Jacques Lafouge a présidé le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France de 1996 à 1997. Élu au sortir d’une année sans grand maître, il a eu la charge de rétablir un exécutif stable et s’est exprimé au nom de l’obédience sur la laïcité au moment de la visite du pape Jean-Paul II en France, en 1996, avant de céder la place à Philippe Guglielmi en 1997.
Une élection après la crise
L’accession de Jacques Lafouge à la grande maîtrise, en 1996, met fin à une période inédite : en 1995, le convent du Grand Orient de France avait censuré le Conseil de l’Ordre après une élection jugée irrégulière, et l’obédience avait été dirigée pendant un an par un exécutif provisoire présidé par Gaston Costeaux.
Son élection, relayée par la télévision, rétablit une présidence du Conseil de l’Ordre de plein exercice.
La laïcité face à la visite pontificale
L’année 1996 est marquée par la visite en France de Jean-Paul II, venu notamment célébrer le quinzième centenaire du baptême de Clovis. Le débat sur la place de l’État dans ces commémorations mobilise les défenseurs de la laïcité, et Jacques Lafouge s’exprime publiquement à ce sujet au nom du Grand Orient de France.
Son mandat prend fin en 1997 ; Philippe Guglielmi lui succède.
Repères
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître (président du Conseil de l’Ordre)
Journaliste, longtemps directeur du Centre Inffo et figure majeure du combat laïque, Patrick Kessel a présidé le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France de 1994 à 1995. Fondateur du Comité Laïcité République, dont il a été président puis président d’honneur, il a fait de la défense d’une République laïque et sociale le fil conducteur de son engagement profane comme maçonnique.
Du journalisme à la formation professionnelle
Titulaire d’un diplôme d’études supérieures de sciences économiques et d’une maîtrise de sociologie, Patrick Kessel entre à l’Agence France-Presse comme journaliste économique, notamment chargé des questions agricoles et du marché commun, avant de passer au service politique, dont il dirige la rubrique parlementaire. De 1985 à 1988, il est rédacteur en chef adjoint et chef du service politique du Matin de Paris.
En 1988, il rejoint comme conseiller technique le cabinet de Jean Poperen, ministre chargé des relations avec le Parlement, puis, en 1989, celui d’André Laignel, secrétaire d’État à la formation professionnelle. De 1990 à sa retraite en 2011, il dirige le Centre Inffo, organisme national d’information sur la formation permanente.
Syndicaliste, il a été vice-président de l’Union nationale des syndicats de journalistes.
Un franc-maçon de la République
Initié au Grand Orient de France à la fin des années 1960 ou au début des années 1970, il accède en 1994 à la présidence du Conseil de l’Ordre, succédant à Gilbert Abergel. Durant les mêmes années, il siège à la Commission nationale consultative des droits de l’homme.
Son mandat s’achève en 1995 dans un contexte de crise : le convent adopte une motion de censure contre le Conseil de l’Ordre à propos de l’élection contestée de son successeur désigné, Christian Hervé, et l’obédience reste un an sans grand maître, sous un exécutif provisoire présidé par Gaston Costeaux, jusqu’à l’élection de Jacques Lafouge en 1996.
Le combat laïque
Initiateur du Comité Laïcité République, Patrick Kessel en assure la présidence de 2009 à 2012, à la suite d’Henri Caillavet, puis de nouveau à partir de 2015, avant d’en devenir président d’honneur. Il y lance les prix nationaux et internationaux de la laïcité, remis chaque année à l’Hôtel de Ville de Paris. Il a également fondé le Club des Égaux et préside l’association des Amis d’Henri Caillavet.
Membre de la mission laïcité du Haut Conseil à l’intégration en 2011, puis de l’Observatoire de la laïcité à partir de 2013, il cosigne en décembre 2015, avec Jean Glavany et Françoise Laborde, un communiqué de désaccord avec un avis de cette instance, dont il prend ensuite ses distances.
Il est l’auteur de Marianne, je t’aime (Bruno Leprince, 1996) et de Ils ont volé la laïcité ! (Jean-Claude Gawsewitch, 2012), ainsi que de nombreuses tribunes sur les thèmes républicains.
