sera reçu Stephen F. Austin, futur père du Texas. Viennent ensuite la loge Missouri n° 12 à Saint-Louis (1816), puis Joachim n° 25 à Herculaneum et Saint-Charles n° 28 (1819), chartées par la Grande Loge du Tennessee. En 1820, une loge Unity s’établit à Jackson sous dispense de l’Indiana.

De la convention à la Grande Loge

Le 22 février 1821, les représentants des loges n° 12, 25 et 28 se réunissent dans la salle de la loge Missouri, à Saint-Louis. La convention est présidée par Edward Bates, futur procureur général d’Abraham Lincoln. Elle charge un comité de rédiger une constitution, soumise aux loges et ratifiée par leur majorité. La Grande Loge est organisée le 21 avril 1821 et élit Thomas Fiveash Riddick comme premier Grand Maître.

Les acteurs

Les premiers maçons du Missouri appartiennent à l’élite politique du futur État : outre Lewis, Clark et les frères Edward et Frederick Bates, on cite Rufus Easton, John Scott, le sénateur Thomas Hart Benton, le premier gouverneur Alexander McNair et Lewis F. Linn. La maçonnerie y apparaît comme un réseau de notables qui accompagne la construction des institutions.

Portée : la colonisatrice de l’Ouest

À mesure que la frontière avance, la Grande Loge du Missouri charte des loges dans les territoires de l’Ouest, ce qui lui vaut le surnom de colonisatrice maçonnique de l’Ouest. Au milieu du XIXe siècle, elle fonde un collège maçonnique à Lexington. Son siège est aujourd’hui à Columbia.

La Grande Loge se dote progressivement de textes durables : sa constitution actuelle est adoptée le 28 mai 1866. Partie de moins de cent membres, elle devient l’une des obédiences les plus importantes du Middle West. Parmi ses premiers frères figure aussi Stephen F. Austin, reçu à la loge Louisiana n° 109 de Sainte-Geneviève avant de partir coloniser le Texas.

Postérité et mémoire

Parmi les frères célèbres du Missouri figurent Mark Twain, membre de la loge Polar Star n° 79 de Saint-Louis, et Harry S. Truman, qui fut Grand Maître de la Grande Loge du Missouri avant d’accéder à la présidence des États-Unis ; son tablier est exposé au siège de l’obédience. Le bicentenaire de 2021 a été l’occasion de rappeler, notamment sur les ondes publiques régionales, le rôle de la Grande Loge dans l’histoire de l’État.

Repères chronologiques

• 1803 : achat de la Louisiane.
• 14 novembre 1807 : loge Louisiana n° 109 à Sainte-Geneviève.
• 1816 : loge Missouri n° 12 à Saint-Louis.
• 22 février 1821 : convention de Saint-Louis présidée par Edward Bates.
• 21 avril 1821 : organisation de la Grande Loge ; Thomas F. Riddick Grand Maître.
• 10 août 1821 : le Missouri devient le 24e État.
• 1940 : Harry S. Truman Grand Maître du Missouri.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Dispense.

En 1820, le Maine se sépare du Massachusetts et devient le 23e État de l’Union. Ses francs-maçons suivent aussitôt : le 1er juin 1820, selon la date retenue par les chronologies, les loges jusque-là chartées par la Grande Loge du Massachusetts fondent la Grande Loge du Maine. Son premier Grand Maître n’est autre que William King, premier gouverneur du nouvel État. Avec une trentaine de loges à sa naissance et des figures comme le juriste Simon Greenleaf, la jeune obédience s’impose rapidement comme l’une des institutions civiques du Maine.

Date : 1er juin 1820
Lieu : Portland, Maine, États-Unis

Le contexte : du district à l’État

Pendant près de deux siècles, le Maine n’est qu’un district du Massachusetts, dont il est séparé par le New Hampshire. Le mouvement séparatiste aboutit en 1820, dans le cadre du compromis du Missouri : le Maine entre dans l’Union comme État libre, en contrepartie de l’admission du Missouri comme État esclavagiste. L’équilibre entre États libres et esclavagistes au Sénat est ainsi préservé.

Une maçonnerie déjà enracinée

La maçonnerie est présente dans le Maine depuis 1762, date de la première loge, à Portland, alors appelée Falmouth. D’autres suivent à Machias (1778), Wiscasset (1792), Castine (1794) ou Hallowell (1796). Toutes relèvent de la Grande Loge du Massachusetts. Lorsque le Maine devient un État, 31 ou 33 loges, selon les sources, travaillent sous charte du Massachusetts.

La fondation

Conformément à l’usage américain qui veut une Grande Loge par État, les loges du Maine s’organisent en obédience souveraine dès 1820, avec l’accord de leur Grande Loge mère. La date du 1er juin 1820 est celle que retiennent les chronologies maçonniques. Le premier Grand Maître élu est William King (1768-1852), négociant et armateur de Bath, figure du mouvement séparatiste et premier gouverneur de l’État.

La naissance d’une Grande Loge suppose, dans la tradition américaine, l’accord de l’obédience mère : les loges concernées lui rendent leurs chartes et en reçoivent de nouvelles de l’obédience fondée. Le Massachusetts, dont la Grande Loge est l’une des plus anciennes du continent, a ainsi vu se détacher successivement plusieurs juridictions. Le cas du Maine est particulier : la séparation maçonnique suit immédiatement la séparation politique, au point que le gouverneur et le Grand Maître sont la même personne.

Ce cumul n’a rien d’exceptionnel dans l’Amérique de l’époque, où de nombreux dirigeants politiques sont aussi des dignitaires maçonniques. Il témoigne de la respectabilité de la maçonnerie dans la Nouvelle-Angleterre du début du XIXe siècle, avant la vague antimaçonnique qui suivra l’affaire Morgan à la fin des années 1820.

Les acteurs

À ses côtés, le Grand Maître adjoint Simon Greenleaf (1783-1853), juriste réputé, succède à King comme deuxième Grand Maître ; il enseignera ensuite le droit à Harvard, et la tradition maçonnique du Maine le surnomme le père de la maçonnerie de l’État. Plus tard, Josiah Hayden Drummond, Grand Maître de 1860 à 1862, présidera pendant près de quarante ans le comité de correspondance étrangère, faisant du Maine une voix écoutée dans la maçonnerie américaine.

Développement

La Grande Loge du Maine connaît une forte croissance : en 1870, elle compte 154 loges et plus de 14 000 membres. Elle en revendique aujourd’hui environ 180 et plus de 16 000 frères. Son siège est établi à Holden. En 2018, la législature du Maine a adopté une résolution reconnaissant une journée maçonnique de l’État, témoignage de la place des loges dans la vie locale.

Une date à préciser

Si l’année 1820 et le rôle de William King sont bien établis par les sources de la Grande Loge, le jour exact du 1er juin n’apparaît pas dans les historiques consultés. Il est repris ici d’après la tradition chronologique, sous réserve de vérification dans les procès-verbaux de la Grande Loge.

Repères chronologiques

• 1762 : première loge du Maine, à Falmouth, l’actuelle Portland.
• 1778 : loge de Machias.
• 15 mars 1820 : le Maine devient le 23e État de l’Union.
• 1er juin 1820 : fondation de la Grande Loge du Maine ; William King Grand Maître.
• 1820-1821 : Simon Greenleaf Grand Maître adjoint, puis Grand Maître.
• 1860-1862 : grande maîtrise de Josiah H. Drummond.
• 1870 : 154 loges et plus de 14 000 membres.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Grand Maître adjoint, Charte.

Le 27 juillet 1818, à Natchez, port cotonnier dominant le Mississippi, trois loges fondent la Grande Loge du Mississippi. Harmony, chartée par le Kentucky, Andrew Jackson et Washington, chartées par le Tennessee, remettent leurs chartes et reçoivent les numéros 1, 2 et 3 de la nouvelle obédience. Une vingtaine de représentants assistent à la séance, présidée par le docteur Henry Tooley, élu Grand Maître. Le Mississippi est devenu le 20e État de l’Union l’année précédente : sa maçonnerie suit le mouvement d’émancipation qui voit chaque État américain se doter de sa propre Grande Loge souveraine.

Date : 27 juillet 1818
Lieu : Natchez, Mississippi, États-Unis

Le contexte : Natchez, porte du Sud-Ouest

Au début du XIXe siècle, Natchez est la principale ville du territoire du Mississippi, organisé en 1798. Escale des bateaux qui descendent le fleuve vers La Nouvelle-Orléans, elle attire planteurs, négociants, avocats et officiers. C’est là que la maçonnerie prend racine : le 16 octobre 1801, la Grande Loge du Kentucky y charte la loge Harmony, première loge du territoire.

Trois loges fondatrices

La Grande Loge du Tennessee, elle-même fondée en 1813, charte ensuite deux autres ateliers : la loge Jackson, à Natchez, le 2 août 1816, nommée en l’honneur d’Andrew Jackson, héros de la bataille de La Nouvelle-Orléans et franc-maçon ; puis la loge Washington, à Port Gibson, le 19 avril 1817. En 1817, les trois loges réunissent déjà plus d’une centaine de membres, ce qui rend envisageable une obédience propre au nouvel État.

L’événement du 27 juillet 1818

Le 27 juillet 1818, une vingtaine de représentants des trois loges se réunissent à Natchez. Ils remettent leurs chartes du Kentucky et du Tennessee et sont rechartés comme loges n° 1, 2 et 3 de la Grande Loge du Mississippi. Le docteur Henry Tooley est désigné Grand Maître. Le schéma est classique dans l’Amérique de l’époque : une poignée de loges, issues de juridictions voisines, s’unissent dès que l’État est constitué afin de se gouverner elles-mêmes.

Développement et œuvres

La Grande Loge accompagne l’expansion de l’État vers l’intérieur. Au XXe siècle, elle se distingue par son action sociale : en 1910, elle réorganise à Meridian un foyer maçonnique destiné aux enfants et orphelins de frères démunis, puis ouvre en 1921 un second foyer pour garçons à Columbus. Ces institutions, fermées en 1996, ont accueilli plus de 1 000 enfants en quatre-vingt-huit ans.

Le siège de la Grande Loge est aujourd’hui à Meridian. En 2021, elle rassemblait 222 loges et plus de 11 800 frères. Elle compte parmi ses membres connus les sénateurs John Stennis et Trent Lott, le gouverneur William Winter et le chanteur Jimmie Rodgers, souvent présenté comme le père de la musique country.

Postérité et mémoire

En juillet 2018, la Grande Loge a célébré son bicentenaire à Natchez par une reconstitution de la séance fondatrice au centre de congrès de la ville, un banquet au cours duquel a été ouverte une capsule temporelle plus que centenaire, et un feu d’artifice sur les rives du fleuve. Les loges Harmony n° 1 et Andrew Jackson n° 2 de Natchez perpétuent la mémoire des origines.

Le banquet du bicentenaire, limité à trois cents couverts, a réuni autour du Grand Maître Thomas L. Cumberland l’ancien sénateur Trent Lott, lui-même franc-maçon. La reconstitution de la séance de 1818 a permis de rappeler au public que la Grande Loge est née avant même la plupart des institutions civiles de l’État.

Natchez reste ainsi l’un des hauts lieux de la maçonnerie du Sud : la ville abrite à la fois la plus ancienne loge de l’État et la mémoire de la fondation de son obédience.

Le saviez-vous ?

