Annoncé dans le Daily Journal de Londres le 20 octobre 1730, Masonry Dissected de Samuel Prichard est la première publication qui prétend révéler les trois grades de la franc-maçonnerie : apprenti, compagnon et maître. Rédigé sous forme de questions et réponses, ce petit pamphlet contient le plus ancien récit imprimé de la légende d’Hiram. Il connaît un succès immédiat, avec trois éditions et une contrefaçon en onze jours. Divulgation hostile pour la Grande Loge, qui réagit en renforçant le contrôle des visiteurs, il est devenu pour les historiens une source précieuse sur le rituel anglais de l’époque.

Date : 20 octobre 1730
Lieu : Londres, Royaume-Uni

Le temps des divulgations

Dans les années 1720, la franc-maçonnerie londonienne attire l’attention : processions publiques, articles de presse, grands seigneurs à sa tête. Les curieux veulent connaître ses secrets, et des imprimeurs publient des « divulgations », brochures qui prétendent révéler les catéchismes et les mots des loges. Masonry Dissected s’inscrit dans cette vague, mais avec une ambition nouvelle : décrire tout le parcours maçonnique.

Le livre et son auteur

On ne sait presque rien de Samuel Prichard, sinon ce qu’il dit de lui : il se présente comme ayant été membre d’une loge régulièrement constituée et assortit son texte d’un serment attestant qu’il reflète fidèlement la pratique des loges anglaises. Le pamphlet, bref, est divisé en trois parties correspondant au grade d’apprenti entré, à celui de compagnon et à celui de maître, présentées sous forme de catéchismes.

La légende d’Hiram

La partie consacrée au maître est la plus célèbre. Elle raconte le meurtre d’Hiram, architecte du temple de Salomon, par trois compagnons, la recherche de son corps et son relèvement selon les cinq points de la fraternité. C’est la plus ancienne version imprimée connue de ce récit, devenu le cœur du grade de maître. Le texte permet aussi de dater l’apparition en Angleterre d’un système à trois grades, alors que les documents écossais antérieurs n’en connaissaient que deux.

Un succès de librairie

Le succès est immédiat : la première impression s’épuise en un jour, une deuxième édition paraît le 21 octobre et une troisième avant la fin du mois. On compte au moins trente-huit impressions avant 1800. Il sert même, selon les chercheurs, de manuel d’étude à des lecteurs maçons.

La réponse de la Grande Loge

En décembre 1730, le grand maître adjoint dénonce devant la Grande Loge l’auteur comme un imposteur. Les loges décident de n’admettre un visiteur que si un membre présent se porte garant de lui. Le même mois paraît, en réponse, A Defence of Masonry, plaidoyer qu’Anderson reproduira dans la deuxième édition de ses Constitutions en 1738. Paradoxalement, le pamphlet a servi d’aide-mémoire à des loges et a contribué à stabiliser le rituel.

Postérité

Aujourd’hui, Masonry Dissected est lu par les chercheurs comme un document de premier ordre sur la maçonnerie anglaise vers 1730. Il a été réédité par le Masonic Book Club en 1977, avec une présentation de l’historien Harry Carr, puis en 2021. Plusieurs traductions françaises circulent dans les milieux maçonniques.

Un témoin du rituel anglais

Pour les historiens, Masonry Dissected est le premier document où l’on reconnaît les trois grades de la maçonnerie moderne. Il ne donne l’obligation complète que pour le grade d’apprenti, mais décrit l’instruction propre à chacun des trois. Comparé aux catéchismes écossais de la fin du XVIIe siècle, il montre l’évolution rapide du rituel londonien dans la décennie qui suit 1723.

Repères chronologiques

• 1696 : manuscrit d’Edinburgh Register House, rituel écossais à deux grades.
• 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
• 1723 : Constitutions d’Anderson.
• 20 octobre 1730 : première annonce de Masonry Dissected.
• Décembre 1730 : réaction de la Grande Loge et parution de A Defence of Masonry.
• 1738 : deuxième édition des Constitutions, qui reprend la Defence.
• 1977 : réédition par le Masonic Book Club, présentée par Harry Carr.

Voir aussi dans le glossaire : Hiram, Catéchisme – Instruction Maçonnique.

Le 22 décembre 1702, dans le hameau de Haughfoot, près de Stow, dans les Borders écossais, des propriétaires terriens de la région fondent une loge dont aucun membre n’est maçon de métier. Son registre, tenu jusqu’en 1763, s’ouvre sur un fragment de rituel en questions et réponses, identique à la fin du manuscrit d’Edinburgh Register House de 1696. Haughfoot est ainsi considérée comme la plus ancienne loge entièrement non opérative connue et comme un témoin précieux du rituel écossais à deux grades, une quinzaine d’années avant la naissance de la Grande Loge de Londres.

Date : 22 décembre 1702
Lieu : Haughfoot, près de Stow, Scottish Borders, Royaume-Uni

Le contexte écossais

Depuis 1634 au moins, les loges écossaises accueillent des gentilshommes aux côtés des maçons de métier, comme à Édimbourg ou à Aberdeen. Ces loges restent cependant liées au travail de la pierre. Haughfoot franchit un pas supplémentaire : elle naît sans lien direct avec une loge préexistante et sans aucun artisan du bâtiment parmi ses fondateurs.

La fondation

Le premier procès-verbal nomme comme fondateurs John Pringle de Torsonce (écrit « Hoppringle »), son frère James Pringle et Andrew Thomson, sans doute homme de loi à Galashiels. Lors de cette première réunion sont reçus Sir James Scott de Gala et son frère Thomas Scott, David Murray de Philiphaugh, James Pringle de Haughfoot, Robert Lourie de Stowtounhead et John Pringle, charpentier. On reconnaît là le réseau des familles de lairds de la vallée de la Gala Water.

