En 1867, le pasteur protestant Frédéric Desmons quitte sa loge mère pour fonder, à Saint-Géniès-de-Malgoirès, dans le Gard, l’atelier Le Progrès, sous l’égide du Grand Orient de France. Ce geste local, dans un bourg de la Gardonnenque où il exerce son ministère, marque le début d’une carrière maçonnique exceptionnelle. Dix ans plus tard, Desmons sera le rapporteur du vœu qui supprime l’obligation de croire en Dieu au Grand Orient, tournant majeur de l’histoire maçonnique française. Le Progrès fut le laboratoire de ses idées.

Date : 1867
Lieu : Saint-Géniès-de-Malgoirès, Gard, France

Un pasteur du Gard

Né le 14 octobre 1832 à Brignon, dans le Gard, Frédéric Desmons se forme à la théologie à Nîmes puis à Genève. Pasteur de l’Église réformée à partir de 1856, il exerce successivement à Ners, à Vals-les-Bains, puis à Saint-Géniès-de-Malgoirès, bourg protestant situé entre Nîmes et Alès. Républicain convaincu sous le Second Empire, il appartient à ce protestantisme libéral qui voit dans la liberté de conscience un principe fondamental.

L’entrée en maçonnerie

Desmons est initié au Grand Orient de France dans la loge L’Écho du Grand Orient, à Nîmes. La date de son initiation varie selon les sources : le 8 mars 1861 d’après Wikipédia et 450.fm, 1863 selon d’autres notices. Dans le Gard, où la communauté protestante est nombreuse, la maçonnerie offre aux républicains et aux libéraux un lieu de rencontre et de réflexion à l’abri de la surveillance du régime impérial.

La fondation du Progrès

En 1867, Desmons quitte sa loge mère pour créer à Saint-Géniès-de-Malgoirès un nouvel atelier, Le Progrès. Le titre choisi résume un programme : foi dans l’instruction, dans la science et dans l’émancipation politique. Fonder une loge dans un bourg rural, plutôt que de rester dans une loge urbaine de Nîmes, traduit la volonté d’implanter la maçonnerie au plus près des populations, à l’image du pasteur qui vit au milieu de ses paroissiens. Desmons devient vénérable de l’atelier en 1870.

Vers le convent de 1877

Entré au Conseil de l’Ordre du Grand Orient en 1873, Desmons est nommé rapporteur, au convent de septembre 1877, du vœu n° IX qui propose de réviser l’article 1er de la Constitution de l’obédience. Son discours convainc la majorité des délégués : le Grand Orient supprime l’obligation de croire en l’existence de Dieu et en l’immortalité de l’âme, au nom de la liberté absolue de conscience. Les historiens soulignent que Desmons, lui-même déiste, n’a jamais prôné l’athéisme ; il voulait une maçonnerie ouverte à toutes les convictions. Cette décision entraîne la rupture avec la Grande Loge unie d’Angleterre.

Un homme politique républicain

En 1881, Desmons quitte le ministère pastoral pour la politique. Député radical du Gard de 1881 à 1894, puis sénateur de 1894 à 1909 et vice-président du Sénat de 1902 à 1905, il défend la laïcité, la séparation des Églises et de l’État et la liberté d’association. Au Grand Orient, il préside à cinq reprises le Conseil de l’Ordre : 1889-1891, 1896-1898, 1900-1902, 1905-1907, puis de 1909 à sa mort, survenue à Paris le 4 janvier 1910.

Postérité et mémoire

Le collège de Saint-Géniès-de-Malgoirès porte aujourd’hui son nom, et une association des Amis de Frédéric-Desmons entretient sa mémoire à Brignon, où il repose. En 2017, une loge du Grand Orient a pris le titre distinctif Frédéric Desmons Laïcité. La fondation du Progrès en 1867 reste le point de départ de l’engagement d’un homme qui a profondément façonné le visage du Grand Orient de France.

Repères chronologiques

• 14 octobre 1832 : naissance de Frédéric Desmons à Brignon.
• 8 mars 1861 : initiation à L’Écho du Grand Orient (date discutée).
• 1867 : fondation de la loge Le Progrès à Saint-Géniès-de-Malgoirès.
• 1870 : Desmons devient vénérable du Progrès.
• Septembre 1877 : rapport sur la révision de l’article 1er au convent.
• 4 janvier 1910 : mort de Desmons à Paris.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Convent, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme).

Le 10 mai 1865, à Wheeling, les grands officiers de la nouvelle Grande Loge de Virginie-Occidentale sont installés, un mois après l’élection décisive de Fairmont, le 12 avril. La création de cette obédience est une conséquence directe de la guerre de Sécession : les comtés de l’ouest, restés fidèles à l’Union, ont formé un nouvel État en 1863, coupant leurs loges de la Grande Loge de Virginie, confédérée. William J. Bates en devient le premier Grand Maître. Contrairement à certaines chronologies qui datent l’événement de 1866, l’obédience fait remonter son organisation au 10 mai 1865.

Date : 10 mai 1865
Lieu : Wheeling, Virginie-Occidentale, États-Unis

Un État né de la guerre civile

Le 17 avril 1861, la Virginie adopte son ordonnance de sécession et rejoint la Confédération. Les comtés montagneux de l’ouest, peu esclavagistes et proches de l’Ohio et de la Pennsylvanie, refusent de suivre. Ils forment un gouvernement unioniste et obtiennent leur admission comme 35e État de l’Union le 20 juin 1863, sous le nom de Virginie-Occidentale.

En 1860, on comptait dans ce territoire une trentaine de loges relevant de la Grande Loge de Virginie, dont le siège est à Richmond, capitale confédérée. La guerre rend impossibles les relations fraternelles et administratives entre ces loges et leur obédience. La question d’une Grande Loge propre au nouvel État se pose immédiatement.

Une naissance laborieuse

Le 28 décembre 1863, une convention se réunit à Grafton pour étudier la création d’une Grande Loge. Elle s’ajourne à Fairmont le 22 février 1864, puis le 24 juin 1864 : huit loges y sont représentées et des grands officiers sont élus. Mais ceux-ci refusent d’être installés, craignant que la convention n’ait été irrégulièrement close. Le scrupule illustre l’attachement des maçons américains à la régularité des procédures.

Fairmont puis Wheeling

À l’invitation de la loge Fairmont n° 9, les délégués des huit mêmes loges se retrouvent à Fairmont le 12 avril 1865, le jour même où l’armée de Virginie du Nord dépose les armes à Appomattox. Ils élisent de nouveau les officiers et fixent l’installation à Wheeling. Le 10 mai 1865, la convention siège à Wheeling avec, en plus, la loge Mount Olivet n° 113 ; William B. Thrall, ancien Grand Maître de l’Ohio, installe les grands officiers. Les travaux se poursuivent le lendemain, 11 mai. L’histoire officielle de l’obédience indique que son organisation date du 10 mai 1865.

Les premiers responsables

Le premier Grand Maître est William J. Bates, de Wheeling, et le premier Grand Secrétaire Thomas S. Logan. La Grande Loge réaffilie progressivement les loges autrefois patentées par la Virginie ; la dernière, Monroe Lodge n° 12, ne devient Monroe Lodge n° 77 de Virginie-Occidentale qu’en 1878. Plusieurs gouverneurs de l’État seront maçons, dont William Erskine Stevenson, cinquième Grand Maître en 1876.

Postérité

L’obédience a entretenu de 1917 à 2016 un foyer maçonnique à Parkersburg. Elle compte aujourd’hui environ 136 loges et quelque 17 000 membres, selon l’encyclopédie de l’État. Sa création demeure un rare exemple de Grande Loge directement issue de la partition d’un État par la guerre civile.

Le saviez-vous ?

Le jour où les délégués se réunissent à Fairmont pour élire leurs grands officiers, le 12 avril 1865, est aussi celui de la cérémonie de reddition des armes de l’armée de Virginie du Nord à Appomattox. La nouvelle obédience naît donc à l’instant même où s’achève la guerre qui l’a rendue nécessaire. Le choix de faire installer les officiers par un ancien Grand Maître de l’Ohio, État voisin resté dans l’Union, souligne l’ancrage unioniste de la maçonnerie de Virginie-Occidentale et son souci de régularité, après les hésitations de 1864.

Repères chronologiques

• 17 avril 1861 : ordonnance de sécession de la Virginie.
• 20 juin 1863 : admission de la Virginie-Occidentale dans l’Union.
• 28 décembre 1863 : convention de Grafton.
• 24 juin 1864 : élection d’officiers à Fairmont, sans installation.
• 12 avril 1865 : nouvelle élection à Fairmont.
• 10 mai 1865 : installation des grands officiers à Wheeling.
• 1878 : dernière loge virginienne passée sous l’obédience.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Régularité, Installation, Grand Maître.

En juin 1866, lors de la fête solsticiale de la loge La Parfaite Harmonie de Mulhouse, l’écrivain et pédagogue Jean Macé est initié franc-maçon. Installé en Alsace depuis le coup d’État de 1851, auteur à succès de l’Histoire d’une bouchée de pain, il s’apprête à lancer quelques mois plus tard l’appel qui donnera naissance à la Ligue de l’enseignement. Son entrée en maçonnerie scelle une alliance durable entre les loges et le combat pour l’école gratuite, obligatoire et laïque, l’un des grands chantiers de la République.

Date : juin 1866
Lieu : Mulhouse, Haut-Rhin, France

Un républicain réfugié en Alsace

Né à Paris en 1815, Jean Macé enseigne, écrit et milite dans les rangs républicains sous la Deuxième République. Après la fermeture du journal La République et le coup d’État du 2 décembre 1851, il quitte Paris avec son épouse et s’installe à Beblenheim, dans le Haut-Rhin. Il y enseigne au pensionnat de jeunes filles du Petit-Château et y demeure une vingtaine d’années.

L’Alsace devient pour lui un laboratoire d’éducation populaire. En 1862, il crée à Beblenheim la première bibliothèque communale de la région ; en 1863, il suscite la fondation de la Société des bibliothèques du Haut-Rhin. Ses ouvrages de vulgarisation, publiés par Pierre-Jules Hetzel, rencontrent un immense succès, et les deux hommes lancent en 1864 le Magasin d’éducation et de récréation.

L’initiation de 1866

C’est en juin 1866, à l’occasion de la fête solsticiale, que Jean Macé est initié à La Parfaite Harmonie, loge mulhousienne du Grand Orient de France. Mulhouse est alors une ville industrielle et protestante, où la bourgeoisie manufacturière libérale est sensible aux questions d’instruction. Macé fréquente ensuite la loge La Fidélité de Colmar, puis, après l’annexion de l’Alsace en 1871, la loge Alsace-Lorraine à Paris. En 2003, un tablier maçonnique lui ayant appartenu a été retrouvé à la bibliothèque de Beblenheim.

L’appel pour une Ligue de l’enseignement

Quelques mois après son initiation, Macé publie dans le journal L’Opinion nationale l’appel qui lance la Ligue de l’enseignement, inspirée d’un mouvement belge fondé deux ans plus tôt. Les sources divergent sur la date exacte : la Ligue retient le 25 octobre 1866, d’autres le 15 novembre. Au printemps 1868, le bulletin national recense 5 319 adhérents, et environ 20 000 en 1870. Les cercles locaux attirent surtout des membres des classes moyennes, républicains et anticléricaux, ainsi que des minorités protestantes et juives.

Loges et Ligue : une alliance

Les loges soutiennent le mouvement, insuffisamment au gré de Macé selon la Ligue elle-même, mais leur réseau fournit des relais précieux dans toute la France. Dans les décennies suivantes, maçonnerie et Ligue partagent le combat pour l’école publique qui aboutit aux lois Ferry de 1881-1882. Macé convoque en avril 1881 le congrès constitutif de la Ligue française de l’enseignement, qu’il préside jusqu’à sa mort.

