Admission de non-opératifs à la loge d’Édimbourg, 3 juillet 1634 (date historique)

Le 3 juillet 1634, la loge d’Édimbourg, connue sous le nom de Mary’s Chapel, admet trois hommes qui ne sont pas maçons de métier : William, Lord Alexander, fils aîné du comte de Stirling, son frère Sir Anthony Alexander, maître des travaux du roi, et Sir Alexander Strachan de Thornton. Leur réception, consignée dans le registre de la loge, est considérée comme la plus ancienne admission formelle de non-opératifs connue. Elle marque une étape décisive dans le passage d’une maçonnerie de métier vers une franc-maçonnerie qui accueille gentilshommes et lettrés, et que l’on qualifiera plus tard de spéculative.

Date : 3 juillet 1634
Lieu : Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni

Le contexte : des loges qui tiennent registre

Depuis les statuts promulgués par William Schaw en 1598 et 1599, les loges écossaises doivent consigner par écrit leurs admissions et leurs décisions. La loge d’Édimbourg possède ainsi des procès-verbaux depuis juillet 1599, qu’elle présente comme les plus anciens d’une loge toujours en activité. Ces registres permettent de voir apparaître, au fil du XVIIe siècle, des membres étrangers au métier : propriétaires terriens, officiers, courtisans.

Ce n’est pas la toute première présence d’un non-opératif : dès le 8 juin 1600, John Boswell, laird d’Auchinleck, assiste à une réunion de la loge d’Édimbourg et signe le procès-verbal de son nom et de sa marque, aux côtés de maçons de métier. Mais l’entrée de 1634 est la première admission explicitement enregistrée.

L’événement

Le registre de Mary’s Chapel porte deux entrées datées du « 3 day off Jouly 1634 ». Elles relatent l’admission comme compagnons du métier du très honorable Lord Alexander et de Sir Anthony Alexander, sous l’autorité du diacre (« Houe Forest ») et du surveillant Alexander Nesbet. Un troisième gentilhomme, Sir Alexander Strachan de Thornton, est reçu le même jour. L’orthographe des procès-verbaux, phonétique et irrégulière, rappelle qu’il s’agit d’un document de travail tenu par des artisans.

Les acteurs

William Alexander, Lord Alexander, porte aussi le titre de vicomte de Canada. Il est le fils aîné de William Alexander, premier comte de Stirling. Son frère cadet, Sir Anthony Alexander, est au moment de son admission maître des travaux du roi Charles Ier, fonction qui fait de lui l’héritier institutionnel de William Schaw et explique l’intérêt de la famille pour la loge. Sir Alexander Strachan de Thornton, troisième admis, est un gentilhomme écossais.

Le lieu

Toujours en activité sous le titre de Lodge of Edinburgh (Mary’s Chapel) No. 1, elle se réunit aujourd’hui au 19 Hill Street, à Édimbourg, et revendique une existence depuis au moins 1598.

Portée pour la franc-maçonnerie

L’admission de 1634 montre que des hommes extérieurs au métier trouvaient un intérêt à entrer dans une loge : prestige d’une institution ancienne, sociabilité, mais aussi lien concret avec les chantiers du roi dans le cas d’Anthony Alexander. Elle ouvre une série : le 20 mai 1641, Sir Robert Moray est reçu à Newcastle par des membres de la loge d’Édimbourg, première initiation d’un non-opératif attestée sur le sol anglais. En Angleterre, Elias Ashmole est reçu à Warrington en 1646. Au tournant du XVIIIe siècle, certaines loges écossaises, comme celle de Haughfoot, ne compteront plus aucun maçon de métier.

Repères chronologiques

• 28 décembre 1598 : premiers statuts Schaw.
• Juillet 1599 : plus ancien procès-verbal conservé de la loge d’Édimbourg.
• 8 juin 1600 : John Boswell d’Auchinleck signe un procès-verbal de la loge.
• 3 juillet 1634 : admission de Lord Alexander, Sir Anthony Alexander et Sir Alexander Strachan.
• 20 mai 1641 : réception de Sir Robert Moray à Newcastle.
• 16 octobre 1646 : réception d’Elias Ashmole à Warrington.
• 22 décembre 1702 : fondation de la loge non opérative de Haughfoot.

Le saviez-vous ?

Les termes « spéculatif » et « opératif » ne figurent pas dans les registres du XVIIe siècle : ce sont des catégories forgées plus tard par les historiens. Les textes de l’époque parlent plutôt de membres « acceptés » ou de gentilshommes admis dans la loge.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Accepté : l’acte fondateur de la Franc-maçonnerie spéculative, Compagnon.