La loge Andrew Jackson n’est pas la seule à honorer le futur président : de nombreuses loges américaines portent son nom. Jackson fut lui-même Grand Maître de la Grande Loge du Tennessee en 1822, ce qui explique les liens étroits entre les maçonneries du Tennessee et du Mississippi naissant.

Repères chronologiques

• 16 octobre 1801 : charte de la loge Harmony à Natchez par le Kentucky.
• 2 août 1816 : charte de la loge Jackson à Natchez par le Tennessee.
• 19 avril 1817 : charte de la loge Washington à Port Gibson.
• 10 décembre 1817 : le Mississippi devient le 20e État.
• 27 juillet 1818 : fondation de la Grande Loge du Mississippi.
• 1910 : foyer maçonnique de Meridian.
• 27 juillet 2018 : célébration du bicentenaire à Natchez.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Maître de loge ou Maître en chaire.

Le 28 octobre 1819 est fondée à Rostock la Loge provinciale de Mecklembourg-Schwerin et Strelitz, instance intermédiaire chargée de regrouper les loges des deux grands-duchés de Mecklembourg. Elle s’inscrit dans l’orbite de la Grande Loge de Hambourg, qui accorde la même année ses patentes à plusieurs ateliers de la région, à Rostock comme à Wismar. Cette fondation marque la réorganisation d’une maçonnerie mecklembourgeoise tombée en sommeil à la fin du XVIIIe siècle, et ouvre plus d’un siècle d’activité jusqu’à l’interdiction nazie de 1935.

Date : 28 octobre 1819
Lieu : Rostock, Allemagne

Une maçonnerie ancienne mais fragile

La maçonnerie apparaît tôt au Mecklembourg. À Rostock, la loge Zu den drei Sternen (Aux trois Étoiles) est fondée le 10 juin 1760 par Gustav Christian Handtwig, avec une constitution de la Grande Loge prussienne ; elle se dote dès 1761 d’une loge écossaise, Zur Sonne. Elle rejoint ensuite la Stricte Observance templière, système de hauts grades alors très répandu en Allemagne.

Vers 1780, l’activité de toutes les loges du Mecklembourg s’éteint presque entièrement. La loge de Rostock n’est réactivée qu’en juin 1799, grâce à une patente de la Grande Loge d’Angleterre, et connaît en 1800 une scission au profit d’un atelier relevant de la Grande Loge nationale (Große Landesloge), le Tempel der Wahrheit.

L’année 1819 : une réorganisation

L’année 1819 voit une série de fondations. Le 4 mars 1819, la loge Zur Vaterlandsliebe (À l’Amour de la patrie) est constituée à Wismar sous la protection de la Grande Loge de Hambourg. La même année, la loge de Rostock reçoit à son tour une patente hambourgeoise. Le 28 octobre 1819 enfin est fondée à Rostock la Loge provinciale de Mecklembourg-Schwerin et Strelitz, selon la formule conservée dans les archives de la ville de Wismar.

Qu’est-ce qu’une Loge provinciale ?

Dans la maçonnerie germanique, une Loge provinciale (Provinzialloge) est un échelon intermédiaire entre la Grande Loge et les loges de base, comparable aux Grandes Loges provinciales anglaises. Elle coordonne les ateliers d’une région, veille à l’unité du rituel et relaie l’autorité de l’obédience. Au milieu du XIXe siècle, le lexique encyclopédique Pierer mentionne une Loge provinciale de Mecklembourg établie à Rostock, avec quatre loges, au sein de l’ensemble hambourgeois.

La fondation de 1819 s’inscrit dans un paysage maçonnique allemand très fragmenté. À côté de la Grande Loge de Hambourg coexistent notamment les trois Grandes Loges dites vieilles-prussiennes, dont la Große Landesloge fondée le 27 décembre 1770 par Johann Wilhelm Kellner von Zinnendorf, qui pratique le Système suédois. Les loges du Mecklembourg se répartissent entre ces obédiences, comme le montre la coexistence à Rostock de Zu den drei Sternen et du Tempel der Wahrheit.

Un siècle d’activité

Les archives de Wismar conservent, de 1819 à 1927, des listes de membres de la Loge provinciale et des loges de Saint-Jean, des calendriers, des discours et des statuts de caisses de secours pour les veuves et les défunts. Elles témoignent d’une vie maçonnique régulière et d’une forte dimension de bienfaisance. En 1926, la loge de Wismar rejoint toutefois la Grande Loge de Prusse dite Royal York zur Freundschaft, signe des recompositions de l’entre-deux-guerres.

Interdiction et renaissance

Sous le régime national-socialiste, les loges du Mecklembourg cessent leurs travaux en 1934-1935 ; la maison de la loge de Rostock est confisquée en 1935. Sous la RDA, la maçonnerie reste absente. Après la réunification, les loges renaissent : Zu den drei Sternen est refondée à Rostock en novembre 1992, et la loge de Wismar inaugure un temple restauré le 2 octobre 2005. Une nouvelle Loge provinciale de Mecklembourg, relevant de la Große Landesloge, est créée à Rostock en 1995.

Repères chronologiques

• 10 juin 1760 : fondation de la loge Zu den drei Sternen à Rostock.
• Vers 1780 : mise en sommeil des loges mecklembourgeoises.
• 11 juin 1799 : réactivation de la loge de Rostock sous patente anglaise.
• 4 mars 1819 : constitution de la loge Zur Vaterlandsliebe à Wismar.
• 28 octobre 1819 : fondation de la Loge provinciale à Rostock.
• 1935 : fin des travaux sous la pression nazie.
• 1995 : nouvelle Loge provinciale de Mecklembourg à Rostock.

Voir aussi dans le glossaire : Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Grande Loge, Stricte observance templière (Rite maçonnique), Patente.

En 1818, un jeune avocat nîmois de vingt-deux ans, Adolphe Crémieux, est initié à la loge Le Bienfait anonyme, à l’Orient de Nîmes, sous les auspices du Grand Orient de France. C’est le début d’un parcours maçonnique de plus de soixante ans qui le conduira à la tête du Suprême Conseil de France. Avocat libéral, défenseur des droits des Juifs, deux fois ministre de la Justice, signataire en 1870 du décret qui porte son nom, Crémieux incarne mieux que quiconque l’alliance entre engagement maçonnique, républicanisme et combat pour l’égalité civique au XIXe siècle.

Date : 1818
Lieu : Nîmes, France

Un jeune juif nîmois sous la Restauration

Isaac-Jacob Crémieux, dit Adolphe, naît à Nîmes le 30 avril 1796 dans une famille aisée de « Juifs du pape », originaire de Carpentras. Il grandit dans une France où l’émancipation des Juifs, acquise en 1791, reste fragile. Devenu avocat, il se fait vite remarquer au barreau de Nîmes par son éloquence et son libéralisme, dans un Midi où les tensions politiques et religieuses de la Restauration restent vives.

L’initiation au Bienfait anonyme

C’est en 1818 que Crémieux est reçu franc-maçon à la loge Le Bienfait anonyme de Nîmes, relevant du Grand Orient de France. Pour un jeune juif ambitieux, la loge offre un espace de sociabilité où se côtoient notables protestants, catholiques libéraux et israélites, sur un pied d’égalité alors rare dans la société. Le nom même de l’atelier renvoie à la bienfaisance discrète, valeur cardinale de la maçonnerie de l’époque.

D’une loge à l’autre : un parcours de soixante ans

Installé à Paris après la révolution de Juillet, Crémieux s’affilie en 1830 à la loge Aide-toi, le Ciel t’aidera. Son engagement se prolonge dans le Rite écossais ancien et accepté : il entre au Suprême Conseil de France en 1866, puis en devient le Souverain Grand Commandeur en 1868 ou 1869 selon les sources, fonction qu’il exerce jusqu’à sa mort.

L’avocat et l’homme d’État

Avocat en vue sous la monarchie de Juillet, il prononce l’éloge de l’abbé Grégoire et plaide pour la réhabilitation du maréchal Ney. Vice-président du Consistoire central des israélites de France dès 1834, il préside l’Alliance israélite universelle, fondée en 1860, de 1863 à 1867 puis de 1868 à sa mort. Ministre de la Justice du gouvernement provisoire de 1848, il fait abolir la peine de mort en matière politique et contribue à l’abolition de l’esclavage.

Ministre de la Justice du gouvernement de la Défense nationale en 1870, il signe le 24 octobre le décret qui accorde la citoyenneté française aux Juifs d’Algérie, connu sous le nom de décret Crémieux. Le texte exclut les populations musulmanes, ce qui en fait aujourd’hui encore un objet de débats historiques.

Portée pour la franc-maçonnerie

Le parcours de Crémieux illustre l’ouverture de la maçonnerie française aux Juifs dès le début du XIXe siècle et le rôle des loges comme écoles de la vie publique. Sa présence à la tête du Suprême Conseil, au moment où celui-ci prépare le convent de Lausanne de 1875, en fait aussi un acteur de l’histoire internationale du Rite écossais.

Postérité et mémoire

Mort à Paris le 10 février 1880, Crémieux repose au cimetière du Montparnasse. Son nom reste attaché à de nombreuses rues françaises, et un colloque lui a été consacré au Sénat en 2014. Pour les francs-maçons, il demeure l’exemple d’un frère qui fit passer les principes d’égalité et de fraternité dans la loi.

Le Bienfait anonyme et la maçonnerie nîmoise

Nîmes est, au début du XIXe siècle, une ville où cohabitent une forte communauté protestante, une majorité catholique et une communauté juive ancienne. Les loges y jouent un rôle de lieu neutre où ces élites se rencontrent. L’initiation de Crémieux au Bienfait anonyme s’inscrit dans cette sociabilité méridionale, et c’est dans la Maçonnerie que le jeune avocat noue une partie des relations qui accompagneront sa carrière parisienne.

Repères chronologiques

• 30 avril 1796 : naissance à Nîmes.
• 1818 : initiation au Bienfait anonyme (GODF), Nîmes.
• 1830 : affiliation à la loge Aide-toi, le Ciel t’aidera, à Paris.
• 1848 : ministre de la Justice du gouvernement provisoire.
• 1868 ou 1869 : Souverain Grand Commandeur du Suprême Conseil de France.
• 24 octobre 1870 : décret Crémieux.
• 10 février 1880 : mort à Paris.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Suprême Conseil, Adolphe Crémieux (Personnalité).

Le 12 janvier 1818 s’ouvre à Madison, sur les bords de l’Ohio, la convention qui donne naissance à la Grande Loge de l’Indiana. L’État, admis dans l’Union depuis à peine deux ans, compte alors une poignée de loges chartées par les Grandes Loges de l’Ohio et du Kentucky. Réunis dans une maison qui est aujourd’hui le Schofield House, leurs délégués échangent ces chartes contre des chartes indianaises et élisent dès le lendemain leur premier Grand Maître, Alexander Buckner. La Grande Loge deviendra l’une des plus importantes juridictions maçonniques des États-Unis.

Date : 12 janvier 1818
Lieu : Madison, Indiana, États-Unis

Le contexte : un jeune État de l’Ouest

L’Indiana devient le 19e État de l’Union en décembre 1816. Comme dans les autres territoires de l’Ouest, la maçonnerie y est apparue avec les colons, sous l’autorité des Grandes Loges voisines. Des loges se créent à Vincennes, Madison (1815), Charlestown (1816), Salem, Corydon, Lawrenceburg, Rising Sun ou Vevay. Elles dépendent du Kentucky ou de l’Ohio, ce qui complique l’administration et contredit le principe, alors dominant aux États-Unis, d’une Grande Loge souveraine par État.