Le fragment de Haughfoot

Le registre acheté par la loge commençait, selon l’historien Harry Carr, par un rituel complet recopié sur ses dix premières pages, aujourd’hui disparues, sans doute retirées par souci de secret. Ne subsistent que les vingt-neuf premiers mots de la page onze, préservés parce que le procès-verbal de la première réunion commence juste en dessous. Ce texte correspond à la fin du manuscrit d’Edinburgh Register House (1696) et du manuscrit Airlie (1705), qui décrivent la transmission du « mot de maçon » selon un système à deux grades.

Le lieu

Haughfoot se trouvait à environ un mille au sud de Stow et à cinq milles au nord de Galashiels, au bord d’une ancienne route de diligence. Il ne reste rien du hameau. La loge y fonctionna pendant soixante et un ans, jusqu’en 1763, en restant indépendante de la Grande Loge d’Écosse fondée en 1736.

Portée et postérité

Haughfoot est souvent présentée comme la première loge spéculative connue, et son fragment comme un maillon entre rituels opératifs et franc-maçonnerie moderne. Des extraits du registre furent publiés dès septembre 1869 dans le Freemasons’ Magazine, et Harry Carr consacra une étude au registre de 1702-1763. Selon la tradition locale, ses membres auraient continué à se réunir à Galashiels et à Stow, d’autres rejoignant la loge de Selkirk, sans que cette continuité puisse être prouvée. En août 2002, une nouvelle Haughfoot Lodge No. 1824 a été consacrée sous l’égide de la Grande Loge d’Écosse pour le tricentenaire.

Un rituel à deux grades

Le manuscrit d’Edinburgh Register House, dont le fragment de Haughfoot reproduit la fin, est considéré comme le plus ancien document décrivant des cérémonies maçonniques. Il présente deux réceptions, celle de l’apprenti entré et celle du maître ou compagnon, avec un serment de secret, un catéchisme d’une quinzaine de questions, la mention des deux colonnes et des cinq points de la fraternité. Il situe la première loge au porche du temple de Salomon. Haughfoot prouve qu’un tel rituel était pratiqué par des gentilshommes sans attache avec le métier.

Repères chronologiques

• 3 juillet 1634 : admission de non-opératifs à la loge d’Édimbourg.
• 1670 : Mark Book de la loge d’Aberdeen.
• 1696 : manuscrit d’Edinburgh Register House.
• 22 décembre 1702 : fondation de la loge de Haughfoot.
• 1705 : manuscrit Airlie.
• 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse.
• 1763 : dernières mentions du registre de Haughfoot.
• Août 2002 : consécration de la nouvelle Haughfoot Lodge No. 1824.

Voir aussi dans le glossaire : Accepté : l’acte fondateur de la Franc-maçonnerie spéculative, Mot de passe, Rituel, Grade.

En 1723 paraît à Londres The Constitutions of the Free-Masons, rédigées par le pasteur presbytérien écossais James Anderson à la demande de la Grande Loge de Londres. L’ouvrage réunit une histoire légendaire du métier, les « Obligations » d’un franc-maçon, les Règlements généraux compilés par George Payne et des chansons de loge. Son premier article, qui demande au maçon d’obéir à la loi morale tout en l’ouvrant aux hommes de bien de toutes confessions, a fait couler beaucoup d’encre. Réimprimé, traduit et commenté, ce livre est devenu le texte de référence de la franc-maçonnerie moderne, notamment en Europe continentale.

Date : 1723
Lieu : Londres, Royaume-Uni

Une commande de la Grande Loge

Quelques années après la fondation de la Grande Loge de Londres, ses dirigeants veulent doter les loges d’un texte commun, imprimé, qui remplace la diversité des anciens manuscrits. Le 29 septembre 1721, Anderson est chargé de mettre en forme les « constitutions gothiques », c’est-à-dire les Anciens Devoirs. Le texte est examiné par un comité et par les grands maîtres adjoints, avant d’être présenté au duc de Montagu, grand maître, le 22 mars 1722, puis publié l’année suivante.

L’auteur

Né vers 1679 et formé à Aberdeen, James Anderson est ordonné dans l’Église d’Écosse en 1707, puis exerce son ministère à Londres, notamment dans l’église presbytérienne de Swallow Street à partir de 1710. Il figure dans le livre comme maître de la loge n° XVII. Il meurt en 1739, après avoir publié une deuxième édition très remaniée en 1738. Certains historiens estiment qu’il fut surtout la « plume » d’un projet porté par d’autres, Désaguliers pour les Obligations et Payne pour les Règlements.

Le contenu

L’ouvrage, imprimé par William Hunter pour les libraires John Senex et John Hooke, compte 96 pages et s’ouvre sur un frontispice richement allégorique gravé par John Pine ; imprimeur, libraires et graveur étaient eux-mêmes francs-maçons. Il comprend une histoire légendaire de la maçonnerie, d’Adam jusqu’au XVIIIe siècle ; les Charges of a Free-Mason, six Obligations qui règlent les rapports du maçon à Dieu et à la religion, à l’autorité civile, à la loge et à ses frères ; trente-neuf Règlements généraux ; enfin des chansons pour le maître, les surveillants, les compagnons et les apprentis, et l’approbation des officiers de la Grande Loge.

L’article premier, un texte disputé

La première Obligation déclare qu’un maçon, s’il comprend bien l’Art, ne sera jamais un « athée stupide » ni un libertin irréligieux. Elle ajoute que, si les maçons étaient autrefois tenus de suivre la religion de leur pays, il paraît désormais plus opportun de ne les obliger qu’à la religion sur laquelle tous les hommes s’accordent, celle d’être bons, sincères, honorables et probes. Cette formule de tolérance, interprétée tantôt comme une exigence déiste, tantôt comme une ouverture de conscience, est au cœur des débats entre courants maçonniques.

