Frapper à la porte du temple : Cette expression métaphorique ancienne qui fait penser au heurtoir (ou marteau) accroché à un huis pour en demander l’ouverture est toujours d’actualité en maçonnerie ! Deux modes d’accession à la Confrérie existent aujourd’hui pour le candidat : le parrainage, par un membre d’une loge (ami, connaissance, parent) ou l’envoi direct par voie postale d’une demande d’intégration (candidature spontanée). Cette dernière formule étant aujourd’hui très courante semble-t-il (jusqu’à 60% selon les estimations).

Dans les deux cas, si toutefois la demande est recevable, le Président rencontre préalablement le postulant et un processus d’enquêtes est lancé ensuite. Il est logique que la loge souhaite le connaître et obtienne des renseignements sur sa vie personnelle, sa situation sociale, ses aspirations intellectuelles et spirituelles, son intérêt pour le symbolisme, ses opinions et goûts, sa confession éventuelle. Dans les limites de la confidentialité, bien entendu, et en garantissant à la personne toute discrétion en retour.

L’usage a été établi au XIXe siècle que le Vénérable Maître désigne trois « enquêteurs », maîtres-maçons de la loge (Un enquêteur ne sait pas qui sont les deux autres) pour rencontrer le candidat, le questionne et établisse un rapport d’enquête. Les trois rapports sont ensuite lus en loge et un premier vote a lieu pour décider de retenir ou non ladite candidature. Il est évident que des « données » claires, précises et sincères sont attendues par l’assistance. Le lien entre les trois rapports est la cohérence qui s’en dégage. Le vote a lieu par boules. En son âme et conscience, chaque membre vote favorablement avec une boule blanche, négativement avec une boule noire. Si le vote est positif, le candidat est admis à se présenter à l’étape suivante du processus.

Tout recrutement est une prise de risque. Pour les deux parties. Il est à remarquer que cette procédure se réalise « en confiance ». Le candidat est certes « désavantagé » en ce qu’il ne sait de la franc-maçonnerie que ce qu’il a lu ou entendu et il ignore l’activité en ses murs. Par ailleurs, il n’obtient de l’enquêteur que peu de réponses à ses questions sur ce milieu fermé qu’est la loge, laissée à son imagination. De son côté, l’enquêteur, lui, doit se fier à son observation, son écoute et son intuition, à partir de ce qu’il voit, entend et « devine » du candidat.

La question se pose ici de savoir si trois enquêtes, c’est à dire trois rencontres, relativement rapides, sont suffisantes pour vraiment connaître la personne qui se présente. La réponse est certainement non !

« La lumière n’éclaire l’esprit humain que lorsque rien ne s’oppose à son rayonnement. Tant que l’illusion et les préjugés nous aveuglent, l’obscurité règne en nous et nous rend insensible à la splendeur du vrai ».

C’est la phrase que prononce le Maître de loge et qu’entend au XVIIIème siècle, le candidat à l’entrée en maçonnerie. Assis au milieu de la loge, où il a été guidé les yeux bandés, il répond ensuite aux questions posées par les membres présents. Cette épreuve « de la tête recouverte d’une étoffe », à la fois physique et symbolique existait déjà au temps des Initiations aux mystères d’Eleusis dans la Grèce antique. Le voile tombé, trois (nombre sacré) épis de blé étaient montrés à l’impétrant, en tant que métaphore, à la fois de la fertilité, de la nourriture de l’âme, de l’esprit et du corps.

Aujourd’hui, la même épreuve du bandeau en maçonnerie – qui entretient sa réputation de « société secrète », et en créant un événement interne ! – répond à un impératif : aveugler le candidat pour d’abord protéger l’identité des membres de la loge ! Ce ne sont pas forcément leurs questions qui en révèlent beaucoup plus sur sa personne (Ex : Quelle différence faites-vous entre égalité et équité, entre morale et éthique ? Quelle est votre opinion sur le mariage pour tous ? Que pensez-vous de la gestation pour autrui ? Pensez-vous que le réchauffement climatique dépend des gestes individuels ? etc, etc).

