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En 1844, à Montevideo, assiégée en pleine guerre civile uruguayenne, Giuseppe Garibaldi, exilé italien à la tête de la Légion italienne, est initié à la loge Asilo de la Virtud. Jugée irrégulière, cette loge ne suffit pas : il rejoint la même année la loge Les Amis de la Patrie, relevant du Grand Orient de France, qui régularise sa situation. Ainsi commence le parcours maçonnique du héros du Risorgimento, qui deviendra grand maître du Grand Orient d’Italie et l’une des figures les plus célèbres de la maçonnerie du XIXe siècle.
Date : 1844
Lieu : Montevideo, Uruguay
Le contexte : un exilé dans la Guerra Grande
Né à Nice en 1807, condamné à mort par contumace après l’échec d’un soulèvement mazzinien, Garibaldi s’exile en Amérique du Sud. Après avoir combattu au Brésil, où il rencontre Anita, il s’installe en Uruguay, déchiré par la Guerra Grande (1839-1851) entre les Colorados de Rivera et les Blancos d’Oribe. Montevideo est assiégée ; Garibaldi y commande à partir de 1842 la Légion italienne, au service du camp colorado.
L’événement : de l’Asilo de la Virtud aux Amis de la Patrie
Garibaldi est d’abord reçu à la loge Asilo de la Virtud (« Asile de la vertu » ; Kronobase écrit à tort « Vertud »), que les archives de la maçonnerie uruguayenne qualifient d’irrégulière. Il rejoint ensuite la loge française Les Amis de la Patrie, du Grand Orient de France, qui régularise son statut ; un article de la GLNF date cette affiliation du 15 juillet 1844. Les documents sont conservés au Palais maçonnique de la Grande Loge de la maçonnerie de l’Uruguay.
Une ville cosmopolite
Montevideo compte alors d’importantes communautés française et italienne, dont beaucoup d’exilés politiques. Les loges y servent de lieux de sociabilité, de solidarité et de débat pour des hommes acquis aux idées libérales et républicaines. L’entrée de Garibaldi en maçonnerie s’inscrit dans ce milieu d’émigrés où se croisent combattants, négociants et proscrits.
La suite d’un parcours maçonnique
De retour en Italie, Garibaldi devient un symbole maçonnique. En 1861, battu par Filippo Cordova à l’élection de la grande maîtrise du Grand Orient d’Italie, il reçoit le titre honorifique de « premier franc-maçon d’Italie ». En 1862, à Palerme, il est élu à la tête d’un Suprême Conseil écossais et reçoit en un jour tous les degrés jusqu’au 33e. En 1864, il devient grand maître du Grand Orient d’Italie.
Une figure des rites égyptiens
Garibaldi reçoit aussi de nombreuses distinctions hors d’Italie : membre honoraire en 1872 d’un sanctuaire du rite de Memphis en Grande-Bretagne, grand maître honoraire en 1876 d’un Grand Orient national d’Égypte, il est proclamé en 1881 grand hiérophante lors de l’unification des rites maçonniques égyptiens. Il meurt à Caprera le 2 juin 1882.
Postérité et mémoire
L’Uruguay se souvient de Garibaldi comme d’un héros de sa « seconde patrie » : une loge Garibaldi y est fondée par des Italiens en 1877, et le général en est nommé vénérable d’honneur à vie en 1881. Dans le monde entier, de nombreuses loges Garibaldi se réunissent régulièrement : leur douzième rencontre mondiale s’est tenue à Rome en juillet 2023.
Le saviez-vous ?
À Montevideo, Garibaldi n’est pas seulement un chef militaire : sa Légion italienne, formée en 1842, devient un symbole pour les exilés du Risorgimento. La documentation conservée par la maçonnerie uruguayenne permet de suivre précisément le passage d’une loge jugée irrégulière à une loge du Grand Orient de France, exemple concret de la manière dont une obédience « régularise » un frère reçu hors de ses règles.
Repères chronologiques
- 1807 : naissance de Giuseppe Garibaldi à Nice.
- 1842 : Garibaldi prend la tête de la Légion italienne de Montevideo.
- 1844 : initiation à l’Asilo de la Virtud puis affiliation aux Amis de la Patrie.
- 1862 : élection à la tête du Suprême Conseil de Palerme et réception au 33e degré.
- 1864 : grand maître du Grand Orient d’Italie.
- 1881 : grand hiérophante des rites égyptiens unifiés.
- 2 juin 1882 : mort de Garibaldi à Caprera.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Affiliation.