Diffusion et postérité

La Grande Loge d’Irlande s’en inspire pour ses Constitutions de 1730. Benjamin Franklin les réimprime à Philadelphie en 1734 : c’est le premier livre maçonnique publié en Amérique. Les premières traductions françaises sont celles de Jean Kuenen à La Haye en 1736 et de Louis-François de La Tierce à Francfort en 1742. En Angleterre, l’ouvrage connaît des éditions successives en 1738, 1756, 1767 et 1784, avant d’être refondu lors de la création de la Grande Loge unie en 1813. En France, de nombreuses obédiences le revendiquent aujourd’hui comme texte fondateur.

Repères chronologiques

• 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres.
• 1720 : George Payne compile les Règlements généraux.
• 29 septembre 1721 : Anderson chargé de rédiger les Constitutions.
• 22 mars 1722 : le texte est présenté au duc de Montagu.
• 1723 : publication des Constitutions.
• 1734 : réimpression par Benjamin Franklin à Philadelphie.
• 1738 : deuxième édition, très remaniée, par Anderson.

Le saviez-vous ?

Un exemplaire de l’édition originale de 1723 est conservé au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France, dans le fonds maçonnique Baylot.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme), Régularité, James Anderson (Auteur), Benjamin Franklin (Personnalité).

En 1670, la loge des maçons d’Aberdeen, dans le nord-est de l’Écosse, consigne dans un registre manuscrit, le Mark Book, ses lois et statuts et la liste de ses membres accompagnée de leurs marques. Sur 49 noms, une dizaine seulement sont ceux de maçons de métier : les autres sont des nobles, des marchands et des hommes instruits. Ce document, toujours conservé et utilisé par la loge, est l’un des témoignages les plus nets de l’ouverture des loges écossaises aux non-opératifs, un demi-siècle avant la fondation de la Grande Loge de Londres.

Date : 1670
Lieu : Aberdeen, Écosse, Royaume-Uni

Aberdeen, une vieille ville de bâtisseurs

Les archives municipales d’Aberdeen conservent des mentions très anciennes des maçons de la ville, dont certaines remontent à 1398, et la loge situe en 1485 la première mention connue du mot « loge » pour désigner un groupe de maçons. Au XVIe siècle, un acte municipal de 1532 organise une société de métier des maçons, dont la loge est issue. Au XVIIe siècle, comme à Édimbourg, la loge d’Aberdeen accueille peu à peu des membres qui ne travaillent pas la pierre.

Le Mark Book de 1670

Le registre, entièrement manuscrit, réunit les lois et statuts de la loge, rassemblés à partir d’écrits plus anciens, la liste des membres avec leur profession et leur marque personnelle, quelques procès-verbaux et des règles d’assistance mutuelle. Il contient aussi une copie des Anciens Devoirs et des dessins d’outils. Une caisse de secours permanente, la Box, est créée la même année. Le livre est toujours en usage : chaque nouveau frère y inscrit encore son nom.

Une majorité de non-opératifs

La liste de 1670 compte 49 membres. Selon les dépouillements publiés, une dizaine seulement sont des maçons opératifs ; les autres sont des gentilshommes, parmi lesquels quatre nobles, des marchands et des représentants de la bourgeoisie instruite. Le premier nom de la liste est celui du maître de la loge, Harry Elphingston, présenté comme précepteur et collecteur des douanes royales. Parmi les membres figure aussi John Skene, marchand et quaker, qui émigra en Amérique au début des années 1680 et est souvent présenté comme le premier franc-maçon connu du Nouveau Monde.

Des statuts empreints de secret

Les statuts interdisent de tenir loge dans une maison habitée, sauf par mauvais temps, et exigent alors un lieu où personne ne puisse voir ni entendre. Les apprentis doivent être reçus dans l’ancienne loge de plein air située dans la paroisse de Nigg, dans les Mearns. Les fils de maçons bénéficient de privilèges. Jusqu’en 1754, les nouveaux reçus offrent tabliers et gants. Ces dispositions montrent l’attachement des membres de 1670 à la préservation des anciennes coutumes.

Postérité

Inscrite en 1743 au registre de la Grande Loge d’Écosse sous le numéro 34, la loge obtint en 1891, après plusieurs appels, le numéro 1 ter, en reconnaissance de son ancienneté. La Lodge of Aberdeen No. 1 ter est toujours active, et sa caisse à trois serrures, la « Lockit Kist », est exposée au Freemasons’ Hall d’Aberdeen.

Le saviez-vous ?

Vers 1700, les fonds de bienfaisance de la loge étaient conservés, avec le Mark Book, dans un coffre à trois serrures, la « Lockit Kist ». L’argent ne pouvait en sortir que si les trois détenteurs des clés étaient d’accord. Quant à John Skene, membre de la liste de 1670, il était le fils d’Alexander Skene, trésorier du conseil municipal et doyen de guilde d’Aberdeen ; quaker, il fut mis à l’amende et emprisonné pour sa foi avant de partir pour l’Amérique.

Repères chronologiques

• 1532 : acte municipal organisant la société des maçons d’Aberdeen.
• 3 juillet 1634 : admission de non-opératifs à la loge d’Édimbourg.
• 1670 : rédaction du Mark Book et création de la caisse de secours.
• Années 1680 : émigration de John Skene en Amérique.
• 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse.
• 1743 : la loge reçoit le numéro 34 au registre écossais.
• 1891 : attribution du numéro 1 ter.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Ordre des maîtres maçons de la marque (Rite maçonnique), Accepté : l’acte fondateur de la Franc-maçonnerie spéculative.