Priver le candidat d’un sens, c’est, dans la majorité des cas, « le mettre sous stress », et obtenir ainsi des réponses souvent brouillées par l’émotion du moment ! De fait, ne nous le cachons pas, l’épreuve du bandeau est l’occasion pour quelques membres de la loge…de souvent se valoriser auprès de leurs frères et sœurs, par leurs questions qu’ils pensent « originales ». Et aussi, parfois, de prendre une revanche, après leur propre passage sous ce bandeau…dont ils gardent un mauvais souvenir ! Alors même que la vraie question…qui fait question précisément, est l’aptitude relationnelle du candidat !

Trois enquêtes et un passage sous ce bandeau ne sont sans doute pas suffisants pour répondre ici ! Certaines loges ont ainsi décidé de supprimer cette épreuve, au titre de la forme de « bizutage » qu’elle peut représenter, voire aussi du sentiment d’humiliation à même d’être ressenti par ledit candidat. Il faut savoir se séparer d’une tradition qui n’est pas en l’espèce synonyme de vérité. Une série de rencontres plus avancées du candidat, de dialogues en groupe, s’avèrent bien plus « enseignante », afin de mieux le connaître. Non pas intimement mais socialement. C’est l’opinion, à tort ou à raison, de ces progressistes.

Certes, il ne faut jamais oublier qu’un candidat, paralysé par le trac, et au final accepté par indulgence, peut devenir plus tard ce Grand Maître ou ce Très Puissant Souverain Grand Commandeur aimé de tous… ou détesté pour son comportement arrogant et autoritaire. Du timide, le tyran. Que savoir jamais de l’Homme, cet être humble…ou vaniteux prompt à oublier ses faiblesses passées ! La vérité n’est pas de ce monde, même en franc-maçonnerie !

 Le récit extravagant de Andrew Ramsay (La franc-maçonnerie créée par le roi Salomon !) ne trompe évidemment personne sur le plan historique…mais convient précisément à la frange nobiliaire maçonnique de l’époque, avide d’ascendance prestigieuse, même inventée de toutes pièces. Comme par hasard, alors qu’il n’existe que les degrés d’Apprenti (noviciat) et de Compagnon (en vérité seul degré initiatique à l’image de la maçonnerie opérative), le degré de Maître-maçon « spéculatif » est créé en 1738. Le cadre imaginé de ces deux premiers « avancements » est celui des chantiers des cathédrales européennes : le troisième crée donc une vraie rupture. Coïncidence ? Au moment même où la Bible fait son entrée officielle en loge, ce troisième degré – consacrant le Maître-maçon – nous entraîne soudain à Jérusalem, au sein du mythique Temple de Salomon en construction ! En ce sens, il a pu être qualifié de premier des « Hauts-Grades » qui gravitent autour de ce Temple en Judée, puisque ceux-ci en ont fait leur symbolique centrale. Un temple imaginaire, totalement biblique !

 Obédiences et turbulences (1800-1900)

Il a été historiquement avancé que les « continuateurs » d’Anderson et Desaguliers » ont voulu créer avec cette franc-maçonnerie « augmentée », une « unité métaphorique narrative » intégrant les trois traditions initiatiques occidentales : le Compagnonnage (maçonnerie bleue) ; la Rose-Croix (maçonnerie rouge) ; la Chevalerie (maçonnerie blanche). Mais si l’initiation maçonnique ouvre un chemin à l’Homme, elle n’a pas d’influence possible sur son « programme génétique », basé sur le désir, son moteur même. Désir d’être et de faire, donc désir d’abord d’apprendre, donc d’imiter l’autre, son modèle disponible, son autre soi-même. Puis – jalousie oblige – de le dominer pour s’affirmer !

Ce degré de Maître, puis la floraison de Hauts-Grades aux noms pompeux, d’abord en 7, en 10, en 33 et même 99 degrés, au fil des rites qui naissent des imaginations débordantes, sont l’occasion rêvée pour cette opposition native. Deux maçonneries s’affrontent dans la deuxième partie du 19^ème siècle, deux théâtres même peut-on dire : une maçonnerie jugée subalterne, plébéienne par le camp nobiliaire, lequel s’affirme ainsi aristocratique et se croit pour autant supérieur. Elles sont en réalité toutes deux prises dans un grand jeu fictionnel, la première se rêvant héritière des constructeurs des cathédrales alors qu’elle n’en est que la lointaine parente livresque par l’image et le symbolisme des outils, la seconde se disant héritière de la Chevalerie templière. Alors qu’elle n’en est inspirée, elle-même, que par l’esprit et le rêve ! L’illusion ne retenant ici que les qualités légendaires de cette Chevalerie : bravoure, courtoisie, loyauté, protection des faibles. Mais écartant au passage, le désastre politico-ecclésial reconnu, qu’ont été, en vérité, les Croisades chrétiennes de cette sinistre équipée conquérante, dès le premier millénaire, contre les Mahométans. Croisades elles-mêmes, constituant une série de revanches contre les incursions agressives de ces derniers, dans les siècles précédents en territoire gaulois, (Ex : Poitiers, défendu par Charles Martel, en 732) !

