En mai 1737, un jeune diplomate suédois de vingt-deux ans, Carl Fredrik Scheffer, est reçu franc-maçon à Paris dans la loge dite Coustos-Villeroy. Il repart avec un document de 1737 délivré par Charles Radcliffe, comte de Derwentwater, qui l’autorise à constituer des loges en Suède. Cette initiation parisienne pèse lourd : Scheffer deviendra en 1753 Grand Maître national des francs-maçons suédois, puis le premier Grand Maître de la Grande Loge de Suède. Elle illustre le rôle de Paris comme plaque tournante de la maçonnerie européenne.

Date : mai 1737
Lieu : Paris, France

Paris, carrefour maçonnique des années 1730

Dans les années 1730, Paris compte plusieurs loges fréquentées par des Britanniques, des Jacobites exilés et des aristocrates français. La première loge parisienne, fondée vers 1725 rue des Boucheries, est suivie d’autres ateliers. En 1736, le chevalier Ramsay prononce son célèbre discours. Mais la nouveauté inquiète : en 1737, le cardinal de Fleury fait interdire les réunions, et une gravure saisie avec les papiers de la loge Coustos-Villeroy témoigne de cette surveillance policière. C’est dans cet atelier que Scheffer est reçu.

La loge Coustos-Villeroy

La loge tire son nom de John Coustos, joaillier né à Berne en 1703, et du duc de Villeroy, son protecteur aristocratique. Coustos, membre de la Grande Loge de Londres depuis la fin des années 1720, vit alors à Paris ; il gagnera ensuite Lisbonne, où l’Inquisition l’arrêtera en 1743. La loge réunit Français et étrangers et compte parmi les ateliers parisiens les mieux documentés, grâce justement aux papiers saisis par la police.

Un jeune diplomate suédois

Né le 28 mars 1715 à Nyköping, Carl Fredrik Scheffer arrive à Paris en 1737 après ses études et un passage à la légation de Suède. Il revient en 1739 comme secrétaire de l’ambassade de Carl Gustaf Tessin, puis représente la Suède en France de 1744 à 1752. Lié aux milieux éclairés, il correspond avec les physiocrates, notamment le marquis de Mirabeau. Il sera conseiller du royaume, gouverneur du prince héritier Gustave (futur Gustave III) de 1756 à 1762, et chancelier de l’ordre des Séraphins. Il meurt le 27 août 1786.

La patente de Derwentwater

Selon la tradition historique suédoise, Scheffer reçoit de Charles Radcliffe, comte de Derwentwater, figure jacobite qui dirige alors les maçons de France, une autorisation de créer des loges en Suède. Ce document, daté de 1737, est conservé à Stockholm. Il fait de Scheffer un relais officiel de la maçonnerie française vers le royaume du Nord, alors même qu’une loge existe déjà à Stockholm depuis 1735, fondée par le comte Axel Wrede Sparre, initié à Paris en 1731.

Le Grand Maître de la maçonnerie suédoise

Après les années troublées qui suivent l’édit royal d’interdiction de 1738, la maçonnerie suédoise se réorganise. Le 13 janvier 1752, le comte Knut Carlsson Posse fonde la loge Saint-Jean auxiliaire, qui se déclare mère loge de Suède. En 1753, Scheffer est élu Grand Maître national, fonction qu’il exerce jusqu’en 1774. Il devient le premier Grand Maître de la Grande Loge de Suède, constituée vers 1760-1761, avec Carl Friedrich Eckleff pour adjoint. En 1774, le duc Charles de Sudermanie, futur Charles XIII, lui succède.

Portée : de Paris au Rite suédois

L’initiation de Scheffer montre comment la maçonnerie suédoise est née de sources françaises : les premiers rituels utilisés en Suède sont des rituels français, révisés à partir de 1756. Sous les Grands Maîtres suivants, ce socle évolue vers le Rite suédois, système chrétien en dix degrés fixé par les révisions de 1780 et 1800, qui reste aujourd’hui celui de l’Ordre maçonnique suédois et des obédiences nordiques.

Repères chronologiques

• 4 mai 1731 : Axel Wrede Sparre est reçu apprenti à Paris.
• 17 mars 1735 : première réunion de la loge de Wrede Sparre à Stockholm.
• Mai 1737 : initiation de Scheffer dans la loge Coustos-Villeroy à Paris.
• 1738 : édit de Frédéric Ier interdisant les réunions maçonniques en Suède.
• 13 janvier 1752 : fondation de la loge Saint-Jean auxiliaire par Knut Carlsson Posse.
• 1753 : Scheffer élu Grand Maître national.
• 1774 : le duc Charles de Sudermanie succède à Scheffer.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Patente, Rite suédois (Rite maçonnique), Grand Maître.

Le jour de la Saint-André, 30 novembre 1736, des représentants d’environ un tiers des loges écossaises se réunissent à Édimbourg pour constituer la Grande Loge d’Écosse. À l’initiative de quatre loges de la capitale, ils élisent par acclamation William St Clair of Roslin, qui vient de renoncer publiquement aux prétentions héréditaires de sa famille sur le métier. Dix-neuf ans après Londres, l’Écosse, berceau des plus anciennes archives de loges connues, se dote à son tour d’une autorité centrale. L’obédience ainsi née reste aujourd’hui l’une des plus anciennes Grandes Loges du monde.

Date : 30 novembre 1736
Lieu : Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni

Un pays de loges anciennes

L’Écosse occupe une place singulière dans l’histoire maçonnique. C’est là que l’on trouve les statuts Schaw de 1598 et 1599, rédigés par William Schaw, maître des travaux du roi, et les plus anciens procès-verbaux de loges connus, comme ceux de la loge d’Aitchison’s Haven, qui débutent le 9 janvier 1599, ou ceux de la loge d’Édimbourg (Mary’s Chapel). Au début du XVIIIe siècle, de nombreuses loges écossaises accueillent déjà des membres étrangers au métier de la pierre, les « acceptés ». Mais chaque loge reste autonome, attachée à ses usages, et aucune instance ne les fédère.

L’exemple londonien

Depuis 1717, la Grande Loge de Londres et de Westminster s’est imposée comme une autorité centrale, avec un Grand Maître choisi dans l’aristocratie et, depuis 1723, des Constitutions imprimées. Ce modèle séduit une partie des maçons écossais, soucieux de ne pas laisser à l’Angleterre le monopole de la respectabilité maçonnique. Les historiens soulignent que la création de la Grande Loge d’Écosse répond en partie au désir d’égaler le statut de la Grande Loge anglaise. Elle reste pourtant une démarche minoritaire : la majorité des loges du pays ne participe pas aux premières discussions.

De l’initiative des quatre loges à la Saint-André

Le projet est porté par quatre loges d’Édimbourg : la loge d’Édimbourg (Mary’s Chapel), Canongate Kilwinning, Leith Kilwinning et Kilwinning Scots Arms. Elles adressent des invitations à une centaine de loges écossaises ; trente-trois sont représentées à la réunion inaugurale, tenue le 30 novembre 1736, fête de saint André, patron de l’Écosse. La chronologie Kronobase retient le 15 octobre 1736, qui se rapporte à la phase préparatoire du projet ; l’acte fondateur et l’élection du premier Grand Maître datent bien de la Saint-André. Les loges qui adhèrent obtiennent la garantie que leurs usages locaux seront respectés.

William St Clair of Roslin, premier Grand Maître Maçon

Le choix du premier Grand Maître est soigneusement préparé. William St Clair of Roslin, issu d’une famille que les chartes dites de Saint-Clair (vers 1601 et 1628) présentaient comme patronne et protectrice des maçons, est initié à la loge Canongate Kilwinning le 18 mai 1736, passé compagnon le 2 juin, puis élevé maître le 22 novembre au cours d’une procédure exceptionnelle. Le 30 novembre, il lit une renonciation, signée le 24 novembre, à toute prétention héréditaire sur le métier, puis il est élu Grand Maître Maçon par acclamation. Golfeur et archer réputé, il exerce la charge un an ; il meurt en 1778.

Une Grande Loge au caractère propre

Dès 1737, la Grande Loge entreprend de numéroter les loges selon les preuves d’ancienneté qu’elles produisent, ce qui suscite des rivalités, notamment avec la loge de Kilwinning, qui revendique le premier rang ; elle porte aujourd’hui le numéro 0. Dès ses débuts, l’obédience est bien implantée dans l’armée britannique grâce aux loges itinérantes de régiment. Les Grands Maîtres se succèdent d’année en année, comme le comte de Cromartie (1737-1738) ou le comte de Kintore (1738-1739), souvent choisis dans la haute noblesse écossaise.

Le siège de George Street et l’obédience aujourd’hui

La Grande Loge se réunit d’abord dans divers lieux d’Édimbourg, notamment à St Cecilia’s Hall à partir de 1809, avant de s’installer en 1844 dans des locaux de George Street. L’actuel Freemasons’ Hall, au 96 George Street, construit entre 1910 et 1912, abrite aussi le musée et la bibliothèque de l’obédience. La Grande Loge d’Écosse compte 32 Grandes Loges provinciales en Écosse et 26 Grandes Loges de district à l’étranger, et a contribué à la naissance de plusieurs obédiences, comme la Grande Loge de l’État d’Israël, constituée en 1953.

Repères chronologiques

• 28 décembre 1599 : second statut Schaw, qui mentionne la loge de Kilwinning.
• 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
• 1735-1736 : construction de la loge de Canongate Kilwinning, à Édimbourg, réputée la plus ancienne salle maçonnique encore en usage.
• 30 novembre 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse et élection de William St Clair of Roslin.
• 1737 : début de la numérotation des loges selon leur ancienneté.
• 1844 : installation de la Grande Loge dans George Street.
• 1910-1912 : construction de l’actuel Freemasons’ Hall d’Édimbourg.

Le saviez-vous ?

La chapelle de la loge Canongate Kilwinning n° 2, dans St John Street, conserve un portrait en pied de William St Clair of Roslin. C’est aussi dans cette loge que le poète Robert Burns fut célébré comme poète lauréat, ce qui en fait l’un des hauts lieux de la mémoire maçonnique écossaise.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Statuts Schaw pour la loge de Kilwinning, 28 décembre 1599 (date historique).

En 1736, les premières loges maçonniques apparaissent en Suisse, et la tradition attribue à un gentilhomme britannique, George Hamilton, l’introduction de la franc-maçonnerie à Genève. La république calviniste, carrefour de négociants, de banquiers et de voyageurs anglais, devient ainsi l’un des premiers foyers maçonniques du continent. Les autorités s’en inquiètent : en 1745, les syndics interdisent aux Genevois de fréquenter les loges, sans effet durable. En 1769, une dizaine d’ateliers forment la Grande Loge de Genève, étape vers la future Grande Loge suisse Alpina, fondée au XIXe siècle.

Date : 1736
Lieu : Genève, Suisse

Le contexte : Genève, cité ouverte sur l’Angleterre

Au XVIIIe siècle, Genève est une république protestante indépendante, gouvernée par ses Conseils et ses syndics. Ville de banque, d’horlogerie et d’imprimerie, elle accueille de nombreux étrangers, notamment des Britanniques en voyage sur le continent. Ces réseaux expliquent que la franc-maçonnerie, née sous sa forme moderne à Londres en 1717, y arrive très tôt.

L’événement

L’histoire de la franc-maçonnerie suisse retient 1736 comme l’année des premières loges du pays. La tradition, reprise notamment par Kronobase, attribue à George Hamilton, gentilhomme anglais présent à Genève, la fondation du premier atelier de la cité. Les sources consultées pour cette notice confirment la date de 1736 mais ne permettent pas de vérifier le rôle exact de Hamilton, ni le nom de la loge.

La réaction des autorités

Comme à Paris, en Suède ou à Rome à la même époque, la nouvelle sociabilité suscite la méfiance des pouvoirs. En 1745, les syndics de Genève interdisent à leurs concitoyens de s’affilier à ces sociétés. La mesure n’a pas d’effet durable : les loges continuent de se réunir et de recruter, signe de l’attrait qu’elles exercent sur les élites.

Le développement de la maçonnerie suisse

La franc-maçonnerie gagne d’autres villes : une loge s’ouvre à Bâle en 1744. En 1769, une dizaine de loges genevoises se réunissent pour former la Grande Loge de Genève. Au siècle suivant, l’unification de la maçonnerie helvétique aboutit à la Grande Loge suisse Alpina, fondée en 1844 selon la date qu’elle retient, après la fusion de la Grande Loge nationale de Berne et du Grand Prieuré d’Helvétie.

Postérité

La Grande Loge suisse Alpina, dont le siège est à Berne, compte environ 4 000 membres répartis dans 85 loges. Le paysage maçonnique suisse comprend aussi le Grand Orient de Suisse, fondé en 1959, la Grande Loge de Suisse, née en 1967, et une maçonnerie féminine. Genève demeure l’un des pôles maçonniques importants du pays.

Genève dans l’Europe maçonnique de 1736

L’apparition des loges genevoises s’inscrit dans une vague européenne. En 1735, la maçonnerie gagne Stockholm ; en 1736, la Grande Loge d’Écosse est fondée et, à Paris, le chevalier Ramsay prononce son célèbre Discours. Partout, la nouvelle sociabilité venue d’Angleterre circule avec les voyageurs, les diplomates et les officiers. Genève, ville d’accueil des voyageurs britanniques, en est l’un des relais.

L’héritière de ces premières loges, la Grande Loge suisse Alpina, travaille « À la gloire du Grand Architecte de l’Univers » et est reconnue par la Grande Loge unie d’Angleterre. Elle participa en 1921 à la fondation de l’Association maçonnique internationale, et ouvrit pour la première fois ses locaux au public en 2009.

Repères chronologiques

• 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
• 1736 : premières loges en Suisse, à Genève.
• 1744 : ouverture d’une loge à Bâle.
• 1745 : les syndics de Genève interdisent les loges aux Genevois.
• 1769 : formation de la Grande Loge de Genève.
• 1844 : fondation de la Grande Loge suisse Alpina.
• 1959 : fondation du Grand Orient de Suisse.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Obédience.

Le 26 décembre 1736, à Paris, le chevalier Andrew Michael Ramsay, écrivain écossais converti au catholicisme et ancien précepteur des princes Stuart, prononce devant la loge Saint-Thomas un discours sur l’origine et les buts de la franc-maçonnerie. Il y présente l’Ordre comme une société morale et universelle, restaurée en Terre sainte au temps des croisades et liée aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Remanié en 1737, largement diffusé, ce Discours de Ramsay a profondément marqué la maçonnerie française et a nourri l’imaginaire chevaleresque des hauts grades, même si Ramsay n’en a lui-même créé aucun.

Date : 26 décembre 1736
Lieu : Paris, France

Le contexte : une maçonnerie parisienne en essor

Au milieu des années 1730, la franc-maçonnerie se développe à Paris dans des milieux aristocratiques, souvent liés aux exilés jacobites. Les loges se multiplient, mais suscitent la méfiance du pouvoir, incarné par le cardinal de Fleury, principal ministre de Louis XV. Ramsay, reçu franc-maçon, a rapporté d’Angleterre l’expérience de la loge Horn de Westminster.

L’auteur

Né à Ayr vers 1686, Andrew Michael Ramsay s’est converti au catholicisme vers 1710 auprès de Fénelon. Membre de l’ordre de Saint-Lazare, précepteur des princes Stuart à Rome en 1724, élu à la Royal Society en 1729, il est l’une des figures intellectuelles de la communauté écossaise en France. Il meurt à Saint-Germain-en-Laye le 6 mai 1743.

Deux versions d’un même discours

La première version, datée du 26 décembre 1736, est conservée en manuscrit à la bibliothèque d’Épernay (MS 124) ; elle aurait été prononcée à la loge Saint-Thomas. Ramsay en prépare ensuite une version remaniée, destinée à être lue en mars 1737. Les historiens ne s’accordent pas sur les dates exactes de lecture : on trouve aussi les 27 décembre 1736, 21 et 24 mars 1737. Le 20 mars 1737, Ramsay écrit au cardinal de Fleury pour solliciter l’appui du pouvoir ; le ministre note en marge que le roi ne le souhaite pas.

Ce que dit le texte

Ramsay décrit la franc-maçonnerie comme une société destinée à réunir les hommes de toutes nations par la vertu, la morale et l’amour des beaux-arts, et à les unir au-delà des frontières dans une fraternité universelle. Il en fait remonter l’origine non aux bâtisseurs mais aux croisés : des princes et chevaliers, en Terre sainte, se seraient unis pour rebâtir le temple et auraient adopté des signes de reconnaissance, avant de s’associer aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il voit enfin dans la France le futur centre de l’Ordre.

Portée : la naissance d’un imaginaire chevaleresque

En substituant au récit des bâtisseurs une généalogie chevaleresque, le discours ouvre la voie aux hauts grades qui se multiplient en France à partir des années 1740 : grades écossais, de chevalier, puis systèmes templiers. Ramsay ne mentionne pas explicitement les Templiers et n’a créé aucun grade, mais des historiens comme Gould voient dans son texte une matrice de ces développements. Certains auteurs anciens y ont aussi lu un projet politique au service des Stuart, hypothèse débattue.

Réception et diffusion

Le discours circule rapidement en manuscrit puis imprimé, est traduit et suscite l’hostilité des autorités. Le pouvoir royal se montre méfiant envers les loges dès 1737, et en 1738 le pape Clément XII condamne la franc-maçonnerie par la bulle In eminenti apostolatus specula. Le texte de Ramsay demeure néanmoins une référence majeure de la culture maçonnique française.

Repères chronologiques

• 1730 : Ramsay reçu à la loge Horn de Westminster.
• 26 décembre 1736 : première version du Discours, loge Saint-Thomas.
• 20 mars 1737 : lettre de Ramsay au cardinal de Fleury.
• Mars 1737 : version remaniée du Discours.
• 1738 : bulle In eminenti de Clément XII.
• 6 mai 1743 : mort de Ramsay à Saint-Germain-en-Laye.
• Années 1740-1760 : essor des hauts grades en France.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Écossisme, Andrew Michael Ramsay (Auteur).

En 1735, le comte Axel Wrede Sparre, officier de cavalerie suédois qui avait été reçu franc-maçon en France, réunit à Stockholm la première loge connue du royaume. Cette date est retenue comme celle de l’introduction de la franc-maçonnerie en Suède et de la naissance de l’Ordre maçonnique suédois, la plus ancienne société fraternelle du pays encore en activité. Interdite un temps par le roi Frédéric Ier, la maçonnerie suédoise se développe ensuite sous la protection de la cour et donne naissance au Rite suédois, système chrétien en dix degrés pratiqué dans toute la Scandinavie.

Date : 1735
Lieu : Stockholm, Suède

Le contexte : la Suède de l’« ère de la liberté »

Après la mort de Charles XII en 1718, la Suède entre dans une période où le pouvoir royal est limité et où les élites aristocratiques dominent la vie politique. Les jeunes nobles voyagent en Europe, notamment en France, où les premières loges parisiennes apparaissent dans les années 1720. C’est par ces voyages que la franc-maçonnerie gagne le royaume.

L’événement

Le comte Axel Wrede Sparre, officier de cavalerie, déclare avoir été initié à Paris. De retour en Suède, il réunit à Stockholm une loge placée sous son nom, qui se tient, selon les sources, au domicile du baron Gabriel Sack. Cette réunion de 1735 est considérée par l’Ordre suédois comme son acte de naissance. Kronobase associe à cette fondation le comte Tessin, grande figure politique et culturelle de l’époque ; ce point n’a pas pu être confirmé dans les sources consultées.

Une interdiction de courte durée

Comme ailleurs en Europe, la nouvelle société secrète inquiète les autorités. Le roi Frédéric Ier interdit la franc-maçonnerie par décret, mais la mesure est levée quelques mois plus tard. La maçonnerie suédoise s’installe dès lors durablement dans l’aristocratie et à la cour.

Du premier atelier à l’Ordre suédois

Le comte Knut Carlsson Posse fonde ensuite la loge Saint-Jean auxiliaire, qui se proclame loge mère de Suède, et le baron Charles-Frédéric Scheffer en devient grand maître. Carl Friedrich Eckleff crée en 1756 la première loge de Saint-André, pour des grades au-delà des trois premiers, puis un Grand Chapitre en 1759. Une Grande Loge est établie en 1760-1761. Le duc Charles de Sudermanie, futur roi Charles XIII, grand maître à partir de 1774, achève d’organiser le système, pleinement constitué vers 1800.

Le Rite suédois aujourd’hui

L’Ordre maçonnique suédois, placé sous le haut patronage du roi de Suède et reconnu par la Grande Loge unie d’Angleterre, compte environ 16 500 membres. Il pratique un rite en dix degrés répartis entre loges de Saint-Jean, loges de Saint-André et chapitres, et exige de ses membres une profession de foi chrétienne. Le Rite suédois est pratiqué principalement dans les pays nordiques, notamment au Danemark depuis 1855 et en Finlande, et sous une forme nuancée en Allemagne.

Le saviez-vous ?