Postérité

Élu sénateur inamovible en 1883, Jean Macé meurt le 13 décembre 1894 à Monthiers, dans l’Aisne. Ses cendres sont transférées à Beblenheim en 1946. D’innombrables écoles portent son nom, et la Ligue de l’enseignement, toujours active, revendique son héritage. Pour les maçons, il reste la figure emblématique du frère engagé dans l’éducation populaire et la laïcité.

Le saviez-vous ?

Jean Macé est aussi un pionnier du crédit mutuel : en 1865, Beblenheim voit naître une caisse présentée comme la première caisse de crédit mutuel de France. Bibliothèques communales, sociétés de lecture, cercles de la Ligue : l’homme multiplie les institutions d’éducation populaire, qui reposent toutes sur l’initiative des citoyens. Cette conception d’un progrès construit par l’association libre rejoint l’idéal des loges qu’il fréquente, à Mulhouse, à Colmar puis à Paris. Le tablier retrouvé en 2003 dans la bibliothèque de Beblenheim rappelle concrètement ce compagnonnage.

Repères chronologiques

• 22 août 1815 : naissance de Jean Macé à Paris.
• 31 décembre 1851 : départ pour Beblenheim après le coup d’État.
• 1861 : parution de l’Histoire d’une bouchée de pain chez Hetzel.
• Juin 1866 : initiation à La Parfaite Harmonie de Mulhouse.
• Automne 1866 : appel pour la Ligue de l’enseignement.
• 1883 : élection comme sénateur inamovible.
• 13 décembre 1894 : mort à Monthiers.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Fêtes Solsticiales, Haine de la laïcité (antimaçonnisme), Maître de loge ou Maître en chaire, Jean Macé (Personnalité).

Le 10 octobre 1855, dans le Masonic Hall de Hamilton, au Canada-Uni, des délégués de loges mécontents de la tutelle londonienne constituent la Grande Loge du Canada, première obédience souveraine du pays. William Mercer Wilson en devient le premier Grand Maître. Contrairement à ce qu’indiquent certaines chronologies, la fondation n’a pas eu lieu à Toronto en 1865 mais bien à Hamilton dix ans plus tôt. L’événement ouvre la voie à l’autonomie maçonnique canadienne : l’actuelle Grande Loge du Canada dans la province d’Ontario en est l’héritière directe.

Date : 10 octobre 1855
Lieu : Hamilton, Ontario, Canada

Sous la tutelle des Grandes Loges britanniques

La maçonnerie s’implante au Canada avec les garnisons et les colons britanniques. En 1792, la Grande Loge d’Angleterre crée une Grande Loge provinciale du Haut-Canada, dont William Jarvis est le premier Grand Maître provincial, mais qui ne peut délivrer de patentes à de nouvelles loges. Au milieu du XIXe siècle, Sir Allan Napier MacNab détient des patentes de Grand Maître provincial à la fois de l’Écosse et, depuis 1844, de l’Angleterre.

Les maçons canadiens supportent mal cette dépendance : lenteur des communications avec Londres, frais versés outre-Atlantique, absence de voix au chapitre. Dans un pays qui avance vers l’autonomie politique, l’idée d’une obédience souveraine gagne du terrain.

La rupture de 1855

En 1855, une réunion de protestation se tient à Hamilton, rassemblant les représentants de quarante et une loges régulièrement constituées, dont treize du Bas-Canada. La Grande Loge provinciale ayant écarté le projet d’indépendance, les délégués se réunissent à part et, le 10 octobre 1855, constituent la Grande Loge des maçons anciens, libres et acceptés du Canada, dans le Masonic Hall situé à l’angle des rues John et Main. Le lendemain, les officiers sont élus, et William Mercer Wilson est installé le 2 novembre.

