Alexandre Chevalier est grand maître du Grand Orient de France en 1965-1966, entre les deux mandats de Paul Anxionnaz. Sa présidence d’un an s’inscrit dans les années gaulliennes, au moment où l’obédience, dirigée par une équipe issue de la gauche républicaine, réaffirme sa présence dans le débat public. Sa biographie profane reste très peu documentée.
Un grand maître peu connu
Alexandre Chevalier occupe le quarante-huitième rang de la liste officielle des grands maîtres du Grand Orient de France. Les sources accessibles ne précisent ni ses dates de vie, ni sa profession, ni sa loge.
La présidence de 1965-1966
Élu pour un an en 1965, il succède à Paul Anxionnaz, qui reprend la fonction en 1966. Son mandat coïncide avec la première élection du président de la République au suffrage universel direct, en décembre 1965, qui oppose le général de Gaulle à François Mitterrand au second tour.
Le Grand Orient de ces années poursuit la voie ouverte par Jacques Mitterrand : organisation de travaux et de colloques sur les questions économiques et sociales, défense de la laïcité et des institutions républicaines.
Une présidence de transition
Comme Louis Carle Bonnard, Paul Chevallier ou Robert Richard avant lui, Alexandre Chevalier exerce une présidence brève, intercalée entre deux mandats d’un même grand maître, selon une pratique fréquente de l’obédience dans l’après-guerre.
Polytechnicien, résistant de la France libre, député radical de la Marne et secrétaire d’État à la Marine, Paul Anxionnaz (1902-1997) est grand maître du Grand Orient de France en 1964-1965, puis de 1966 à 1969. Il conduit l’obédience pendant la crise de mai 1968, au terme d’un long engagement maçonnique commencé en 1926 dans la loge parisienne Liberté.
Du polytechnicien au résistant
Paul Anxionnaz naît le 31 décembre 1902 à Aime, en Savoie. Après des études à Chambéry, il entre à l’École polytechnique, puis exerce comme ingénieur et professeur de mathématiques. Militant du Parti radical, il en est secrétaire général adjoint de 1936 à 1939 et conseiller général du canton de Moûtiers de 1937 à 1940.
Attaché de l’air à Copenhague puis à Bucarest en 1939-1940, il rallie la France libre, qu’il représente en Hongrie jusqu’à son expulsion. Il participe au groupe X-Libre, puis devient chef d’état-major des forces aériennes françaises libres au Moyen-Orient. Il est titulaire de la médaille de la Résistance avec rosette et sera élevé à la dignité de commandeur de la Légion d’honneur.
Un parlementaire radical
Membre de l’Assemblée consultative provisoire, à Alger puis à Paris, il y préside la commission des finances. Élu député de la Marne en novembre 1946, il siège jusqu’en 1951 et préside la commission de la défense nationale. Réélu en janvier 1956, il est secrétaire d’État aux Forces armées, chargé de la Marine, dans le gouvernement Guy Mollet (1956-1957). Il est à plusieurs reprises secrétaire général du Parti radical.
En juin 1958, il refuse la confiance au général de Gaulle. Son mandat de député prend fin avec la IVe République ; il dirige ensuite la société des Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation de 1968 à 1977.
Grand maître pendant mai 1968
Initié en 1926 dans la loge parisienne Liberté du Grand Orient de France, Paul Anxionnaz est élu grand maître en 1964 pour un an. Après l’intermède d’Alexandre Chevalier, il retrouve la fonction de 1966 à 1969.
Il dirige ainsi l’obédience, avec Jacques Mitterrand et Fred Zeller, au cours de la crise politique et sociale de mai 1968. Son parcours, de la Résistance au Parlement, illustre la proximité historique entre le Grand Orient et le radicalisme républicain.
Postérité
Paul Anxionnaz meurt le 20 février 1997 à Louveciennes. Son frère René Anxionnaz, lui aussi polytechnicien, fut un pionnier des recherches françaises sur la propulsion à réaction.
