Le 17 mars 1856, trois loges du jeune territoire du Kansas s’unissent pour fonder leur Grande Loge. Kronobase date l’événement de 1850, mais le Kansas n’existait pas encore comme territoire : tout part d’une loge créée en 1854 par trois Amérindiens wyandots et cinq colons, sous l’autorité de la Grande Loge du Missouri. Née dans un territoire déchiré par la question de l’esclavage, à la veille de la guerre de Sécession, l’obédience est aujourd’hui l’une des institutions civiques les plus anciennes du Kansas.

Date : 17 mars 1856
Lieu : Territoire du Kansas, États-Unis

Le contexte : un territoire ouvert en 1854

Le territoire du Kansas est créé en 1854 par la loi Kansas-Nebraska, qui laisse aux colons le choix d’autoriser ou non l’esclavage. Partisans et adversaires de l’esclavage s’y affrontent dans des violences qui préfigurent la guerre civile. C’est dans ce contexte troublé que naît la maçonnerie kansane, une date de 1850 étant donc impossible pour la fondation d’une Grande Loge.

Une origine wyandote

La première loge du territoire est fondée par trois Wyandots et cinq colons blancs, tous maçons, qui obtiennent de la Grande Loge du Missouri une dispense le 4 août 1854. Cette « Kansas Lodge », sous dispense, deviendra la loge Wyandotte n° 3. Son premier vénérable est John Milton Chivington, alors missionnaire méthodiste auprès des Wyandots et ardent adversaire de l’esclavage.

L’événement : trois loges, une Grande Loge

En deux ans, deux autres loges voient le jour dans le territoire. Les trois ateliers s’unissent pour former la Grande Loge du Kansas, dont la fondation est datée du 17 mars 1856. Le jour indiqué par une chronologie maçonnique ancienne (17 mars) correspond d’ailleurs à cette date, seule l’année « 1850 » reprise par Kronobase étant erronée.

Un acteur controversé : John Milton Chivington

Le premier vénérable de la loge wyandote connaîtra un destin sombre. Officier pendant la guerre de Sécession, John Milton Chivington se distingue à la bataille de Glorieta Pass en 1862, avant de commander en 1864 les troupes responsables du massacre de Sand Creek, où furent tués des Cheyennes et des Arapahos, en majorité des femmes, des enfants et des vieillards. Sa figure rappelle que l’histoire des loges de la frontière est indissociable de celle de la conquête de l’Ouest.

Portée et rayonnement

La Grande Loge du Kansas se développe avec la colonisation des Grandes Plaines, après l’entrée du Kansas dans l’Union en 1861. Dès ses premières années, elle apporte aussi son soutien à des maçonneries lointaines, en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande. Parmi les maçons kansans célèbres figurent l’industriel Walter Chrysler, le général Henry H. Arnold et le psychiatre Karl Menninger.

Postérité et mémoire

Installée aujourd’hui à Emporia, la Grande Loge du Kansas publie depuis 1963 The Kansas Mason. Sa fondation caritative finance des bourses d’études et des dépistages gratuits du cancer, en lien avec le centre médical de l’université du Kansas, à travers la Masonic Cancer Alliance.

Le saviez-vous ?

Parmi les maçons du Kansas figurent aussi le sénateur Bob Dole, candidat républicain à la présidence en 1996, et le général Jonathan M. Wainwright, héros de la défense des Philippines en 1942. La Grande Loge soutient en outre le Kansas Shrine Bowl, match de football entre lycéens organisé au profit des œuvres hospitalières du Shrine.

Repères chronologiques

• 30 mai 1854 : loi Kansas-Nebraska et création du territoire du Kansas.
• 4 août 1854 : dispense du Missouri pour la première loge du territoire, future Wyandotte n° 3.
• 17 mars 1856 : fondation de la Grande Loge du Kansas.
• 29 janvier 1861 : le Kansas devient un État de l’Union.
• 1864 : massacre de Sand Creek, commis par des troupes commandées par Chivington.
• 1963 : premier numéro de The Kansas Mason.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Sautoir de Vénérable Maître.

En 1844, à Montevideo, assiégée en pleine guerre civile uruguayenne, Giuseppe Garibaldi, exilé italien à la tête de la Légion italienne, est initié à la loge Asilo de la Virtud. Jugée irrégulière, cette loge ne suffit pas : il rejoint la même année la loge Les Amis de la Patrie, relevant du Grand Orient de France, qui régularise sa situation. Ainsi commence le parcours maçonnique du héros du Risorgimento, qui deviendra grand maître du Grand Orient d’Italie et l’une des figures les plus célèbres de la maçonnerie du XIXe siècle.

Date : 1844
Lieu : Montevideo, Uruguay

Le contexte : un exilé dans la Guerra Grande

Né à Nice en 1807, condamné à mort par contumace après l’échec d’un soulèvement mazzinien, Garibaldi s’exile en Amérique du Sud. Après avoir combattu au Brésil, où il rencontre Anita, il s’installe en Uruguay, déchiré par la Guerra Grande (1839-1851) entre les Colorados de Rivera et les Blancos d’Oribe. Montevideo est assiégée ; Garibaldi y commande à partir de 1842 la Légion italienne, au service du camp colorado.

L’événement : de l’Asilo de la Virtud aux Amis de la Patrie

Garibaldi est d’abord reçu à la loge Asilo de la Virtud (« Asile de la vertu » ; Kronobase écrit à tort « Vertud »), que les archives de la maçonnerie uruguayenne qualifient d’irrégulière. Il rejoint ensuite la loge française Les Amis de la Patrie, du Grand Orient de France, qui régularise son statut ; un article de la GLNF date cette affiliation du 15 juillet 1844. Les documents sont conservés au Palais maçonnique de la Grande Loge de la maçonnerie de l’Uruguay.

Une ville cosmopolite

Montevideo compte alors d’importantes communautés française et italienne, dont beaucoup d’exilés politiques. Les loges y servent de lieux de sociabilité, de solidarité et de débat pour des hommes acquis aux idées libérales et républicaines. L’entrée de Garibaldi en maçonnerie s’inscrit dans ce milieu d’émigrés où se croisent combattants, négociants et proscrits.

La suite d’un parcours maçonnique

De retour en Italie, Garibaldi devient un symbole maçonnique. En 1861, battu par Filippo Cordova à l’élection de la grande maîtrise du Grand Orient d’Italie, il reçoit le titre honorifique de « premier franc-maçon d’Italie ». En 1862, à Palerme, il est élu à la tête d’un Suprême Conseil écossais et reçoit en un jour tous les degrés jusqu’au 33e. En 1864, il devient grand maître du Grand Orient d’Italie.

Une figure des rites égyptiens

Garibaldi reçoit aussi de nombreuses distinctions hors d’Italie : membre honoraire en 1872 d’un sanctuaire du rite de Memphis en Grande-Bretagne, grand maître honoraire en 1876 d’un Grand Orient national d’Égypte, il est proclamé en 1881 grand hiérophante lors de l’unification des rites maçonniques égyptiens. Il meurt à Caprera le 2 juin 1882.

Postérité et mémoire

L’Uruguay se souvient de Garibaldi comme d’un héros de sa « seconde patrie » : une loge Garibaldi y est fondée par des Italiens en 1877, et le général en est nommé vénérable d’honneur à vie en 1881. Dans le monde entier, de nombreuses loges Garibaldi se réunissent régulièrement : leur douzième rencontre mondiale s’est tenue à Rome en juillet 2023.

Le saviez-vous ?

À Montevideo, Garibaldi n’est pas seulement un chef militaire : sa Légion italienne, formée en 1842, devient un symbole pour les exilés du Risorgimento. La documentation conservée par la maçonnerie uruguayenne permet de suivre précisément le passage d’une loge jugée irrégulière à une loge du Grand Orient de France, exemple concret de la manière dont une obédience « régularise » un frère reçu hors de ses règles.

Repères chronologiques

• 1807 : naissance de Giuseppe Garibaldi à Nice.
• 1842 : Garibaldi prend la tête de la Légion italienne de Montevideo.
• 1844 : initiation à l’Asilo de la Virtud puis affiliation aux Amis de la Patrie.
• 1862 : élection à la tête du Suprême Conseil de Palerme et réception au 33e degré.
• 1864 : grand maître du Grand Orient d’Italie.
• 1881 : grand hiérophante des rites égyptiens unifiés.
• 2 juin 1882 : mort de Garibaldi à Caprera.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Affiliation.

Le 3 septembre 1844, selon les chronologies maçonniques, la loge La Fidélité est installée à Genève. L’événement intervient quelques semaines après la naissance de la Grande Loge suisse Alpina, fondée en juin 1844 par quinze loges, et dans une ville qui fut, dès 1736, le berceau de la franc-maçonnerie en Suisse. La Fidélité est l’ancêtre de la loge Fidélité et Prudence, qui deviendra à la fin du XIXe siècle le principal foyer maçonnique du radicalisme genevois. Son histoire éclaire les liens étroits entre loges et vie politique genevoise au XIXe siècle.

Date : 3 septembre 1844
Lieu : Genève, Suisse

Le contexte : Genève, berceau de la maçonnerie suisse

La première loge de Suisse, la « Société des maçons libres du parfait contentement », est fondée à Genève en 1736 par lord George Hamilton, sous l’autorité de la Grande Loge de Londres. Dès 1744, la ville compte six loges, mais le gouvernement interdit alors d’y appartenir. La loge L’Union des Cœurs, fondée en 1768, est aujourd’hui la plus ancienne loge suisse encore en activité ; en 1769, neuf loges genevoises fondent une Grande Loge nationale de Genève.

Les décennies agitées

Après l’écrasement de la révolution genevoise de 1782, la maçonnerie se maintient sous la forme d’un Grand Orient national de Genève. Sous la domination française, le Grand Orient de France y fonde notamment La Fraternité (1799) et L’Étoile du Léman (1807). En 1801, Genève compte environ 200 maçons répartis en 18 loges, pour quelque 25 000 habitants : une densité remarquable.

1844 : l’année de l’Alpina

En juin 1844, quinze loges fondent la Grande Loge suisse Alpina, dont Johann Jakob Hottinger est le premier grand maître ; Jonas Furrer, futur premier président de la Confédération, en est le premier grand orateur. Beaucoup de ses fondateurs appartiennent au courant radical qui va construire l’État fédéral de 1848. Les chronologies maçonniques signalent la même année un Directoire écossais à Genève pour les hauts grades.

L’événement : l’installation de La Fidélité

C’est dans ce climat qu’est installée, le 3 septembre 1844, la loge La Fidélité. L’installation est la cérémonie par laquelle une loge nouvellement constituée reçoit officiellement ses lumières et commence ses travaux réguliers. Les sources accessibles ne précisent ni les fondateurs, ni l’obédience exacte qui délivra la patente ; ces points relèvent des archives de la loge.

