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Robert de Sablé, baron du Maine et proche de Richard Cœur de Lion, prend part à la troisième croisade comme chef de la flotte anglaise avant d’entrer au Temple. Élu maître de l’ordre en 1191, après une longue vacance, il le reconstitue après les désastres de 1187, établit sa maison principale à Acre et participe aux campagnes de Richard. Il meurt en 1193.
Un grand baron angevin
Robert IV de Sablé naît vers 1150-1160 dans l’une des principales familles du Maine, alors terre des Plantagenêts. Seigneur de Sablé, il épouse Clémence de Mayenne et fonde plusieurs établissements religieux, dont l’abbaye du Perray-aux-Nonnains en 1189. Il passe de longues années à la cour d’Henri II puis de Richard Cœur de Lion, dont il devient un fidèle.
On lui attribue aussi quelques vers courtois : deux strophes d’un poème qui lui est prêté sont citées au début du XIIIe siècle dans un roman de Jean Renart.
La troisième croisade
Lorsque Richard prend la croix, il confie à Robert de Sablé, avec d’autres chefs, le commandement de sa flotte et la justice à bord. Robert participe à la campagne de Chypre, conquise par Richard en mai 1191, puis débarque devant Acre en juin. Probablement veuf, il entre au Temple, sans doute en 1191.
Il est élu maître vers l’automne 1191, avec l’appui de Richard, après une vacance de près de deux ans consécutive à la mort de Gérard de Ridefort. L’ordre acquiert auprès du roi l’île de Chypre, avant de la lui rétrocéder l’année suivante ; elle passe alors à Guy de Lusignan.
Le magistère
Robert de Sablé prend part aux grandes opérations de Richard : la marche le long de la côte, la victoire d’Arsouf sur Saladin, le 7 septembre 1191, puis les tentatives vers Jérusalem. Après la perte de la Ville sainte, il installe à Acre la maison principale de l’ordre, qui y restera un siècle. Il meurt en 1193, peu après la trêve conclue entre Richard et Saladin en 1192. Gilbert Érail lui succède.
Postérité
Une épine de la Sainte Couronne, qu’il aurait envoyée de Terre sainte, est vénérée à l’abbaye de Solesmes, où une dalle funéraire lui a été attribuée, attribution aujourd’hui discutée. Son nom est aussi connu du grand public par la fiction : un jeu vidéo à succès en a fait un personnage, sans rapport avec la réalité historique.
Repères
- Naissance : vers 1150-1160, Maine
- Décès : 1193
- Profession : Seigneur de Sablé, chef de flotte de Richard Cœur de Lion, religieux de l’ordre du Temple
- Ordre : Ordre du Temple (Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon)
- Fonction : Onzième maître
- Mandat(s) : 1191-1193
- Événement clé : Troisième croisade (Acre, Arsouf)
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Templiers (légende templière), Chevaliers templiers.
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