Le 23 février 1833, à Bruxelles, les loges belges qui ont rompu avec l’obédience néerlandaise se constituent en Grand Orient de Belgique. Trois ans après la révolution de 1830, le jeune royaume se dote ainsi de sa propre puissance maçonnique, avec le soutien du roi Léopold Ier, réputé initié à Berne en 1813. Placée d’abord sous l’autorité de proches du pouvoir comme le baron Goswin de Stassart, l’obédience deviendra en quelques décennies l’un des foyers du libéralisme belge et l’une des grandes références de la maçonnerie adogmatique.

Date : 23 février 1833
Lieu : Bruxelles, Belgique

Le contexte : une maçonnerie à reconstruire après 1830

De 1815 à 1830, les provinces belges font partie du Royaume uni des Pays-Bas, et leurs loges relèvent d’une administration maçonnique néerlandaise. La révolution de 1830 et la naissance de la Belgique indépendante posent une question immédiate : à quelle autorité les ateliers du Sud doivent-ils désormais obéir ? Une « Grande Loge d’administration des Pays-Bas méridionaux » sert de structure de transition, avant de rejeter l’autorité néerlandaise et de se transformer en obédience nationale.

L’événement : une obédience pour un nouveau royaume

La fondation est datée du 23 février 1833 par l’encyclopédie Wikipédia ; plusieurs chronologies maçonniques, dont celle qui a servi de base à cette notice, retiennent le 25 février. Le départ est difficile : sur les 27 loges de l’ancienne administration méridionale, dix seulement rejoignent le Grand Orient, dix tombent en sommeil, cinq restent fidèles aux Pays-Bas et deux forment une autre obédience. Les statuts interdisent alors toute discussion politique ou religieuse en loge, ce qui tient à l’écart les ateliers liégeois et verviétois réunis dans une Fédération maçonnique belge.

Léopold Ier, protecteur plutôt que grand maître

Le roi Léopold Ier aurait été initié en 1813 à la loge L’Espérance de Berne. Sollicité pour prendre la grande maîtrise, il la décline mais soutient la nouvelle obédience et fait placer à sa tête un proche collaborateur, le baron Goswin de Stassart. Les sources divergent sur la chronologie exacte des premiers grands maîtres : certaines présentent Stassart comme premier titulaire dès 1833, d’autres font précéder son mandat (1835-1841) de celui de Joseph Defrenne. Stassart démissionne en 1841, après sa révocation comme gouverneur du Brabant ; Eugène Defacqz lui succède.

Une obédience au cœur du combat libéral

Dès 1834, la loge bruxelloise Les Amis philanthropes, pilier du nouveau Grand Orient, porte la création de l’Université libre de Bruxelles. En 1837, une lettre de l’épiscopat conduite par le cardinal Engelbert Sterckx, dans le sillage de l’encyclique Mirari vos (1832), interdit aux catholiques l’appartenance à la franc-maçonnerie. Le fossé se creuse entre loges et Église, et les ateliers deviennent des lieux de sociabilité du libéralisme belge.

Les ruptures de 1854 et de la décennie suivante

Sous l’impulsion de Pierre-Théodore Verhaegen, grand maître de 1854 à 1862, l’article qui proscrivait les débats politiques et religieux est abrogé en 1854. La décision provoque des départs, des mises en sommeil et la rupture avec le Suprême Conseil de Belgique. Quelques années plus tard, l’obligation d’invoquer le Grand Architecte de l’Univers disparaît à son tour des statuts (en 1868 ou en 1872 selon les sources), ce qui éloigne durablement le Grand Orient de la maçonnerie anglo-saxonne.

Postérité et mémoire

Un traité de 1880 répartit les rôles : les trois grades symboliques au Grand Orient, les hauts grades au Suprême Conseil, jusqu’à sa dénonciation en 1960. Au XXe siècle, l’obédience participe à la fondation de l’Association maçonnique internationale (1921), puis du CLIPSAS (1961). Pendant la Seconde Guerre mondiale, des frères belges fondent la loge Liberté chérie dans un camp de concentration nazi. Aujourd’hui, le Grand Orient de Belgique revendique plus d’une centaine de loges et environ 10 000 membres, en Flandre, à Bruxelles et en Wallonie.

Repères chronologiques

• 1813 : Léopold de Saxe-Cobourg aurait été initié à la loge L’Espérance de Berne.
• 1830 : révolution belge et indépendance du royaume.
• 23 février 1833 : fondation du Grand Orient de Belgique.
• 1834 : fondation de l’Université libre de Bruxelles à l’initiative des Amis philanthropes.
• 1837 : lettre des évêques belges interdisant la franc-maçonnerie aux catholiques.
• 1854 : abrogation de l’interdiction des débats politiques et religieux en loge.
• 1961 : le Grand Orient de Belgique cofonde le CLIPSAS.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Grand Maître, Suprême Conseil, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme).

Les chronologies maçonniques datent du 22 février 1832, jour anniversaire de la naissance de George Washington, la fondation d’une Grande Loge de l’Arkansas. Le territoire, organisé en 1819, n’est pas encore un État : il ne sera admis dans l’Union qu’en 1836. Comme ailleurs à l’Ouest, ses premières loges ont été chartées par des Grandes Loges voisines, et leur regroupement en obédience autonome suit l’essor de la colonisation. L’Arkansas deviendra plus tard la terre d’adoption d’Albert Pike, l’un des maçons américains les plus influents du XIXe siècle.