Le manuscrit Sloane 3848 est une copie des « Anciens Devoirs » des maçons anglais, achevée le 16 octobre 1646 par un certain Edward Sankey, comme l’indique son colophon. Conservé aujourd’hui à la British Library parmi les papiers de Sir Hans Sloane, il compte parmi les versions les plus complètes de ces textes qui racontent l’histoire légendaire du métier et énoncent les devoirs des maçons. Sa date coïncide exactement avec la réception d’Elias Ashmole dans une loge de Warrington, l’une des plus anciennes initiations de non-opératifs attestées en Angleterre, coïncidence qui a beaucoup intrigué les historiens.

Date : 16 octobre 1646
Lieu : Angleterre, Royaume-Uni

Les Anciens Devoirs au XVIIe siècle

Depuis le XVe siècle, les maçons anglais se transmettent des textes appelés Old Charges ou Anciens Devoirs. Après le poème Regius et le manuscrit Cooke, la tradition se fixe autour de versions en prose, dont le manuscrit Grand Lodge n° 1 de 1583. Plus d’une centaine de copies sont connues. Elles étaient lues aux nouveaux admis et servaient de charte morale et historique à la loge. Le XVIIe siècle en a produit un grand nombre, signe de la vitalité de ces communautés et de l’intérêt croissant de gentilshommes pour le métier.

Le document

Le manuscrit se termine par une formule latine de copiste : finis p. me Eduardu Sankey decimo sexto die Octobris Anno Domini 1646, soit « fini par moi, Edward Sankey, le seizième jour d’octobre de l’an du Seigneur 1646 ». C’est l’une des rares copies des Anciens Devoirs à porter une date et un nom aussi précis. L’historien maçonnique William James Hughan l’a publiée d’après une transcription exacte dans son recueil Old Charges of the British Freemasons, où il la range parmi les versions les plus complètes.

Le texte suit le schéma classique : invocation, éloge des sciences et de la géométrie, histoire légendaire du métier depuis les temps bibliques jusqu’à l’Angleterre, puis devoirs généraux et particuliers des maîtres et compagnons.

La collection Sloane

Le manuscrit appartient aux papiers réunis par Sir Hans Sloane (1660-1753), médecin et collectionneur dont les collections ont fondé le British Museum. Plusieurs manuscrits maçonniques y figurent. Le plus célèbre après le 3848 est le Sloane 3329, d’une autre nature : il ne s’agit pas d’une copie des Anciens Devoirs mais d’une description de pratiques rituelles, datée selon les auteurs du XVIIe ou du début du XVIIIe siècle, qui mentionne pour la première fois certains signes de reconnaissance.

Le même jour, Elias Ashmole à Warrington

Le 16 octobre 1646, l’antiquaire et alchimiste Elias Ashmole, futur fondateur de l’Ashmolean Museum d’Oxford, est reçu franc-maçon à Warrington, dans le Lancashire, au sein d’une loge composée principalement ou entièrement de membres non opératifs. Il le note dans son journal, qui constitue l’une des plus anciennes mentions d’une initiation de gentilhomme en Angleterre. En 1682, il assistera à Londres à une réunion de maçons acceptés où il se dira le plus ancien compagnon présent.

La coïncidence des dates entre la copie de Sankey et la réception d’Ashmole a conduit plusieurs historiens à supposer un lien, la copie ayant pu être préparée pour la cérémonie de Warrington. Cette hypothèse reste non démontrée : aucun document ne relie explicitement le manuscrit à cette loge.

Portée

Le Sloane 3848 illustre la continuité des Anciens Devoirs au milieu du XVIIe siècle, au moment où les loges anglaises commencent à accueillir des membres étrangers au métier. Il témoigne que ces textes restaient copiés, lus et transmis, et qu’ils ont pu accompagner les premières réceptions de non-opératifs. Il appartient au corpus sur lequel s’appuieront, au siècle suivant, les rédacteurs des Constitutions de 1723.

Repères chronologiques

• Vers 1390-1450 : poème Regius et manuscrit Cooke.
• 1583 : manuscrit Grand Lodge n° 1.
• 3 juillet 1634 : admission de non-opératifs à la loge d’Édimbourg.
• 20 mai 1641 : réception de Sir Robert Moray à Newcastle.
• 16 octobre 1646 : copie Sloane 3848 et réception d’Elias Ashmole à Warrington.
• 1682 : Ashmole assiste à une réunion de maçons acceptés à Londres.
• 1753 : mort de Hans Sloane ; ses collections fondent le British Museum.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Anciens Devoirs (Old Charges), Accepté : l’acte fondateur de la Franc-maçonnerie spéculative.

Le 3 juillet 1634, la loge d’Édimbourg, connue sous le nom de Mary’s Chapel, admet trois hommes qui ne sont pas maçons de métier : William, Lord Alexander, fils aîné du comte de Stirling, son frère Sir Anthony Alexander, maître des travaux du roi, et Sir Alexander Strachan de Thornton. Leur réception, consignée dans le registre de la loge, est considérée comme la plus ancienne admission formelle de non-opératifs connue. Elle marque une étape décisive dans le passage d’une maçonnerie de métier vers une franc-maçonnerie qui accueille gentilshommes et lettrés, et que l’on qualifiera plus tard de spéculative.

Date : 3 juillet 1634
Lieu : Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni

Le contexte : des loges qui tiennent registre

Depuis les statuts promulgués par William Schaw en 1598 et 1599, les loges écossaises doivent consigner par écrit leurs admissions et leurs décisions. La loge d’Édimbourg possède ainsi des procès-verbaux depuis juillet 1599, qu’elle présente comme les plus anciens d’une loge toujours en activité. Ces registres permettent de voir apparaître, au fil du XVIIe siècle, des membres étrangers au métier : propriétaires terriens, officiers, courtisans.

