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Le 17 septembre 1844, à Detroit, les maçons du Michigan organisent l’actuelle Grande Loge de cet État et élisent John Mullett grand maître, installé par l’ancien grand maître Lewis Cass. L’obédience renaît ainsi après une longue éclipse : fondée dès 1826, la première Grande Loge avait suspendu ses travaux en 1829, en pleine tourmente antimaçonnique, et une tentative de 1842 n’avait pas été reconnue. Cette refondation clôt dans le Michigan la crise ouverte par l’affaire Morgan. Elle renoue aussi avec l’une des plus anciennes traditions maçonniques de l’Ouest américain.
Date : 17 septembre 1844
Lieu : Detroit, Michigan, États-Unis
Le contexte : une maçonnerie née au temps des forts
La maçonnerie est ancienne à Detroit : une première loge y est constituée le 27 avril 1764, la plus ancienne connue à l’ouest des Appalaches ; la tradition rattache à cette origine la loge Zion, aujourd’hui n° 1. Le 24 juin 1826, une Grande Loge du territoire du Michigan est fondée à Detroit ; son premier grand maître est Lewis Cass, gouverneur du territoire, dont les officiers sont élus le 31 juillet 1826.
L’éclipse antimaçonnique
L’affaire Morgan, partie de l’État de New York en 1826, provoque dans tout le Nord des États-Unis une hostilité violente envers les loges. En 1829, Lewis Cass suspend l’activité maçonnique dans le Michigan. Le sommeil dure treize ans. Un comité de réorganisation se réunit en novembre 1840 et une deuxième Grande Loge naît en juin 1842 sous la grande maîtrise de Leonard Weed, mais, faute de reconnaissance par la Grande Loge de New York, elle est dissoute.
L’événement : la convention de Detroit
La Grande Loge actuelle est organisée le 17 septembre 1844 à Detroit. John Mullett est élu grand maître et installé par Lewis Cass, ancien grand maître de 1826, ce qui assure une continuité symbolique avec la première obédience. La date du 14 septembre donnée par Kronobase ne correspond pas à celle retenue par l’histoire de la Grande Loge.
Lewis Cass, un trait d’union
Lewis Cass (1782-1866), gouverneur du territoire du Michigan, puis secrétaire à la Guerre, sénateur et candidat démocrate à la présidence en 1848, incarne la place de la maçonnerie dans les élites politiques américaines. Sa présence en 1844, comme installateur du nouveau grand maître, relie la refondation à l’obédience qu’il avait lui-même présidée et suspendue.
Portée : la fin de la crise dans le Middle West
La refondation du Michigan s’inscrit dans une série : l’Illinois (1840), le Wisconsin (1843) et l’Iowa (1844) se dotent à la même époque d’une Grande Loge. L’épisode de 1842 montre aussi l’importance de la reconnaissance mutuelle entre obédiences : sans l’aval des Grandes Loges sœurs, une structure maçonnique ne peut s’imposer.
Postérité et mémoire
La Grande Loge du Michigan, dont le siège est à Alma depuis 2006 après Detroit et Grand Rapids, comptait en 2025 environ 243 loges et 18 200 maçons. Le Masonic Temple de Detroit, l’un des plus vastes édifices maçonniques du monde, témoigne de la puissance de la maçonnerie du Michigan au début du XXe siècle.
Le saviez-vous ?
L’histoire de la loge Zion de Detroit illustre la difficulté de dater les origines : la tradition la fait remonter à 1764, mais une constitution de 1794, sous le numéro 10, est également mentionnée, avant qu’elle ne devienne la loge n° 1 de la Grande Loge du Michigan. À côté de l’obédience fondée en 1844 existe aussi une Prince Hall Grand Lodge of Michigan, héritière de la maçonnerie afro-américaine.
Repères chronologiques
- 27 avril 1764 : constitution d’une première loge à Detroit.
- 24 juin 1826 : fondation de la Grande Loge du territoire du Michigan, présidée par Lewis Cass.
- 1829 : suspension de l’activité maçonnique dans le Michigan.
- Juin 1842 : deuxième Grande Loge, non reconnue, sous Leonard Weed.
- 17 septembre 1844 : organisation de l’actuelle Grande Loge à Detroit, John Mullett grand maître.
- 28 janvier 2006 : inauguration du siège d’Alma.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Installation, Affaire Morgan (antimaçonnisme).