Repères
Naissance : 31 décembre 1902, Aime (Savoie)
Décès : 20 février 1997, Louveciennes (Yvelines)
Profession : Ingénieur polytechnicien, professeur, homme politique
Mandats profanes : Député de la Marne (1946-1951, 1956-1958), secrétaire d’État à la Marine (1956-1957)
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Grand Maître
Mandat(s) : 1964-1965, 1966-1969
Loge(s) : Liberté (Paris), initié en 1926
Distinctions : Commandeur de la Légion d’honneur, médaille de la Résistance avec rosette
Homme politique de gauche né à Bourges, Jacques Mitterrand (1908-1991) est grand maître du Grand Orient de France de 1962 à 1964, puis de 1969 à 1971. Conseiller de l’Union française sous la IVe République, il incarne une obédience résolument engagée dans le débat social et politique. Il ne doit pas être confondu avec le frère cadet du président François Mitterrand.
Un homme politique de la gauche non communiste
Jacques Mitterrand naît à Bourges le 10 juin 1908. Il ne doit pas être confondu avec le général d’aviation Jacques Mitterrand (1918-2009), frère cadet du président de la République. Engagé à gauche, il compte parmi les fondateurs de l’Union progressiste, petite formation qui cherchait, sous la IVe République, une voie entre la SFIO et le Parti communiste.
De 1947 à 1958, il siège à l’Assemblée de l’Union française, institution consultative chargée des questions intéressant les territoires d’outre-mer.
La première grande maîtrise (1962-1964)
Élu en 1962 pour succéder à Marcel Ravel, Jacques Mitterrand oriente l’obédience vers l’étude des grandes questions de société. En 1963, le Grand Orient organise ainsi à Paris, sous sa présidence, un colloque consacré aux problèmes de la paysannerie française, dont les actes sont publiés.
Cette démarche, qui ouvre les travaux de l’obédience à des enjeux économiques et sociaux concrets, annonce les grands colloques des décennies suivantes.
Mai 1968 et le second mandat (1969-1971)
Membre de l’équipe dirigeante qui conduit le Grand Orient pendant la crise de mai 1968, aux côtés de Paul Anxionnaz et de Fred Zeller, il retrouve la grande maîtrise en 1969. Il l’exerce jusqu’en 1971, date à laquelle Fred Zeller lui succède et engage l’obédience dans une politique d’ouverture.
Postérité
Jacques Mitterrand meurt le 5 juin 1991. Ses deux mandats, séparés par ceux de Paul Anxionnaz et d’Alexandre Chevalier, font de lui l’une des figures majeures du Grand Orient des années 1960, une décennie où l’obédience réaffirme son attachement à la République laïque et sociale.
Repères
Naissance : 10 juin 1908, Bourges
Décès : 5 juin 1991
Profession : Homme politique
Mandats profanes : Conseiller de l’Union française (1947-1958)
Robert Richard est grand maître du Grand Orient de France en 1958-1959, entre les deux mandats de Marcel Ravel. Son année de présidence coïncide avec le retour au pouvoir du général de Gaulle et la naissance de la Ve République, un moment de forte inquiétude pour une obédience attachée aux institutions parlementaires. Sa biographie profane reste très peu documentée.
Un grand maître méconnu
Quarante-cinquième nom de la liste officielle des grands maîtres du Grand Orient de France, Robert Richard demeure peu connu : les sources accessibles ne précisent ni ses dates de vie, ni son métier, ni sa loge.
L’année 1958-1959
Élu pour un an, il succède à Marcel Ravel, qui reprendra la fonction en 1959. Son mandat s’ouvre dans le sillage de la crise de mai 1958 : investiture du général de Gaulle, référendum constitutionnel du 28 septembre 1958, promulgation de la Constitution le 4 octobre.
Le Grand Orient, dont de nombreux membres siégeaient dans les assemblées de la IVe République, aborde ce changement de régime dans un climat d’interrogation sur l’avenir du parlementarisme et sur l’issue de la guerre d’Algérie.
Une présidence de transition
Comme plusieurs grands maîtres de l’après-guerre, Robert Richard exerce une présidence brève, qui assure la continuité de l’obédience entre deux mandats d’un même dirigeant.
Marcel Ravel dirige le Grand Orient de France de 1956 à 1958, puis de 1959 à 1962. Ses deux mandats encadrent la crise de mai 1958, le retour du général de Gaulle et l’avènement de la Ve République, sur fond de guerre d’Algérie. Il succède à Francis Viaud et précède Jacques Mitterrand, dans une obédience qui voit alors nombre de ses membres s’inquiéter du sort des institutions parlementaires.
Un grand maître des années algériennes
Marcel Ravel occupe le quarante-quatrième rang de la liste officielle des grands maîtres du Grand Orient de France. Les sources accessibles ne renseignent ni ses dates de vie, ni sa profession, ni sa loge ; sa place dans l’histoire de l’obédience tient avant tout à la période qu’il a traversée.
Deux mandats autour de 1958
Élu en 1956 pour succéder à Francis Viaud, il dirige l’obédience jusqu’en 1958. Robert Richard lui succède pour un an, puis Marcel Ravel retrouve la grande maîtrise de 1959 à 1962.
Ces années sont celles de la guerre d’Algérie, de l’effondrement de la IVe République en mai 1958 et de l’adoption de la Constitution de la Ve République. Pour une obédience profondément attachée au régime parlementaire, la transition gaullienne constitue une épreuve politique et morale. Son second mandat s’achève en 1962, l’année des accords d’Évian.
Passage de témoin
En 1962, Jacques Mitterrand lui succède et engage le Grand Orient dans une affirmation plus marquée de ses positions dans le débat public.
Paul Chevallier est grand maître du Grand Orient de France en 1952-1953, durant l’intervalle qui sépare le deuxième et le troisième mandat de Francis Viaud. Sa présidence d’un an se situe au cœur de la IVe République, dans une obédience qui achève sa reconstruction après la guerre. Sa biographie reste à ce jour très peu documentée, mais son nom figure dans la liste officielle des grands maîtres établie par l’obédience.
Un grand maître peu documenté
Paul Chevallier figure au quarante-troisième rang de la liste officielle des grands maîtres du Grand Orient de France, qui situe son mandat en 1952-1953. Les sources accessibles ne précisent ni ses dates de vie, ni sa profession, ni sa loge. Un homonyme, médecin hématologiste parisien (1884-1960), est connu des catalogues, mais rien ne permet d’affirmer qu’il s’agit de la même personne.
Une présidence de transition
Élu pour un an, Paul Chevallier succède à Francis Viaud, qui reprend la fonction en 1953. Son mandat s’inscrit dans la période où l’obédience, revenue à la légalité depuis 1943, consolide ses loges, ses finances et sa place dans le débat public.
Le Grand Orient de ces années reste attaché à la laïcité de l’école publique, alors au centre des débats politiques de la IVe République.
Dans la lignée des grands maîtres
Paul Chevallier appartient à la génération des dirigeants qui ont assuré la continuité du Grand Orient dans l’après-guerre, sans laisser d’écrits maçonniques connus.
Avocat, Louis Carle Bonnard (1896-1953) dirige le Grand Orient de France en 1948-1949, entre deux mandats de Francis Viaud. Sa grande maîtrise s’inscrit dans les années de reconstruction de l’obédience au sortir de la guerre, dont il a médité les leçons dans Le Franc-maçon devant la guerre, publié en 1950. Il est l’un des rares grands maîtres de cette période dont un écrit maçonnique soit conservé dans les catalogues.
Un avocat dans la maçonnerie d’après-guerre
Né en 1896, Louis Carle Bonnard exerce la profession d’avocat. Les sources accessibles ne livrent ni son lieu de naissance, ni sa loge, ni les étapes de son parcours maçonnique avant son élection. Les catalogues des bibliothèques le désignent comme « ex-grand maître du Grand Orient de France ».
La grande maîtrise de 1948-1949
Élu pour un an, il succède à Francis Viaud, qui reprendra la fonction en 1949. Il dirige donc l’obédience au moment où celle-ci achève de se réorganiser après la dissolution prononcée par Vichy en 1940 et cherche à retrouver sa place dans la vie publique de la IVe République.
En 1950, il publie Le Franc-maçon devant la guerre, réflexion sur l’attitude des francs-maçons face au conflit, qui prolonge les interrogations de l’obédience sur ses années de clandestinité et sur l’engagement de ses membres.
Postérité
Louis Carle Bonnard meurt en 1953. Sa présidence, brève, appartient à la séquence de 1945-1956 où le Grand Orient alterne entre quelques dirigeants pour assurer la continuité de sa reconstruction.
Ingénieur centralien spécialiste de la métrologie, Francis Viaud (1899-1985) est le grand maître de la reconstruction. Élu en 1945, au sortir de la clandestinité imposée par Vichy, il dirige le Grand Orient de France à trois reprises jusqu’en 1956 et accompagne le retour de l’obédience dans la vie publique de la IVe République. Sa longévité à la tête de l’Ordre est l’une des plus remarquables de l’après-guerre.
Un ingénieur des poids et mesures
Francis Viaud naît le 24 juillet 1899. Élève de l’École centrale des arts et manufactures (1920), il fait carrière comme ingénieur au service des Poids et Mesures de 1930 à 1969. Il est l’auteur d’un Cours de poids et mesures publié en 1933, qui témoigne de son engagement dans la formation technique.
Reconstruire après Vichy
Lorsque Francis Viaud accède à la grande maîtrise, le Grand Orient sort de cinq années d’épreuves. La loi du 13 août 1940 a dissous les sociétés dites secrètes, les fichiers ont été saisis, les noms de dignitaires publiés au Journal officiel et de nombreux frères déportés ou fusillés. L’ordonnance d’Alger du 15 décembre 1943 a rétabli la légalité, et Arthur Groussier a présidé aux premiers mois de la renaissance.
Il revient à son successeur de réorganiser les loges, de rassembler des effectifs très diminués et de restaurer la vie de l’obédience. Ce travail de reconstruction occupe l’essentiel de la décennie suivante.
Trois mandats en dix ans
Élu en 1945, Francis Viaud exerce la grande maîtrise de 1945 à 1948, puis de 1949 à 1952 et enfin de 1953 à 1956, en alternance avec Louis Carle Bonnard et Paul Chevallier. Cette longévité, rare après-guerre, fait de lui la figure de référence du Grand Orient sous la IVe République.
En 1952, il prononce au Grand Orient une conférence publiée sous le titre Actualité de la franc-maçonnerie, qui s’attache à définir la place de l’Ordre dans la société d’après-guerre. Il figure dans le Dictionnaire des francs-maçons français de Michel Gaudart de Soulages et Hubert Lamant.
Postérité
Francis Viaud meurt en 1985. Son nom reste attaché au relèvement du Grand Orient de France après la persécution, période moins connue que l’entre-deux-guerres mais décisive pour la survie de l’obédience.
Repères
Naissance : 24 juillet 1899
Décès : 1985
Profession : Ingénieur (École centrale), service des Poids et Mesures (1930-1969)
Adrien Pouriau préside le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France de 1934 à 1936, au cœur de l’une des périodes les plus agitées de l’entre-deux-guerres : affaire Stavisky, émeute du 6 février 1934, campagnes antimaçonniques, puis victoire du Front populaire. Son parcours profane reste mal documenté, mais son nom figure dans la liste officielle des grands maîtres de l’obédience.
Un dirigeant discret
Adrien Pouriau est le quarantième nom de la liste des grands maîtres établie par le Grand Orient de France, qui situe sa présidence entre 1934 et 1936. Les sources aujourd’hui accessibles en disent peu sur lui : ni sa loge, ni son métier, ni les étapes de son parcours maçonnique ne sont solidement documentés.
Les catalogues des bibliothèques universitaires recensent un Adrien Pouriau (1874-1948), auteur en 1901 d’une étude intitulée La Crise de la viticulture française. L’identification de cet auteur avec le président du Conseil de l’Ordre est vraisemblable mais n’a pas pu être établie avec certitude.
L’obédience dans la tourmente de 1934
Son élection intervient au lendemain de l’affaire Stavisky, scandale politico-financier qui éclate en janvier 1934. Plusieurs personnalités mises en cause sont francs-maçons, à commencer par le président du Conseil Camille Chautemps, contraint à la démission. La presse nationaliste en fait une arme contre les loges, et l’émeute du 6 février 1934 se nourrit de ce climat.
