Frédérick Tristan (Auteur)

Né Jean-Paul Baron à Sedan en 1931 et mort à Dreux le 2 mars 2022, Frédérick Tristan est un romancier et poète français, lauréat du prix Goncourt 1983 pour Les Égarés. Iconologue, passionné d’hermétisme, de gnose et de symbolique, il fut aussi un franc-maçon engagé, Vénérable de la loge de recherche Villard de Honnecourt. Il a dirigé le Cahier de l’Herne La Franc-maçonnerie : documents fondateurs, recueil de textes devenu un outil de référence pour qui veut lire aux sources l’histoire de l’Ordre.

De Sedan à l’Asie, une vie en plusieurs noms

Jean-Paul Baron naît en 1931 à Sedan. Écrivain précoce, il publie sous plusieurs identités : Frédérick Tristan, mais aussi Danielle Sarréra – jeune poétesse fictive dont l’œuvre fut longtemps prise pour authentique –, Mary London ou Adrien Salvat. Ce jeu sur le masque et le double traverse toute son œuvre.

Parallèlement à l’écriture, il mène une carrière d’ingénieur spécialisé dans le textile qui le conduit, de 1964 à 1986, au Laos, au Vietnam, au Cambodge et en Chine. Cette expérience nourrit sa connaissance des traditions extrême-orientales, dont témoignent Le Singe égal du ciel (Bourgois, 1972) et l’essai Houng, les sociétés secrètes chinoises (Balland, 1987).

Le Goncourt et la reconnaissance

Avec Les Tribulations héroïques de Balthasar Kober (Balland, 1980), Tristan impose un univers romanesque baroque, nourri d’alchimie et de quête spirituelle. Trois ans plus tard, Les Égarés (Balland) obtiennent le prix Goncourt 1983. La Société des gens de lettres lui décerne son Grand Prix de littérature en 2000. Il publie en 2010 un récit autobiographique, Réfugié de nulle part.

L’iconologue de l’hermétisme

De 1983 à 2001, il enseigne l’iconologie paléochrétienne et de la Renaissance à l’ICART, à Paris. Ses essais explorent le langage des images et du symbole : Le Monde à l’envers (Hachette-Massin, 1980), Les Tentations, de Jérôme Bosch à Salvador Dalí (Balland-Massin, 1981), L’Œil d’Hermès (Arthaud, 1982) ou Les Premières Images chrétiennes (Fayard, 1996). Il a également codirigé les Cahiers de l’hermétisme.

Un franc-maçon de la Grande Loge nationale française

Frédérick Tristan a été Vénérable Maître de la loge de recherche Villard de Honnecourt et Grand Orateur de la Grande Loge nationale française. C’est dans cet esprit d’étude qu’il dirige pour L’Herne le volume La Franc-maçonnerie : documents fondateurs (coll. « Cahiers de l’Herne », n° 62, 1992, plusieurs fois réédité), qui rassemble et met en perspective les textes anciens sur lesquels repose l’identité maçonnique.

À sa disparition, en mars 2022, 450.fm a salué « notre Frère » lauréat du Goncourt, rappelant la rare conjonction, chez lui, d’une grande œuvre littéraire et d’un engagement maçonnique assumé. Ses archives sont conservées à l’IMEC.

Principaux ouvrages

• La Franc-maçonnerie : documents fondateurs (dir.), L’Herne, coll. « Cahiers de l’Herne » n° 62, 1992
• Le Singe égal du ciel, Christian Bourgois, 1972
• Le Monde à l’envers, Hachette-Massin, 1980
• Les Tribulations héroïques de Balthasar Kober, Balland, 1980
• L’Œil d’Hermès, Arthaud, 1982
• Les Égarés, Balland, 1983
• Houng, les sociétés secrètes chinoises, Balland, 1987
• Les Premières Images chrétiennes, Fayard, 1996
• Le Retournement du gant (entretiens), Fayard, 2000
• Réfugié de nulle part, 2010

Un écrivain au service des sources maçonniques

Pour la franc-maçonnerie, Frédérick Tristan reste d’abord l’artisan d’un livre-outil : le Cahier de l’Herne qui met à disposition du lecteur les documents fondateurs de l’Ordre. Mais son apport dépasse ce recueil. Romancier de la quête et du masque, iconologue de l’hermétisme, explorateur des sociétés initiatiques chinoises, il a montré combien l’imaginaire symbolique de la loge communique avec la grande tradition littéraire et artistique de l’Occident et de l’Orient.

À lire sur 450.fm : Notre Frère Frédérick Tristan, lauréat du prix Goncourt en 1983, est passé à l’Orient Éternel.

Voir aussi dans le glossaire : Symbole, Orateur.