Fidélité et Prudence, loge du radicalisme genevois

La Fidélité est à l’origine de la loge Fidélité et Prudence, qui publie aujourd’hui une chronologie de l’histoire maçonnique genevoise et une histoire de l’atelier. Selon le Dictionnaire historique de la Suisse, Fidélité et Prudence est, de 1880 à 1902, la principale loge radicale de Genève ; elle compte parmi ses membres Georges Favon et Adrien Lachenal. Les loges genevoises débattent alors des réformes sociales et de la séparation de l’Église et de l’État, adoptée en 1907.

Postérité et mémoire

La maçonnerie suisse traverse au XXe siècle une épreuve majeure : l’initiative du colonel Arthur Fonjallaz visant à l’interdire est rejetée par le peuple le 28 novembre 1937, par 515 327 non contre 234 980 oui. Fidélité et Prudence poursuit aujourd’hui ses travaux à Genève, au sein de la Grande Loge suisse Alpina, qui réunit environ 4 000 membres dans 85 loges.

Le saviez-vous ?

Genève a toujours entretenu un rapport ambivalent avec ses loges : la République les interdit dès 1744, quelques années seulement après la fondation de la première, en raison de leurs liens jugés étrangers et incontrôlables. Un siècle plus tard, la maçonnerie y est au contraire étroitement associée au radicalisme qui gouverne le canton et prépare la Suisse fédérale de 1848.

Repères chronologiques

• 1736 : fondation de la première loge de Suisse à Genève.
• 1768 : fondation de L’Union des Cœurs à Genève.
• 1769 : naissance de la Grande Loge nationale de Genève.
• Juin 1844 : fondation de la Grande Loge suisse Alpina.
• 3 septembre 1844 : installation de la loge La Fidélité à Genève.
• 1907 : séparation de l’Église et de l’État à Genève.
• 28 novembre 1937 : rejet de l’initiative Fonjallaz.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Installation de la loge Les Trois Haches au Havre, 4 juillet 1794 (date historique), Patente, Maître de loge ou Maître en chaire.

Le 17 septembre 1844, à Detroit, les maçons du Michigan organisent l’actuelle Grande Loge de cet État et élisent John Mullett grand maître, installé par l’ancien grand maître Lewis Cass. L’obédience renaît ainsi après une longue éclipse : fondée dès 1826, la première Grande Loge avait suspendu ses travaux en 1829, en pleine tourmente antimaçonnique, et une tentative de 1842 n’avait pas été reconnue. Cette refondation clôt dans le Michigan la crise ouverte par l’affaire Morgan. Elle renoue aussi avec l’une des plus anciennes traditions maçonniques de l’Ouest américain.

Date : 17 septembre 1844
Lieu : Detroit, Michigan, États-Unis

Le contexte : une maçonnerie née au temps des forts

La maçonnerie est ancienne à Detroit : une première loge y est constituée le 27 avril 1764, la plus ancienne connue à l’ouest des Appalaches ; la tradition rattache à cette origine la loge Zion, aujourd’hui n° 1. Le 24 juin 1826, une Grande Loge du territoire du Michigan est fondée à Detroit ; son premier grand maître est Lewis Cass, gouverneur du territoire, dont les officiers sont élus le 31 juillet 1826.

L’éclipse antimaçonnique

L’affaire Morgan, partie de l’État de New York en 1826, provoque dans tout le Nord des États-Unis une hostilité violente envers les loges. En 1829, Lewis Cass suspend l’activité maçonnique dans le Michigan. Le sommeil dure treize ans. Un comité de réorganisation se réunit en novembre 1840 et une deuxième Grande Loge naît en juin 1842 sous la grande maîtrise de Leonard Weed, mais, faute de reconnaissance par la Grande Loge de New York, elle est dissoute.

L’événement : la convention de Detroit

La Grande Loge actuelle est organisée le 17 septembre 1844 à Detroit. John Mullett est élu grand maître et installé par Lewis Cass, ancien grand maître de 1826, ce qui assure une continuité symbolique avec la première obédience. La date du 14 septembre donnée par Kronobase ne correspond pas à celle retenue par l’histoire de la Grande Loge.

Lewis Cass, un trait d’union

Lewis Cass (1782-1866), gouverneur du territoire du Michigan, puis secrétaire à la Guerre, sénateur et candidat démocrate à la présidence en 1848, incarne la place de la maçonnerie dans les élites politiques américaines. Sa présence en 1844, comme installateur du nouveau grand maître, relie la refondation à l’obédience qu’il avait lui-même présidée et suspendue.

Portée : la fin de la crise dans le Middle West

La refondation du Michigan s’inscrit dans une série : l’Illinois (1840), le Wisconsin (1843) et l’Iowa (1844) se dotent à la même époque d’une Grande Loge. L’épisode de 1842 montre aussi l’importance de la reconnaissance mutuelle entre obédiences : sans l’aval des Grandes Loges sœurs, une structure maçonnique ne peut s’imposer.

Postérité et mémoire

La Grande Loge du Michigan, dont le siège est à Alma depuis 2006 après Detroit et Grand Rapids, comptait en 2025 environ 243 loges et 18 200 maçons. Le Masonic Temple de Detroit, l’un des plus vastes édifices maçonniques du monde, témoigne de la puissance de la maçonnerie du Michigan au début du XXe siècle.

Le saviez-vous ?

