Gilbert Érail (Grand Maître du Temple)

Gilbert Érail (ou Horal), Templier aragonais formé dans les provinces de l’ordre en Espagne et en Provence, dirige l’ordre du Temple de 1193 à sa mort en décembre 1200. Dans l’Orient latin réduit à une étroite bande côtière après la troisième croisade, il privilégie la trêve avec les Ayyoubides, ce qui lui vaut des critiques, et doit composer avec la rivalité croissante des Hospitaliers.

Un Templier des provinces occidentales

Originaire du royaume d’Aragon, Gilbert Érail entre jeune dans l’ordre. Il fait carrière dans les provinces d’Aragon et de Provence, dont il est maître jusque vers 1190, et prend part aux combats de la Reconquista. Il exerce ensuite la charge de grand commandeur (précepteur) en France, avant de passer en Orient.

Un magistère de paix armée

Élu maître en 1193, après la mort de Robert de Sablé, il prend la tête d’un ordre qui a perdu Jérusalem mais conserve de solides positions sur la côte. Il s’attache à faire respecter la trêve de Jaffa conclue en 1192 entre Richard Cœur de Lion et Saladin, et entretient des relations avec le frère de ce dernier, al-Adil. Cette politique de prudence lui vaut, chez certains contemporains, le reproche de complaisance envers les musulmans.

En 1194, le pape Célestin III confirme et élargit les privilèges de l’ordre. En Occident, Gilbert consolide les possessions du Temple, notamment en France et dans les Pouilles ; en 1196, le roi Alphonse II d’Aragon donne à l’ordre la forteresse d’Alfambra.

Tensions avec l’Hôpital

Son magistère est marqué par les conflits avec l’ordre de l’Hôpital, notamment pour la possession de châteaux. L’arbitrage du pape Innocent III, élu en 1198, tourne plutôt en faveur des Hospitaliers, et le pontife se montre critique envers l’attitude des Templiers. Gilbert Érail meurt en décembre 1200, à la veille de la quatrième croisade ; Philippe du Plessis lui succède.

Moins célèbre que ses prédécesseurs, il illustre une époque où l’ordre, désormais puissance installée, gère autant qu’il combat : diplomatie, patrimoine et relations avec la papauté prennent une place croissante.

Repères

• Naissance : date inconnue, royaume d’Aragon
• Décès : décembre 1200
• Profession : Chevalier, religieux de l’ordre du Temple
• Ordre : Ordre du Temple (Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon)
• Fonction : Maître d’Aragon et de Provence, grand commandeur en France, puis douzième maître
• Mandat(s) : 1193-1200

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Templiers (légende templière), Chevaliers templiers.

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