Date : 22 février 1832
Lieu : Arkansas, États-Unis

Le contexte : un territoire de frontière

Détaché du territoire du Missouri en 1819, le territoire de l’Arkansas est alors une région de frontière, peu peuplée, au contact des nations amérindiennes déplacées vers l’Ouest. Little Rock en devient la capitale en 1821. Les institutions s’y mettent en place lentement, et la maçonnerie suit le même rythme que la colonisation.

Le modèle américain d’une Grande Loge par État

Aux États-Unis, la règle s’impose dès la fin du XVIIIe siècle : chaque État, voire chaque territoire suffisamment peuplé, dispose d’une Grande Loge souveraine. Les loges y sont d’abord chartées par des obédiences voisines, puis s’unissent pour se gouverner elles-mêmes. Le Tennessee en 1813, l’Indiana et le Mississippi en 1818, le Missouri en 1821 ont suivi ce schéma, et ces Grandes Loges à leur tour chartent des loges plus à l’Ouest.

Dans cette expansion, la Grande Loge du Missouri voisine, fondée en 1821, joue un rôle de premier plan, au point d’être surnommée la colonisatrice maçonnique de l’Ouest. Les jeunes obédiences du Tennessee, du Missouri ou de l’Indiana accordent chartes et dispenses aux loges qui se créent au-delà de leurs frontières, avant que celles-ci ne s’émancipent à leur tour.

Le 22 février 1832

La date retenue par les chronologies, le 22 février, n’est sans doute pas un hasard : c’est l’anniversaire de la naissance de George Washington, figure tutélaire de la maçonnerie américaine. Les loges de l’Arkansas, encore peu nombreuses, entendent alors se constituer en Grande Loge pour le territoire. Les sources consultées ne permettent toutefois pas de préciser le lieu de la réunion, les loges présentes ni le nom du premier Grand Maître.

Une fondation à replacer dans la durée

Pour plusieurs Grandes Loges de l’Ouest, la première organisation fut fragile, faute de loges et de membres en nombre suffisant. L’histoire de la Grande Loge de l’Arkansas doit donc être lue sur la durée, depuis cette initiative de 1832 jusqu’à la stabilisation de l’obédience après l’accession de l’Arkansas au rang d’État, en 1836. Les historiques officiels de la Grande Loge permettraient de préciser cette séquence.

Albert Pike et l’Arkansas

En 1833, un jeune enseignant venu du Massachusetts, Albert Pike, s’installe en Arkansas après un passage à Fort Smith ; il écrit pour l’Arkansas Advocate de Little Rock. Reçu franc-maçon en 1850, il devient un acteur majeur de la maçonnerie américaine : 33e degré en 1857, il est élu Souverain Grand Commandeur du Suprême Conseil de la Juridiction Sud en 1859 et le reste jusqu’à sa mort en 1891. Il publie en 1871 Morals and Dogma, ouvrage de référence du Rite écossais.

Postérité et mémoire

L’Arkansas reste associé dans la mémoire maçonnique américaine au nom de Pike, dont la carrière s’est construite à Little Rock. La Grande Loge de l’Arkansas perpétue aujourd’hui l’héritage de ces premières loges de la frontière.

Repères chronologiques

• 1819 : création du territoire de l’Arkansas.
• 1821 : Little Rock capitale du territoire.
• 22 février 1832 : fondation d’une Grande Loge de l’Arkansas selon les chronologies.
• 1833 : installation d’Albert Pike en Arkansas.
• 1836 : l’Arkansas devient le 25e État.
• 1859 : Albert Pike Souverain Grand Commandeur de la Juridiction Sud.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Albert Pike (Auteur).

En 1831, dix ans après la proclamation de l’indépendance du Pérou, les loges symboliques de Lima se dotent de leur propre obédience : le Grand Orient du Pérou. Jusque-là, elles relevaient de l’Orient néo-grenadin, dit aussi Grand Orient de Colombie, tandis qu’un Suprême Conseil du 33e degré pour le Pérou avait été installé à Lima le 2 novembre 1830. Selon les sources, une Grande Loge est installée le 23 juin 1831 puis transformée en Grand Orient, ou celui-ci est fondé le 11 août 1831. L’événement marque l’émancipation maçonnique d’une république encore instable.

Date : 1831
Lieu : Lima, Pérou

Le contexte : une république en construction

Le Pérou proclame son indépendance en 1821 sous l’impulsion de José de San Martín, puis la consolide avec Simón Bolívar. Les premières décennies républicaines sont marquées par l’instabilité politique et les rivalités entre caudillos. La maçonnerie, présente dès la fin de l’époque coloniale, accompagne ces bouleversements et sert de lieu de sociabilité aux élites libérales et militaires.

Des loges de l’indépendance

La loge Paz y Perfecta Unión, formée en 1816-1817, est considérée comme la loge mère du symbolisme péruvien ; elle est animée à Lima par José de la Riva-Agüero, futur premier président du Pérou. Suivent la loge républicaine Orden y Libertad n° 2 en 1822, autour de Sánchez Carrión, Mariátegui et Luna Pizarro, et la loge Virtud y Unión n° 3 en 1823, de tendance monarchiste, fondée par Bernardo de Monteagudo, Hipólito Unanue et Mariano Necochea. En 1829, le maréchal Andrés de Santa Cruz fonde à Arequipa la loge Independencia Peruana.

Le Suprême Conseil de 1830

Le 2 novembre 1830 est installé à Lima un Suprême Conseil du 33e degré pour la République du Pérou, présidé par Domingo Tristán. Premier corps maçonnique de la période républicaine, il travaille au Rite écossais ancien et accepté. Douze loges symboliques fonctionnent alors sous l’autorité du Grand Orient de Colombie.

