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Évrard des Barres, maître de l’ordre du Temple en France, accompagne Louis VII pendant la deuxième croisade avant de diriger l’ordre tout entier de 1149 à 1152. Il finance l’expédition royale, protège l’armée française en Asie Mineure, puis renonce à sa charge pour se faire moine à Clairvaux. Son parcours illustre le lien étroit entre le Temple, la monarchie capétienne et l’ordre cistercien.
Un Champenois au service de l’ordre
Évrard des Barres est issu d’une famille de chevaliers de la Brie champenoise, apparentée à la maison des Barres, seigneurs d’Oissery. Sa date de naissance n’est pas établie avec certitude ; certaines notices le font naître à Meaux vers 1113. Entré jeune au Temple, il devient maître de la province de France dans les années 1140.
En avril 1147, il réunit à Paris un chapitre de l’ordre en présence du pape Eugène III et du roi Louis VII, à la veille du départ de la croisade : un moment fort de l’enracinement du Temple dans le royaume.
La deuxième croisade
Évrard des Barres accompagne l’armée royale vers l’Orient. Il fait partie des négociateurs envoyés auprès de l’empereur byzantin Manuel Ier Comnène pour obtenir le passage des croisés. Pendant la traversée de l’Asie Mineure, les Templiers protègent la colonne française, durement éprouvée par les attaques turques dans les défilés de Pisidie, et imposent une discipline commune à l’arrière-garde.
Arrivé en Terre sainte, Louis VII manque d’argent : Évrard part à Acre emprunter pour lui des sommes considérables. Le roi écrit ensuite à l’abbé Suger, régent du royaume, pour demander qu’on rembourse rapidement l’ordre. Cet épisode montre les débuts du rôle financier du Temple, appelé à devenir l’un de ses traits majeurs.
Le magistère et la retraite à Clairvaux
À la mort de Robert de Craon, en 1149, Évrard est élu maître de l’ordre. Son magistère est bref : vers 1151-1152, il renonce à sa charge, malgré l’insistance de ses frères, et se retire à l’abbaye de Clairvaux, auprès de Bernard. Il y vit en moine cistercien jusqu’à sa mort, survenue plus de vingt ans plus tard ; les sources la placent vers 1174 ou peu après 1176.
Un tableau du XIXe siècle conservé à Versailles le représente lors de l’assemblée des croisés à Acre en 1148 : une évocation imaginaire, comme toutes les images des premiers maîtres.
Repères
- Naissance : vers 1113 selon certaines notices (Brie champenoise)
- Décès : après 1174, à Clairvaux
- Profession : Chevalier, religieux de l’ordre du Temple, puis moine cistercien
- Ordre : Ordre du Temple (Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon)
- Fonction : Maître de la province de France, puis troisième maître de l’ordre
- Mandat(s) : 1149-1152 (abdication)
- Événement clé : Deuxième croisade (1147-1149)
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Templiers (légende templière), Chevaliers templiers.
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