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Ingénieur centralien spécialiste de la métrologie, Francis Viaud (1899-1985) est le grand maître de la reconstruction. Élu en 1945, au sortir de la clandestinité imposée par Vichy, il dirige le Grand Orient de France à trois reprises jusqu’en 1956 et accompagne le retour de l’obédience dans la vie publique de la IVe République. Sa longévité à la tête de l’Ordre est l’une des plus remarquables de l’après-guerre.
Un ingénieur des poids et mesures
Francis Viaud naît le 24 juillet 1899. Élève de l’École centrale des arts et manufactures (1920), il fait carrière comme ingénieur au service des Poids et Mesures de 1930 à 1969. Il est l’auteur d’un Cours de poids et mesures publié en 1933, qui témoigne de son engagement dans la formation technique.
Reconstruire après Vichy
Lorsque Francis Viaud accède à la grande maîtrise, le Grand Orient sort de cinq années d’épreuves. La loi du 13 août 1940 a dissous les sociétés dites secrètes, les fichiers ont été saisis, les noms de dignitaires publiés au Journal officiel et de nombreux frères déportés ou fusillés. L’ordonnance d’Alger du 15 décembre 1943 a rétabli la légalité, et Arthur Groussier a présidé aux premiers mois de la renaissance.
Il revient à son successeur de réorganiser les loges, de rassembler des effectifs très diminués et de restaurer la vie de l’obédience. Ce travail de reconstruction occupe l’essentiel de la décennie suivante.
Trois mandats en dix ans
Élu en 1945, Francis Viaud exerce la grande maîtrise de 1945 à 1948, puis de 1949 à 1952 et enfin de 1953 à 1956, en alternance avec Louis Carle Bonnard et Paul Chevallier. Cette longévité, rare après-guerre, fait de lui la figure de référence du Grand Orient sous la IVe République.
En 1952, il prononce au Grand Orient une conférence publiée sous le titre Actualité de la franc-maçonnerie, qui s’attache à définir la place de l’Ordre dans la société d’après-guerre. Il figure dans le Dictionnaire des francs-maçons français de Michel Gaudart de Soulages et Hubert Lamant.
Postérité
Francis Viaud meurt en 1985. Son nom reste attaché au relèvement du Grand Orient de France après la persécution, période moins connue que l’entre-deux-guerres mais décisive pour la survie de l’obédience.
Repères
- Naissance : 24 juillet 1899
- Décès : 1985
- Profession : Ingénieur (École centrale), service des Poids et Mesures (1930-1969)
- Obédience : Grand Orient de France
- Fonction : Grand Maître
- Mandat(s) : 1945-1948, 1949-1952, 1953-1956
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Grand Orient, Vichy et héritages antijudéo-maçonniques, Convent.
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