1831 : l’émancipation des loges

En 1831, les loges péruviennes se séparent de l’Orient néo-grenadin pour former une obédience nationale. Une histoire de la maçonnerie péruvienne indique que, le 23 juin 1831, les maîtres et surveillants des loges symboliques installent d’eux-mêmes une Grande Loge, qui devient dans l’année un Grand Orient. Une autre étude date la fondation du 11 août 1831 et nomme comme premier Grand Maître Tomás M. Ripley Eldredge.

Une existence mouvementée

La répression et les troubles politiques contraignent rapidement le Grand Orient à suspendre ses activités, jusqu’en 1845 selon certaines sources. Le Suprême Conseil reprend ses travaux le 30 juin 1849. Le 13 juillet 1852, l’obédience reprend vie sous le nom de Grand Orient national du Pérou. En 1859, trois loges de Lima, Concordia Universal, Estrella Polar et Unión y Virtud, s’en détachent, lasses de l’intervention du Suprême Conseil dans la vie des loges.

Postérité : vers la Grande Loge du Pérou

Pendant la guerre du Pacifique contre le Chili, Julio Iriarte propose fin 1881 d’unifier les obédiences existantes. Une convention réunie le 5 mars 1882 approuve le projet et la Grande Loge du Pérou est installée le 25 mars 1882 avec Antonio Arenas pour premier Grand Maître. Le conflit de juridiction avec le Suprême Conseil ne sera réglé qu’en 1928.

Les neuf loges fondatrices de la Grande Loge de 1882 portent pour certaines des noms hérités de l’époque de l’indépendance, comme Orden y Libertad et Virtud y Unión, signe d’une continuité revendiquée avec les ateliers des années 1820. La nouvelle obédience adopte le Rite d’York dans plusieurs loges, ce qui provoque l’exclusion de ses membres par le Suprême Conseil.

Repères chronologiques

• 1816-1817 : loge Paz y Perfecta Unión à Lima.
• 28 juillet 1821 : proclamation de l’indépendance du Pérou.
• 2 novembre 1830 : Suprême Conseil du 33e degré à Lima.
• 23 juin ou 11 août 1831 : naissance du Grand Orient du Pérou.
• 13 juillet 1852 : Grand Orient national du Pérou.
• 25 mars 1882 : installation de la Grande Loge du Pérou.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Suprême Conseil, Grand Maître, Loge Bleue ou Loge Symbolique..

Victor Schœlcher, l’homme du décret du 27 avril 1848 qui abolit l’esclavage dans les colonies françaises, fut aussi franc-maçon. Selon sa biographie de référence, il est initié dès 1820, à seize ans, à la loge parisienne Les Amis de la Vérité, du Grand Orient de France, un atelier très politisé de la Restauration. Certaines chronologies placent cette adhésion en 1832. Quelle qu’en soit la date exacte, la loge fut pour le jeune fils d’un fabricant de porcelaine une école de l’engagement républicain, prolongée plus tard à La Clémente Amitié.

Date : 1820
Lieu : Paris, France

Une date discutée

La chronologie qui a servi de point de départ à cette notice situe l’adhésion de Schœlcher aux Amis de la Vérité en 1832. Sa biographie de référence en anglais indique au contraire qu’il est initié en 1820, à l’âge de seize ans, ce qui serait très précoce au regard des usages. Faute de pouvoir consulter les registres de la loge, la date de 1820 est retenue ici, sans certitude ; l’appartenance de Schœlcher à la maçonnerie est en revanche bien établie, notamment par la Bibliothèque nationale de France.

Le contexte : la maçonnerie sous la Restauration

Sous la Restauration, les loges sont surveillées par la police et doivent s’abstenir de toute discussion politique ou religieuse. Une partie de la jeunesse libérale y trouve pourtant un refuge. Selon la BnF, deux loges sont alors à l’origine de la Charbonnerie française, société secrète hostile aux Bourbons, durement réprimée.

Les Amis de la Vérité, une loge militante

Rattachée au Grand Orient de France, la loge Les Amis de la Vérité est décrite comme fortement politisée, voire ouvertement révolutionnaire. Pour un jeune homme qui a quitté le lycée Louis-le-Grand après un an et travaille dans la manufacture paternelle, elle offre un milieu de discussion et de fraternité où se forgent ses convictions républicaines et son opposition à la monarchie.

Le parcours de Victor Schœlcher

Né à Paris le 22 juillet 1804, Schœlcher découvre l’esclavage lors d’un voyage de dix-huit mois au Mexique, à Cuba et dans le sud des États-Unis à partir de 1828. D’abord partisan d’une émancipation graduelle, il devient l’avocat de l’abolition immédiate, notamment avec Des colonies françaises en 1842. Il se rend aux Antilles, en Égypte, en Grèce, en Turquie, puis au Sénégal en 1847-1848.

Après la révolution de février 1848, il devient sous-secrétaire d’État aux Colonies auprès de François Arago et préside la commission qui prépare le décret du 27 avril 1848, abolissant l’esclavage et accordant la citoyenneté aux affranchis. Élu député de la Martinique puis de la Guadeloupe, il s’oppose au coup d’État du 2 décembre 1851 et part en exil, en Belgique puis à Londres, où il se lie avec Victor Hugo.

La Clémente Amitié et la suite

Schœlcher rejoint plus tard une autre loge parisienne réputée, La Clémente Amitié. Rentré en France en août 1870, il est élu sénateur inamovible en décembre 1875. Sa trajectoire illustre le lien étroit, au XIXe siècle, entre loges, républicanisme et combats pour l’émancipation.

Sous la monarchie de Juillet, la maçonnerie française se transforme : le recrutement s’élargit aux ouvriers, artisans et petits commerçants, ce qui renforce les idées démocratiques et sociales dans les loges, alors que le pouvoir se raidit et interdit en 1835 de se dire républicain. C’est dans ce climat que mûrit l’engagement abolitionniste de Schœlcher.