William Mercer Wilson, premier Grand Maître

Né en 1813, William Mercer Wilson est la cheville ouvrière de l’indépendance maçonnique canadienne. Il dirige la jeune obédience pendant ses années de consolidation et meurt en 1875. Une loge Zetland Wilson perpétue aujourd’hui son nom, et l’Ontario Heritage Trust lui a consacré une plaque commémorative.

Consolidation et reconnaissance

La nouvelle obédience progresse vite : en juillet 1856, elle compte trente loges et 1 179 membres. L’ancienne Grande Loge provinciale de MacNab proclame à son tour son indépendance sous le nom d’Ancienne Grande Loge du Canada, avant d’être absorbée le 14 juillet 1858. Trois ans plus tard, 155 loges détiennent une patente de la Grande Loge du Canada.

Une obédience devenue ontarienne

La Confédération de 1867 change la donne : l’usage nord-américain veut une Grande Loge par province. En 1869, seize loges du Québec forment leur propre Grande Loge, puis la Grande Loge du Canada se retire complètement du Québec en 1874. En 1887, elle prend son nom actuel de Grande Loge du Canada dans la province d’Ontario. Elle fédère aujourd’hui plusieurs centaines de loges. Une plaque du Hamilton Historical Board, apposée en 2005 pour le 150e anniversaire, rappelle le lieu de sa fondation.

Le saviez-vous ?

La fondation de 1855 n’a pas fait l’unanimité. Sir Allan Napier MacNab, homme politique de premier plan et Grand Maître provincial, est resté fidèle aux Grandes Loges britanniques, et deux obédiences ont coexisté pendant près de trois ans. La fusion de juillet 1858 a mis fin à cette dualité. Le Masonic Hall de Hamilton où fut signée la naissance de l’obédience se trouvait à l’angle des rues John et Main ; une plaque commémorative, apposée en 2005 par le Hamilton Historical Board avec le soutien des maçons des districts de Hamilton, se dresse aujourd’hui sur King Street West.

Repères chronologiques

• 1792 : création de la Grande Loge provinciale du Haut-Canada.
• 10 octobre 1855 : fondation de la Grande Loge du Canada à Hamilton.
• 2 novembre 1855 : installation de William Mercer Wilson.
• 14 juillet 1858 : absorption de l’Ancienne Grande Loge du Canada.
• 20 octobre 1869 : fondation de la Grande Loge du Québec.
• 1887 : adoption du nom de Grande Loge du Canada dans la province d’Ontario.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Patente, Grand Maître.

Le 25 septembre 1865, devant les cardinaux réunis en consistoire à Rome, le pape Pie IX prononce l’allocution Multiplices inter. Il y condamne une nouvelle fois la franc-maçonnerie et les sociétés du même genre, qu’il accuse de conspirer contre l’Église et les pouvoirs légitimes, et rappelle la longue série des condamnations pontificales depuis 1738. Moins d’un an après le Syllabus, le texte s’inscrit dans le combat d’un pontife qui voit son pouvoir temporel menacé par l’unité italienne, largement portée par des maçons.

Date : 25 septembre 1865
Lieu : Rome, États pontificaux

Le contexte : un pape assiégé

En 1865, Pie IX règne depuis 1846. Le pape libéral des débuts est devenu, après la révolution romaine de 1848, l’adversaire résolu du libéralisme. L’unité italienne, proclamée en 1861, a réduit les États pontificaux au Latium ; Rome n’est plus protégée que par une garnison française. Or les artisans du Risorgimento, à commencer par Giuseppe Garibaldi, sont souvent liés aux loges. Le 8 décembre 1864, l’encyclique Quanta cura et le Syllabus des erreurs modernes ont dressé l’inventaire des doctrines rejetées par l’Église.