De Corydon à Madison

Les discussions commencent le 3 décembre 1817 à Corydon, alors capitale de l’État, où onze francs-maçons venus de diverses loges décident de fonder une Grande Loge. La convention constitutive se réunit ensuite à Madison, au cours de la semaine du 12 janvier 1818. Selon la tradition locale, les séances se tiennent au premier étage de la maison aujourd’hui appelée Schofield House. Seuls trois frères ont participé aux deux réunions.

Le déroulement de la convention

Présidés par Alexander A. Meek, de Madison, les délégués de neuf loges remettent leurs chartes de l’Ohio et du Kentucky et constituent formellement la Grande Loge. Le 13 janvier, ils élisent Alexander Buckner, de Charlestown, premier Grand Maître, et adoptent comme référence rituelle les Illustrations of Masonry de Thomas Smith Webb. Le 14, les juristes du groupe rédigent la constitution et les règlements, puis les frères se rendent en procession à un office dans une église méthodiste en rondins.

Le 15 janvier, la nouvelle Grande Loge sollicite la reconnaissance de ses homologues et commence avec cinq loges chartées : Vincennes n° 1, Union n° 2 à Madison, Blazing Star n° 3 à Charlestown, Lawrenceburg n° 4 et Pisgah n° 5 à Corydon. La loge Melchizedek de Salem, qui préfère garder sa charte du Kentucky, ferme ses portes.

Les acteurs

Alexander Buckner, avocat de Charlestown, poursuivra sa carrière au Missouri, dont il sera sénateur des États-Unis. L’Indiana démarre avec 176 maçons connus, et atteint 214 membres dans neuf loges au terme de sa première année. En septembre 1818, la Grande Loge du Kentucky est la première à la reconnaître, saluant, selon la formule rapportée par les historiens, une nouvelle constellation au firmament de la maçonnerie.

Postérité et mémoire

La Grande Loge de l’Indiana, dont le siège est le Temple maçonnique d’Indianapolis, abrite aussi la bibliothèque et le musée maçonniques de l’État. Elle a atteint 185 211 membres en 1957 et en comptait encore environ 55 500 en 2016, ce qui en fait l’une des plus grandes juridictions américaines. Le Schofield House de Madison, lieu de mémoire de sa fondation, est aujourd’hui préservé. Parmi les frères indianais célèbres figurent le romancier Lew Wallace, auteur de Ben-Hur, et l’astronaute Gus Grissom.

Un modèle pour l’Ouest

La fondation de la Grande Loge de l’Indiana s’inscrit dans un mouvement général : entre 1813 et 1821, le Tennessee, l’Indiana, le Mississippi, le Maine et le Missouri se dotent chacun de leur Grande Loge. Ces obédiences jeunes chartent à leur tour des loges plus à l’Ouest, à mesure que progresse la colonisation. L’Indiana accorde ainsi dès 1820 une dispense à la loge Unity de Jackson, dans le Missouri voisin.

Repères chronologiques

• Décembre 1816 : l’Indiana devient le 19e État.
• 3 décembre 1817 : réunion préparatoire à Corydon.
• 12 janvier 1818 : ouverture de la convention de Madison.
• 13 janvier 1818 : élection d’Alexander Buckner comme Grand Maître.
• Septembre 1818 : reconnaissance par la Grande Loge du Kentucky.
• 1957 : effectif record de 185 211 membres.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Rite d’York (Rite maçonnique).

En 1817, à Bruxelles, alors ville du Royaume uni des Pays-Bas, naît un Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté. Créé le 16 mars autour de la loge Les Amis Philanthropes et officialisé le 20 avril, il tient sa légitimité d’une patente signée au nom du Suprême Conseil de France. Un second Suprême Conseil, dit « militaire », apparaît au même moment ; les deux fusionnent à la fin de l’année. Devenu Suprême Conseil de Belgique après la révolution de 1830, ce corps gouverne pendant près d’un siècle et demi les hauts grades écossais belges.

Date : 16 mars 1817
Lieu : Bruxelles, Belgique

Une chronologie à rectifier

Certaines chronologies évoquent pour 1817 la fondation d’un « Suprême Conseil de Belgique et du Grand Orient des Pays-Bas ». La formule confond deux réalités : d’une part le Grand Orient des Pays-Bas, obédience symbolique du royaume dirigée depuis octobre 1816 par le prince Frédéric d’Orange-Nassau ; d’autre part un Suprême Conseil indépendant, chargé des grades écossais du 4e au 33e degré, qui prend naissance à Bruxelles en 1817 sous le nom de Suprême Conseil des Pays-Bas.

Le contexte : maçonnerie française et pouvoir orangiste

Dans les provinces méridionales, la maçonnerie reste marquée par la période française. La loge-chapitre Les Amis Philanthropes de Bruxelles, d’origine française, accueille de nombreux réfugiés venus de France après 1815. Le gouvernement de Guillaume Ier souhaite au contraire un corps maçonnique unique, placé sous la protection de la famille royale, et voit d’un mauvais œil aussi bien un Grand Orient méridional distinct qu’un Suprême Conseil autonome.

L’événement : deux Suprêmes Conseils en une année

Le Suprême Conseil des Pays-Bas est créé le 16 mars 1817 et officialisé le 20 avril. Sa patente est signée par Jean-Baptiste Pyron au nom du Suprême Conseil de France, qui avait alors cessé de se réunir. Jean-Pascal Rouyer, membre du 33e degré en France depuis 1811, en prend la tête, avec Jean-Augustin Crassous de Médeuil comme lieutenant-commandeur.

Le 1er avril 1817, un second corps naît d’une patente du comte de Grasse-Tilly, artisan de l’implantation du Rite écossais ancien et accepté en France. Ce Suprême Conseil dit « militaire », présenté officiellement le 29 juin, réunit Nicolas-Joseph Daine, le prince de Gavre, le duc Bernard de Saxe-Weimar et d’autres officiers. Des négociations s’ouvrent le 7 juillet ; un protocole est signé le 28 juillet et le traité de fusion devient officiel le 6 décembre 1817.

Les règles de 1818

Le règlement adopté en décembre 1818 reprend la répartition fixée en France par le concordat de 1804 : les grades jusqu’au 18e relèvent du Grand Orient, les grades supérieurs du Suprême Conseil. Ce principe, souvent remis en cause, structure durablement les rapports entre obédience symbolique et juridiction des hauts grades en Belgique.

Portée : du royaume uni à la Belgique

Lors de la révolution belge de 1830, le corps prend le nom de Suprême Conseil de Belgique. Il soutient la naissance du Grand Orient de Belgique en 1833, puis rompt avec lui en 1854, lorsque l’obédience autorise les débats politiques et religieux en loge. Une convention signée en 1880, pour le cinquantenaire du pays, fixe à nouveau le partage : grades symboliques au Grand Orient, grades du 4e au 33e au Suprême Conseil.

Postérité et mémoire

Le Suprême Conseil de Belgique traverse le XIXe siècle et une bonne partie du XXe sans bouleversement majeur ; le catalogue de la Bibliothèque nationale de France le recense pour la période 1817-1960. Plusieurs juridictions écossaises belges actuelles revendiquent l’héritage de 1817, dont la double filiation, française par Rouyer et par Grasse-Tilly, demeure un sujet d’étude pour les historiens du rite.

Repères chronologiques

• 1804 : concordat entre le Grand Orient de France et le Suprême Conseil de France.
• 13 octobre 1816 : le prince Frédéric Grand Maître du Grand Orient des Pays-Bas.
• 16 mars 1817 : création du Suprême Conseil des Pays-Bas à Bruxelles.
• 1er avril 1817 : patente de Grasse-Tilly pour le Suprême Conseil dit militaire.
• 6 décembre 1817 : fusion officielle des deux Suprêmes Conseils.
• 1830 : le corps devient Suprême Conseil de Belgique.
• 1880 : convention de partage des grades avec le Grand Orient de Belgique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Patente.

Le 13 octobre 1816, le prince Frédéric d’Orange-Nassau, second fils du roi Guillaume Ier, est nommé Grand Maître du Grand Orient des Pays-Bas. Il n’a que dix-neuf ans et vient d’être initié à Berlin. Sa nomination répond à une préoccupation politique : le nouveau Royaume uni des Pays-Bas, qui associe depuis 1815 les anciennes Provinces-Unies et les provinces belges, doit intégrer des loges méridionales marquées par l’influence française. Le prince conservera la grande maîtrise jusqu’à sa mort en 1881, soit environ soixante-cinq ans, un record de longévité qui a durablement façonné la maçonnerie néerlandaise.

Date : 13 octobre 1816
Lieu : La Haye, Pays-Bas

Le contexte : un royaume à unifier

Après la chute de Napoléon, le Congrès de Vienne réunit les anciennes Provinces-Unies, les Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège dans le Royaume uni des Pays-Bas, confié à Guillaume Ier d’Orange-Nassau. Les loges du Nord relèvent d’une Grande Loge néerlandaise ancienne, tandis que celles du Sud, à Bruxelles, Gand ou Liège, ont longtemps travaillé dans l’orbite du Grand Orient de France et comptent des bonapartistes et des adversaires de l’union.

Pour le pouvoir, une maçonnerie divisée ou tournée vers Paris représente un risque. Une surveillance royale est jugée nécessaire, et placer un membre de la dynastie à la tête de l’Ordre apparaît comme la solution la plus sûre.

L’initiation berlinoise et la nomination

Né en 1797, Frédéric est initié en 1816 à Berlin, dans une loge relevant de la Grande Loge nationale mère Aux trois Globes (Zu den drei Weltkugeln), lors d’un séjour à la cour de Prusse. Il est nommé Grand Maître du Grand Orient des Pays-Bas le 13 octobre 1816. La même année, il fonde à La Haye une loge de cour, L’Union Frédérique.

Le 5 mai 1817, il adresse une première circulaire aux loges méridionales. Celles-ci sont rassemblées dans une Grande Loge d’administration des provinces méridionales, installée le 11 avril 1818 et placée sous l’autorité du Grand Orient. Le prince Charles-Alexandre de Gavre le représente pour le Sud.

Un Grand Maître réformateur

Frédéric ne se contente pas d’un rôle honorifique. Il cherche à limiter l’emprise des hauts grades, qui divisent les loges : il s’en retire en 1819 et tente, en 1821, de les supprimer, ce qui crispe les ateliers belges. Il promeut à la place les Divisions du grade de Maître, un prolongement du troisième degré conçu comme alternative aux systèmes de hauts grades. Réélu en 1835 Grand Maître national pour l’ensemble des corps maçonniques néerlandais, il gouverne l’Ordre jusqu’à sa mort.

Le prince et mécène

Militaire de carrière, nommé Grand Maître de l’artillerie en 1817, le prince est aussi un mécène. Il rachète la bibliothèque du maçonnologue Georg Kloss et l’offre à l’Ordre en 1866 ; la Bibliotheca Klossiana forme encore un fonds majeur des collections maçonniques de La Haye. Il met également à disposition puis donne un immeuble du Fluwelen Burgwal, qui sert de siège jusqu’au début des années 1990. En 1866, il est à l’initiative de la fondation Louisa, œuvre de bienfaisance maçonnique.

Portée : de l’union à la séparation belge

Le projet d’unifier les maçonneries du Nord et du Sud ne survit pas à la révolution belge de 1830. Les loges méridionales s’en détachent et fondent en 1833 le Grand Orient de Belgique. Aux Pays-Bas, en revanche, la longue grande maîtrise de Frédéric donne à l’Ordre une stabilité exceptionnelle et un lien étroit avec la maison d’Orange.