Ce n’est pas la toute première présence d’un non-opératif : dès le 8 juin 1600, John Boswell, laird d’Auchinleck, assiste à une réunion de la loge d’Édimbourg et signe le procès-verbal de son nom et de sa marque, aux côtés de maçons de métier. Mais l’entrée de 1634 est la première admission explicitement enregistrée.

L’événement

Le registre de Mary’s Chapel porte deux entrées datées du « 3 day off Jouly 1634 ». Elles relatent l’admission comme compagnons du métier du très honorable Lord Alexander et de Sir Anthony Alexander, sous l’autorité du diacre (« Houe Forest ») et du surveillant Alexander Nesbet. Un troisième gentilhomme, Sir Alexander Strachan de Thornton, est reçu le même jour. L’orthographe des procès-verbaux, phonétique et irrégulière, rappelle qu’il s’agit d’un document de travail tenu par des artisans.

Les acteurs

William Alexander, Lord Alexander, porte aussi le titre de vicomte de Canada. Il est le fils aîné de William Alexander, premier comte de Stirling. Son frère cadet, Sir Anthony Alexander, est au moment de son admission maître des travaux du roi Charles Ier, fonction qui fait de lui l’héritier institutionnel de William Schaw et explique l’intérêt de la famille pour la loge. Sir Alexander Strachan de Thornton, troisième admis, est un gentilhomme écossais.

Le lieu

Toujours en activité sous le titre de Lodge of Edinburgh (Mary’s Chapel) No. 1, elle se réunit aujourd’hui au 19 Hill Street, à Édimbourg, et revendique une existence depuis au moins 1598.

Portée pour la franc-maçonnerie

L’admission de 1634 montre que des hommes extérieurs au métier trouvaient un intérêt à entrer dans une loge : prestige d’une institution ancienne, sociabilité, mais aussi lien concret avec les chantiers du roi dans le cas d’Anthony Alexander. Elle ouvre une série : le 20 mai 1641, Sir Robert Moray est reçu à Newcastle par des membres de la loge d’Édimbourg, première initiation d’un non-opératif attestée sur le sol anglais. En Angleterre, Elias Ashmole est reçu à Warrington en 1646. Au tournant du XVIIIe siècle, certaines loges écossaises, comme celle de Haughfoot, ne compteront plus aucun maçon de métier.

Repères chronologiques

• 28 décembre 1598 : premiers statuts Schaw.
• Juillet 1599 : plus ancien procès-verbal conservé de la loge d’Édimbourg.
• 8 juin 1600 : John Boswell d’Auchinleck signe un procès-verbal de la loge.
• 3 juillet 1634 : admission de Lord Alexander, Sir Anthony Alexander et Sir Alexander Strachan.
• 20 mai 1641 : réception de Sir Robert Moray à Newcastle.
• 16 octobre 1646 : réception d’Elias Ashmole à Warrington.
• 22 décembre 1702 : fondation de la loge non opérative de Haughfoot.

Le saviez-vous ?

Les termes « spéculatif » et « opératif » ne figurent pas dans les registres du XVIIe siècle : ce sont des catégories forgées plus tard par les historiens. Les textes de l’époque parlent plutôt de membres « acceptés » ou de gentilshommes admis dans la loge.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Accepté : l’acte fondateur de la Franc-maçonnerie spéculative, Compagnon.

Le 28 décembre 1599, au palais de Holyroodhouse, William Schaw, maître des travaux du roi Jacques VI, signe un second ensemble de statuts. Rédigé après les revendications présentées par Archibald Barclay au nom de la loge de Kilwinning, en Ayrshire, le texte classe Édimbourg première loge d’Écosse, Kilwinning deuxième et Stirling troisième, et confie à Kilwinning l’autorité sur les maçons de l’ouest du royaume. Il prévoit aussi un secrétaire, des épreuves sur « l’art de la mémoire » et des droits d’admission. Ces seconds statuts éclairent la naissance d’un réseau de loges et nourrissent encore la légende de Kilwinning.

Date : 28 décembre 1599
Lieu : Palais de Holyroodhouse, Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni

Une suite aux statuts de 1598

Un an plus tôt, le 28 décembre 1598, Schaw avait promulgué des règles générales pour tous les maçons d’Écosse. La loge de Kilwinning, en Ayrshire, qui revendiquait une ancienneté particulière, n’y avait pas été associée et s’en était offusquée. Son représentant, Archibald Barclay, vint à Édimbourg les 27 et 28 décembre 1599 pour défendre ses droits. Le roi étant absent et seuls les maîtres d’Édimbourg étant présents, aucune décision définitive ne fut prise sur la préséance réclamée par Kilwinning ; Schaw édicta néanmoins un nouveau code.

Une hiérarchie des loges

Le texte établit un ordre entre trois loges. Édimbourg est déclarée première et principale loge d’Écosse, Kilwinning deuxième et Stirling troisième. Kilwinning reçoit cependant une responsabilité régionale : son surveillant et son diacre ont autorité sur les maçons de l’ouest, notamment à Glasgow, dans le Clydesdale, à Ayr et dans le Carrick, et peuvent convoquer les autres surveillants et diacres de ce ressort. Ce compromis ménage les prétentions de Kilwinning sans lui accorder la primauté.