Une allocution consistoriale

L’allocution consistoriale est un discours prononcé par le pape devant le collège des cardinaux, puis publié. Le titre Multiplices inter, tiré des premiers mots latins du texte, avait déjà été utilisé par Pie IX pour un bref de 1851 ; il le sera encore en 1870. Le 25 septembre 1865, le pontife consacre son propos à la maçonnerie, qu’il qualifie de société perverse, et dont il constate qu’elle a grandi au lieu de disparaître, au point d’agir désormais au grand jour.

Le contenu du texte

Pie IX rappelle d’abord les condamnations de ses prédécesseurs : Clément XII, qui interdit dès 1738 aux catholiques d’entrer dans les loges sous peine d’excommunication ; Benoît XIV, qui confirma cette sentence en 1751 ; Pie VII, qui frappa le carbonarisme ; Léon XII, qui condamna en 1825 les sociétés secrètes. Il soutient que le secret et le serment exigés des initiés suffisent à prouver la nocivité de l’association, évoquant une société qui fuit le jour et la lumière. Il oppose à ce mystère la transparence des œuvres catholiques, chez lesquelles rien n’est caché.

Le pape réfute enfin l’idée que ces condamnations perdraient leur force dans les pays où le pouvoir civil tolère les loges. Il enjoint aux fidèles de considérer ces sociétés comme proscrites, demande à leurs membres de les quitter et appelle les évêques à la vigilance, en plaçant l’Église sous la protection de la Vierge et des apôtres Pierre et Paul.

Portée pour la franc-maçonnerie

L’allocution ne crée pas de peine nouvelle, mais elle réaffirme solennellement l’incompatibilité entre catholicisme et maçonnerie au moment où celle-ci joue un rôle politique majeur en Italie, en France et en Amérique latine. Elle nourrit en retour l’anticléricalisme des loges, particulièrement vif dans les années qui suivent. Quatre ans plus tard, la constitution Apostolicae Sedis (1869) range l’adhésion aux sectes maçonniques parmi les cas d’excommunication réservés au pape.

Postérité

Multiplices inter s’insère dans une longue chaîne de textes pontificaux, de la bulle In eminenti de 1738 à l’encyclique Humanum genus de Léon XIII en 1884. Les historiens y voient un jalon de la guerre des deux France et de l’affrontement entre l’Église et l’État libéral. L’interdiction faite aux catholiques d’adhérer à la maçonnerie demeure aujourd’hui, réaffirmée par Rome en 1983 et encore en 2023.

Le saviez-vous ?

Le titre Multiplices inter a servi trois fois sous Pie IX : pour un bref de 1851, pour l’allocution de 1865, puis pour une bulle de 1870. Seul le texte de 1865 est entièrement consacré à la maçonnerie. Dans l’argumentation pontificale, le secret maçonnique est central : une société honnête, explique le pape, n’aurait rien à cacher, tandis que le serment et les châtiments promis aux parjures trahiraient une intention coupable. Cette critique du secret reviendra dans la plupart des textes antimaçonniques ultérieurs, jusqu’à Humanum genus.

Repères chronologiques

• 28 avril 1738 : bulle In eminenti apostolatus de Clément XII.
• 1751 : bulle Providas Romanorum de Benoît XIV.
• 8 décembre 1864 : encyclique Quanta cura et Syllabus.
• 25 septembre 1865 : allocution Multiplices inter.
• 12 octobre 1869 : constitution Apostolicae Sedis.
• 20 avril 1884 : encyclique Humanum genus de Léon XIII.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Anticléricalisme (antimaçonnisme), Excommunication (antimaçonnisme), Revue internationale des sociétés secrètes (antimaçonnisme), Bulle In eminenti apostolatus specula de Clément XII, 28 avril 1738 (date historique).

Le 16 janvier 1865, dans le Masonic Hall de Virginia City, cité minière née de la ruée vers l’argent du Comstock, les délégués des loges du Nevada ouvrent la convention qui donne naissance à la Grande Loge du Nevada. Le lendemain, une constitution est adoptée et Joseph De Bell est élu premier Grand Maître. L’État vient tout juste d’entrer dans l’Union, en pleine guerre de Sécession. En s’émancipant de la Grande Loge de Californie, dont elles dépendaient, les loges nevadiennes suivent le principe américain d’une Grande Loge souveraine par État.

