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Au 17 Molesworth Street, à Dublin, le Freemasons’ Hall est depuis la fin des années 1860 le siège de la Grande Loge d’Irlande, qui se présente comme la deuxième Grande Loge du monde par l’ancienneté. Dessiné par Edward Holmes à l’issue d’un concours, il superpose sur sa façade en grès les trois ordres classiques. À l’intérieur, chaque salle adopte un style propre – égyptien pour l’Arche royale, gothique pour les Templiers – autour d’une grande salle bleue et or ornée de scènes de la construction du Temple de Salomon.
Lieu : 17-18 Molesworth Street, Dublin 2, Irlande
Construction : 1866-1869
Architecte : Edward Holmes
Protection : Inventaire national NIAH, intérêt national (n° 50100107)
Un concours et un chantier victorien
La Grande Loge d’Irlande, attestée au moins depuis 1725, choisit pour son siège un terrain de Molesworth Street où s’élevait la maison de ville de son premier Grand Maître, le comte de Rosse. Il s’agissait d’une maison bâtie dans les années 1740 par Benjamin Rudd, vendue à la maçonnerie par Lorenzo Weld Hartstonge.
Au début de 1866, un concours d’architecture, ouvert aux membres de l’Ordre, désigne le projet d’Edward Holmes, architecte de Birmingham. Les travaux, confiés à l’entrepreneur Michael Meade, débutent en juillet 1866 ; le coût est estimé à 7 600 ou 8 000 livres selon la presse professionnelle de l’époque. Le bâtiment est inauguré en 1869.
La façade aux trois ordres
Haute d’environ 22 mètres jusqu’au sommet du fronton, la façade en pierre de taille de grès jaune adopte un style néoclassique à l’italienne. Elle superpose, comme une leçon d’architecture, les trois ordres : toscan (ou dorique selon les descriptions d’époque) au rez-de-chaussée, ionique au premier étage, corinthien au second. Le fronton denticulé porte dans un médaillon l’œil, le compas et le maillet. Un portique à colonnes toscanes jumelées marque l’entrée.
Des salles aux styles multiples
Le vestibule pavé de carreaux encaustiques ouvre sur un escalier aux plafonds à caissons, éclairé de vitraux posés vers 1890 et 1920. La salle de la Grande Loge (environ 22 mètres sur 12), peinte en bleu, a des colonnes corinthiennes blanches à chapiteaux dorés, un plafond étoilé, un orgue, des portraits en pied d’anciens Grands Maîtres et dix grisailles d’Edward Gibson illustrant la construction du Temple de Salomon ; son pavé noir et blanc évoque le passage des ténèbres à la lumière.
La salle du chapitre de l’Arche royale est de style égyptien ; celle des Princes Maçons, de style gothique Tudor, possède une cheminée sculptée et des stalles à baldaquin ornées du pélican et de l’aigle ; la chapelle des Chevaliers Templiers, au second étage, imite une chapelle médiévale avec charpente lambrissée, vitraux héraldiques d’environ 1873 et rosace. S’y ajoutent une salle de la Marque, une bibliothèque, des archives et un musée de la Grande Loge. Le décor, de la maison Earley & Powell, est remarquablement conservé.
Le siège de la Grande Loge d’Irlande
Le bâtiment abrite toujours les services de la Grande Loge d’Irlande, qui se présente comme la plus ancienne Grande Loge en existence continue et la deuxième dans l’ordre d’ancienneté, et comptait environ 27 000 membres en Irlande en 2019. Le musée présente régalia, bijoux et outils ; des visites guidées sont proposées en été, les modalités étant à vérifier auprès de la Grande Loge.
Protection
Le National Inventory of Architectural Heritage le classe d’intérêt national pour ses qualités architecturales, artistiques et sociales, soulignant la valeur de ses salles de cérémonie et son rôle de repère dans une rue bordée de maisons du XVIIIe siècle.
Repères
- Adresse : 17-18 Molesworth Street, Dublin 2
- Concours : 1866 ; travaux à partir de juillet 1866 ; inauguration en 1869
- Architecte : Edward Holmes (Birmingham) ; entrepreneur : Michael Meade
- Style : néoclassique, façade aux trois ordres superposés
- Salles : Grande Loge, Arche royale (égyptienne), Princes Maçons (gothique Tudor), Templiers, Marque
- Inventaire : NIAH n° 50100107, intérêt national
- Usage : siège de la Grande Loge d’Irlande, musée et bibliothèque
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Arche royale (Rite maçonnique), Chevaliers templiers (Rite maçonnique), Pavé mosaïque.
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