Ce que prévoient les articles

Les statuts prévoient l’élection d’un notaire chargé de rédiger et signer les contrats d’apprentissage et autres actes du métier, ce qui fait de lui le secrétaire de la loge. Les surveillants répondent devant les presbytères des fautes de leurs maçons, une partie des amendes va à des usages pieux, des contrôles annuels sont organisés et les désobéissants peuvent être exclus. Les droits d’entrée sont fixés : dix livres et des gants pour un compagnon, six livres pour un apprenti, de quoi financer un banquet.

Un article frappe les historiens : apprentis et compagnons doivent être éprouvés sur « l’art de la mémoire » et la science du métier, sous peine d’amende. Cette mention est souvent rapprochée de la culture humaniste de Schaw et de l’importance de la transmission orale dans les loges. Enfin, il est interdit de travailler ou de frayer avec des cowans, maçons non reconnus.

Le document et sa conservation

Schaw signe en tant que maître des travaux et surveillant général. Le texte de 1599 a été conservé dans les archives des comtes d’Eglinton, en Ayrshire, et figure dans les Memorials of the Montgomeries, ouvrage que le 13e comte d’Eglinton offrit à la Grande Loge d’Écosse en 1861. Une transcription en a été publiée par David Murray Lyon.

Kilwinning, mère loge d’Écosse

La hiérarchie de 1599 n’a pas éteint la rivalité : selon les sources, Kilwinning, froissée de n’avoir pas été associée aux statuts de 1598, s’est tenue à l’écart du dispositif de Schaw. Son prestige n’en a pas souffert. Le nom de Kilwinning apparaît dans d’anciens catéchismes écossais, comme le manuscrit d’Edinburgh Register House de 1696, où le candidat déclare appartenir à la loge de Kilwinning, et la loge est aujourd’hui connue sous le nom de Mother Kilwinning, la « mère loge ».

Repères chronologiques

• 28 décembre 1598 : premiers statuts Schaw.
• Juillet 1599 : premier procès-verbal conservé de la loge d’Édimbourg.
• 27-28 décembre 1599 : Archibald Barclay défend à Édimbourg les droits de Kilwinning.
• 28 décembre 1599 : seconds statuts Schaw, signés à Holyroodhouse.
• 18 avril 1602 : mort de William Schaw.
• 1696 : manuscrit d’Edinburgh Register House, qui cite la loge de Kilwinning.
• 1861 : les Memorials of the Montgomeries offerts à la Grande Loge d’Écosse.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Mother Lodge Museum, Kilwinning (Musée maçonnique), Surveillants, Secrétaire.

Le 28 décembre 1598, à Édimbourg, William Schaw, maître des travaux du roi Jacques VI d’Écosse et surveillant général des maçons, promulgue des statuts que doivent observer tous les maîtres maçons du royaume. Le texte organise les loges écossaises autour de surveillants, de diacres et de maîtres, fixe la durée de l’apprentissage et impose d’enregistrer les admissions. Ces règles ont conduit les loges écossaises à tenir des registres, si bien que l’Écosse conserve les plus anciennes archives de loges au monde. Les statuts Schaw sont ainsi un jalon majeur entre la maçonnerie de métier et la franc-maçonnerie moderne.

Date : 28 décembre 1598
Lieu : Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni

Le contexte : un roi bâtisseur et un métier à organiser

À la fin du XVIe siècle, l’Écosse de Jacques VI connaît une activité de construction soutenue : palais royaux, châteaux, églises et demeures nobles. Le métier de maçon y est structuré en loges, communautés locales de travailleurs, et dans certaines villes en corporations. Mais ces organisations restent hétérogènes. La Couronne cherche à en contrôler le fonctionnement par l’intermédiaire de son maître des travaux.

William Schaw, maître des travaux du roi

Né vers 1550, William Schaw est nommé le 21 décembre 1583 maître des travaux principal de la Couronne d’Écosse, à vie, avec la charge des châteaux et palais royaux. Il devient aussi chambellan de la reine Anne de Danemark pour la seigneurie de Dunfermline et maître des cérémonies de la cour. Il meurt le 18 avril 1602. Son tombeau, à l’abbaye de Dunfermline, porte une longue épitaphe latine rédigée par Alexander Seton, qui le présente comme un architecte habile et grand voyageur.

Ce que prévoient les statuts

Les statuts sont signés par Schaw en qualité de maître des travaux du roi et de surveillant général du métier. Les maîtres réunis ce jour-là s’engagent à les observer. Le texte impose d’abord l’obéissance aux surveillants, diacres et maîtres pour tout ce qui concerne le métier. Il fixe un apprentissage d’au moins sept ans, suivi de sept années de service avant de devenir compagnon, sauf licence particulière ; un maître ne peut prendre plus de trois apprentis au cours de sa vie sans autorisation.

Chaque entrée d’un apprenti doit être signalée au surveillant de la loge pour que le nom et la date soient inscrits dans le livre ; l’admission d’un compagnon ou d’un maître exige la présence de six maîtres et de deux apprentis, et le nom et la marque du nouveau reçu sont enregistrés. Chaque loge élit un surveillant chaque année. Il est interdit de travailler avec des cowans, maçons non qualifiés, sous peine d’amende. D’autres articles imposent de signaler une querelle dans les vingt-quatre heures ou de monter solidement les échafaudages ; les amendes vont à des œuvres charitables.

Une révolution documentaire

La portée majeure de ces statuts, complétés l’année suivante, tient à l’écrit. En imposant l’enregistrement des admissions puis la désignation d’un secrétaire, ils ont conduit les loges écossaises à tenir des procès-verbaux. Le registre de la loge d’Aitchison’s Haven s’ouvre le 9 janvier 1598 et celui de la loge d’Édimbourg (Mary’s Chapel) remonte à 1599. C’est grâce à ces archives que l’on peut suivre, au XVIIe siècle, l’admission progressive de membres qui n’étaient pas des maçons de métier.