Postérité et mémoire

Mort à Houilles le 25 décembre 1893, Schœlcher est inhumé au Père-Lachaise, puis transféré au Panthéon le 20 mai 1949, à l’initiative du sénateur Gaston Monnerville. Les francs-maçons français le comptent parmi leurs grandes figures, et de nombreuses loges des Antilles et de métropole honorent sa mémoire.

Repères chronologiques

• 22 juillet 1804 : naissance à Paris.
• 1820 : initiation aux Amis de la Vérité (1832 selon certaines chronologies).
• 1828 : voyage au Mexique, à Cuba et aux États-Unis.
• 27 avril 1848 : décret d’abolition de l’esclavage.
• Décembre 1851 : exil après le coup d’État.
• 25 décembre 1893 : mort à Houilles.
• 20 mai 1949 : entrée au Panthéon.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Maître de loge ou Maître en chaire, Fraternité, Gaston Monnerville (Personnalité), Victor Schœlcher (Personnalité).

En 1829, au Havre, est fondée la loge L’Olivier Écossais, portant le numéro 38. Elle compte parmi les premiers ateliers symboliques reconnus par le Suprême Conseil de France, qui s’est doté en 1822 d’une Grande Loge centrale pour gouverner ses loges bleues. Très ouverte au monde de la mer, elle ravive avec la loge des 3 H la tradition maritime de la maçonnerie havraise, qui perdure jusqu’au XXe siècle. Le jeton de fondation, frappé à Paris, porte la date maçonnique du 10e jour du 10e mois de 5829, que les chronologies traduisent par le 10 octobre 1829.

Date : 10 octobre 1829
Lieu : Le Havre, France

Le Havre, un port maçonnique

La maçonnerie s’implante au Havre vers 1738, une dizaine d’années après son arrivée en France. Deux loges reconnues par le Grand Orient, La Fidélité et L’Aménité, y travaillent au XVIIIe siècle. Sur les quelque deux cents maçons havrais de cette époque, deux tiers sont officiers de marine ou négociants armateurs, et les loges entretiennent des liens avec l’Europe du Nord et les Antilles.

La Révolution voit naître les Trois Haches en 1794, devenues les 3 H sous l’Empire, puis Les Vrais Amis en 1796. Brest et Le Havre forment alors un réseau d’entraide entre loges portuaires.

Le contexte : l’essor de la maçonnerie écossaise

Sous la Restauration, le Grand Orient de France perd une grande partie de ses loges. Le Suprême Conseil de France, qui pratique le Rite écossais ancien et accepté, s’émancipe et crée en 1822 une Grande Loge centrale chargée des loges symboliques. Les deux obédiences ne se reconnaîtront officiellement qu’en 1841. C’est dans ce cadre que naît L’Olivier Écossais, dont le nom affiche l’appartenance au rite écossais.

La fondation et son jeton

Le principal témoignage matériel de la fondation est un jeton de loge frappé à Paris et signé du graveur Duseaux. À l’avers, un olivier se détache entre une équerre et un compas entrecroisés, sous l’étoile flamboyante, avec le nom de la loge, son numéro 38 et l’exergue « Or. du Havre, 10 X 5829 ». Au revers, la devise Liberté, Égalité, Fraternité entoure un autel à sept marches placé entre deux colonnes, avec le soleil, la lune et un triangle rayonnant.

Une date à interpréter

La date de 5829 correspond, selon l’ère maçonnique, à l’année 1829. Les chronologies lisent l’inscription « 10 X » comme le 10 octobre. Il faut cependant rappeler que le calendrier maçonnique français fait souvent commencer l’année en mars : dans ce système, le dixième mois serait décembre. Faute d’archive de fondation consultée, le 10 octobre 1829 est retenu ici avec prudence.

Une loge tournée vers la mer

Avec les 3 H, L’Olivier Écossais donne au Havre des années 1830 une maçonnerie fortement marquée par l’identité maritime. Les loges havraises du XIXe siècle s’engagent aussi dans la philanthropie et l’éducation populaire, et participent à la diffusion des idées républicaines dans la ville.

La maçonnerie havraise poursuit sa diversification au XXe siècle : une loge n° 5 ouverte à la mixité est reconnue par le Droit Humain en 1902, et une loge anglophone, Le Havre de Grâce Lodge n° 4, est fondée en 1916 sous l’égide de la Grande Loge indépendante et régulière pour la France et ses colonies, ancêtre de l’actuelle Grande Loge nationale française.

Postérité et mémoire

En 2019, l’exposition Le Havre, les francs-maçons et la mer, présentée à l’abbaye de Graville par les musées d’art et d’histoire de la ville, a rappelé le rôle de L’Olivier Écossais aux côtés de figures comme le chanoine Pingré et La Fayette, attaché au Havre où il séjourna à plusieurs reprises. Les jetons de la loge circulent toujours chez les numismates.

Repères chronologiques

• Vers 1738 : premières loges au Havre.
• 1794 : fondation des Trois Haches.
• 1822 : Grande Loge centrale du Suprême Conseil de France.
• 1829 : fondation de L’Olivier Écossais n° 38.
• 1841 : reconnaissance mutuelle du Grand Orient et du Suprême Conseil.
• 2019 : exposition Le Havre, les francs-maçons et la mer.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Suprême Conseil, Étoile flamboyante.