L’histoire de la loge Zion de Detroit illustre la difficulté de dater les origines : la tradition la fait remonter à 1764, mais une constitution de 1794, sous le numéro 10, est également mentionnée, avant qu’elle ne devienne la loge n° 1 de la Grande Loge du Michigan. À côté de l’obédience fondée en 1844 existe aussi une Prince Hall Grand Lodge of Michigan, héritière de la maçonnerie afro-américaine.

Repères chronologiques

• 27 avril 1764 : constitution d’une première loge à Detroit.
• 24 juin 1826 : fondation de la Grande Loge du territoire du Michigan, présidée par Lewis Cass.
• 1829 : suspension de l’activité maçonnique dans le Michigan.
• Juin 1842 : deuxième Grande Loge, non reconnue, sous Leonard Weed.
• 17 septembre 1844 : organisation de l’actuelle Grande Loge à Detroit, John Mullett grand maître.
• 28 janvier 2006 : inauguration du siège d’Alma.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Installation, Affaire Morgan (antimaçonnisme).

Le 18 décembre 1843, selon les chronologies maçonniques, trois loges du territoire du Wisconsin fondent leur propre Grande Loge, en se détachant des obédiences du Missouri et de l’Illinois qui les avaient constituées. Les chartes de la nouvelle obédience sont délivrées en janvier 1844, date que retiennent certaines sources. Vingt ans après la première loge militaire de Green Bay, la maçonnerie du Wisconsin s’organise ainsi cinq ans avant l’entrée du territoire dans l’Union, en 1848. Ses trois loges fondatrices portent encore les numéros 1, 2 et 3.

Date : 18 décembre 1843
Lieu : Territoire du Wisconsin, États-Unis

Le contexte : de Fort Howard au territoire du Wisconsin

La maçonnerie du Wisconsin naît dans un cadre militaire. Le 27 décembre 1823, sept officiers et trois civils se réunissent à Green Bay, au voisinage de Fort Howard, et sollicitent la Grande Loge de New York ; leur loge, Menomanie, est organisée en 1824. Elle s’éteint vers 1830, au plus fort de la crise antimaçonnique. Détaché du territoire du Michigan en 1836, le Wisconsin attire ensuite une immigration rapide.

Les loges fondatrices

Au début des années 1840, les loges du Wisconsin dépendent de Grandes Loges voisines : la loge Melody de Platteville et une loge de Mineral Point tiennent leurs dispenses de la Grande Loge du Missouri, tandis que la loge de Milwaukee est constituée par la Grande Loge de l’Illinois. Ce sont ces trois ateliers qui deviennent les loges Mineral Point n° 1, Melody n° 2 et Kilbourn n° 3 de la nouvelle obédience.

L’événement : une obédience pour le territoire

La fondation est datée du 18 décembre 1843 par les chronologies maçonniques reprises par Kronobase. Wikipédia retient pour sa part le 17 janvier 1844, date à laquelle les trois loges reçoivent leurs chartes de la Grande Loge nouvellement formée. Les deux dates encadrent un même processus : la réunion constitutive, puis l’organisation effective de l’obédience et la renumérotation de ses ateliers.

Le lieu et les hommes

Les loges fondatrices reflètent la géographie du jeune territoire : Mineral Point et Platteville, au cœur de la région minière du plomb, et Milwaukee, port du lac Michigan promis à une croissance spectaculaire. Ces villes de pionniers, où se côtoient mineurs, marchands et juristes, trouvent dans la loge un lieu de sociabilité et d’entraide.

Portée pour la franc-maçonnerie américaine

Avec l’Iowa (1844) et le Michigan (1844), le Wisconsin participe à la reconstruction de la maçonnerie du Middle West après l’affaire Morgan. La Grande Loge du Wisconsin se rattache à la tradition des « Anciens », issue de la Grande Loge des Anciens fondée en Angleterre en 1751, transmise par les obédiences américaines qui l’ont précédée.

Postérité et mémoire

La Grande Loge du Wisconsin, dont le siège se trouve aujourd’hui à Dousman, est la plus importante des obédiences maçonniques de l’État. Elle compte environ 180 loges et plus de 10 000 membres. La loge Mineral Point n° 1 rappelle encore, par son numéro, le rôle des villes minières dans sa fondation.

Le saviez-vous ?

Les fondateurs de la première loge de Green Bay étaient pour la plupart des officiers de la garnison de Fort Howard, commandée par le colonel John McNeil, lui-même franc-maçon. La charte délivrée par New York à la loge Menomanie n’a pas survécu : elle a été détruite en 1870 dans l’incendie des locaux de la loge Washington n° 21. Ces débuts militaires rappellent le rôle des loges de garnison dans la diffusion de la maçonnerie sur la frontière américaine.

Repères chronologiques

• 27 décembre 1823 : première réunion maçonnique à Green Bay, près de Fort Howard.
• 1824 : organisation de la loge Menomanie sous l’autorité de New York.
• 1836 : création du territoire du Wisconsin.
• 18 décembre 1843 : fondation de la Grande Loge du Wisconsin.
• 17 janvier 1844 : chartes délivrées aux loges Mineral Point n° 1, Melody n° 2 et Kilbourn n° 3.
• 1848 : le Wisconsin devient un État de l’Union.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge.

Le 6 avril 1840, à Jacksonville, les représentants des loges de l’Illinois fondent l’actuelle Grande Loge de cet État de la frontière américaine et élisent pour premier grand maître Abraham Jonas, un négociant d’origine anglaise. C’est en réalité une renaissance : une première Grande Loge, créée en 1822, avait disparu en 1827, emportée par la vague antimaçonnique née de l’affaire Morgan. Cette refondation témoigne du retour de la maçonnerie américaine après une décennie de crise et de son essor dans les territoires de l’Ouest.