La guerre, maladie humaine endémique, n’est qu’un jeu tragique interminable de gagnants et de perdants à tour de rôle, entre autres pour occuper et – il faut bien l’avouer – « pimenter » émotionnellement le temps, notre mystérieux et angoissant « milieu indéfini » à vivre ! « Liberté-Egalité-Fraternité », ce beau vœu révolutionnaire reste toujours un idéal intelligent à atteindre ! Et tout le mérite « têtu » de la franc-maçonnerie est bien là : sa bonne volonté, qui elle aussi traverse le temps, est à saluer et respecter au-delà de tous ses défauts et fantasmes ! Aux francs-maçons de vraiment méditer ce triptyque !

La première Grande Loge de France, (A ne pas confondre avec la seconde née en 1894) apparaît donc en 1728, patentée par la Grande Loge Unie d’Angleterre). Le Grand Orient voit le jour en 1773. Il conviendra toutefois d’attendre le début du XIXème siècle pour que, bon gré, mal gré, les rites maçonniques de ces instances – jusque-là plus ou moins « anarchiques » – s’organisent en péjoratifs « bas-grades » (3 premiers degrés) et « Hauts-Grades » (degrés suivants facultatifs). Ils commencent néanmoins à coopérer dans l’esprit d’une même tradition fédératrice « d’oeuvriers » et le cadre de rites parfaitement structurés, au fur et à mesure de la naissance des dites « Grandes Loges ». De « Bas grades », les premiers degrés deviennent « symboliques ».

C’est une franc-maçonnerie française, condamnée par le Pape (Benoît XIV en 1751), marquée par la philosophie des Lumières, qui traverse la Révolution française (1789), sans l’avoir organisée, comme il a été dit à tort. Même si des maçons réputés s’y illustrent (Danton, Mirabeau, La Fayette, Rouget de l’Isle, entre autres). Dès 1801, Napoléon tente sans succès – en signant le Concordat – de rapprocher l’Eglise de la franc-maçonnerie. (350 de ses généraux en sont, ainsi que ses quatre frères – Joseph, Louis, Jérôme, Lucien – et sa femme Joséphine).

De son côté, le Grand Orient, ne se soucie guère des états d’âme papaux. Le 1^er article de sa Constitution, qui reconnaissait l’existence de Dieu, en a été ôté après la révolution de 1870.

Des « planches », les idées sociales (1900-2000)

La suppression de la référence au Grand Architecte de l’Univers n’est pas du goût de la Grande Loge Unie d’Angleterre. A l’approche du XXème siècle, fidèle à sa doctrine théiste, et à sa position autoproclamée de puissance maçonnique dominante, elle rompt avec le Grand Orient …que cette séparation indiffère totalement !

Un détail parmi d’autres certes, mais à ne jamais oublier : il montre que le conflit – à la fois moteur et frein humain – est bien aussi dans les chromosomes de la franc-maçonnerie (dans l’ADN comme on dit aujourd’hui, ce fameux acide désoxyribonucléique, support de notre information génétique) ! Concours de circonstance : Alors que la franc-maçonnerie française s’applique à prôner la précitée trilogie républicaine « Liberté-Egalité-Fraternité » empruntée à la Révolution de 1789.

•  Au moment où elle affirme sur tout le territoire, l’importance vitale de la démocratie,
•  Tandis qu’elle déclare sa conviction dans le progrès pour le bonheur du peuple :

Simultanément, une forte turbulence agite les loges maçonniques !

