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La Henry W. Coil Library & Museum of Freemasonry est la bibliothèque et le musée de la Grande Loge de Californie, installés dans le California Masonic Memorial Temple, au 1111 California Street, au sommet de Nob Hill à San Francisco. Fondée en 1996 grâce à un don de Henry Wilson Coil Jr., en hommage à son père, l’auteur de la célèbre encyclopédie maçonnique, elle documente l’histoire de la franc-maçonnerie californienne depuis la fondation de la Grande Loge en 1850. Livres, archives de loges, tabliers, bijoux et art populaire maçonnique y sont conservés.
Un hommage filial à un grand auteur maçonnique
L’institution a été créée en 1996 grâce à un don généreux de Henry Wilson Coil Jr., fait en l’honneur de son père, Henry Wilson Coil Sr., auteur maçonnique dont le nom reste attaché à la Coil’s Masonic Encyclopedia, l’un des ouvrages de référence de la littérature maçonnique américaine. Elle porte ainsi la mémoire d’un érudit californien au cœur même du siège de sa Grande Loge.
Sa mission est de documenter l’histoire de la franc-maçonnerie en Californie et sa place dans la fraternité mondiale, depuis la fondation de la Grande Loge de Californie en 1850, au temps de la ruée vers l’or, jusqu’à nos jours.
Le California Masonic Memorial Temple
Le musée occupe la mezzanine du California Masonic Memorial Temple, bâtiment moderniste de l’architecte Albert Roller. Les travaux ont débuté en octobre 1955 et le Temple a été dédié en septembre 1958, juste avant la session annuelle de la Grande Loge. Sur la façade nord, une frise d’Emile Norman porte une dédicace aux frères maçons morts pour la cause de la liberté.
Le hall abrite une œuvre d’art majeure : l’endomosaïque d’Emile Norman, réalisée en 1956, longue d’environ 21 mètres. Composée de plus de 150 teintes de verre broyé, de terres, de végétaux et de métaux pris entre deux plaques d’acrylique, elle intègre de la terre provenant des loges de Californie et de Hawaï. Le grand auditorium, propriété des maçons de Californie, est aujourd’hui exploité comme salle de spectacle sous le nom de SF Masonic ; les bureaux de la Grande Loge occupent les étages supérieurs.
Les collections
Les fonds se répartissent entre archives, imprimés et objets :
- livres, périodiques et premières publications maçonniques ;
- manuscrits, registres de la Grande Loge et des loges, registres de membres ;
- rituels et moniteurs (« ritual monitors ») utilisés en Californie ;
- tabliers, regalia, bijoux et médailles ;
- photographies, certificats, œuvres d’art et éphémères ;
- fonds sur les autres ordres fraternels de Californie et des États-Unis.
Expositions et collections en ligne
Le musée a présenté plusieurs expositions : Badges of Brotherhood, consacrée aux bijoux de Passé Vénérable de Californie et d’ailleurs ; From the Hands of Fellowship, dédiée à l’art populaire maçonnique fait main ; et The California Masonic Experience 1850-Present, présentée en 2009. Un court documentaire sur le tablier maçonnique a été produit avec la Grande Loge.
Des objets sont également exposés dans le Freemasons Hall et les espaces des officiers de la Grande Loge. Une partie des collections est accessible en ligne, notamment via la plateforme Calisphere de l’université de Californie, qui recense plusieurs centaines de documents numérisés.
Recherche et accès
La bibliothèque est ouverte aux chercheurs, aux historiens de la maçonnerie et aux curieux, sur rendez-vous auprès du responsable des collections. Des visites guidées du Temple sont également organisées sur rendez-vous.
Visiter
Adresse : 1111 California Street, San Francisco, CA 94108, sur Nob Hill. Horaires et conditions de visite sur le site officiel de la Grande Loge de Californie.
Une mémoire californienne
Plus jeune que les grands musées maçonniques de la côte Est, la bibliothèque Coil témoigne d’une maçonnerie née avec l’État de Californie. Son art populaire, ses bijoux de loge et ses archives éclairent une histoire régionale singulière, tandis que le Temple qui l’abrite est l’un des monuments maçonniques modernes les plus remarquables du pays.
Adresse : 1111 California Street, San Francisco, CA 94108, États-Unis
Site officiel : freemason.org
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce musée.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Tablier, Rituel.