Date : 6 avril 1840
Lieu : Jacksonville, Illinois, États-Unis

Le contexte : une maçonnerie de la frontière

La maçonnerie arrive tôt en Illinois : la première loge se forme à Kaskaskia, ancien poste français sur le Mississippi, qui sollicite en 1805 une constitution de la Grande Loge de Pennsylvanie. En 1822, plusieurs loges se réunissent à Vandalia pour fonder une première Grande Loge, dont le grand maître est Shadrach Bond, premier gouverneur de l’État. Mais cette structure ne survit pas à la décennie.

La crise antimaçonnique

En 1826, la disparition de William Morgan à Batavia, dans l’État de New York, après qu’il eut menacé de divulguer les rituels maçonniques, déclenche une vague antimaçonnique qui donne naissance à un parti politique, l’Anti-Masonic Party. En Illinois, la Grande Loge cesse ses activités en 1827 et toutes les loges de l’État s’éteignent. Il faut attendre la seconde moitié des années 1830 pour voir de nouveaux ateliers se constituer sous l’autorité de Grandes Loges voisines.

L’événement : la convention de Jacksonville

La renaissance passe par les Grandes Loges voisines : la loge Bodley de Quincy est constituée par le Kentucky le 31 août 1836, d’autres le sont par le Missouri. Après une première réunion à Jacksonville en janvier 1840, les délégués se retrouvent le 6 avril 1840 : six des huit loges constituées de l’État sont présentes, ainsi qu’une loge sous dispense. Ils adoptent une constitution, élisent leurs officiers et ouvrent la Grande Loge, dont Jacksonville devient le premier siège. La loge Bodley de Quincy devient la loge n° 1.

Abraham Jonas, premier grand maître

Né en Angleterre, à Portsmouth, Abraham Jonas émigre à 18 ans à Cincinnati, où il devient franc-maçon. Installé dans le Kentucky, il y est grand maître de 1832 à 1838, puis s’établit en Illinois, à Columbus puis à Quincy, où il étudie le droit. Son expérience fait de lui le candidat naturel à la grande maîtrise de la nouvelle obédience.

Une Grande Loge dans une Amérique en mouvement

L’Illinois des années 1840 est une terre de colonisation rapide. La jeune Grande Loge accompagne la création de loges dans les villes nouvelles et se trouve mêlée à l’histoire religieuse du temps : en 1842, à Nauvoo, Joseph Smith, fondateur du mouvement mormon, est reçu franc-maçon sous son autorité, épisode qui suscitera de vives controverses au sein de l’obédience.

Postérité et mémoire

La Grande Loge de l’Illinois compte aujourd’hui plus de 400 loges et plusieurs dizaines de milliers de membres, selon ses propres données et celles de Wikipédia. Elle date officiellement sa fondation du 6 avril 1840, tout en rappelant l’héritage de la Grande Loge de 1822 et de Shadrach Bond, ce qui en fait l’une des obédiences les plus anciennes du Middle West.

Repères chronologiques

• 1805 : la loge de Kaskaskia sollicite une constitution de la Grande Loge de Pennsylvanie.
• 1822 : fondation d’une première Grande Loge de l’Illinois, présidée par Shadrach Bond.
• 1826 : affaire Morgan dans l’État de New York.
• 1827 : la première Grande Loge de l’Illinois cesse ses activités.
• 31 août 1836 : constitution de la loge Bodley de Quincy par la Grande Loge du Kentucky.
• 6 avril 1840 : fondation de l’actuelle Grande Loge de l’Illinois à Jacksonville.
• 1842 : réception de Joseph Smith à Nauvoo.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Affaire Morgan (antimaçonnisme), Accusation de satanisme (antimaçonnisme).

En janvier 1844, à Iowa City, capitale du territoire de l’Iowa, les délégués de quatre loges jusque-là rattachées à la Grande Loge du Missouri fondent la Grande Loge de l’Iowa. Ils élisent Oliver Cock grand maître et Theodore S. Parvin grand secrétaire, une fonction que ce dernier occupera plus d’un demi-siècle. Avec à peine une centaine de membres, la nouvelle obédience précède de deux ans l’entrée de l’Iowa dans l’Union et illustre l’avancée de la maçonnerie américaine vers l’Ouest. La numérotation de ses ateliers garde encore la trace de cette fondation.

Date : janvier 1844
Lieu : Iowa City, Iowa, États-Unis

Le contexte : un territoire neuf

L’Iowa n’est encore qu’un territoire des États-Unis en pleine colonisation ; il ne devient un État qu’en 1846. Les premiers maçons du pays obtiennent leurs constitutions de la Grande Loge du Missouri voisine. La loge Des Moines de Burlington, ouverte le 20 novembre 1840 sous dispense, reçoit sa charte du Missouri le 20 octobre 1841 sous le numéro 41.

Les loges fondatrices

Quatre loges participent à la fondation : Des Moines (Burlington), Iowa (Muscatine), Dubuque et Iowa City, qui portaient sous l’autorité du Missouri les numéros 41, 42, 62 et 63. Elles deviennent respectivement les loges n° 1, 2, 3 et 4 de la nouvelle Grande Loge. L’ensemble ne réunit alors que 101 maçons, chiffre qui dit la modestie des débuts.

