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Le 28 décembre 1598, à Édimbourg, William Schaw, maître des travaux du roi Jacques VI d’Écosse et surveillant général des maçons, promulgue des statuts que doivent observer tous les maîtres maçons du royaume. Le texte organise les loges écossaises autour de surveillants, de diacres et de maîtres, fixe la durée de l’apprentissage et impose d’enregistrer les admissions. Ces règles ont conduit les loges écossaises à tenir des registres, si bien que l’Écosse conserve les plus anciennes archives de loges au monde. Les statuts Schaw sont ainsi un jalon majeur entre la maçonnerie de métier et la franc-maçonnerie moderne.
Date : 28 décembre 1598
Lieu : Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni
Le contexte : un roi bâtisseur et un métier à organiser
À la fin du XVIe siècle, l’Écosse de Jacques VI connaît une activité de construction soutenue : palais royaux, châteaux, églises et demeures nobles. Le métier de maçon y est structuré en loges, communautés locales de travailleurs, et dans certaines villes en corporations. Mais ces organisations restent hétérogènes. La Couronne cherche à en contrôler le fonctionnement par l’intermédiaire de son maître des travaux.
William Schaw, maître des travaux du roi
Né vers 1550, William Schaw est nommé le 21 décembre 1583 maître des travaux principal de la Couronne d’Écosse, à vie, avec la charge des châteaux et palais royaux. Il devient aussi chambellan de la reine Anne de Danemark pour la seigneurie de Dunfermline et maître des cérémonies de la cour. Il meurt le 18 avril 1602. Son tombeau, à l’abbaye de Dunfermline, porte une longue épitaphe latine rédigée par Alexander Seton, qui le présente comme un architecte habile et grand voyageur.
Ce que prévoient les statuts
Les statuts sont signés par Schaw en qualité de maître des travaux du roi et de surveillant général du métier. Les maîtres réunis ce jour-là s’engagent à les observer. Le texte impose d’abord l’obéissance aux surveillants, diacres et maîtres pour tout ce qui concerne le métier. Il fixe un apprentissage d’au moins sept ans, suivi de sept années de service avant de devenir compagnon, sauf licence particulière ; un maître ne peut prendre plus de trois apprentis au cours de sa vie sans autorisation.
Chaque entrée d’un apprenti doit être signalée au surveillant de la loge pour que le nom et la date soient inscrits dans le livre ; l’admission d’un compagnon ou d’un maître exige la présence de six maîtres et de deux apprentis, et le nom et la marque du nouveau reçu sont enregistrés. Chaque loge élit un surveillant chaque année. Il est interdit de travailler avec des cowans, maçons non qualifiés, sous peine d’amende. D’autres articles imposent de signaler une querelle dans les vingt-quatre heures ou de monter solidement les échafaudages ; les amendes vont à des œuvres charitables.
Une révolution documentaire
La portée majeure de ces statuts, complétés l’année suivante, tient à l’écrit. En imposant l’enregistrement des admissions puis la désignation d’un secrétaire, ils ont conduit les loges écossaises à tenir des procès-verbaux. Le registre de la loge d’Aitchison’s Haven s’ouvre le 9 janvier 1598 et celui de la loge d’Édimbourg (Mary’s Chapel) remonte à 1599. C’est grâce à ces archives que l’on peut suivre, au XVIIe siècle, l’admission progressive de membres qui n’étaient pas des maçons de métier.
Où lire le texte aujourd’hui
L’exemplaire principal figure dans le premier registre de la loge d’Édimbourg (Mary’s Chapel) n° 1. Une seconde copie, longtemps conservée dans le coffre des comtes d’Eglinton, en Ayrshire, a été remise à la Grande Loge d’Écosse en 1952. L’historien David Murray Lyon en a publié une transcription dans son histoire de la loge d’Édimbourg.
Repères chronologiques
- 21 décembre 1583 : William Schaw nommé maître des travaux de la Couronne d’Écosse.
- 9 janvier 1598 : première entrée du registre de la loge d’Aitchison’s Haven.
- 28 décembre 1598 : premiers statuts Schaw.
- 28 décembre 1599 : seconds statuts Schaw, qui hiérarchisent Édimbourg, Kilwinning et Stirling.
- 18 avril 1602 : mort de William Schaw.
- 3 juillet 1634 : admission de membres non opératifs dans la loge d’Édimbourg.
- 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Surveillants, Apprenti, Compagnon.