Repères
Profession : Journaliste, directeur du Centre Inffo (1990-2011)
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître (président du Conseil de l’Ordre)
Mandat(s) : 1994-1995
Autres engagements : Comité Laïcité République (fondateur, président, président d’honneur) ; Observatoire de la laïcité (2013)
Publications : Marianne, je t’aime (1996) ; Ils ont volé la laïcité ! (2012)
Psychanalyste et défenseur constant de la laïcité, Gilbert Abergel a présidé le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France de 1992 à 1994, succédant à Jean-Robert Ragache avant de céder la place à Patrick Kessel. Resté actif dans la vie maçonnique après sa grande maîtrise, il intervient régulièrement dans des conférences et revues consacrées à la pensée maçonnique et républicaine.
Un psychanalyste engagé
Gilbert Abergel exerce la profession de psychanalyste. Son engagement public s’exprime avant tout dans la défense de la laïcité, thème qu’il porte aussi bien dans la vie maçonnique que dans le débat d’idées.
La grande maîtrise (1992-1994)
Élu en 1992 à la présidence du Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France, il succède à Jean-Robert Ragache et exerce la fonction de grand maître pendant deux ans, jusqu’en 1994. Patrick Kessel prend alors sa suite.
Son mandat s’inscrit dans la tradition d’une obédience attachée à la laïcité et à l’intervention dans le débat public sur les questions républicaines.
Une parole toujours présente
Membre de la loge Roger Leray, du nom de l’ancien grand maître, Gilbert Abergel y a côtoyé l’économiste Bernard Maris, assassiné lors de l’attentat contre Charlie Hebdo en janvier 2015. La même année, il lui consacre une conférence aux Imaginales maçonniques d’Épinal, intitulée « Expression ou répression de l’imaginaire ? À propos de Bernard Maris ».
Il compte aussi parmi les anciens grands maîtres qui ont contribué en 2013 au numéro 300 de la revue Humanisme, publiée sous l’égide du Grand Orient de France.
Repères
Profession : Psychanalyste
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître (président du Conseil de l’Ordre)
Médecin anesthésiste et universitaire, Christian Pozzo di Borgo (1944-2004) a présidé le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France, avec le titre de grand maître, de 1988 à 1989, entre les deux mandats de Jean-Robert Ragache. Issu de la famille Pozzo di Borgo, d’origine corse, il reste attaché au souvenir de la ville de Reims, qui a donné son nom à un parc.
Un médecin universitaire
Né en 1944, Christian Pozzo di Borgo appartient à la famille Pozzo di Borgo, lignée d’origine corse dont plusieurs membres ont marqué l’histoire politique et diplomatique française. Il fait carrière comme médecin, spécialisé en anesthésie, et mène parallèlement une activité universitaire.
Une grande maîtrise d’un an
Franc-maçon du Grand Orient de France, il est porté en 1988 à la présidence du Conseil de l’Ordre, qui confère le titre de grand maître. Il succède à Jean-Robert Ragache, lequel retrouve la fonction dès l’année suivante.
Son élection intervient dans un moment de recomposition interne : la même année, une nouvelle candidature de l’ancien grand maître Roger Leray a été écartée par les délégués d’Île-de-France au convent. Les mandats, renouvelés chaque année par le Conseil de l’Ordre, se succèdent alors à un rythme rapide.
Mémoire
Christian Pozzo di Borgo meurt en 2004. La ville de Reims a honoré sa mémoire en donnant son nom à un parc, le parc Christian Pozzo di Borgo.
Repères
Naissance : 1944
Décès : 2004
Profession : Médecin anesthésiste, universitaire
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître (président du Conseil de l’Ordre)
Historien de l’époque contemporaine, longtemps enseignant à l’IUFM de Rouen, Jean-Robert Ragache a présidé le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France à deux reprises, en 1987-1988 puis de 1989 à 1992. Auteur d’ouvrages sur la Normandie et sur la vie culturelle sous l’Occupation, il a aussi consacré plusieurs livres à expliquer la franc-maçonnerie au public profane.
Un historien normand d’adoption
Né à Charleville, dans les Ardennes, Jean-Robert Ragache fait carrière comme historien spécialiste de la période contemporaine et enseigne l’histoire à l’institut universitaire de formation des maîtres de Rouen.
Ses travaux portent notamment sur la Normandie, à laquelle il consacre une Histoire de la Normandie écrite avec Jean Mabire (Hachette, 1976, rééditée en 1992), ainsi que sur la société française des années noires, avec La Vie quotidienne des écrivains et des artistes sous l’Occupation, cosignée avec Gilles Ragache (1992).
Engagé dans la vie locale, il est adjoint au maire de Rouen de 1995 à 2001, au sein de l’équipe de gauche conduite par Yvon Robert.
Deux passages à la tête du Grand Orient
Franc-maçon du Grand Orient de France, il est élu en 1987 à la présidence du Conseil de l’Ordre, succédant à Roger Leray, comme le relève alors Le Monde. Après un an, il cède la place à Christian Pozzo di Borgo, puis retrouve la grande maîtrise en 1989 pour un second mandat qui le mène jusqu’en 1992, où Gilbert Abergel lui succède.
Ces années sont celles du bicentenaire de la Révolution française, moment de forte visibilité pour une obédience qui revendique l’héritage des Lumières et de la République.
Expliquer la franc-maçonnerie
Après sa grande maîtrise, Jean-Robert Ragache s’attache à présenter la démarche maçonnique à un large public. Il cosigne avec Charles Conte Comment peut-on être franc-maçon ? (Arléa, 1996), puis publie Vous avez dit franc-maçon ? aux Presses littéraires, recensé en 2008 dans la revue Humanisme.
Ces ouvrages de vulgarisation répondent aux questions les plus fréquentes sur l’initiation, le secret et l’engagement dans la cité, dans un esprit pédagogique fidèle à sa formation d’enseignant.
Repères
Naissance : Charleville (Ardennes)
Profession : Historien, professeur à l’IUFM de Rouen
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître (président du Conseil de l’Ordre)
Mandat(s) : 1987-1988 ; 1989-1992
Mandat local : Adjoint au maire de Rouen (1995-2001)
Ouvrier tourneur devenu ingénieur, ancien de la 2e division blindée et militant socialiste, Roger Leray (1921-1991) a dirigé à deux reprises le Grand Orient de France, de 1979 à 1981 puis de 1984 à 1987. Figure d’une maçonnerie républicaine tournée vers la cité, il a été choisi en 1988 par Michel Rocard pour participer à la mission de dialogue envoyée en Nouvelle-Calédonie, prélude aux accords de Matignon.
De l’atelier à l’ingénierie, en passant par la 2e DB
Né à Levallois-Perret dans un milieu modeste, Roger Leray suit l’enseignement du lycée technique Vauban de Courbevoie et y obtient un brevet d’enseignement industriel. Il commence sa vie professionnelle comme tourneur, puis s’élève jusqu’au métier d’ingénieur, qu’il exerce dans le secteur privé, en France puis en Turquie.
Sous l’Occupation, il refuse le Service du travail obligatoire et rejoint la 2e division blindée, avec laquelle il fait campagne de Paris à Berchtesgaden. Il sert ensuite en Indochine, où il est promu sergent-major à Saïgon, avant de quitter l’armée.
Homme de gauche, il milite d’abord au Parti radical, rejoint la SFIO en 1963, puis le Parti socialiste ; au congrès de Metz, en 1979, il soutient la motion de François Mitterrand. Il siège plus tard au Comité consultatif national d’éthique et, à partir de 1989, au Conseil économique et social.
Un bâtisseur au service de l’Ordre
Initié au Grand Orient de France en 1957, Roger Leray entre au Conseil de l’Ordre en 1969 pour un mandat de trois ans. En 1971, il devient grand maître adjoint aux côtés de Fred Zeller.
Attaché au maillage territorial de l’obédience, il contribue en 1973 à relever la loge « Le Travail » d’Abbeville, en sommeil depuis soixante-sept ans, ainsi qu’un atelier à Sarcelles. Réélu au Conseil de l’Ordre en 1978, il en prend la présidence l’année suivante, avec le titre de grand maître.
Deux grandes maîtrises
Élu grand maître en 1979 et reconduit en 1980, il laisse ensuite la place à Paul Gourdot, avant de retrouver la tête de l’obédience de 1984 à 1987. Ces années coïncident avec l’arrivée au pouvoir de la gauche, dont il partage les convictions.
En 1987, il organise un rassemblement maçonnique international réunissant plus de huit cents participants venus d’une trentaine de pays, placé sous le haut patronage du président de la République. L’initiative est critiquée par une partie des frères, qui la jugent peu conforme à la discrétion de l’Ordre. Jean-Robert Ragache lui succède la même année ; en 1988, une nouvelle candidature de Roger Leray est écartée par un vote des délégués d’Île-de-France au convent.
La mission calédonienne et la postérité
Au lendemain du drame d’Ouvéa, en 1988, le Premier ministre Michel Rocard le choisit personnellement pour faire partie de la mission du dialogue envoyée en Nouvelle-Calédonie, aux côtés de représentants des Églises. Ce travail ouvre la voie aux accords de Matignon. La désignation suscite des débats au sein de l’obédience, car elle place pour la première fois l’Ordre en position d’autorité morale aux côtés des confessions religieuses ; François Hollande l’a rappelée en 2017 dans son discours sur la franc-maçonnerie.
Roger Leray meurt en 1991 à Levallois-Perret, à l’âge de 69 ans. Ses obsèques civiles, au crématorium du Père-Lachaise, réunissent de nombreuses personnalités politiques, dont François Mitterrand. Une loge Roger Leray a été créée au Grand Orient après sa disparition ; elle publie une revue numérique consacrée aux questions sociales et sociétales.
Commissaire de police, préfectoral, puis président de la Garantie mutuelle des fonctionnaires et de la Fnac, Michel Baroin (1930-1987) est grand maître du Grand Orient de France de 1977 à 1979. Il y convoque un convent extraordinaire consacré aux défis de la crise. Choisi pour présider la mission du Bicentenaire de la Révolution, il meurt dans un accident d’avion en 1987.
Michel Baroin naît à Paris le 29 novembre 1930 et passe une partie de son enfance dans le Morvan. Diplômé de l’Institut d’études politiques de Paris en 1952, il soutiendra plus tard une thèse de science politique consacrée à la vie politique de l’Aube.
Commissaire de police en Algérie puis à Lille, il rejoint en 1959 les Renseignements généraux, puis la Direction de la surveillance du territoire. Il devient en 1964 sous-préfet de Nogent-sur-Seine, puis secrétaire général de la préfecture de l’Aube de 1967 à 1971, avant de diriger le cabinet des présidents de l’Assemblée nationale Achille Peretti et Edgar Faure.
Un dirigeant de l’économie sociale
En 1974, il prend la présidence de la Garantie mutuelle des fonctionnaires (GMF), qu’il développe considérablement, y compris en Afrique ; il devient en 1985 président de la Fnac, rachetée par la GMF. Il préside également la Banque centrale des coopératives et des mutuelles.
Élu maire de Nogent-sur-Seine en 1983, il est nommé en 1986 président du comité chargé de préparer le Bicentenaire de la Révolution française. Sous le pseudonyme de G.-M. Hanoux, il avait publié en 1960 un roman dans la Série noire, Sur les roses ; paraîtra en 1987 La Force de l’amour.
La grande maîtrise de 1977-1979
Initié dans la loge Les Amis de l’Humanité, dont il est vénérable de 1973 à 1976, Michel Baroin entre au Conseil de l’Ordre puis est élu grand maître en 1977 et réélu pour un second mandat d’un an. Il se reconnaît dans le courant humaniste et social incarné jadis par Arthur Groussier et Marcel Sembat.
En 1979, il réunit l’un des rares convents extraordinaires de l’histoire de l’obédience, consacré aux nouveaux défis de société nés de la crise économique. En 1982, il rejoint le Grand Collège des Rites écossais.