L’événement : la convention d’Iowa City

Selon une histoire du comté de Des Moines publiée en 1879, les délégués se réunissent en convention à Iowa City le 2 janvier 1844, adoptent une constitution et des règlements, et forment la Grande Loge de l’État de l’Iowa ; la convention est présidée par Ansel Humphreys. D’autres récits placent la réunion environ une semaine après l’accord donné par le Missouri le 2 janvier, dans une salle située au-dessus d’un magasin de fers. La date du 8 janvier 1843 donnée par Kronobase comporte donc au moins une erreur d’année.

Les hommes : Oliver Cock et Theodore S. Parvin

Oliver Cock est élu premier grand maître. Le grand secrétaire, Theodore Sutton Parvin, devient la figure tutélaire de la maçonnerie de l’Iowa : il conserve cette charge jusqu’en 1901. Son goût des livres et des archives a durablement marqué l’obédience, qui s’est dotée d’une importante bibliothèque maçonnique.

Portée : une Grande Loge à la frontière

La création de la Grande Loge de l’Iowa s’inscrit dans un mouvement général : au cours des années 1840, plusieurs territoires du Middle West, de l’Illinois au Wisconsin et au Michigan, se dotent de leur propre obédience. Pour les pionniers, la loge est un lieu de sociabilité et d’entraide, et un instrument d’organisation civique dans des villes à peine sorties de terre.

Postérité et mémoire

La Grande Loge de l’Iowa, aujourd’hui installée à Cedar Rapids, regroupait en 2022 près de 250 loges et plus de 16 000 frères. Elle continue de numéroter ses ateliers à partir des quatre loges fondatrices de 1844, dont la loge Des Moines n° 1 de Burlington.

Le saviez-vous ?

La toute première loge de l’Iowa, la loge Des Moines de Burlington, fut ouverte en 1840 en vertu de lettres de dispense signées par Joab Bernard, de Saint-Louis, au nom de la Grande Loge du Missouri. Quant à Theodore S. Parvin, il resta grand secrétaire de 1844 à 1901, soit plus de cinquante-cinq ans : un record de longévité dans l’histoire des Grandes Loges américaines, qui a fait de lui la mémoire vivante de l’obédience.

Repères chronologiques

• 20 novembre 1840 : ouverture sous dispense de la loge Des Moines à Burlington.
• 20 octobre 1841 : charte de la loge Des Moines n° 41 par la Grande Loge du Missouri.
• 18 décembre 1843 : fondation de la Grande Loge du Wisconsin, voisine.
• 2 janvier 1844 : convention d’Iowa City et fondation de la Grande Loge de l’Iowa.
• 1846 : l’Iowa devient un État de l’Union.
• 1901 : fin de la charge de grand secrétaire de Theodore S. Parvin.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître.

En février 1836, Patrick Branwell Brontë, seul fils de la célèbre famille du presbytère de Haworth, est reçu à 18 ans dans la Lodge of the Three Graces, la loge maçonnique de son village du Yorkshire. Peintre, poète et frère de Charlotte, Emily et Anne, il en devient secrétaire l’année suivante. Son passage en loge éclaire la vie sociale d’un village du nord de l’Angleterre et le parcours d’un artiste prometteur dont la vie, marquée par l’échec, l’alcool et l’opium, s’achève en 1848. L’épisode, souvent cité par les biographes, rappelle la place des loges dans la vie des villages du Yorkshire.

Date : février 1836
Lieu : Haworth, Yorkshire, Royaume-Uni

Le contexte : Haworth et sa loge

La Lodge of the Three Graces est fondée le 15 septembre 1792 ; elle porte aujourd’hui le numéro 408 de la Grande Loge unie d’Angleterre, après avoir porté le numéro 506. Ses premières réunions connues se tiennent à l’auberge du Black Bull, au cœur du village, jusqu’en 1821, date à laquelle elle s’installe dans Lodge Street. Comme beaucoup de loges anglaises de l’époque, elle réunit notables, artisans et commerçants d’une communauté rurale en pleine industrialisation textile.

L’événement : un jeune homme de 18 ans en loge

Selon l’histoire de la loge, Branwell est proposé et accepté le 29 février 1836, dans les locaux de Lodge Street. Né le 26 juin 1817, il n’a alors que 18 ans, un âge très jeune pour une réception. Une coupe commémorative offerte à la loge le 6 avril 1936 pour le centenaire de son élévation à la maîtrise indique qu’il devint maître maçon dès le printemps 1836. Le 12 juin 1837, il est nommé secrétaire de l’atelier.

Qui était Branwell Brontë ?

Patrick Branwell Brontë naît à Thornton, près de Bradford, et grandit au presbytère de Haworth. Avec ses sœurs, il invente les mondes imaginaires d’Angria et de Glass Town. En 1834, il peint le célèbre portrait de ses trois sœurs, dont il efface ensuite sa propre silhouette, remplacée par une colonne ; le tableau est conservé à la National Portrait Gallery de Londres. Portraitiste à Bradford, précepteur, puis employé des chemins de fer, il enchaîne les échecs professionnels.

Une fraternité et un ami : John Brown

La loge offre à Branwell un cercle d’amitiés, dont celle de John Brown, son frère en maçonnerie, à qui il adresse des lettres où il se présente sous un jour sobre et respectable, masquant en réalité ses excès. Son assiduité décline avec le temps : il assiste à une dernière tenue en 1842. La formule de Kronobase, qui associe l’entrée en loge et la chute dans l’alcoolisme, ne doit pas être lue comme un lien de cause à effet : l’addiction de Branwell s’aggrave surtout après 1845.