La Suède a aussi connu une maçonnerie d’adoption féminine. Le 2 mai 1776, la duchesse Charlotte, épouse du futur Charles XIII, fut installée grande maîtresse d’une loge de femmes, « Le véritable et constante amitié », qui se réunissait au palais royal et fut confirmée par la Grande Loge de France le 8 mai 1776. Elle fut supprimée en 1803, lorsque les sociétés secrètes furent bannies de la cour.

Repères chronologiques

• 1718 : mort de Charles XII, début de l’« ère de la liberté ».
• 1735 : première loge à Stockholm sous l’impulsion d’Axel Wrede Sparre.
• Après 1735 : interdiction par Frédéric Ier, levée quelques mois plus tard.
• 1756 : première loge de Saint-André fondée par Eckleff.
• 1759 : premier Grand Chapitre.
• 1760-1761 : établissement d’une Grande Loge de Suède.
• 1774 : le duc Charles de Sudermanie grand maître.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Chapitre, Grande Loge.

Le 24 juin 1734, jour de la Saint-Jean d’été, Benjamin Franklin, imprimeur de Philadelphie âgé de 28 ans, est porté à la tête de la Grande Loge provinciale de Pennsylvanie. La même année, il réimprime les Constitutions d’Anderson, premier livre maçonnique publié en Amérique. Initié vers 1731, secrétaire de la loge St John’s, Franklin restera franc-maçon toute sa vie et sera, à Paris, vénérable de la célèbre loge des Neuf Sœurs. Son élection illustre l’enracinement rapide de la franc-maçonnerie dans les colonies américaines et le rôle qu’y jouèrent les élites de la future république.

Date : 24 juin 1734
Lieu : Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis

Philadelphie, berceau maçonnique américain

La plus ancienne loge d’Amérique du Nord dont le registre soit conservé est la loge St John’s de Philadelphie, qui se réunit à la Tun Tavern et dont les procès-verbaux commencent le 24 juin 1731. Un an plus tôt, le 5 juin 1730, la Grande Loge de Londres avait nommé Daniel Coxe grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie, sans que l’on sache s’il exerça réellement cette autorité. Les maçons de Philadelphie élisent eux-mêmes chaque année, à la Saint-Jean, leur grand maître ; William Allen figure comme tel dès 1731.

Franklin franc-maçon

Né à Boston en 1706, installé à Philadelphie, Franklin est imprimeur, éditeur de la Pennsylvania Gazette et animateur de sociétés savantes. Il est reçu franc-maçon en 1730 ou 1731, la date de février 1731 étant souvent avancée. Il devient secrétaire de la loge St John’s de 1735 à 1738. Son journal rend compte régulièrement de la vie maçonnique et publie la liste des grands maîtres de Pennsylvanie de 1731 à 1755.

L’élection de 1734

En 1734, Franklin est choisi comme grand maître provincial de Pennsylvanie. La date du 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste, correspond à l’usage des élections annuelles. Il occupera de nouveau cette charge en 1749. Le jeune imprimeur accède ainsi à la première dignité maçonnique de la province, signe de sa notoriété croissante dans la société de Philadelphie.

Le premier livre maçonnique d’Amérique

La même année, Franklin réimprime les Constitutions of the Free-Masons d’Anderson, publiées à Londres en 1723. La page de titre précise qu’il s’agit d’une réimpression faite « par ordre spécial, à l’usage des frères d’Amérique du Nord », datée de l’an de la maçonnerie 5734. C’est le premier livre maçonnique imprimé en Amérique, qui diffuse les Obligations et les Règlements généraux dans les colonies.

De Philadelphie aux Neuf Sœurs

Ambassadeur des États-Unis en France pendant la guerre d’indépendance, Franklin fréquente les loges parisiennes. Il est vénérable de la loge des Neuf Sœurs de 1779 à 1781, loge des savants, artistes et philosophes des Lumières. Il reste franc-maçon jusqu’à sa mort en 1790.

Postérité

La Grande Loge de Pennsylvanie, devenue indépendante le 26 septembre 1786, a son siège au Masonic Temple de Philadelphie, face à l’hôtel de ville, qui abrite une bibliothèque et un musée riches de plus de 30 000 objets. Elle revendique le titre de plus ancienne Grande Loge des États-Unis, ce que contestent celles du Massachusetts et de Virginie.

Le saviez-vous ?

Avant Franklin, d’autres grands maîtres avaient été élus à Philadelphie, dont William Allen dès 1731. La Pennsylvania Gazette de Franklin publia les noms des seize grands maîtres qui se succédèrent de 1731 à 1755, source précieuse pour l’histoire de la maçonnerie coloniale.

Repères chronologiques

• 5 juin 1730 : délégation de Daniel Coxe.
• 24 juin 1731 : début des procès-verbaux de la loge St John’s de Philadelphie.
• 1731 : initiation probable de Franklin.
• 24 juin 1734 : Franklin grand maître provincial de Pennsylvanie.
• 1734 : réimpression des Constitutions d’Anderson à Philadelphie.
• 1779-1781 : Franklin vénérable de la loge des Neuf Sœurs à Paris.
• 26 septembre 1786 : indépendance de la Grande Loge de Pennsylvanie.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Benjamin Franklin (Personnalité).

Le 30 juillet 1733, à la taverne Bunch of Grapes de Boston, Henry Price, nommé grand maître provincial de Nouvelle-Angleterre par le grand maître d’Angleterre, le vicomte Montagu, constitue la « First Lodge » de Boston et organise la Grande Loge provinciale connue sous le nom de St John’s Grand Lodge. La Grande Loge du Massachusetts fait remonter son existence à cette date, ce qui en fait l’une des plus anciennes du monde. Elle a compté parmi ses membres des figures de la Révolution américaine comme Joseph Warren et Paul Revere, et reste aujourd’hui une institution majeure de la maçonnerie américaine.

Date : 30 juillet 1733
Lieu : Taverne Bunch of Grapes, Boston, Massachusetts, États-Unis

Le contexte : la maçonnerie gagne les colonies

Au début des années 1730, la franc-maçonnerie organisée par la Grande Loge de Londres commence à se diffuser dans les colonies britanniques d’Amérique. À Philadelphie, la loge St John’s tient des registres dès 1731 et Daniel Coxe a reçu en 1730 une délégation de grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Boston, grand port de Nouvelle-Angleterre, compte des négociants et des officiers déjà initiés en Angleterre.

L’événement

Henry Price, établi à Boston, obtient d’Anthony Browne, 6e vicomte Montagu, grand maître de la Grande Loge d’Angleterre, une délégation qui le nomme grand maître provincial de Nouvelle-Angleterre. Le 30 juillet 1733, à la taverne Bunch of Grapes, il constitue la première loge régulière de Boston et organise une Grande Loge provinciale, historiquement appelée St John’s Grand Lodge.

Deux maçonneries rivales à Boston

La maçonnerie bostonienne connaît ensuite une division comparable à celle de l’Angleterre. La loge St Andrew’s, liée à l’Écosse et aux Anciens, a pour vénérable Joseph Warren, médecin et patriote tué à la bataille de Bunker Hill en 1775. En 1769, la Grande Loge d’Écosse crée une Grande Loge provinciale des Anciens. Une Massachusetts Grand Lodge se forme en 1782, au moment de l’indépendance. Paul Revere, l’orfèvre rendu célèbre par sa chevauchée de 1775, est membre de St Andrew’s.

L’union de 1792

Le 5 mars 1792, les deux branches, issue de la tradition des Modernes et issue de celle des Anciens, s’unissent pour former la Grande Loge du Massachusetts actuelle. John Cutler en est élu premier grand maître. La nouvelle obédience revendique la continuité avec la Grande Loge provinciale de 1733.

Une ancienneté disputée

La Grande Loge du Massachusetts se présente comme l’une des plus anciennes obédiences encore actives, après celles d’Angleterre (1717) et d’Irlande (1725). Cette primauté est contestée par la Grande Loge de Pennsylvanie, qui s’appuie sur les registres de Philadelphie de 1731, ainsi que par celle de Virginie. Le débat tient à la définition retenue : date de la première loge, d’une délégation provinciale ou d’une obédience souveraine.

Postérité

La Grande Loge du Massachusetts a son siège au Masonic Temple de Boston, à l’angle de Tremont Street et de Boylston Street. Henry Price est honoré par les maçons de l’État comme le fondateur de la maçonnerie régulière en Nouvelle-Angleterre.

Repères chronologiques

• 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
• 5 juin 1730 : délégation de Daniel Coxe pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie.
• 30 juillet 1733 : constitution de la First Lodge et de la Grande Loge provinciale à Boston.
• 1769 : création par l’Écosse d’une Grande Loge provinciale des Anciens.
• 1775 : mort de Joseph Warren à Bunker Hill.
• 1782 : formation de la Massachusetts Grand Lodge.
• 5 mars 1792 : union des deux branches.

En 1732, la Grande Loge d’Irlande délivre au 1er régiment d’infanterie de l’armée britannique, futur régiment des Royal Scots, une patente lui permettant de tenir loge partout où le régiment est stationné. C’est la première loge militaire itinérante connue. L’invention connaît un succès considérable : au début du XIXe siècle, des centaines de loges régimentaires accompagnent les troupes britanniques en Europe, en Amérique, en Inde ou en Australie. Elles ont joué un rôle majeur dans la diffusion mondiale de la franc-maçonnerie et dans la naissance de nombreuses obédiences hors des îles Britanniques.

Date : 1732
Lieu : Dublin, Irlande

Le contexte : une jeune Grande Loge irlandaise

Fondée vers 1725, la Grande Loge d’Irlande est, après celle de Londres, la plus ancienne obédience. Comme sa voisine anglaise, elle délivre des patentes, ou warrants, qui autorisent une loge à se réunir. L’armée britannique compte alors de nombreux officiers et soldats francs-maçons, souvent déplacés de garnison en garnison. Les loges fixes, liées à une ville, ne répondent pas à leurs besoins.

L’événement : une loge qui voyage

La solution irlandaise consiste à attacher la patente non à un lieu mais à une unité militaire. En 1732, une telle patente est accordée au 1er bataillon du 1er régiment d’infanterie, plus tard connu sous le nom de Royal Scots. La loge peut se réunir là où le régiment se trouve, en garnison comme en campagne, avec son coffre, ses outils et ses registres. Les sources la présentent comme la première loge itinérante ; une liste ancienne mentionne toutefois aussi, la même année, une patente irlandaise pour le 33e régiment d’infanterie, ce qui nuance cette primauté.

Une institution qui essaime

L’Irlande accorde quatre autres patentes militaires dès 1734. L’Écosse suit en 1743 avec le 55e régiment, l’Angleterre en 1755 avec le 57e. En 1755, on compte 29 loges militaires, presque toutes irlandaises. En 1813, on en recense 190 irlandaises, 141 anglaises et 21 écossaises. Sur plus de 400 loges itinérantes connues, la Grande Loge d’Irlande en a créé plus de la moitié. Le 1er régiment reçoit lui-même une seconde loge irlandaise pour son 2e bataillon en 1737.

Des loges au long cours

Certaines loges militaires ont eu des destins remarquables. Celle du 1er bataillon des Royal Scots a fonctionné pendant 115 ans, jusqu’à sa fermeture sur ordre du colonel en 1847. Celle du 2e bataillon a suivi le régiment jusqu’en 1949 avant de devenir une loge londonienne. La loge Social and Military Virtues du 46e régiment vit son coffre capturé pendant la guerre d’indépendance américaine, puis rendu sous pavillon parlementaire sur ordre de George Washington ; arrivée à Sydney en 1813, elle contribua à fonder la première loge d’Australie.

Portée pour la franc-maçonnerie

Les loges militaires ont été un formidable vecteur de diffusion. Là où stationnaient les régiments, elles initiaient des civils, transmettaient rituels et usages, puis aidaient à créer des loges locales, souvent à l’origine de nouvelles obédiences. En Amérique, une loge irlandaise du 1er régiment délivra une dispense à Albany, d’où naquit la loge Mount Vernon n° 3 de New York. Le système irlandais, qui fait de la loge une communauté mobile, a contribué à faire de la franc-maçonnerie une institution mondiale.

Postérité

Les loges militaires itinérantes ont presque toutes disparu ou se sont sédentarisées. La Grande Loge d’Irlande en compte encore deux, St Patrick’s n° 295 et Glittering Star n° 322. Des loges liées aux armées existent par ailleurs dans plusieurs pays, dont la France.

Repères chronologiques

• Vers 1725 : fondation de la Grande Loge d’Irlande.
• 1732 : première patente de loge militaire, pour le 1er régiment d’infanterie.
• 1734 : quatre autres patentes militaires irlandaises.
• 1743 : première patente militaire écossaise (55e régiment).
• 1755 : première patente militaire anglaise (57e régiment).
• 1813 : 190 loges militaires irlandaises recensées.
• 1847 : fermeture de la loge irlandaise du 1er bataillon des Royal Scots.

Voir aussi dans le glossaire : Patente, Musée et bibliothèque de la Grande Loge d’Irlande, Dublin (Musée maçonnique).

En 1730, lors d’un séjour en Angleterre, l’écrivain écossais Andrew Michael Ramsay, dit le chevalier Ramsay, est reçu franc-maçon à la loge Horn, qui se réunit à la Horn Tavern de New Palace Yard, à Westminster. Plusieurs auteurs datent cette réception du 16 mars 1730, sans que les registres de la loge permettent de le confirmer. Disciple de Fénelon, catholique converti, précepteur des princes Stuart, Ramsay sera quelques années plus tard l’auteur du célèbre Discours de 1736-1737, qui rattache la franc-maçonnerie aux croisades et pèsera lourdement sur la naissance des hauts grades.

Date : 16 mars 1730 (date avancée par plusieurs auteurs)
Lieu : Horn Tavern, New Palace Yard, Westminster, Londres, Royaume-Uni

Un Écossais au service des Lumières chrétiennes

Né à Ayr, en Écosse, vers 1686 (les sources hésitent entre 1681 et 1688), Andrew Michael Ramsay est élevé dans le calvinisme, traverse une période déiste puis se convertit au catholicisme vers 1710 auprès de Fénelon, archevêque de Cambrai, dont il devient le disciple et l’éditeur. Il s’installe en France, entre dans l’ordre de Saint-Lazare et est en 1724 précepteur des fils du prétendant Stuart à Rome.

Le séjour anglais

Ramsay se rend en Angleterre à la fin des années 1720. Il est élu en 1729 membre de la Royal Society, puis reçoit un doctorat honoris causa de l’université d’Oxford, en 1730 selon l’historien Robert Freke Gould. C’est durant ce séjour, avant son retour à Paris, qu’il est reçu franc-maçon.

La loge Horn

La loge qui se réunit à la Horn Tavern, à New Palace Yard, au cœur de Westminster, est alors l’une des plus influentes de Londres. Elle compte parmi ses membres le duc de Richmond, grand maître en 1724, qui en a été le vénérable, ainsi que Jean Théophile Désaguliers et James Anderson. Montesquieu y est reçu la même année 1730. Pour un intellectuel catholique et jacobite comme Ramsay, l’entrée dans cette loge de l’establishment hanovrien est révélatrice de l’universalisme revendiqué par la jeune maçonnerie.

Une date incertaine

La date du 16 mars 1730 est reprise par plusieurs auteurs, mais Gould soulignait déjà qu’elle ne peut être vérifiée, la loge n’ayant conservé aucune liste de membres pour 1730. Il jugeait probable une réception à Londres vers 1728-1729. D’autres chercheurs pensent que Ramsay avait déjà été reçu vers 1727 dans une loge jacobite de Paris, et qu’il aurait été reçu une seconde fois à Londres. La notice retient donc l’année 1730 comme la plus documentée.

Du Horn au Discours

Rentré en France, Ramsay devient précepteur du vicomte de Turenne et s’affirme dans les loges parisiennes. Le 26 décembre 1736, il prononce à la loge Saint-Thomas un discours dont le manuscrit est conservé à la bibliothèque d’Épernay, puis en prépare une version remaniée en 1737. Ce Discours de Ramsay, qui fait des croisés les restaurateurs de la maçonnerie, inspirera les systèmes chevaleresques des hauts grades, même si Ramsay n’en a créé aucun. Il meurt le 6 mai 1743 à Saint-Germain-en-Laye.