Où lire le texte aujourd’hui

L’exemplaire principal figure dans le premier registre de la loge d’Édimbourg (Mary’s Chapel) n° 1. Une seconde copie, longtemps conservée dans le coffre des comtes d’Eglinton, en Ayrshire, a été remise à la Grande Loge d’Écosse en 1952. L’historien David Murray Lyon en a publié une transcription dans son histoire de la loge d’Édimbourg.

Repères chronologiques

• 21 décembre 1583 : William Schaw nommé maître des travaux de la Couronne d’Écosse.
• 9 janvier 1598 : première entrée du registre de la loge d’Aitchison’s Haven.
• 28 décembre 1598 : premiers statuts Schaw.
• 28 décembre 1599 : seconds statuts Schaw, qui hiérarchisent Édimbourg, Kilwinning et Stirling.
• 18 avril 1602 : mort de William Schaw.
• 3 juillet 1634 : admission de membres non opératifs dans la loge d’Édimbourg.
• 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Surveillants, Apprenti, Compagnon.

Le manuscrit Cooke est le deuxième plus ancien des « Anciens Devoirs » de la maçonnerie anglaise et le premier rédigé en prose. Copié sur vélin au début du XVe siècle, vers 1400-1410 selon le spécialiste Wallace McLeod, vers 1450 selon d’autres historiens, il retrace l’histoire légendaire de la géométrie depuis les fils de Lamech jusqu’au roi Athelstan, puis énonce neuf articles et neuf points de conduite. Conservé à la British Library, publié en 1861 par Matthew Cooke, il est à l’origine de presque toute la tradition des Old Charges et a nourri les Constitutions d’Anderson de 1723.

Date : vers 1410 (datation discutée : 1400-1450)
Lieu : Angleterre (probablement Midlands de l’Ouest), Royaume-Uni

Le contexte : écrire l’histoire d’un métier

Au début du XVe siècle, les maçons anglais disposent déjà d’un texte versifié, le poème Regius, qui associe légende et règles de conduite. Le manuscrit Cooke reprend cette ambition dans une forme nouvelle : une prose savante, nourrie de la Bible et de la tradition des Pères de l’Église, qui inscrit le métier de maçon dans l’histoire sacrée et dans la culture des arts libéraux. Les deux textes sont proches : la British Library les présente comme apparentés, et les études récentes situent leur rédaction dans des régions voisines de l’ouest de l’Angleterre.

Le document

Il s’agit d’un petit livre de feuillets de vélin relié entre des plats de chêne, d’environ 11 centimètres sur 9. Il est conservé à la British Library sous la cote Additional MS 23198. Son texte compte environ 960 lignes. Il doit son nom à Matthew Cooke, qui en publia une édition à Londres en 1861.

La datation a varié. Une erreur de lecture, qui faisait lire « imprimé » là où le texte dit « prouvé », avait d’abord conduit à le placer après 1482. Corrigée, elle a laissé place à une date vers 1450, retenue par l’historien Hughan. Wallace McLeod, auteur de la classification de référence des Old Charges, date la copie de 1400-1410, et l’article de Wikipédia sur les Anciens Devoirs retient « vers 1420 ». La date de 1410 doit donc être prise comme un ordre de grandeur.

Une histoire sacrée de la géométrie

Le texte s’ouvre sur une invocation à Dieu et un éloge des sept arts libéraux, au premier rang desquels la géométrie. Il raconte ensuite comment les enfants de Lamech inventèrent les sciences : Jabal la géométrie et la maçonnerie, Jubal la musique, Tubal Caïn le travail des métaux, Naamah le tissage. Craignant un châtiment divin par le feu ou par l’eau, ils gravèrent leur savoir sur deux colonnes, l’une de marbre qui ne brûle pas, l’autre d’une pierre qui ne coule pas. Le savoir passe ensuite par Nemrod, Abraham et Euclide en Égypte, puis gagne Israël, la France et enfin l’Angleterre d’Athelstan.

Le roi y apparaît comme le protecteur du métier : il aurait donné des devoirs aux maçons et autorisé leurs assemblées, et son plus jeune fils, épris de géométrie, serait lui-même devenu maçon. Suivent neuf articles et neuf points, plus concis que les quinze du Regius.

Une postérité considérable

Contrairement au Regius, le Cooke a fait souche. La plupart des quelque cent trente versions connues des Anciens Devoirs, copiées jusqu’au XVIIIe siècle, reprennent sa trame historique. Au moment de la naissance de la Grande Loge de Londres, le manuscrit semble avoir été entre les mains de George Payne, grand maître, lorsqu’il compila en 1720 les Règlements généraux. James Anderson en utilisa aussi des passages pour ses Constitutions de 1723. Une copie en fut faite en 1728 par William Reid, grand secrétaire : c’est le manuscrit Woodford.

Pourquoi il compte aujourd’hui

Le Cooke offre aux francs-maçons un lien documenté entre la culture des bâtisseurs médiévaux et les textes fondateurs de la maçonnerie spéculative. Les deux colonnes, la place de la géométrie, la figure d’Athelstan ou la légende de l’assemblée de York trouvent ici une de leurs plus anciennes formulations écrites. Il reste un texte de métier : il ne décrit ni grades ni rituel d’initiation.

Repères chronologiques

• Vers 1390 ou 1425-1450 : poème Regius.
• Vers 1400-1450 : manuscrit Cooke.
• 1583 : manuscrit Grand Lodge n° 1.
• 1720 : George Payne compile les Règlements généraux.
• 1723 : publication des Constitutions d’Anderson.
• 1728 : copie du Cooke par William Reid (manuscrit Woodford).
• 1861 : édition du texte par Matthew Cooke à Londres.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Anciens Devoirs (Old Charges), Rédaction du manuscrit Regius, vers 1390 (date historique), Colonnes, Géométrie, James Anderson (Auteur).