Au siècle dernier, les maçons roturiers obtenant le port de l’épée en loge comme les maçons aristocrates, ont fini par croiser le fer avec eux – d’où l’ordre formel des Maîtres de loge avant les tenues (« Laissez vos métaux à la porte du temple ! »). Cette fois c’est le déisme et la laïcité qui s’affrontent au XXème siècle !

Résultat : aristocrates et bourgeois, mystiques et occultistes, professions libérales et gens d’église, riches négociants et aubergistes, s’éloignent un temps des loges symboliques. En s’approchant des faits de société, la franc-maçonnerie fait en même temps son entrée dans le monde politique. Du coup, l’instituteur qui sympathisait, fraternisait même, avec le curé sur les bancs de la loge, s’oppose frontalement à lui, maintenant qu’il en est parti !

Après un temps de baisse des effectifs, dû au retrait des notables précités, l’irruption de nouvelles catégories de population, donne un coup de fouet aux effectifs. Ils repartent à la hausse. Viennent s’asseoir dans les loges, des « gens de tête » : à Paris, se côtoient les avocats Léon Gambetta et Adolphe Crémieux, le professeur de philosophie Jules Simon et le physicien François Arago. Puis ce sont les républicains avec les « gens de fabriques » (employés d’usine, comptables) qui apparaissent dans les années 1880. Enhardis par cet élan populaire, s’approchent même des militaires. Puis encore des petits commerçants et des artisans. Contre toute attente, des ouvriers du bâtiment, de tous corps d’état, se présentent aussi, permettant d’imaginer une sorte de retour de la franc-maçonnerie opérative !

Que peuvent se dirent ces gens, de familles professionnelles si différentes ? C’est le plus souvent l’ère industrielle naissante qui leur fournit des sujets de réflexion. Ils sont traités sous forme d’exposés, de véritables conférences parfois, données par les intellectuels et dont les textes recopiés sont ensuite transmis aux députés. Alors qu’au début, l’intervenant parlait de sa place, des lutrins sont progressivement installés sur l’estrade, près du Maître de loge. Le concept de « planches » est né ! En France, car il n’est pas pratiqué en Angleterre.

Comme tout est à faire sur le plan social, ces « planches » fourmillent d’idées géniales – dont nous profitons aujourd’hui – par le biais des dits députés : Travail des femmes et des enfants, natalité aidée, criminalité, liberté d’association (thème qui imposera la liberté d’association de 1901), laïcité, séparation de l’église et de l’état en 1905…laquelle fera loi et déclenchera l’ire des ecclésiastiques ! Les gens du peuple sont surpris d’apprendre que les lois scolaires de 1880 sont dues à l’avocat et homme d’état Jules Ferry. Soutenues par le frère Emile Combes, Président du Conseil des ministres, elles aboutiront à la loi précitée.

L’influence de la franc-maçonnerie est alors considérable : Pourtant à la veille de la guerre de 1914-1918, il y a seulement 20 000 membres au Grand Orient de France, 5000 à la seconde Grande Loge de France (crée en 1894) et moins de 2000 frères et sœurs au Droit Humain, première obédience mixte, crée en 1893. Mais 60% des ministres sont francs-maçons ! Le Président Raymond Poincaré, suite à l’échec du Gouvernement de gauche, n’apprécie pas cette influence maçonnique. Il rappelle aux Obédiences qu’elles constituent avant tout une force de proposition. Il les invite ainsi à se retirer de la « politique politicienne » et à demander à ses membres de se consacrer uniquement aux travaux spirituels. Mais l’avènement du nazisme en 1933 trouble fort les loges.

Les maçons, qui appelaient de leurs vœux l’instauration des congés payés, obtiennent néanmoins cette dernière victoire sociale en 1936. Malheureusement, la franc-maçonnerie est interdite par le Gouvernement de Vichy en 1940 et plus de 3000 frères et sœurs périront pendant la seconde guerre mondiale, au nom de leur patriotisme.

Le Général de Gaulle redonnera à cette franc-maçonnerie sa pleine liberté d’expression en 1945, en rappelant que les lois de Vichy, n’ayant jamais été reconnues, son existence n’a jamais cessé !

Statue du Général de Gaulle, œuvre du sculpteur Jean Cardot (1930-2020), Paris VIIIe, photos © Yonnel Ghernaouti