Une fin tragique

Renvoyé en 1845 de son poste de précepteur chez les Robinson à Thorp Green, très probablement après une liaison avec l’épouse de son employeur, Branwell sombre dans l’alcool, l’opium et les dettes. Il meurt au presbytère le 24 septembre 1848, à 31 ans, vraisemblablement de tuberculose aggravée par ses dépendances. Emily et Anne disparaissent dans les mois suivants.

Postérité et mémoire

La loge des Trois Grâces existe toujours. Elle a quitté Lodge Street pour un bâtiment construit à Mill Hey, dont la première pierre fut posée en 1907. En 1936, la coupe offerte pour le centenaire de la maîtrise de Branwell a rappelé ce lien entre la loge et la famille la plus célèbre du village, que les visiteurs du Brontë Parsonage Museum redécouvrent aujourd’hui.

Le saviez-vous ?

Branwell est l’un des plus jeunes initiés de l’histoire de la loge : reçu à 18 ans, il en devient secrétaire à peine plus d’un an plus tard, preuve de la confiance que lui accordaient ses frères. Les archives de la loge, qui conservent la trace de ses fonctions et de ses présences jusqu’en 1842, sont aujourd’hui une source précieuse pour les biographes, car elles documentent une part de sa vie sociale que sa correspondance ne laisse qu’entrevoir. La coupe offerte en 1936 rappelle la fierté locale attachée au seul garçon de la famille.

Repères chronologiques

• 15 septembre 1792 : fondation de la Lodge of the Three Graces à Haworth.
• 26 juin 1817 : naissance de Branwell Brontë à Thornton.
• 1821 : la loge quitte le Black Bull pour Lodge Street.
• 29 février 1836 : Branwell est proposé et accepté en loge.
• 12 juin 1837 : il devient secrétaire de la loge.
• 1842 : dernière présence attestée de Branwell en loge.
• 24 septembre 1848 : mort de Branwell Brontë à Haworth.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Tenue.

En 1837, selon les chronologies maçonniques, une loge placée sous l’égide de la Grande Loge unie d’Angleterre est fondée à Corfou, capitale des îles Ioniennes, alors sous protectorat britannique. L’événement s’inscrit dans une histoire maçonnique ionienne déjà longue, ouverte en 1782 par la loge Beneficenza, la première loge attestée en terre grecque. Il témoigne du rôle des garnisons et administrations britanniques dans la diffusion de la maçonnerie anglaise en Méditerranée, avant le rattachement des îles à la Grèce en 1864.

Date : 1837
Lieu : Corfou, îles Ioniennes (aujourd’hui Grèce)

Le contexte : des îles entre Venise, la France et l’Angleterre

Corfou n’a jamais appartenu à l’Empire ottoman, contrairement à ce que suggère l’étiquette de la source : vénitienne jusqu’en 1797, l’île passe ensuite aux mains des Français, des Russes, puis de nouveau des Français. À partir de 1815, les îles Ioniennes forment un État placé sous protection britannique, avec Corfou pour capitale, jusqu’à leur union avec le royaume de Grèce en 1864. Officiers, fonctionnaires et marchands britanniques y apportent leurs usages, dont la franc-maçonnerie anglaise.

Une tradition maçonnique déjà ancienne

La loge Beneficenza, établie à Corfou en 1782 sous l’égide de la Grande Loge mère de Vérone, est considérée comme la première loge documentée en terre grecque. Mise en sommeil sous la domination vénitienne, elle renaît pendant les occupations françaises de 1797 et 1806, puis s’unit à la loge Filogenia. En 1811, le comte Dionysios Romas obtient du Grand Orient de France qu’elle devienne une loge mère provinciale ; au début du protectorat britannique, ses membres proclament un « Sérénissime Grand Orient de Grèce » et proposent sa grande maîtrise au duc de Sussex, grand maître de la Grande Loge unie d’Angleterre.

L’événement de 1837

La fondation d’une loge relevant directement de Londres marque une nouvelle étape : les maçons britanniques de la garnison et de l’administration disposent désormais d’un atelier sous constitution anglaise. Les registres anglais connaissent une loge Pythagoras à Corfou, plus tard numérotée 447 et aujourd’hui radiée, dont l’un des membres fut un officier titulaire de la Victoria Cross. Les sources consultées ne permettent toutefois pas d’établir avec certitude que la fondation de 1837 correspond à cette loge, ni d’en préciser le jour exact.

Le lieu : Corfou, capitale du protectorat

Siège du lord haut-commissaire britannique, Corfou est alors une ville de garnison et un carrefour méditerranéen où se côtoient Grecs, Italiens et Britanniques. Cette diversité se retrouve dans les loges : aux ateliers d’héritage italien et français s’ajoutent des loges de constitution anglaise, à l’image de la future Star of the East n° 880, fondée vers 1861-1862 à Zante par d’anciens membres d’une loge locale et des officiers anglais, et toujours rattachée à la Grande Loge unie d’Angleterre.

Portée pour la franc-maçonnerie grecque

Les loges ioniennes ont nourri la maçonnerie grecque moderne. Le Sérénissime Grand Orient de Grèce, né à Corfou, cesse ses activités vers 1843. Après l’union de 1864, la maçonnerie hellénique s’organise autour d’Athènes : un Grand Orient de Grèce autonome naît à la fin des années 1860 sous l’égide du Grand Orient d’Italie, et un Suprême Conseil est fondé le 24 juillet 1872.