Le saviez-vous ?

Les registres de la loge Horn montrent que Montesquieu, reçu la même année que Ramsay, y revint en visiteur vers 1738. La loge comptait aussi Lord Paisley, le comte de la Lippe et Lord Waldegrave, et avait pour vénérable, en 1737-1738, le duc de Richmond, qui contribua lui-même à implanter la maçonnerie en France, à Aubigny et à Paris.

Repères chronologiques

• Vers 1686 : naissance de Ramsay à Ayr.
• Vers 1710 : conversion au catholicisme auprès de Fénelon.
• 1724 : précepteur des princes Stuart à Rome.
• 1729 : élection à la Royal Society.
• 1730 : réception à la loge Horn de Westminster.
• 26 décembre 1736 : première version du Discours à la loge Saint-Thomas.
• 6 mai 1743 : mort à Saint-Germain-en-Laye.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Initiation, James Anderson (Auteur), Robert Freke Gould (historien), Andrew Michael Ramsay (Auteur).

Le 12 mai 1730, durant son séjour en Angleterre, Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu, est initié franc-maçon à la loge qui se réunit à la Horn Tavern de Westminster, l’une des plus prestigieuses de Londres. L’auteur des Lettres persanes, futur auteur de De l’esprit des lois, devient ainsi l’un des premiers grands intellectuels français à entrer en maçonnerie. Il fréquentera ensuite des loges à Paris, aux côtés du duc de Richmond et de Désaguliers, puis à Bordeaux, au point d’être inquiété en 1737. Son initiation illustre le rôle de l’Angleterre comme foyer de diffusion de l’Ordre en France.

Date : 12 mai 1730
Lieu : Horn Tavern, Westminster, Londres, Royaume-Uni

Le contexte : un philosophe en voyage

En 1728, Montesquieu, déjà célèbre pour ses Lettres persanes (1721), entreprend un long voyage européen. Il fait route vers Vienne avec le comte Waldegrave, diplomate et franc-maçon anglais. À La Haye, celui-ci le présente à Lord Chesterfield, qui l’invite à Londres. Montesquieu passe environ deux ans en Angleterre ; il est présenté à la cour et élu membre de la Royal Society. Il observe de près les institutions anglaises, qui nourriront sa réflexion sur la séparation des pouvoirs.

L’initiation

Montesquieu est reçu en 1730 dans la loge de la Horn Tavern, à Westminster. Le 12 mai 1730 est la date le plus souvent retenue. La loge, dont le duc de Richmond a été le vénérable, réunit aristocrates, savants et hommes de lettres : Désaguliers, Anderson, Lord Paisley ou Waldegrave en ont été membres. Le chevalier Ramsay y avait été reçu quelques semaines plus tôt, selon plusieurs auteurs.

Montesquieu franc-maçon

De retour en France en 1731, Montesquieu poursuit son engagement. En septembre 1734, la presse londonienne le signale lors d’une tenue chez le duc de Richmond à Paris. En septembre 1735, il figure parmi les participants à la loge réunie par Richmond et Désaguliers à l’hôtel de Bussy, à Paris, en présence notamment du comte de Saint-Florentin. Son fils, Jean-Baptiste de Secondat, est initié à Paris en septembre 1734 par Richmond et Désaguliers. Montesquieu entretient avec Richmond une correspondance où il est question de maçonnerie.

Bordeaux et les ennuis de 1737

À Bordeaux, Montesquieu est associé à l’arrivée de la franc-maçonnerie dans le milieu du négoce. En 1737, son appartenance lui vaut d’être inquiété par l’intendant de Guyenne Claude Boucher et par le cardinal de Fleury, principal ministre, hostile aux loges. Il continue cependant, selon les sources, de fréquenter des loges parisiennes et bordelaises.

Portée

L’initiation de Montesquieu montre que la franc-maçonnerie anglaise, structurée depuis peu en Grande Loge, attire des esprits éclairés du continent et qu’elle se diffuse en France par des réseaux aristocratiques et intellectuels. L’astronome Lalande, dans son article sur la franc-maçonnerie, comptera Montesquieu parmi les fondateurs de la maçonnerie française. Son parcours est souvent cité comme emblématique des liens entre Lumières et franc-maçonnerie.

Le saviez-vous ?

Les registres de la loge Horn mentionnent Montesquieu comme visiteur vers 1738, signe qu’il garda le contact avec ses frères londoniens. Le journal 450.fm lui a consacré en mai 2026 un entretien imaginaire, « Rencontre au miroir du temps », qui rappelle la date du 12 mai 1730 et fait dialoguer le philosophe avec les enjeux d’aujourd’hui.

Repères chronologiques

• 1721 : publication des Lettres persanes.
• 1728 : départ de Montesquieu pour son voyage européen.
• 12 mai 1730 : initiation à la loge Horn de Westminster.
• 1731 : retour en France.
• Septembre 1735 : loge de l’hôtel de Bussy à Paris avec Richmond et Désaguliers.
• 1737 : Montesquieu inquiété par l’intendant de Guyenne et par Fleury.
• 1748 : publication de De l’esprit des lois.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Lumières (trois), Maître de loge ou Maître en chaire, Vénérable (Vénérable Maître en chaire).