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Le 18 décembre 1843, selon les chronologies maçonniques, trois loges du territoire du Wisconsin fondent leur propre Grande Loge, en se détachant des obédiences du Missouri et de l’Illinois qui les avaient constituées. Les chartes de la nouvelle obédience sont délivrées en janvier 1844, date que retiennent certaines sources. Vingt ans après la première loge militaire de Green Bay, la maçonnerie du Wisconsin s’organise ainsi cinq ans avant l’entrée du territoire dans l’Union, en 1848. Ses trois loges fondatrices portent encore les numéros 1, 2 et 3.
Date : 18 décembre 1843
Lieu : Territoire du Wisconsin, États-Unis
Le contexte : de Fort Howard au territoire du Wisconsin
La maçonnerie du Wisconsin naît dans un cadre militaire. Le 27 décembre 1823, sept officiers et trois civils se réunissent à Green Bay, au voisinage de Fort Howard, et sollicitent la Grande Loge de New York ; leur loge, Menomanie, est organisée en 1824. Elle s’éteint vers 1830, au plus fort de la crise antimaçonnique. Détaché du territoire du Michigan en 1836, le Wisconsin attire ensuite une immigration rapide.
Les loges fondatrices
Au début des années 1840, les loges du Wisconsin dépendent de Grandes Loges voisines : la loge Melody de Platteville et une loge de Mineral Point tiennent leurs dispenses de la Grande Loge du Missouri, tandis que la loge de Milwaukee est constituée par la Grande Loge de l’Illinois. Ce sont ces trois ateliers qui deviennent les loges Mineral Point n° 1, Melody n° 2 et Kilbourn n° 3 de la nouvelle obédience.
L’événement : une obédience pour le territoire
La fondation est datée du 18 décembre 1843 par les chronologies maçonniques reprises par Kronobase. Wikipédia retient pour sa part le 17 janvier 1844, date à laquelle les trois loges reçoivent leurs chartes de la Grande Loge nouvellement formée. Les deux dates encadrent un même processus : la réunion constitutive, puis l’organisation effective de l’obédience et la renumérotation de ses ateliers.
Le lieu et les hommes
Les loges fondatrices reflètent la géographie du jeune territoire : Mineral Point et Platteville, au cœur de la région minière du plomb, et Milwaukee, port du lac Michigan promis à une croissance spectaculaire. Ces villes de pionniers, où se côtoient mineurs, marchands et juristes, trouvent dans la loge un lieu de sociabilité et d’entraide.
Portée pour la franc-maçonnerie américaine
Avec l’Iowa (1844) et le Michigan (1844), le Wisconsin participe à la reconstruction de la maçonnerie du Middle West après l’affaire Morgan. La Grande Loge du Wisconsin se rattache à la tradition des « Anciens », issue de la Grande Loge des Anciens fondée en Angleterre en 1751, transmise par les obédiences américaines qui l’ont précédée.
Postérité et mémoire
La Grande Loge du Wisconsin, dont le siège se trouve aujourd’hui à Dousman, est la plus importante des obédiences maçonniques de l’État. Elle compte environ 180 loges et plus de 10 000 membres. La loge Mineral Point n° 1 rappelle encore, par son numéro, le rôle des villes minières dans sa fondation.
Le saviez-vous ?
Les fondateurs de la première loge de Green Bay étaient pour la plupart des officiers de la garnison de Fort Howard, commandée par le colonel John McNeil, lui-même franc-maçon. La charte délivrée par New York à la loge Menomanie n’a pas survécu : elle a été détruite en 1870 dans l’incendie des locaux de la loge Washington n° 21. Ces débuts militaires rappellent le rôle des loges de garnison dans la diffusion de la maçonnerie sur la frontière américaine.
Repères chronologiques
- 27 décembre 1823 : première réunion maçonnique à Green Bay, près de Fort Howard.
- 1824 : organisation de la loge Menomanie sous l’autorité de New York.
- 1836 : création du territoire du Wisconsin.
- 18 décembre 1843 : fondation de la Grande Loge du Wisconsin.
- 17 janvier 1844 : chartes délivrées aux loges Mineral Point n° 1, Melody n° 2 et Kilbourn n° 3.
- 1848 : le Wisconsin devient un État de l’Union.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge.