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Le 21 avril 1821, quelques mois avant l’admission officielle du Missouri dans l’Union, la Grande Loge du Missouri est organisée à Saint-Louis. Elle naît de trois loges chartées par la Grande Loge du Tennessee, à Saint-Louis, Herculaneum et Saint-Charles, dont les représentants s’étaient réunis en convention le 22 février précédent. Thomas Fiveash Riddick en devient le premier Grand Maître. Forte de moins de cent membres à l’origine, l’obédience gagnera le surnom de colonisatrice maçonnique de l’Ouest et comptera parmi ses frères Mark Twain et le président Harry Truman.
Date : 21 avril 1821
Lieu : Saint-Louis, Missouri, États-Unis
Le contexte : un territoire aux portes de l’Ouest
Acquis par les États-Unis lors de l’achat de la Louisiane en 1803, le territoire du Missouri est un carrefour : Saint-Louis, au confluent du Missouri et du Mississippi, est le point de départ des expéditions vers l’Ouest. On estime qu’en 1804 une douzaine de francs-maçons seulement s’y trouvaient. L’explorateur Meriwether Lewis, gouverneur du territoire, figure parmi les premiers maçons de la région, de même que William Clark.
Les premières loges
La première loge du Missouri est fondée le 14 novembre 1807 à Sainte-Geneviève, sous patente de la Grande Loge de Pennsylvanie : c’est la loge Louisiana n° 109, où sera reçu Stephen F. Austin, futur père du Texas. Viennent ensuite la loge Missouri n° 12 à Saint-Louis (1816), puis Joachim n° 25 à Herculaneum et Saint-Charles n° 28 (1819), chartées par la Grande Loge du Tennessee. En 1820, une loge Unity s’établit à Jackson sous dispense de l’Indiana.
De la convention à la Grande Loge
Le 22 février 1821, les représentants des loges n° 12, 25 et 28 se réunissent dans la salle de la loge Missouri, à Saint-Louis. La convention est présidée par Edward Bates, futur procureur général d’Abraham Lincoln. Elle charge un comité de rédiger une constitution, soumise aux loges et ratifiée par leur majorité. La Grande Loge est organisée le 21 avril 1821 et élit Thomas Fiveash Riddick comme premier Grand Maître.
Les acteurs
Les premiers maçons du Missouri appartiennent à l’élite politique du futur État : outre Lewis, Clark et les frères Edward et Frederick Bates, on cite Rufus Easton, John Scott, le sénateur Thomas Hart Benton, le premier gouverneur Alexander McNair et Lewis F. Linn. La maçonnerie y apparaît comme un réseau de notables qui accompagne la construction des institutions.
Portée : la colonisatrice de l’Ouest
À mesure que la frontière avance, la Grande Loge du Missouri charte des loges dans les territoires de l’Ouest, ce qui lui vaut le surnom de colonisatrice maçonnique de l’Ouest. Au milieu du XIXe siècle, elle fonde un collège maçonnique à Lexington. Son siège est aujourd’hui à Columbia.
La Grande Loge se dote progressivement de textes durables : sa constitution actuelle est adoptée le 28 mai 1866. Partie de moins de cent membres, elle devient l’une des obédiences les plus importantes du Middle West. Parmi ses premiers frères figure aussi Stephen F. Austin, reçu à la loge Louisiana n° 109 de Sainte-Geneviève avant de partir coloniser le Texas.
Postérité et mémoire
Parmi les frères célèbres du Missouri figurent Mark Twain, membre de la loge Polar Star n° 79 de Saint-Louis, et Harry S. Truman, qui fut Grand Maître de la Grande Loge du Missouri avant d’accéder à la présidence des États-Unis ; son tablier est exposé au siège de l’obédience. Le bicentenaire de 2021 a été l’occasion de rappeler, notamment sur les ondes publiques régionales, le rôle de la Grande Loge dans l’histoire de l’État.
Repères chronologiques
- 1803 : achat de la Louisiane.
- 14 novembre 1807 : loge Louisiana n° 109 à Sainte-Geneviève.
- 1816 : loge Missouri n° 12 à Saint-Louis.
- 22 février 1821 : convention de Saint-Louis présidée par Edward Bates.
- 21 avril 1821 : organisation de la Grande Loge ; Thomas F. Riddick Grand Maître.
- 10 août 1821 : le Missouri devient le 24e État.
- 1940 : Harry S. Truman Grand Maître du Missouri.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Dispense.