Le 6 octobre 1824, au cours de sa grande tournée triomphale aux États-Unis, le marquis de La Fayette entre dans le Delaware. À la frontière de la Pennsylvanie, une centaine de francs-maçons conduits par le Grand Maître J. C. Brinckle viennent l’accueillir, et la Grande Loge du Delaware l’escorte jusqu’à Wilmington. L’épisode illustre le rôle des loges dans ce voyage qui fit du héros de l’Indépendance une icône nationale : partout, les francs-maçons américains reçoivent leur illustre frère, et le Delaware lui rendra en 1825 un hommage plus solennel encore.

Date : 6 octobre 1824
Lieu : Wilmington, Delaware, États-Unis

Le contexte : le grand retour de 1824

Près de quarante ans après la guerre d’Indépendance, le président James Monroe invite La Fayette à revisiter les États-Unis. Le général débarque à Staten Island le 15 août 1824, accompagné notamment de son fils Georges Washington de La Fayette. Prévu pour quelques mois, le voyage se prolonge jusqu’en septembre 1825 et le conduit dans les vingt-quatre États de l’Union. Son secrétaire Auguste Levasseur en publiera le récit en 1829.

Un frère honoré par les loges

La Fayette est franc-maçon, même si son initiation reste mal documentée : sa première présence attestée en loge remonte au 25 décembre 1775, à Paris, lors de l’ouverture de la loge Saint-Jean dite La Candeur, et il figure en 1782 sur le registre de la loge Saint-Jean d’Écosse du Contrat Social. La tradition américaine qui le fait initier dans une loge militaire de l’armée continentale n’est étayée par aucun document.

Durant la tournée, les honneurs maçonniques se multiplient : à New York, il reçoit en septembre 1824 les grades de l’Arche royale et des Chevaliers du Temple, et la Grande Loge de New York lui offre un dîner le 20 septembre.

En France, le parcours maçonnique de La Fayette est mieux documenté après la Révolution : il est Vénérable de la loge Les Amis de l’Humanité à Rozay-en-Brie en 1806, puis reçoit des honneurs du Suprême Conseil de France, qui lui confère le 33e degré en décembre 1831. Selon la Fondation Josée et René de Chambrun, son titre de membre du 33e degré obtenu aux États-Unis en 1824 auprès d’un Suprême Conseil new-yorkais était d’ailleurs irrégulier.

Le 6 octobre 1824 : de la frontière à Wilmington

Venant de Philadelphie, La Fayette atteint le 6 octobre 1824 la frontière entre la Pennsylvanie et le Delaware. Près de Prospect Hill, une centaine de francs-maçons conduits par le Grand Maître J. C. Brinckle le reçoivent. La Grande Loge du Delaware l’escorte ensuite jusqu’à Wilmington, d’où quelque deux cents jeunes gens à cheval, accompagnés de musiciens, le conduisent vers la limite de l’État.

La Grande Loge du Delaware

La Grande Loge qui accueille La Fayette est encore jeune. Elle a été organisée les 6 et 7 juin 1806 à Wilmington par des représentants des loges de Wilmington, New Castle, Newark et Laurel. Son premier Grand Maître, Gunning Bedford Jr., avait participé à la Convention de Philadelphie qui rédigea la Constitution des États-Unis.

Le retour de 1825 et ses suites

Le 27 juin 1825, la Grande Loge invite La Fayette à revenir. Le 25 juillet 1825, il est reçu à l’ancien hôtel de ville de Wilmington et reçoit un diplôme faisant de lui le premier Grand Maître honoraire de la Grande Loge du Delaware. Une loge Lafayette n° 14 est créée en son honneur. Il visite aussi le champ de bataille de la Brandywine, où il avait été blessé en 1777. La Grande Loge conserve encore son écharpe, son tablier, son collier et son bijou de passé maître.

Postérité et mémoire

Le voyage de 1824-1825 a fixé La Fayette dans la mémoire américaine : le Congrès lui vote 200 000 dollars et une concession de terres en Floride, et d’innombrables villes, comtés et loges portent son nom. Des marqueurs historiques jalonnent aujourd’hui son itinéraire, notamment au Delaware.

Repères chronologiques

• 25 décembre 1775 : première présence attestée de La Fayette en loge, à Paris.
• 11 septembre 1777 : blessure à la bataille de la Brandywine.
• 6-7 juin 1806 : fondation de la Grande Loge du Delaware.
• 15 août 1824 : arrivée de La Fayette à Staten Island.
• 6 octobre 1824 : escorte maçonnique jusqu’à Wilmington.
• 25 juillet 1825 : La Fayette Grand Maître honoraire du Delaware.
• 7 septembre 1825 : départ à bord de la frégate Brandywine.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Chevaliers du Temple (antimaçonnisme), Bijou.

Le 13 mars 1826, le pape Léon XII publie à Rome la constitution apostolique Quo graviora, souvent présentée à tort comme une encyclique. Le texte reprend et confirme les condamnations de ses prédécesseurs contre la franc-maçonnerie, de Clément XII en 1738 à Pie VII en 1821, et les étend à toutes les sociétés secrètes, carbonari et Universitaires compris, sous quelque nom qu’elles se présentent. Il frappe d’excommunication automatique ceux qui y adhèrent et appelle les princes catholiques à les réprimer. Dans l’Europe de la Restauration, il fait de l’hostilité à la maçonnerie une doctrine constante de l’Église.

Date : 13 mars 1826
Lieu : Rome, États pontificaux

Le contexte : la peur des sociétés secrètes

Après 1815, l’Europe de la Sainte-Alliance vit dans la crainte des complots. En Italie, la Charbonnerie (carbonari) anime les insurrections de 1820-1821 à Naples et dans le Piémont. Le pouvoir pontifical, qui gouverne les États de l’Église, assimile volontiers maçons, carbonari et libéraux. Élu en 1823, Léon XII, Annibale della Genga, mène une politique de restauration religieuse et morale rigoureuse dans ses États.

Le texte : une compilation de condamnations

Quo graviora se présente comme une synthèse. Le pape y reproduit la constitution In eminenti de Clément XII (28 avril 1738), première condamnation pontificale de la maçonnerie ; la constitution Providas de Benoît XIV (1751), qui la confirme ; et Ecclesiam a Jesu Christo de Pie VII (13 septembre 1821), dirigée contre les carbonari. Il confirme ces textes et en étend la portée à toute société secrète présente ou future.

Outre la franc-maçonnerie et les carbonari, le texte vise une société dite des Universitaires, accusée de pervertir la jeunesse dans les universités. Il reproche aux sociétés secrètes de s’attaquer à la divinité du Christ, à l’autorité de l’Église et à l’ordre civil, et déclare nul le serment de secret qui lie leurs membres.

Les sanctions

Quiconque entre dans ces sociétés, les favorise, les abrite ou assiste à leurs réunions encourt une excommunication automatique, dont seul le pape peut relever, sauf en danger de mort. Les fidèles doivent dénoncer à l’évêque les membres qu’ils connaissent. Une mesure de clémence est toutefois prévue : pendant un an, ceux qui se repentent peuvent être absous sans être tenus de dénoncer leurs complices.

À Rome même, les conditions sont plus strictes : l’absolution y est subordonnée à la dénonciation des complices, ou au serment de les dénoncer. Le texte rappelle en outre, en citant un auteur antique, que les choses honnêtes aiment la lumière et que seuls les crimes cherchent le secret, argument promis à une longue postérité dans la polémique antimaçonnique.

Un appel aux princes

Le pape s’adresse enfin aux souverains catholiques, qu’il présente comme défenseurs de la foi et protecteurs de l’Église. Il leur demande de réprimer les sociétés secrètes, en affirmant que la cause de la religion est désormais liée à celle de l’ordre social. Cet argument, qui associe trône et autel contre la maçonnerie, sera repris tout au long du XIXe siècle.

Une question de vocabulaire et de date

Les chronologies parlent souvent de l’« encyclique » Quo graviora. Le texte se qualifie lui-même de constitution, et certaines traductions françaises de bref apostolique. Il est par ailleurs parfois daté de 1825 : la chancellerie romaine faisait alors commencer l’année au 25 mars, si bien que le document, daté de 1825 selon ce style, correspond bien au 13 mars 1826.

Portée et postérité

Quo graviora s’inscrit dans une longue série : Pie VIII en 1829, Grégoire XVI avec Mirari vos en 1832, Pie IX à de nombreuses reprises, puis Léon XIII avec Humanum genus en 1884. En Belgique, l’épiscopat s’appuie sur cette tradition pour interdire en 1837 l’appartenance des catholiques aux loges. La condamnation constitue l’un des socles de l’antimaçonnisme catholique contemporain.

Repères chronologiques

• 28 avril 1738 : In eminenti de Clément XII.
• 18 mars 1751 : Providas de Benoît XIV.
• 13 septembre 1821 : Ecclesiam a Jesu Christo de Pie VII contre les carbonari.
• 13 mars 1826 : Quo graviora de Léon XII.
• 15 août 1832 : Mirari vos de Grégoire XVI.
• 20 avril 1884 : Humanum genus de Léon XIII.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Accusation de satanisme (antimaçonnisme), Carbonarisme (antimaçonnisme), Bulle In eminenti apostolatus specula de Clément XII, 28 avril 1738 (date historique), Excommunication (antimaçonnisme).

En 1824, le Rite écossais ancien et accepté, né à Charleston en 1801, traverse l’Atlantique vers l’Irlande : un Suprême Conseil du 33e degré pour l’Irlande est constitué à Dublin, après une correspondance avec le Suprême Conseil des États-Unis. Son premier Souverain Grand Commandeur est Augustus FitzGerald, 3e duc de Leinster, Grand Maître de la Grande Loge d’Irlande. Plus ancien des trois Suprêmes Conseils des îles Britanniques, il se distingue par une organisation très sélective, où l’on n’entre que sur invitation, et par une articulation originale avec les hauts grades irlandais plus anciens.

Date : 1824
Lieu : Dublin, Irlande

Les hauts grades en Irlande avant 1824

L’Irlande connaît une riche tradition de hauts grades. Le 20 janvier 1782, des templiers irlandais obtiennent de France le grade de Rose-Croix, ou 18e degré ; les chapitres Kilwinning et Original qui en sont issus forment l’autorité des Prince Masons. Le 1er juin 1802, un Collège métropolitain d’Heredom est ouvert à Dublin sous patente française, avec John Fowler pour premier Grand Commandeur. Il pratique jusqu’en 1824 l’ancien Rite de perfection en 25 degrés.

Le modèle de Charleston

Le 31 mai 1801, à Charleston, en Caroline du Sud, est ouvert le premier Suprême Conseil du 33e degré, qui porte à 33 les 25 degrés du Rite de perfection. D’autres juridictions suivent, en France en 1804, puis dans plusieurs pays. Le système se répand grâce à son principe : un Suprême Conseil souverain par pays, gouvernant les grades du 4e au 33e.

L’événement : la naissance du Suprême Conseil irlandais

En 1824, après une correspondance avec le Suprême Conseil des États-Unis, un Suprême Conseil pour l’Irlande est constitué par un warrant. Selon plusieurs sources, son autorité découle d’une patente de la Juridiction Sud des États-Unis, héritière de Charleston. La Grande Loge d’Irlande résume l’événement en indiquant que le rite fut apporté d’Amérique en 1824. Le jour exact, parfois donné comme le 13 août, n’a pu être confirmé.