Le manuscrit Regius, aussi appelé poème Regius ou manuscrit Halliwell, est le plus ancien texte connu consacré aux usages des maçons anglais. Rédigé en vers moyen-anglais par un clerc anonyme, il est traditionnellement daté de 1390, mais la British Library et les analyses récentes le placent plutôt dans la première moitié du XVe siècle, sans doute dans le Shropshire. Il raconte l’origine légendaire du métier, d’Euclide au roi Athelstan, puis énonce quinze articles et quinze points de conduite. Premier des « Anciens Devoirs » (Old Charges), il est devenu une pièce majeure de la mémoire maçonnique, même s’il n’a eu aucune descendance directe parmi les textes ultérieurs.

Date : vers 1390 (datation discutée : première moitié du XVe siècle)
Lieu : Angleterre (probablement Shropshire), Royaume-Uni

Un poème de métier dans l’Angleterre médiévale

À la fin du XIVe et au début du XVe siècle, les grands chantiers anglais (cathédrales, châteaux, abbayes) mobilisent des maçons itinérants, payés à la tâche et organisés autour d’un maître d’œuvre. Leur travail est encadré par des règlements royaux et municipaux, mais aussi par des usages propres au métier. Le manuscrit Regius appartient à cette culture : c’est un texte moral et professionnel destiné à des artisans, qui mêle prescriptions pratiques, conseils de bonne conduite et instruction religieuse.

Il se distingue de tous les textes postérieurs du même genre par sa forme : il est écrit en vers rimés, en moyen anglais, quand les Anciens Devoirs ultérieurs sont rédigés en prose. L’auteur, un clerc, se désigne lui-même dans le poème sans livrer son nom.

Ce que dit le texte

Le poème compte environ 794 vers répartis en trois grands ensembles. Le premier raconte l’histoire légendaire du métier : la géométrie, que le texte appelle maçonnerie, aurait été fondée par Euclide en Égypte, puis introduite en Angleterre au temps du roi Athelstan, qui aurait réuni une assemblée de maçons pour leur donner des règles. Viennent ensuite quinze articles et quinze points qui fixent les devoirs du maître et du compagnon : loyauté envers le seigneur qui emploie, juste salaire, formation des apprentis, interdiction de supplanter un confrère, tenue d’assemblées régulières.

La dernière partie, plus longue, est un véritable manuel de piété et de savoir-vivre : légende des Quatre Saints Couronnés, patrons des tailleurs de pierre, récit de la tour de Babel, évocation des sept arts libéraux, puis conseils sur la conduite à l’église et en société. La British Library y reconnaît des emprunts aux Instructions for Parish Priests de John Mirk et un poème de civilité intitulé Urbanitatis.

Une datation discutée

La date de 1390 a été proposée au XIXe siècle par les historiens maçonniques Woodford et Hughan, et elle s’est imposée dans la tradition. Dès cette époque pourtant, le paléographe Edward Augustus Bond, du British Museum, situait le manuscrit une cinquantaine d’années plus tard. Le catalogue actuel de la British Library le date de la première moitié du XVe siècle (1400-1449), et les études récentes penchent pour le deuxième quart du siècle, avec une rédaction probable dans le Shropshire. La date de 1390 doit donc être lue comme une datation traditionnelle, non comme une certitude.

Un manuscrit royal redécouvert

Le parcours du document est bien connu. Il porte le monogramme de l’antiquaire John Theyer (1598-1673), dont la bibliothèque fut achetée par le roi Charles II. Entré dans la bibliothèque royale, d’où son nom de Regius, il fut catalogué en 1734 par le bibliothécaire David Casley comme « un poème sur les devoirs moraux », sans que son sujet maçonnique soit perçu. En 1757, George II offrit la bibliothèque royale au British Museum. Le manuscrit y est aujourd’hui conservé à la British Library sous la cote Royal MS 17 A I.

Sa portée maçonnique fut révélée par James Orchard Halliwell, érudit qui n’était pas franc-maçon : il en fit l’objet d’une communication en 1838-1839 et le publia en 1840. D’où l’autre nom du texte, manuscrit Halliwell.

Portée pour la franc-maçonnerie

Le Regius n’est pas un rituel et ne décrit aucune cérémonie d’initiation. Sa valeur tient ailleurs : il atteste qu’à la fin du Moyen Âge les maçons anglais se pensaient comme un corps doté d’une histoire, d’une morale et de devoirs, transmis par l’écrit. Les francs-maçons spéculatifs y ont vu un ancêtre lointain de leurs Constitutions. Le texte n’a cependant pas eu de postérité directe : c’est le manuscrit Cooke, en prose, qui a servi de modèle à la longue série des Anciens Devoirs.

Repères chronologiques

• Vers 1390 ou 1425-1450 : rédaction du poème Regius.
• Vers 1400-1450 : rédaction du manuscrit Cooke, premier Ancien Devoir en prose.
• 1583 : manuscrit Grand Lodge n° 1, souche d’une grande partie des versions ultérieures.
• 1734 : David Casley catalogue le manuscrit sans en percevoir le sujet maçonnique.
• 1757 : George II offre la bibliothèque royale au British Museum.
• 1840 : publication du texte par James Orchard Halliwell.

Le saviez-vous ?

Plusieurs traductions françaises du Regius circulent dans les loges et chez les éditeurs maçonniques. Le texte est souvent lu lors de travaux consacrés aux origines opératives de l’Ordre, notamment pour sa légende d’Euclide et ses quinze articles.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Anciens Devoirs (Old Charges), Géométrie.