Postérité et mémoire

Mort le 8 septembre 1881, le prince reste dans la mémoire maçonnique néerlandaise comme le « vieux Grand Maître ». À La Haye, le Centre maçonnique culturel Prince-Frédéric porte son nom et conserve bibliothèque, archives et collections. Une médaille frappée en 1841 célèbre ses vingt-cinq ans de grande maîtrise.

Repères chronologiques

• 1797 : naissance de Frédéric d’Orange-Nassau.
• 1815 : création du Royaume uni des Pays-Bas.
• 1816 : initiation à Berlin ; nomination comme Grand Maître le 13 octobre.
• 11 avril 1818 : installation de la Grande Loge d’administration des provinces méridionales.
• 1830 : révolution belge.
• 1866 : don de la Bibliotheca Klossiana à l’Ordre.
• 8 septembre 1881 : mort du prince.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Grand Maître, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Maître de loge ou Maître en chaire.

Le 11 juin 1798, à Berlin, la vieille loge francophone Royale York de l’Amitié se scinde en quatre loges filles afin de se constituer en Grande Loge. Sous l’impulsion du réformateur Ignaz Aurelius Fessler et avec la protection du roi Frédéric-Guillaume III, naît ainsi la Grande Loge Royal York zur Freundschaft, qui rejoint les deux autres grandes obédiences berlinoises. Quelques mois plus tard, un édit royal réserve aux trois Grandes Loges de Berlin le monopole de la maçonnerie en Prusse : une configuration qui structurera la maçonnerie allemande jusqu’en 1935.

Date : 11 juin 1798
Lieu : Berlin, Allemagne

Le contexte : une loge française dans la Prusse de Frédéric II

L’origine de la loge remonte aux artistes et savants français attirés à Berlin par Frédéric II. Une loge L’Amitié aurait existé dès 1752, mais sa fondation n’est pas documentée. La première date sûre est le 5 mai 1760, création de la loge française Aux trois Colombes, rebaptisée en 1761 De l’Amitié aux trois Colombes et rattachée à la Grande Loge nationale mère Aux trois Globes. Les travaux s’y tiennent en français, langue de la cour et de l’Académie.

Un prince anglais donne son nom à la loge

Le 27 juillet 1765, le prince Édouard-Auguste, duc d’York et d’Albany, frère cadet du roi George III, de passage à Berlin, est reçu dans la loge et en devient le protecteur. Celle-ci prend en son honneur le nom de Loge Royale d’York de l’Amitié. Deux ans plus tard, refusant de suivre les Trois Globes dans le système de la Stricte Observance templière, elle se tourne vers la Grande Loge de Londres, qui ne lui délivre qu’une patente, sans rituel imposé. Elle rejoint ensuite en 1774 la Grande Loge nationale d’Allemagne, avant de rompre avec elle en 1778.

Sous la conduite de Jean-Pierre Delagoanère, Vénérable puis Grand Maître, la loge acquiert en 1779 un terrain dans la Dorotheenstraße et essaime : douze loges filles sont fondées en 1784. Le rituel passe progressivement à l’allemand dans les années 1790, l’ouverture et la clôture restant en français.

L’événement : la naissance d’une Grande Loge

La réforme décisive est l’œuvre d’Ignaz Aurelius Fessler, ancien capucin devenu philosophe et pédagogue, qui remanie les rituels et rédige une constitution fondamentale achevée le 3 août 1797. Le 4 janvier 1798, le roi Frédéric-Guillaume III accepte d’accorder sa protection. Le 11 juin 1798, la loge mère se divise en quatre loges : Friedrich Wilhelm zur gekrönten Gerechtigkeit, Zur siegenden Wahrheit, Urania zur Unsterblichkeit et Pythagoras zum flammenden Stern. Ces quatre ateliers forment la base de la nouvelle Grande Loge, reconnue peu après par les deux autres Grandes Loges prussiennes.

La portée : l’une des trois « vieilles Grandes Loges » prussiennes

Le 20 octobre 1798, un édit royal n’autorise plus en Prusse que les travaux maçonniques placés sous l’une des trois Grandes Loges de Berlin : les Trois Globes, la Grande Loge nationale d’Allemagne et Royal York. Ce statut privilégié, dans un royaume soucieux de surveiller les associations après la Révolution française, fait de ces trois obédiences les « vieilles Grandes Loges prussiennes », majoritairement chrétiennes et attachées à la monarchie. Fessler, lui, quitte la Grande Loge en 1802 après de vives controverses.

Au XIXe siècle, la Grande Loge reste un acteur majeur. Le Grand Maître Hermann Settegast tente en 1889-1890 de supprimer les hauts grades et d’ouvrir la loge aux juifs ; ayant échoué, il la quitte. Pendant la Première Guerre mondiale, l’obédience abandonne le nom de « Royal York » pour protester contre l’entrée en guerre du Royaume-Uni.

Disparition et renaissance

En 1932, la Grande Loge compte environ 11 500 membres dans 104 loges. Le 11 avril 1933, elle tente de survivre au nazisme en se transformant en « Ordre chrétien allemand À l’Amitié », en vain : la dissolution est ordonnée et la cérémonie de clôture a lieu le 16 juillet 1935. Le 27 mars 1946, d’anciens membres réunis dans la mairie de Schöneberg la refondent ; August Horneffer en devient Grand Maître. Elle participe ensuite à la reconstruction de la maçonnerie allemande dans le cadre des Grandes Loges unies d’Allemagne.