Postérité et mémoire

Corfou garde de cette période un riche patrimoine maçonnique, étudié notamment pour la musique des loges au XIXe siècle. La Grande Loge nationale de Grèce, héritière de cette histoire, voit dans Beneficenza l’acte de naissance de la maçonnerie en terre grecque, tandis que la présence anglaise se perpétue à travers les loges ioniennes encore rattachées à Londres.

Repères chronologiques

• 1782 : fondation de la loge Beneficenza à Corfou.
• 1811 : Dionysios Romas obtient le rattachement des loges corfiotes au Grand Orient de France.
• 1815 : début du protectorat britannique sur les îles Ioniennes.
• 1837 : fondation d’une loge sous constitution anglaise à Corfou.
• Vers 1843 : fin d’activité du Sérénissime Grand Orient de Grèce.
• 1864 : union des îles Ioniennes avec le royaume de Grèce.
• 24 juillet 1872 : fondation du Suprême Conseil de Grèce.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Suprême Conseil.

Le 24 juin 1834, jour de la Saint-Jean d’été, l’avocat Pierre-Théodore Verhaegen défend devant la loge bruxelloise Les Amis philanthropes le projet d’une université indépendante de toute autorité religieuse ou politique. L’idée, portée par l’enseignant Auguste Baron, répond à la création d’une université catholique par les évêques belges. Financée et soutenue par les milieux maçonniques, l’institution ouvre ses portes le 20 novembre 1834 à l’hôtel de ville de Bruxelles. Elle deviendra l’Université libre de Bruxelles, symbole du libre examen.

Date : 24 juin 1834
Lieu : Bruxelles, Belgique

Le contexte : la bataille de l’enseignement supérieur

En 1834, l’épiscopat belge décide de fonder une université catholique à Malines, et le gouvernement envisage de fermer l’université d’État de Louvain pour en confier les bâtiments à la nouvelle institution. Pour les libéraux, dont beaucoup fréquentent les loges, le risque est clair : voir l’enseignement supérieur passer sous l’influence exclusive de l’Église. L’idée d’un contrepoids bruxellois, indépendant de l’État comme du clergé, prend forme dans ce climat.

L’événement : un discours en loge

Le projet naît dans l’entourage de la loge Les Amis philanthropes, l’un des piliers du Grand Orient de Belgique fondé l’année précédente. Selon l’histoire de la loge, c’est lors d’un banquet solsticial qu’Auguste Baron présente le projet d’université. Le discours de Verhaegen, daté du 24 juin 1834, scelle l’engagement de l’atelier, qui patronne et finance l’entreprise. La phrase de Kronobase, « décidée au sein des milieux maçonniques bruxellois », résume donc fidèlement l’origine du projet.

Les acteurs

Pierre-Théodore Verhaegen (1796-1862), avocat et homme politique libéral, préside alors la loge, dont il sera vénérable à de très nombreuses reprises entre 1833 et 1862 ; il dirigera plus tard l’université et deviendra grand maître du Grand Orient de Belgique en 1854. Auguste Baron, préfet des études à l’Athénée royal de Bruxelles et homme de lettres, venait d’être reçu en loge. L’astronome Adolphe Quetelet compte parmi les intellectuels associés à la préparation du projet.

Le 20 novembre 1834 : l’ouverture

L’établissement est inauguré le 20 novembre 1834 dans la salle gothique de l’hôtel de ville de Bruxelles, sous le nom d’Université libre de Belgique. Il prend en 1836 le nom d’Université libre de Bruxelles. Verhaegen en définit la mission par le principe du libre examen et de la liberté académique, soustraits à toute autorité politique ou religieuse. La devise Scientia vincere tenebras, « vaincre les ténèbres par la science », traduit cet idéal.

La portée pour la franc-maçonnerie

La fondation de l’ULB est l’un des actes publics les plus visibles de la maçonnerie belge au XIXe siècle. Elle illustre le rôle des loges comme laboratoires de la société civile libérale, au moment où l’épiscopat, par sa lettre de 1837, interdit aux catholiques d’en faire partie. Le lien historique entre l’université et les Amis philanthropes, revendiqué par la loge, est resté un marqueur fort de l’identité laïque bruxelloise.

Postérité et mémoire

Chaque 20 novembre, les étudiants célèbrent la Saint-Verhaegen, ou « Saint-V », en souvenir du fondateur. L’institution s’est scindée en 1969-1970 en deux universités autonomes, l’ULB francophone et la VUB néerlandophone, qui continuent de se réclamer du libre examen. La loge Les Amis philanthropes, fondée en 1798, a fêté son bicentenaire en 1998 et poursuit aujourd’hui ses travaux au sein du Grand Orient de Belgique.

Repères chronologiques

• 1798 : Les Amis philanthropes deviennent une loge permanente à Bruxelles.
• 23 février 1833 : fondation du Grand Orient de Belgique.
• 24 juin 1834 : discours de Verhaegen en loge en faveur d’une université libre.
• 20 novembre 1834 : ouverture de l’Université libre de Belgique à l’hôtel de ville de Bruxelles.
• 1836 : l’établissement prend le nom d’Université libre de Bruxelles.
• 1854 : Verhaegen devient grand maître du Grand Orient de Belgique.
• 1969-1970 : séparation entre l’ULB et la VUB.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Sautoir de Vénérable Maître, Grand Orient.