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Le 17 mars 1856, trois loges du jeune territoire du Kansas s’unissent pour fonder leur Grande Loge. Kronobase date l’événement de 1850, mais le Kansas n’existait pas encore comme territoire : tout part d’une loge créée en 1854 par trois Amérindiens wyandots et cinq colons, sous l’autorité de la Grande Loge du Missouri. Née dans un territoire déchiré par la question de l’esclavage, à la veille de la guerre de Sécession, l’obédience est aujourd’hui l’une des institutions civiques les plus anciennes du Kansas.
Date : 17 mars 1856
Lieu : Territoire du Kansas, États-Unis
Le contexte : un territoire ouvert en 1854
Le territoire du Kansas est créé en 1854 par la loi Kansas-Nebraska, qui laisse aux colons le choix d’autoriser ou non l’esclavage. Partisans et adversaires de l’esclavage s’y affrontent dans des violences qui préfigurent la guerre civile. C’est dans ce contexte troublé que naît la maçonnerie kansane, une date de 1850 étant donc impossible pour la fondation d’une Grande Loge.
Une origine wyandote
La première loge du territoire est fondée par trois Wyandots et cinq colons blancs, tous maçons, qui obtiennent de la Grande Loge du Missouri une dispense le 4 août 1854. Cette « Kansas Lodge », sous dispense, deviendra la loge Wyandotte n° 3. Son premier vénérable est John Milton Chivington, alors missionnaire méthodiste auprès des Wyandots et ardent adversaire de l’esclavage.
L’événement : trois loges, une Grande Loge
En deux ans, deux autres loges voient le jour dans le territoire. Les trois ateliers s’unissent pour former la Grande Loge du Kansas, dont la fondation est datée du 17 mars 1856. Le jour indiqué par une chronologie maçonnique ancienne (17 mars) correspond d’ailleurs à cette date, seule l’année « 1850 » reprise par Kronobase étant erronée.
Un acteur controversé : John Milton Chivington
Le premier vénérable de la loge wyandote connaîtra un destin sombre. Officier pendant la guerre de Sécession, John Milton Chivington se distingue à la bataille de Glorieta Pass en 1862, avant de commander en 1864 les troupes responsables du massacre de Sand Creek, où furent tués des Cheyennes et des Arapahos, en majorité des femmes, des enfants et des vieillards. Sa figure rappelle que l’histoire des loges de la frontière est indissociable de celle de la conquête de l’Ouest.
Portée et rayonnement
La Grande Loge du Kansas se développe avec la colonisation des Grandes Plaines, après l’entrée du Kansas dans l’Union en 1861. Dès ses premières années, elle apporte aussi son soutien à des maçonneries lointaines, en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande. Parmi les maçons kansans célèbres figurent l’industriel Walter Chrysler, le général Henry H. Arnold et le psychiatre Karl Menninger.
Postérité et mémoire
Installée aujourd’hui à Emporia, la Grande Loge du Kansas publie depuis 1963 The Kansas Mason. Sa fondation caritative finance des bourses d’études et des dépistages gratuits du cancer, en lien avec le centre médical de l’université du Kansas, à travers la Masonic Cancer Alliance.
Le saviez-vous ?
Parmi les maçons du Kansas figurent aussi le sénateur Bob Dole, candidat républicain à la présidence en 1996, et le général Jonathan M. Wainwright, héros de la défense des Philippines en 1942. La Grande Loge soutient en outre le Kansas Shrine Bowl, match de football entre lycéens organisé au profit des œuvres hospitalières du Shrine.
Repères chronologiques
- 30 mai 1854 : loi Kansas-Nebraska et création du territoire du Kansas.
- 4 août 1854 : dispense du Missouri pour la première loge du territoire, future Wyandotte n° 3.
- 17 mars 1856 : fondation de la Grande Loge du Kansas.
- 29 janvier 1861 : le Kansas devient un État de l’Union.
- 1864 : massacre de Sand Creek, commis par des troupes commandées par Chivington.
- 1963 : premier numéro de The Kansas Mason.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Sautoir de Vénérable Maître.