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En janvier 1844, à Iowa City, capitale du territoire de l’Iowa, les délégués de quatre loges jusque-là rattachées à la Grande Loge du Missouri fondent la Grande Loge de l’Iowa. Ils élisent Oliver Cock grand maître et Theodore S. Parvin grand secrétaire, une fonction que ce dernier occupera plus d’un demi-siècle. Avec à peine une centaine de membres, la nouvelle obédience précède de deux ans l’entrée de l’Iowa dans l’Union et illustre l’avancée de la maçonnerie américaine vers l’Ouest. La numérotation de ses ateliers garde encore la trace de cette fondation.
Date : janvier 1844
Lieu : Iowa City, Iowa, États-Unis
Le contexte : un territoire neuf
L’Iowa n’est encore qu’un territoire des États-Unis en pleine colonisation ; il ne devient un État qu’en 1846. Les premiers maçons du pays obtiennent leurs constitutions de la Grande Loge du Missouri voisine. La loge Des Moines de Burlington, ouverte le 20 novembre 1840 sous dispense, reçoit sa charte du Missouri le 20 octobre 1841 sous le numéro 41.
Les loges fondatrices
Quatre loges participent à la fondation : Des Moines (Burlington), Iowa (Muscatine), Dubuque et Iowa City, qui portaient sous l’autorité du Missouri les numéros 41, 42, 62 et 63. Elles deviennent respectivement les loges n° 1, 2, 3 et 4 de la nouvelle Grande Loge. L’ensemble ne réunit alors que 101 maçons, chiffre qui dit la modestie des débuts.
L’événement : la convention d’Iowa City
Selon une histoire du comté de Des Moines publiée en 1879, les délégués se réunissent en convention à Iowa City le 2 janvier 1844, adoptent une constitution et des règlements, et forment la Grande Loge de l’État de l’Iowa ; la convention est présidée par Ansel Humphreys. D’autres récits placent la réunion environ une semaine après l’accord donné par le Missouri le 2 janvier, dans une salle située au-dessus d’un magasin de fers. La date du 8 janvier 1843 donnée par Kronobase comporte donc au moins une erreur d’année.
Les hommes : Oliver Cock et Theodore S. Parvin
Oliver Cock est élu premier grand maître. Le grand secrétaire, Theodore Sutton Parvin, devient la figure tutélaire de la maçonnerie de l’Iowa : il conserve cette charge jusqu’en 1901. Son goût des livres et des archives a durablement marqué l’obédience, qui s’est dotée d’une importante bibliothèque maçonnique.
Portée : une Grande Loge à la frontière
La création de la Grande Loge de l’Iowa s’inscrit dans un mouvement général : au cours des années 1840, plusieurs territoires du Middle West, de l’Illinois au Wisconsin et au Michigan, se dotent de leur propre obédience. Pour les pionniers, la loge est un lieu de sociabilité et d’entraide, et un instrument d’organisation civique dans des villes à peine sorties de terre.
Postérité et mémoire
La Grande Loge de l’Iowa, aujourd’hui installée à Cedar Rapids, regroupait en 2022 près de 250 loges et plus de 16 000 frères. Elle continue de numéroter ses ateliers à partir des quatre loges fondatrices de 1844, dont la loge Des Moines n° 1 de Burlington.
Le saviez-vous ?
La toute première loge de l’Iowa, la loge Des Moines de Burlington, fut ouverte en 1840 en vertu de lettres de dispense signées par Joab Bernard, de Saint-Louis, au nom de la Grande Loge du Missouri. Quant à Theodore S. Parvin, il resta grand secrétaire de 1844 à 1901, soit plus de cinquante-cinq ans : un record de longévité dans l’histoire des Grandes Loges américaines, qui a fait de lui la mémoire vivante de l’obédience.
Repères chronologiques
- 20 novembre 1840 : ouverture sous dispense de la loge Des Moines à Burlington.
- 20 octobre 1841 : charte de la loge Des Moines n° 41 par la Grande Loge du Missouri.
- 18 décembre 1843 : fondation de la Grande Loge du Wisconsin, voisine.
- 2 janvier 1844 : convention d’Iowa City et fondation de la Grande Loge de l’Iowa.
- 1846 : l’Iowa devient un État de l’Union.
- 1901 : fin de la charge de grand secrétaire de Theodore S. Parvin.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître.