Avocat au barreau de Paris, Jean-Michel Quillardet a dirigé le Grand Orient de France de septembre 2005 à septembre 2008, après une période de turbulences au sein du Conseil de l’Ordre. Réélu à deux reprises, il a rendu à l’obédience une voix publique forte, centrée sur la laïcité, et ouvert le grand débat sur l’initiation des femmes. Il a ensuite poursuivi ce combat laïque dans l’enseignement et au sein d’instances consultatives.

Un avocat parisien

Né à Paris, Jean-Michel Quillardet exerce la profession d’avocat au barreau de Paris. Juriste praticien, il publie dans la Gazette du Palais et cosigne des ouvrages destinés aux entreprises, comme un Guide juridique et pratique des SARL et un Guide du droit du travail des PME.

Cette culture du droit nourrit sa manière d’aborder les questions de société : la laïcité y est d’abord pensée comme un principe juridique, celui de la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905, avant d’être une valeur à défendre dans le débat public.

Un parcours au sein du Grand Orient

Initié en 1985 dans la loge Diogène, à l’Orient de Paris, il en devient plus tard le Vénérable Maître. Il s’investit ensuite dans la vie de l’obédience jusqu’à accéder au Conseil de l’Ordre.

En 2005, le Grand Orient traverse une crise de gouvernance : mis en minorité au sein du Conseil de l’Ordre, Bernard Brandmeyer démissionne, et Gérard Pappalardo assure brièvement la présidence du Conseil. C’est dans ce contexte que Jean-Michel Quillardet est élu Grand Maître et président du Conseil de l’Ordre en septembre 2005.

La grande maîtrise (2005-2008)

Réélu en 2006 puis en 2007, il s’attache à ramener le calme au sein de l’exécutif et revendique une plus grande transparence financière. Surtout, il redonne au Grand Orient une présence médiatique soutenue. Il plaide pour une franc-maçonnerie moins discrète, affirmant qu’en dehors de la cérémonie d’initiation l’obédience n’a pas de véritable secret à cacher.

La laïcité est le fil rouge de son mandat. Il s’oppose publiquement à la notion de « laïcité positive » avancée par le président de la République à la fin de 2007 et se félicite que la loi de 1905 soit restée intacte. Il porte aussi les travaux de l’obédience sur la mémoire des génocides, notamment arménien et juif, et sur la bioéthique.

Il ouvre enfin un débat de fond sur l’initiation des femmes, alors accueillies dans les tenues mais initiées dans d’autres obédiences : favorable à une évolution, il entend qu’elle soit tranchée selon les règles démocratiques du convent. En septembre 2008, au convent de Lyon, son rapport moral est approuvé par près de 97 % des délégués, et il transmet la charge à Pierre Lambicchi.

Après la grande maîtrise : un militant de la laïcité

Fidèle à l’engagement annoncé à la fin de son mandat, il poursuit son action hors de l’obédience. Il cofonde avec Antoine Sfeir l’Observatoire international de la laïcité contre les dérives communautaires, qu’il préside, siège à la Commission nationale consultative des droits de l’homme et contribue à la Charte de la laïcité à l’école. Premier titulaire de la chaire Jean Zay consacrée à l’enseignement de la laïcité, créée avec Sciences Po Bordeaux, il enseigne aussi à l’université d’Évry à partir de 2011, et préside l’association qui a soutenu l’entrée de Jean Zay au Panthéon.

Il est l’auteur des Colonnes de la République (Vega) et de Pour un humanisme universel : force, beauté, sagesse de la république laïque (Dervy), et a cosigné Le Malentendu maçonnique (Detrad) et Initiation à la franc-maçonnerie (Marabout).

Repères

• Naissance : Paris
• Profession : Avocat au barreau de Paris
• Obédience : Grand Orient de France
• Fonction : Grand Maître et président du Conseil de l’Ordre
• Mandat(s) : Septembre 2005 – septembre 2008 (réélu en 2006 et 2007)
• Loge(s) : Diogène (Paris), initié en 1985
• Prédécesseur : Bernard Brandmeyer (Gérard Pappalardo, président du Conseil de l’Ordre par intérim en 2005)
• Successeur : Pierre Lambicchi

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Grand Orient, Laïcité, Femme.

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