Une disparition brutale
Le 5 février 1987, l’avion qui le ramène de Brazzaville s’écrase près de Jakiri, au Cameroun. Certains auteurs ont avancé l’hypothèse d’un attentat, qui n’a jamais été établie. Ses obsèques associent une messe, selon son souhait, et une cérémonie au siège du Grand Orient, rue Cadet. Il était officier de la Légion d’honneur et de l’ordre national du Mérite.
Repères
Naissance : 29 novembre 1930, Paris (6e arrondissement)
Décès : 5 février 1987, près de Jakiri (Cameroun)
Profession : Commissaire de police, administrateur civil, dirigeant mutualiste
Mandats profanes : Maire de Nogent-sur-Seine (1983-1987)
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître
Mandat(s) : 1977-1979
Loge(s) : Les Amis de l’Humanité (vénérable 1973-1976)
Distinctions : Officier de la Légion d’honneur, officier de l’ordre national du Mérite
Médecin pneumo-phtisiologue et écrivain, Serge Béhar (1925-2002) est grand maître du Grand Orient de France de 1975 à 1977, à la suite de Jean-Pierre Prouteau. Auteur d’un essai sur L’Univers médical de Proust et de textes littéraires, il incarne une maçonnerie où se rencontrent la médecine, la culture et l’engagement humaniste. Son mandat s’ouvre dans le sillage de la loi Veil.
Un médecin écrivain
Né en 1925, Serge Béhar exerce la médecine comme pneumo-phtisiologue, spécialité des maladies pulmonaires et de la tuberculose. Parallèlement, il mène une œuvre d’écrivain.
On lui doit notamment L’Univers médical de Proust, qui éclaire l’œuvre de l’écrivain à la lumière de la médecine de son temps, un volume réunissant Adieu, Véronique et Babel 75 (1971), ainsi que Les Bigarreaux Napoléon (2000).
La grande maîtrise de 1975-1977
Élu en 1975, il succède à Jean-Pierre Prouteau et dirige l’obédience jusqu’en 1977, année où Michel Baroin lui succède. Son mandat s’ouvre au moment où la loi Veil, promulguée en janvier 1975, consacre un débat sur l’interruption volontaire de grossesse que le Grand Orient avait largement contribué à nourrir.
Les sources accessibles ne détaillent pas les initiatives propres à sa grande maîtrise ; elle s’inscrit dans la continuité d’une obédience attachée aux libertés individuelles et à la laïcité.
Postérité
Serge Béhar meurt le 7 juillet 2002 ; Le Monde lui consacre une notice le 11 juillet suivant. Son parcours rappelle la place qu’ont tenue les médecins dans l’histoire du Grand Orient.
Ancien mousse devenu officier de marine, chef d’entreprise et militant radical, Jean-Pierre Prouteau (1930-1998) est élu grand maître du Grand Orient de France en 1973, à 42 ans. Il assainit les finances de l’obédience et ouvre ses travaux aux grandes questions de société, comme la contraception et l’avortement, avant de devenir secrétaire d’État chargé de la petite et moyenne industrie.
Du mousse au dirigeant d’entreprise
Jean-Pierre Prouteau naît à Paris le 28 octobre 1930. Engagé comme mousse dans la Marine nationale, il gravit les échelons jusqu’au grade d’officier. Il mène ensuite une carrière de dirigeant économique : directeur général de la CFRO puis de la Sincro, chargé de mission à la Caisse nationale du Crédit agricole, puis responsable chez Thomson-CSF et Optorg.
Spécialiste des relations économiques avec l’Afrique, il préside en 1989 le Conseil français des investisseurs en Afrique et anime au CNPF le comité consacré aux pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique.
Un radical au gouvernement
Président des Jeunesses radicales d’Indre-et-Loire de 1955 à 1958, dans le sillage de Pierre Mendès France, il devient vice-président du Parti radical valoisien. De 1978 à 1981, il est secrétaire d’État auprès du ministre de l’Industrie, chargé de la petite et moyenne industrie, dans le troisième gouvernement de Raymond Barre ; il crée à ce titre l’Agence nationale pour la création d’entreprise. Il est ensuite adjoint au maire de Cogolin, dans le Var, de 1989 à sa mort.
