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Un Grand Orient est une obédience maçonnique, c’est-à-dire une fédération de loges placées sous une autorité commune, généralement à l’échelle d’un pays. Le nom vient de l’Orient, côté du temple où siège le Vénérable et d’où vient symboliquement la Lumière ; par extension, l’orient désigne la ville d’une loge, et le Grand Orient le centre qui les rassemble. Le plus ancien à porter ce nom est le Grand Orient de France, né en 1773 de la réforme de la première Grande Loge de France. D’autres Grands Orients existent en Belgique, en Italie, au Brésil ou en Haïti, avec des orientations diverses.
Pourquoi « Orient » ?
Dans la loge, l’Orient est la partie du temple opposée à l’entrée, où siègent le Vénérable Maître et les dignitaires ; c’est le côté du soleil levant, source symbolique de la Lumière. Par extension, on dit qu’une loge travaille « à l’Orient de Paris » ou « à l’Orient de Lyon » pour désigner la ville où elle est établie. Bazot rappelait déjà que l’orient, au sens figuré, désigne la ville.
Le Grand Orient est donc, au sens propre, l’Orient de tous les Orients : l’instance centrale qui réunit les loges d’un territoire. Le Vocabulaire de Bazot le définit comme l’assemblée générale des députés de chaque loge régulière, investie du pouvoir de régir l’ordre et de constituer les loges.
Le Grand Orient de France
De 1728 à 1771, les loges françaises relèvent d’une première Grande Loge à l’autorité incertaine. En 1773, au terme de dix-sept réunions plénières, elle est réformée et prend le nom de Grand Orient de France. Deux principes nouveaux s’imposent : l’élection à tous les offices et la représentation de toutes les loges, y compris celles de province. Le duc de Chartres, futur Philippe Égalité, est Grand Maître en titre ; le pouvoir réel appartient à l’Administrateur général, le duc de Montmorency-Luxembourg. Une circulaire de 1789 qualifie la constitution de l’obédience de « purement démocratique ».
En 1877, sur un rapport du pasteur Frédéric Desmons, le Grand Orient supprime l’obligation de croire en Dieu et à l’immortalité de l’âme ; l’invocation du Grand Architecte de l’Univers devient facultative. Cette décision provoque la rupture avec la Grande Loge unie d’Angleterre et fonde la distinction entre maçonnerie dite régulière et maçonnerie adogmatique ou libérale.
Plusieurs rites sous un même toit
Un Grand Orient pratique en principe plusieurs rites. Au Grand Orient de France, le Rite Français demeure la référence historique, mais les loges peuvent travailler au Rite Écossais Ancien et Accepté, au Rite Écossais Rectifié, au rite de Memphis-Misraïm, au rite d’York ou à d’autres rites. Les hauts grades sont administrés par des juridictions associées : Grand Chapitre Général pour le Rite Français, Grand Collège des Rites écossais pour le REAA, Grand Prieuré indépendant de France pour le RER.
Le Grand Orient de France aujourd’hui
- Siège : 16, rue Cadet, Paris 9e, où se trouve aussi le Musée de la franc-maçonnerie, labellisé musée de France.
- Effectifs : environ 52 000 membres répartis dans plus de 1 400 loges, en France et à l’étranger.
- Direction : le président du Conseil de l’Ordre, qui porte le titre de Grand Maître, élu pour un mandat court.
- Mixité : les loges sont désormais libres d’initier ou d’affilier des femmes.
- Membre fondateur du CLIPSAS, réseau international d’obédiences libérales, qu’il a depuis quitté.
Les Grands Orients dans le monde
Le nom s’est répandu, surtout dans les pays latins : Grand Orient d’Italie, fondé en 1805, Grand Orient de Belgique, constitué en 1833, Grand Orient Lusitanien au Portugal, Grand Orient du Brésil, Grand Orient d’Haïti, entre autres. L’appellation ne préjuge pas de l’orientation : certains Grands Orients sont reconnus par la Grande Loge unie d’Angleterre, d’autres appartiennent à la mouvance libérale. Dans les pays anglo-saxons, l’instance équivalente porte le nom de Grande Loge.
Grand Orient et Grande Loge
En France, la distinction entre Grand Orient et Grande Loge tient à l’histoire plus qu’à la nature des institutions. La Grande Loge de France, reconstituée à la fin du XIXe siècle autour du Rite Écossais Ancien et Accepté, et la Grande Loge Nationale Française, issue de la Grande Loge indépendante et régulière fondée en 1913, sont elles aussi des obédiences. Le terme Grand Orient évoque toutefois, dans l’usage français, une tradition de pluralité des rites et d’engagement dans la vie de la cité.
À retenir
- Grand Orient : obédience nationale fédérant des loges, en principe pluri-rites.
- Le nom vient de l’Orient, place du Vénérable et, par extension, ville d’une loge.
- Le Grand Orient de France naît en 1773 de la réforme de la première Grande Loge.
- 1877 : abandon de l’obligation de croire en Dieu, rupture avec la Grande Loge unie d’Angleterre.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Obédience, Orient, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Grande Loge, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme), Convent.
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