Date : 16 janvier 1865
Lieu : Virginia City, Nevada, États-Unis

Le Comstock et la ruée vers l’argent

En 1859, la découverte du filon d’argent du Comstock, dans les montagnes de l’ouest du Nevada actuel, attire des milliers de mineurs et d’aventuriers. Virginia City devient en quelques années l’une des villes les plus riches de l’Ouest américain. Comme ailleurs sur la frontière, la maçonnerie y accompagne l’installation des pionniers : les loges offrent entraide, sociabilité et cadre moral dans des communautés instables.

Les premières loges du territoire travaillent sous charte de la Grande Loge de Californie. Washoe Lodge n° 157, établie en 1859 à Genoa, figure parmi les plus anciennes. À la veille de l’accession du Nevada au statut d’État, huit loges nevadiennes figurent au registre californien.

De l’idée à la convention

Une première tentative est lancée en juillet 1863 par Washoe Lodge, qui nomme une commission chargée d’étudier la création d’une Grande Loge, mais le projet reste sans suite. Le Nevada est admis comme 36e État de l’Union en 1864, en pleine guerre de Sécession. En novembre 1864, les loges Virginia City n° 162 et Escurial n° 171 relancent l’idée et forment un comité conjoint, rejoint par d’autres ateliers.

Les journées des 16 et 17 janvier 1865

Le 16 janvier 1865, la convention se réunit au Masonic Hall de Virginia City. Six loges sont représentées : Carson n° 154, Washoe n° 157, Virginia City n° 162, Silver Star n° 165 de Gold Hill, Esmeralda n° 170 d’Aurora et Escurial n° 171. Le lendemain, Silver City n° 163 est admise après vérification de sa charte. La convention adopte une constitution, élit les premiers grands officiers et se sépare le soir même. Les sources de l’obédience retiennent selon les cas le 16 ou le 17 janvier comme date de fondation.

Les premiers grands officiers

Le premier Grand Maître est Joseph De Bell, qui présidait le comité conjoint. Il est entouré de George W. Bailey, Grand Maître adjoint, Henry B. Brady et R. T. Mullard, Grands Surveillants, Charles E. Olney, Grand Trésorier, et Charles H. Fish, Grand Secrétaire. L’organisation reprend le modèle des Grandes Loges américaines, souveraines sur le territoire d’un État et pratiquant les trois grades symboliques.

Évolution et postérité

La Grande Loge suit les cycles de l’économie minière : l’épuisement des filons au début du XXe siècle vide plusieurs loges, tandis que l’après-guerre voit naître de nouveaux ateliers à Reno et à Las Vegas. L’obédience, dont le siège est aujourd’hui à Reno, fédère environ trente-six loges et plus de 3 000 membres. Elle a célébré en 2025 ses 160 ans, et le patrimoine maçonnique de Virginia City, ville historique préservée, reste un témoignage de ses origines.

Le saviez-vous ?

Le Nevada est entré dans l’Union en 1864 en pleine guerre de Sécession, ce qui lui vaut la devise officieuse de « Battle Born », née dans la bataille. Ses maçons ont donc fondé leur Grande Loge à peine quelques semaines après l’admission de l’État. Washoe Lodge, l’atelier qui avait lancé la première idée dès 1863, figure parmi les six loges présentes à la convention de janvier 1865, aux côtés des loges des villes minières de Gold Hill, d’Aurora ou de Carson City. La rapidité de la démarche montre combien la maçonnerie était alors un élément structurant de la vie civique dans l’Ouest américain.

Repères chronologiques

• 1859 : découverte du Comstock et fondation de Washoe Lodge à Genoa.
• Juillet 1863 : premier projet de Grande Loge, sans suite.
• 1864 : admission du Nevada comme État de l’Union.
• Novembre 1864 : comité conjoint des loges de Virginia City.
• 16-17 janvier 1865 : convention et fondation de la Grande Loge du Nevada.
• 2025 : 160e anniversaire de la Grande Loge.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Maître de loge ou Maître en chaire.