La grande maîtrise de 1973-1975
Initié dans la loge L’Étoile polaire du Grand Orient de France, il est élu grand maître en 1973. Il s’attache d’abord à restructurer l’endettement de l’obédience et à le refinancer sur le long terme.
En 1974, il préside un colloque du Grand Orient sur la contraception et l’avortement, auquel participe l’avocate Gisèle Halimi, quelques mois avant l’adoption de la loi Veil. Les actes paraissent sous le titre Contraception, avortement : la parole est aux femmes. Il publie également La Tradition et le mouvement (1974) et La Franc-maçonnerie du Grand Orient de France (1975), avec Jacques Brengues.
Postérité
Jean-Pierre Prouteau meurt le 5 septembre 1998 à Marseille. Sa grande maîtrise illustre la volonté du Grand Orient des années 1970 d’éclairer le débat public sur les questions de mœurs et de libertés individuelles.
Repères
Naissance : 28 octobre 1930, Paris (13e arrondissement)
Décès : 5 septembre 1998, Marseille
Profession : Officier de marine, dirigeant d’entreprise, homme politique
Mandats profanes : Secrétaire d’État à la petite et moyenne industrie (1978-1981)
Peintre, militant révolutionnaire passé par le trotskisme et la Résistance, Fred Zeller (1912-2003) est grand maître du Grand Orient de France de 1971 à 1973. Initié en 1953, il engage l’obédience dans une politique d’ouverture sur la société, qu’il raconte dans Trois points, c’est tout (1976). Son parcours singulier en fait l’une des figures les plus attachantes de la maçonnerie du XXe siècle.
Un peintre militant
Frédéric Victor Zeller, dit Fred Zeller, naît à Paris le 26 mars 1912. Il grandit à Melun, où il fréquente le collège Jacques-Amyot, et achète à quinze ans la boîte de couleurs d’un peintre de l’école de Barbizon, Armand Cassagne. Il étudie ensuite à l’École nationale supérieure des arts décoratifs.
Son œuvre picturale, à la lisière du surréalisme et du symbolisme, l’accompagne toute sa vie. Installé à Èze en 1948, il y fonde en 1950 un musée d’histoire locale. Une rétrospective de ses toiles est présentée en 2009 à Châlons-en-Champagne.
Du trotskisme à la Résistance
Adhérent des Étudiants socialistes en 1931, puis des Jeunesses socialistes et de la SFIO, il fonde en 1935 la revue Révolution avec David Rousset. Exclu la même année avec les trotskistes, il rencontre Léon Trotski en Norvège, participe à la fondation des Jeunesses socialistes révolutionnaires, puis rejoint le Parti socialiste ouvrier et paysan de Marceau Pivert.
Dès le début de l’Occupation, il s’engage dans la Résistance ; ses camarades publient La Vérité, présenté comme le premier journal clandestin de la période. Après la guerre, il s’éloigne du trotskisme, participe au Rassemblement démocratique révolutionnaire, puis revient à la SFIO à la fin des années 1950.
Le grand maître de l’ouverture
Reçu en 1953 dans la loge L’Avant-Garde maçonnique, Fred Zeller fonde le Cercle fraternel d’étude et d’action socialiste, lieu de rencontre entre frères du Grand Orient et militants socialistes. Membre de l’équipe dirigeante pendant mai 1968, il est élu grand maître en 1971, à la suite de Jacques Mitterrand.
Durant son mandat, achevé en 1973, il s’attache à rendre l’obédience plus visible et à l’ouvrir sur la société, n’hésitant pas à présenter publiquement la franc-maçonnerie. Cette politique d’ouverture reste la marque de sa grande maîtrise.
Écrits et postérité
Il publie en 1976 Trois points, c’est tout (Robert Laffont), récit de son parcours militant et maçonnique, puis Témoin du siècle. Fred Zeller meurt à Bergerac le 7 février 2003, à 90 ans. En 2012, le grand maître Guy Arcizet inaugure une plaque à sa mémoire au siège parisien du Grand Orient.