Au sein même des obédiences, des voix réclament que les frères compromis soient sanctionnés. La présidence d’Adrien Pouriau s’ouvre donc sous le signe de la défense de l’institution face à une campagne antimaçonnique d’une rare intensité, qui annonce les persécutions de l’Occupation.
Entre deux présidences d’Arthur Groussier
Le mandat d’Adrien Pouriau s’intercale entre deux périodes de présidence d’Arthur Groussier, qui dirige l’obédience de 1931 à 1934 puis de 1936 à 1940. Il s’achève en 1936, l’année de la victoire électorale du Front populaire, dont nombre de responsables radicaux et socialistes fréquentent alors les loges du Grand Orient. Quatre ans plus tard, la loi du 13 août 1940 dissoudra les sociétés dites secrètes.
Repères
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Président du Conseil de l’Ordre (grand maître)
Frédéric Estèbe (1863-1936) appartient à cette génération d’administrateurs coloniaux que la IIIe République a portés aux plus hautes charges. Né à Buenos Aires, formé à l’École normale de Toulouse, il gouverne plusieurs territoires d’Afrique équatoriale puis l’île de La Réunion. En 1930-1931, il préside le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France, dans l’intervalle de deux mandats d’Arthur Groussier.
Né à Buenos Aires en 1863, Frédéric Estèbe arrive en France avec sa famille en 1871. Il est formé à l’École normale de Toulouse et commence sa carrière comme instituteur dans cette ville, à l’école Bayard. Ce premier métier d’enseignant, très républicain par son esprit, marque la suite de son parcours.
Il part ensuite pour Madagascar, où il sert de 1888 à 1891 à Nosy Be, auprès de la vice-résidence, notamment pour l’enseignement du français. Revenu sur la Grande Île lors de la seconde expédition de 1895-1897, il est remarqué par Gallieni, qui lui confie des fonctions d’administrateur, puis d’administrateur-maire de Tananarive.
Gouverneur en Afrique équatoriale et à La Réunion
Sa carrière se poursuit dans le corps des gouverneurs. En 1911, il est placé à la tête de l’Oubangui-Chari ; à partir de 1913, il occupe le secrétariat général de l’Afrique-Équatoriale française, dont il assure ensuite la direction. Au début de la Première Guerre mondiale, il veille à la sécurité des liaisons entre Brazzaville et la frontière du Cameroun allemand et participe à la préparation de la campagne du Kamerun.
De 1920 à septembre 1922, il est gouverneur de La Réunion. Admis à la retraite avec le titre de gouverneur honoraire, il fut un temps associé à tort, dans la presse, à une affaire de vols de colis survenue dans l’île ; plusieurs journaux rétablirent les faits.
Le président du Conseil de l’Ordre
Au fil de ses affectations, Frédéric Estèbe côtoie de nombreux francs-maçons de l’administration coloniale, parmi lesquels Félix Éboué. Les sources accessibles ne permettent pas de préciser sa loge d’initiation ni la date de son entrée en maçonnerie.
En 1930, le Convent l’élève à la présidence du Conseil de l’Ordre, fonction qui fait de lui le premier responsable du Grand Orient de France. Son mandat d’un an s’insère entre deux présidences d’Arthur Groussier, figure tutélaire de l’obédience dans l’entre-deux-guerres. En 1931, il est par ailleurs associé, comme commissaire, à l’Exposition coloniale internationale de Paris.
Postérité toulousaine
Frédéric Estèbe meurt à Montauban en 1936 ; ses obsèques sont relatées par la presse toulousaine. La ville de Toulouse a donné son nom à une avenue et, jusqu’en 2005, à un collège, rebaptisé depuis collège Claude-Nougaro. Son parcours illustre les liens étroits qui unissaient alors l’école républicaine, l’administration coloniale et le Grand Orient.
Repères
Naissance : 1863, Buenos Aires (Argentine)
Décès : 1936, Montauban
Profession : Instituteur, puis administrateur colonial et gouverneur
Obédience : Grand Orient de France
Fonction : Président du Conseil de l’Ordre (grand maître)
Mandat(s) : 1930-1931
Fonctions profanes : Gouverneur de l’Oubangui-Chari (1911), secrétaire général puis chef de l’AEF, gouverneur de La Réunion (1920-1922)
