Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Le 12 janvier 1818 s’ouvre à Madison, sur les bords de l’Ohio, la convention qui donne naissance à la Grande Loge de l’Indiana. L’État, admis dans l’Union depuis à peine deux ans, compte alors une poignée de loges chartées par les Grandes Loges de l’Ohio et du Kentucky. Réunis dans une maison qui est aujourd’hui le Schofield House, leurs délégués échangent ces chartes contre des chartes indianaises et élisent dès le lendemain leur premier Grand Maître, Alexander Buckner. La Grande Loge deviendra l’une des plus importantes juridictions maçonniques des États-Unis.
Date : 12 janvier 1818
Lieu : Madison, Indiana, États-Unis
Le contexte : un jeune État de l’Ouest
L’Indiana devient le 19e État de l’Union en décembre 1816. Comme dans les autres territoires de l’Ouest, la maçonnerie y est apparue avec les colons, sous l’autorité des Grandes Loges voisines. Des loges se créent à Vincennes, Madison (1815), Charlestown (1816), Salem, Corydon, Lawrenceburg, Rising Sun ou Vevay. Elles dépendent du Kentucky ou de l’Ohio, ce qui complique l’administration et contredit le principe, alors dominant aux États-Unis, d’une Grande Loge souveraine par État.
De Corydon à Madison
Les discussions commencent le 3 décembre 1817 à Corydon, alors capitale de l’État, où onze francs-maçons venus de diverses loges décident de fonder une Grande Loge. La convention constitutive se réunit ensuite à Madison, au cours de la semaine du 12 janvier 1818. Selon la tradition locale, les séances se tiennent au premier étage de la maison aujourd’hui appelée Schofield House. Seuls trois frères ont participé aux deux réunions.
Le déroulement de la convention
Présidés par Alexander A. Meek, de Madison, les délégués de neuf loges remettent leurs chartes de l’Ohio et du Kentucky et constituent formellement la Grande Loge. Le 13 janvier, ils élisent Alexander Buckner, de Charlestown, premier Grand Maître, et adoptent comme référence rituelle les Illustrations of Masonry de Thomas Smith Webb. Le 14, les juristes du groupe rédigent la constitution et les règlements, puis les frères se rendent en procession à un office dans une église méthodiste en rondins.
Le 15 janvier, la nouvelle Grande Loge sollicite la reconnaissance de ses homologues et commence avec cinq loges chartées : Vincennes n° 1, Union n° 2 à Madison, Blazing Star n° 3 à Charlestown, Lawrenceburg n° 4 et Pisgah n° 5 à Corydon. La loge Melchizedek de Salem, qui préfère garder sa charte du Kentucky, ferme ses portes.
Les acteurs
Alexander Buckner, avocat de Charlestown, poursuivra sa carrière au Missouri, dont il sera sénateur des États-Unis. L’Indiana démarre avec 176 maçons connus, et atteint 214 membres dans neuf loges au terme de sa première année. En septembre 1818, la Grande Loge du Kentucky est la première à la reconnaître, saluant, selon la formule rapportée par les historiens, une nouvelle constellation au firmament de la maçonnerie.
Postérité et mémoire
La Grande Loge de l’Indiana, dont le siège est le Temple maçonnique d’Indianapolis, abrite aussi la bibliothèque et le musée maçonniques de l’État. Elle a atteint 185 211 membres en 1957 et en comptait encore environ 55 500 en 2016, ce qui en fait l’une des plus grandes juridictions américaines. Le Schofield House de Madison, lieu de mémoire de sa fondation, est aujourd’hui préservé. Parmi les frères indianais célèbres figurent le romancier Lew Wallace, auteur de Ben-Hur, et l’astronaute Gus Grissom.
Un modèle pour l’Ouest
La fondation de la Grande Loge de l’Indiana s’inscrit dans un mouvement général : entre 1813 et 1821, le Tennessee, l’Indiana, le Mississippi, le Maine et le Missouri se dotent chacun de leur Grande Loge. Ces obédiences jeunes chartent à leur tour des loges plus à l’Ouest, à mesure que progresse la colonisation. L’Indiana accorde ainsi dès 1820 une dispense à la loge Unity de Jackson, dans le Missouri voisin.
Repères chronologiques
- Décembre 1816 : l’Indiana devient le 19e État.
- 3 décembre 1817 : réunion préparatoire à Corydon.
- 12 janvier 1818 : ouverture de la convention de Madison.
- 13 janvier 1818 : élection d’Alexander Buckner comme Grand Maître.
- Septembre 1818 : reconnaissance par la Grande Loge du Kentucky.
- 1957 : effectif record de 185 211 membres.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Rite d’York (Rite maçonnique).