Postérité et mémoire

Aujourd’hui, la Große Loge Royal York zur Freundschaft travaille toujours à Berlin avec ses quatre loges historiques, au sein de la Grande Loge des Anciens Maçons libres et acceptés d’Allemagne. Son nom bilingue, son passé francophone et le souvenir du duc d’York rappellent la dimension cosmopolite de la maçonnerie des Lumières dans la capitale prussienne.

Repères chronologiques

• 5 mai 1760 : fondation de la loge française Aux trois Colombes à Berlin.
• 27 juillet 1765 : réception du duc d’York, qui donne son nom à la loge.
• 1784 : fondation de douze loges filles.
• 4 janvier 1798 : protection accordée par Frédéric-Guillaume III.
• 11 juin 1798 : division en quatre loges et érection en Grande Loge.
• 20 octobre 1798 : édit royal réservant la maçonnerie prussienne aux trois Grandes Loges berlinoises.
• 16 juillet 1935 : clôture forcée sous le régime nazi ; 27 mars 1946 : refondation.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Loge Mère, Stricte observance templière (Rite maçonnique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Le 27 décembre 1813, jour de la Saint-Jean d’hiver, les représentants de neuf loges réunis en convention à Knoxville fondent la Grande Loge du Tennessee. Jusque-là, les ateliers de cet État de l’Ouest américain dépendaient de la Grande Loge de Caroline du Nord, qui les libère officiellement de sa juridiction à l’automne 1813. L’avocat Thomas Claiborne est élu premier Grand Maître. L’événement illustre un mouvement typique des États-Unis naissants : chaque nouvel État se dote de sa propre Grande Loge souveraine. Celle du Tennessee comptera parmi ses membres trois présidents des États-Unis, dont Andrew Jackson, qui en fut Grand Maître.

Date : 27 décembre 1813
Lieu : Knoxville, Tennessee, États-Unis

Une franc-maçonnerie née sous l’égide de la Caroline du Nord

La maçonnerie apparaît au Tennessee dès 1789, avec la loge St. Tammany n° 1 de Nashville, qui travaille sous dispense de la Grande Loge de Caroline du Nord. Elle reçoit une charte complète en 1796, prend le nom de Harmony Lodge n° 1 en 1800, puis disparaît faute d’activité en 1808. Entre-temps, d’autres ateliers sont créés par la même autorité, si bien que l’obédience mère se désigne, de 1803 à 1813, comme la Grande Loge de Caroline du Nord et du Tennessee.

Parmi les loges alors actives figurent Tennessee n° 2 à Knoxville (1800), Greeneville n° 3, Newport n° 4, Overton n° 5 à Rogersville, Hiram n° 7 à Franklin, Cumberland n° 8 à Nashville et Western Star n° 9 à Port Royal. Le Tennessee, admis dans l’Union en 1796, est un territoire en pleine croissance, où la distance avec Raleigh rend la tutelle de plus en plus théorique.

D’une convention à l’autre : la marche vers l’autonomie

En décembre 1811, une convention réunie à Knoxville décide de créer une Grande Loge propre au Tennessee et demande à l’obédience mère de renoncer à sa juridiction. La Caroline du Nord donne son accord en décembre 1812, puis libère formellement les loges du Tennessee le 30 septembre 1813. La voie est alors ouverte à une Grande Convention, qui se tient à Knoxville et proclame la nouvelle Grande Loge le 27 décembre 1813, jour de la fête de saint Jean l’Évangéliste.

Le choix de cette date n’est pas anodin : les deux fêtes solsticiales de la Saint-Jean rythment depuis le XVIIIe siècle la vie des loges anglo-saxonnes, et de nombreuses Grandes Loges américaines ont été fondées ou installées à l’une de ces dates.

Les acteurs : Thomas Claiborne et ses frères

Le premier Grand Maître, élu à l’unanimité, est Thomas Claiborne, avocat du comté de Davidson et membre de la législature de l’État. Il nomme George Wilson Grand Maître adjoint. Ses successeurs immédiats comptent des notables de premier plan : Wilkins F. Tannehill en 1817, puis Andrew Jackson en 1822, quelques années avant son élection à la présidence des États-Unis.

Portée et développement de l’obédience

La nouvelle Grande Loge se développe avec l’État. Au milieu du XIXe siècle, elle s’engage dans l’éducation en fondant à Clarksville un collège maçonnique destiné aux enfants et orphelins de maçons démunis, ouvert en 1849 avec 105 élèves. L’établissement est vendu en 1855 à l’Église presbytérienne ; il est à l’origine de l’actuel Rhodes College de Memphis, tandis que son ancien campus accueille aujourd’hui l’université Austin Peay.

La Grande Loge, dont le siège est à Nashville, réunit aujourd’hui environ 300 loges et quelque 30 000 membres. Elle revendique parmi ses frères trois présidents des États-Unis, Andrew Jackson, James Polk et Andrew Johnson, ainsi que de nombreux gouverneurs de l’État.

Une date discutée

Certaines chronologies francophones, dont celle qui a servi de point de départ à cette notice, datent la fondation du 14 octobre 1813. Les historiques de la Grande Loge et la notice de référence en anglais retiennent en revanche la convention de Knoxville et la Saint-Jean du 27 décembre 1813. La date d’octobre pourrait correspondre à une étape préparatoire, sans qu’on puisse l’établir avec certitude.

Repères chronologiques

• 1789 : loge St. Tammany n° 1 à Nashville, sous dispense de la Caroline du Nord.
• 1796 : le Tennessee devient le 16e État de l’Union.
• Décembre 1811 : convention de Knoxville en faveur d’une Grande Loge autonome.
• 30 septembre 1813 : la Caroline du Nord libère les loges du Tennessee.
• 27 décembre 1813 : fondation de la Grande Loge du Tennessee ; Thomas Claiborne Grand Maître.
• 1822 : Andrew Jackson Grand Maître.
• 1849 : ouverture du collège maçonnique de Clarksville.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Maître de loge ou Maître en chaire.