Le duc de Leinster, Grand Commandeur

Augustus FitzGerald (1791-1874), 3e duc de Leinster, est le premier Souverain Grand Commandeur. Pair anglo-irlandais, lord-lieutenant du comté de Kildare, il est Grand Maître de la Grande Loge d’Irlande de 1813 à sa mort, soit plus de soixante ans. Avec le secrétaire adjoint John Fowler, il centralise fortement la maçonnerie irlandaise, placée sous le contrôle étroit de la Grande Loge.

Une organisation singulière

Le Suprême Conseil irlandais ne contrôle pas les 18 premiers degrés, conformément à la tradition locale : le grade de Rose-Croix y est travaillé dans des chapitres distincts. Le Conseil compte neuf membres à vie, et les effectifs des grades supérieurs sont strictement limités. L’Irlande a conservé des cérémonies plus simples, proches du Rite de perfection, sans les grades latéraux.

Postérité

Le Suprême Conseil d’Irlande précède ceux d’Angleterre et du pays de Galles, constitué en 1845 par la Juridiction Nord des États-Unis, et d’Écosse. Il siège aujourd’hui au Freemasons’ Hall de Molesworth Street, à Dublin, et l’accès y reste exclusivement sur invitation.

Le saviez-vous ?

L’Irlande du duc de Leinster accueillit aussi d’autres systèmes de hauts grades. Le Rite de Misraïm, venu de France, y est introduit sous sa grande maîtrise : un conseil de dix-sept membres, dont Leinster et Fowler, est formé dès février 1821. Interdit en France en 1822, le rite survit en Irlande, où un Suprême Grand Conseil des Rites, approuvé par la Grande Loge, est créé le 28 janvier 1838.

Repères chronologiques

• 20 janvier 1782 : le grade de Rose-Croix arrive de France en Irlande.
• 31 mai 1801 : premier Suprême Conseil à Charleston.
• 1er juin 1802 : Collège métropolitain d’Heredom à Dublin.
• 1813 : le duc de Leinster Grand Maître de la Grande Loge d’Irlande.
• 1824 : constitution du Suprême Conseil pour l’Irlande.
• 1845 : Suprême Conseil pour l’Angleterre et le pays de Galles.
• 1874 : mort du duc de Leinster.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Rose-Croix.

En 1822, les loges romandes du Grand Orient national helvétique, essentiellement vaudoises, se rapprochent de la loge bernoise Zur Hoffnung, qui travaille sous patente anglaise, pour former une Grande Loge nationale suisse établie à Berne. Dans une Suisse encore très morcelée, où coexistent plusieurs obédiences et rites, c’est une première tentative d’unifier la maçonnerie symbolique à l’échelle du pays. L’expérience reste limitée, mais elle prépare la fondation en 1844 de la Grande Loge suisse Alpina, qui fédère durablement les loges helvétiques.

Date : 1822
Lieu : Berne, Suisse

Une maçonnerie suisse éclatée

La maçonnerie suisse naît à Genève en 1736, sous l’égide de la Grande Loge de Londres. Au XVIIIe siècle, elle se heurte à des interdictions, comme à Berne dès 1745, mais se diffuse à Lausanne, Bâle ou Zurich. En 1779 apparaissent un Directoire helvétique romand, rattaché au Rite français, et un Directoire helvétique allemand, qui pratique le Régime écossais rectifié et deviendra le Grand Prieuré d’Helvétie.

La Révolution française et l’occupation interrompent les travaux de 1792 à 1802, puis de 1813 à 1815, malgré un renouveau lié aux loges militaires napoléoniennes. En 1810 ou 1811, selon les sources, les loges vaudoises fondent le Grand Orient national helvétique romand, premier organe faîtier des loges francophones après l’effacement de l’influence française.

Berne, la loge Zur Hoffnung et l’influence anglaise

À Berne, la loge Zur Hoffnung (L’Espérance) a reçu une patente de la Grande Loge unie d’Angleterre ; une Grande Loge provinciale anglaise y est établie en 1818. C’est à Berne qu’avait été initié en 1813 le prince Léopold de Saxe-Cobourg, futur roi des Belges.

L’union de 1822

En 1822, les loges romandes se rapprochent de Zur Hoffnung et forment avec elle une Grande Loge nationale suisse, siégeant à Berne. Les chronologies maçonniques résument l’événement en disant que Berne et Vaud constituent ensemble cette Grande Loge. Un jeton maçonnique de 1822 au nom de la Grande Loge nationale suisse et de la loge lausannoise Espérance et Cordialité témoigne de la réalité de cette union.

Une tentative inachevée

Le Dictionnaire historique de la Suisse qualifie l’entreprise de tentative qui échoue : la Grande Loge nationale ne parvient pas à rassembler toutes les loges du pays. Les ateliers du Régime rectifié restent sous l’autorité du Grand Prieuré d’Helvétie, et la Suisse compte toujours deux organes dirigeant des loges symboliques. Le fédéralisme cantonal et les différences de rite freinent toute unification.

Portée : vers l’Alpina

La Grande Loge nationale constitue néanmoins la base sur laquelle se construit l’union suivante. En juin 1844, quinze loges fondent la Grande Loge suisse Alpina, dont le premier Grand Maître est Johann Jakob Hottinger et le premier Grand Orateur Jonas Furrer, futur premier président de la Confédération. L’Alpina, liée au courant radical, accompagne la naissance de l’État fédéral de 1848 et demeure aujourd’hui la principale obédience régulière suisse.

Le saviez-vous ?

