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Le 6 avril 1840, à Jacksonville, les représentants des loges de l’Illinois fondent l’actuelle Grande Loge de cet État de la frontière américaine et élisent pour premier grand maître Abraham Jonas, un négociant d’origine anglaise. C’est en réalité une renaissance : une première Grande Loge, créée en 1822, avait disparu en 1827, emportée par la vague antimaçonnique née de l’affaire Morgan. Cette refondation témoigne du retour de la maçonnerie américaine après une décennie de crise et de son essor dans les territoires de l’Ouest.
Date : 6 avril 1840
Lieu : Jacksonville, Illinois, États-Unis
Le contexte : une maçonnerie de la frontière
La maçonnerie arrive tôt en Illinois : la première loge se forme à Kaskaskia, ancien poste français sur le Mississippi, qui sollicite en 1805 une constitution de la Grande Loge de Pennsylvanie. En 1822, plusieurs loges se réunissent à Vandalia pour fonder une première Grande Loge, dont le grand maître est Shadrach Bond, premier gouverneur de l’État. Mais cette structure ne survit pas à la décennie.
La crise antimaçonnique
En 1826, la disparition de William Morgan à Batavia, dans l’État de New York, après qu’il eut menacé de divulguer les rituels maçonniques, déclenche une vague antimaçonnique qui donne naissance à un parti politique, l’Anti-Masonic Party. En Illinois, la Grande Loge cesse ses activités en 1827 et toutes les loges de l’État s’éteignent. Il faut attendre la seconde moitié des années 1830 pour voir de nouveaux ateliers se constituer sous l’autorité de Grandes Loges voisines.
L’événement : la convention de Jacksonville
La renaissance passe par les Grandes Loges voisines : la loge Bodley de Quincy est constituée par le Kentucky le 31 août 1836, d’autres le sont par le Missouri. Après une première réunion à Jacksonville en janvier 1840, les délégués se retrouvent le 6 avril 1840 : six des huit loges constituées de l’État sont présentes, ainsi qu’une loge sous dispense. Ils adoptent une constitution, élisent leurs officiers et ouvrent la Grande Loge, dont Jacksonville devient le premier siège. La loge Bodley de Quincy devient la loge n° 1.
Abraham Jonas, premier grand maître
Né en Angleterre, à Portsmouth, Abraham Jonas émigre à 18 ans à Cincinnati, où il devient franc-maçon. Installé dans le Kentucky, il y est grand maître de 1832 à 1838, puis s’établit en Illinois, à Columbus puis à Quincy, où il étudie le droit. Son expérience fait de lui le candidat naturel à la grande maîtrise de la nouvelle obédience.
Une Grande Loge dans une Amérique en mouvement
L’Illinois des années 1840 est une terre de colonisation rapide. La jeune Grande Loge accompagne la création de loges dans les villes nouvelles et se trouve mêlée à l’histoire religieuse du temps : en 1842, à Nauvoo, Joseph Smith, fondateur du mouvement mormon, est reçu franc-maçon sous son autorité, épisode qui suscitera de vives controverses au sein de l’obédience.
Postérité et mémoire
La Grande Loge de l’Illinois compte aujourd’hui plus de 400 loges et plusieurs dizaines de milliers de membres, selon ses propres données et celles de Wikipédia. Elle date officiellement sa fondation du 6 avril 1840, tout en rappelant l’héritage de la Grande Loge de 1822 et de Shadrach Bond, ce qui en fait l’une des obédiences les plus anciennes du Middle West.
Repères chronologiques
- 1805 : la loge de Kaskaskia sollicite une constitution de la Grande Loge de Pennsylvanie.
- 1822 : fondation d’une première Grande Loge de l’Illinois, présidée par Shadrach Bond.
- 1826 : affaire Morgan dans l’État de New York.
- 1827 : la première Grande Loge de l’Illinois cesse ses activités.
- 31 août 1836 : constitution de la loge Bodley de Quincy par la Grande Loge du Kentucky.
- 6 avril 1840 : fondation de l’actuelle Grande Loge de l’Illinois à Jacksonville.
- 1842 : réception de Joseph Smith à Nauvoo.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Affaire Morgan (antimaçonnisme), Accusation de satanisme (antimaçonnisme).