Un siècle plus tard, la maçonnerie suisse affronte une menace directe : en 1934, le colonel frontiste Arthur Fonjallaz lance une initiative fédérale visant à interdire la franc-maçonnerie et les sociétés secrètes. Déposée avec 56 238 signatures, elle est rejetée le 28 novembre 1937 par 515 327 non contre 234 980 oui ; seul le canton de Fribourg l’accepte. Les obédiences suisses voient dans ce vote une consécration de la liberté d’association.

Repères chronologiques

• 1736 : première loge suisse à Genève.
• 1779 : création des Directoires helvétiques romand et allemand.
• 1810-1811 : Grand Orient national helvétique romand.
• 1818 : Grande Loge provinciale anglaise à Berne.
• 1822 : Grande Loge nationale suisse à Berne.
• Juin 1844 : fondation de la Grande Loge suisse Alpina.
• 28 novembre 1937 : rejet de l’initiative Fonjallaz contre la maçonnerie.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Prieuré, Patente.

Le 2 octobre 1823 se réunit pour la première fois à Londres l’Emulation Lodge of Improvement, une loge d’instruction réservée aux maîtres maçons. Fondée sous l’autorité de la Lodge of Hope n° 7, elle se donne pour mission de transmettre fidèlement le rituel fixé après l’union de 1813 entre Anciens et Modernes. Sous l’impulsion de Peter Gilkes, elle devient la gardienne d’une manière de travailler les trois grades symboliques qui prendra son nom : le rituel Émulation, aujourd’hui le plus pratiqué en Angleterre et largement diffusé dans le monde, y compris en France.

Date : 2 octobre 1823
Lieu : Londres, Royaume-Uni

Après l’union de 1813 : fixer le rituel

Le 27 décembre 1813, les deux Grandes Loges rivales d’Angleterre, les Anciens et les Modernes, s’unissent pour former la Grande Loge unie d’Angleterre. Il faut alors harmoniser des pratiques rituelles divergentes. Une Lodge of Reconciliation, composée à parts égales de frères issus des deux traditions, est constituée début décembre 1813 pour arrêter puis démontrer le nouveau rituel. Elle cesse ses travaux en juin 1816, une fois ce rituel approuvé.

Faute de texte imprimé officiel, la transmission repose sur la mémoire et l’enseignement oral. Des loges d’instruction prennent le relais, comme la Stability Lodge of Instruction, active dès 1817, animée par d’anciens membres de la loge de Réconciliation.

La fondation de 1823

L’Emulation Lodge of Improvement est fondée en octobre 1823 et tient sa première réunion le 2 octobre 1823, sous la sanction de la Lodge of Hope n° 7, devenue en 1832 la Royal York Lodge of Perseverance. Beaucoup de ses fondateurs viennent des loges d’instruction Burlington et Perseverance. Son originalité est d’être réservée aux maîtres maçons, et de viser le perfectionnement plutôt que l’apprentissage.

Au départ, l’enseignement passe surtout par les Lectures, ces catéchismes par questions et réponses qui expliquent les grades. Vers les années 1830, la démonstration complète des cérémonies prend progressivement le pas, sans qu’une date précise puisse être fixée.

Peter Gilkes, l’âme d’Emulation

Né à Londres en 1765, Peter William Gilkes tient une petite boutique avant de se consacrer presque entièrement à l’enseignement du rituel. Il assiste dès la première réunion, devient membre en mai 1825 et prend la tête du comité. Il donne à la loge son principe fondateur : corriger les erreurs avant qu’elles ne deviennent l’usage. À sa mort, le 11 décembre 1833, ses élèves lui font élever une plaque commémorative dans l’église St James de Londres.

Gilkes, qui enseignait gratuitement le rituel chaque jour et refusa toute charge en Grande Loge, avait reçu de ses élèves dès 1822 un bijou de passé maître serti de diamants. Il aurait présidé dix loges et assista à quatre-vingt-cinq tenues de la Percy Lodge entre 1817 et 1833.

Un rite ou une manière de travailler ?

On présente parfois Emulation comme un rite créé en 1823 et limité à trois degrés. Il s’agit plutôt d’une manière de travailler le rituel anglais des trois grades symboliques, Apprenti, Compagnon et Maître, sous l’autorité de la Grande Loge unie d’Angleterre, laquelle reconnaît aussi l’Arche royale comme complément. Aucune loge anglaise n’est tenue de l’adopter, mais il fait figure de référence depuis plus d’un siècle.

Institutions et indépendance

En 1830, de nouvelles règles menacent les loges d’instruction dépourvues de parrain. Le Grand Maître ayant refusé une licence spéciale, Emulation obtient la sanction de la Lodge of Unions, qui demeure sa loge de rattachement. Elle est gouvernée par un comité élu, et ses procès-verbaux antérieurs à 1859 ont disparu dans un incendie.

Postérité et mémoire

Le rituel Émulation s’est diffusé dans tout le Commonwealth et au-delà. En France, il est notamment pratiqué par des loges de plusieurs obédiences sous le nom de Rite Émulation. En 2023, son bicentenaire a été largement célébré dans le monde maçonnique anglophone.

Repères chronologiques

• 27 décembre 1813 : union des Anciens et des Modernes.
• Décembre 1813 – juin 1816 : travaux de la Lodge of Reconciliation.
• 1817 : Stability Lodge of Instruction.
• 2 octobre 1823 : première réunion de l’Emulation Lodge of Improvement.
• Mai 1825 : Peter Gilkes membre et chef du comité.
• 11 décembre 1833 : mort de Peter Gilkes.
• 2023 : bicentenaire du rituel Émulation.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Rite émulation (Rite maçonnique).