Le 30 avril 1865, au lendemain de la sanglante guerre fédérale, les deux branches rivales de la franc-maçonnerie vénézuélienne se réunissent à Caracas sous le nom de Grand Orient national du Venezuela. Le nouvel ensemble, présidé par le Grand Maître Ramón Díaz, regroupe une Grande Loge, un Grand Chapitre, un Grand Consistoire et un Suprême Conseil du 33e degré. Certaines chronologies y voient la fondation du Suprême Conseil vénézuélien, en réalité constitué dès 1840. L’événement referme près de vingt ans de division et ouvre l’âge d’or maçonnique du pays sous Guzmán Blanco.

Date : 30 avril 1865
Lieu : Caracas, Venezuela

Une maçonnerie née avec l’indépendance

La franc-maçonnerie vénézuélienne est intimement liée aux guerres d’indépendance. En 1824, une Grande Loge de Colombie est fondée à Caracas et installée le 24 juin, avec Diego Bautista Urbaneja comme premier Grand Maître. Le 8 novembre 1828, Simón Bolívar, pourtant initié lui-même, interdit par décret les sociétés secrètes, et les loges ferment. Après la séparation du Venezuela et de la Grande Colombie, une Grande Loge de Venezuela voit le jour le 22 septembre 1830.

La naissance du Suprême Conseil en 1840

Le 4 mai 1840, les maçons titulaires du 33e degré du Rite écossais ancien et accepté se réunissent à Caracas pour constituer le Suprême Conseil du 33e degré pour la République de Venezuela. Son premier Souverain Grand Commandeur n’est autre que le général José Antonio Páez, alors président de la République. Le 31 janvier 1841, le Suprême Conseil et la Grande Loge s’unissent pour former un Grand Orient national, dont le premier Grand Maître est le général Carlos Soublette. Le Suprême Conseil vénézuélien célébrait encore en 2020 ses 180 ans d’existence, ce qui confirme cette date de fondation.

Division et guerre civile

Cette unité ne dure pas. En 1847, une scission donne naissance à un Grand Orient dissident, reflet des rivalités politiques entre conservateurs et libéraux. Le pays sombre ensuite dans la guerre fédérale (1859-1863), conflit civil particulièrement meurtrier qui oppose fédéralistes et centralistes. Les loges, dont beaucoup de membres sont engagés dans l’un ou l’autre camp, en sortent affaiblies et divisées. Malgré tout, un groupe issu de la loge Esperanza crée à Caracas une Société du Temple maçonnique et pose en septembre 1864 la première pierre d’un temple.

La réunification du 30 avril 1865

La paix revenue avec la victoire fédérale, les deux secteurs maçonniques se réunissent le 30 avril 1865 sous le nom de Grand Orient national du Venezuela, avec Ramón Díaz pour Grand Maître. Le Grand Orient englobe désormais une Grande Loge pour les grades symboliques, un Grand Chapitre, un Grand Consistoire et un Suprême Conseil pour les hauts grades. Cette organisation pyramidale, fréquente dans le monde latin, place l’ensemble des rites et des degrés sous une autorité unique.

Portée et conséquences

La réunification prépare l’essor de la maçonnerie sous la présidence d’Antonio Guzmán Blanco (1870-1887), lui-même maçon actif. Le 27 avril 1876, il inaugure le temple maçonnique de Caracas et reçoit le titre de Grand Protecteur de l’institution maçonnique au Venezuela. Un nouveau schisme éclate en 1882, résolu en 1884. Le 18 août 1916, le Grand Orient se dissout pour donner naissance à deux corps distincts : le Suprême Conseil 33 du Rite écossais ancien et accepté et la Grande Loge des États-Unis du Venezuela, structure qui prévaut encore aujourd’hui.

Une date à nuancer

La chronologie Kronobase présente 1865 comme l’année de fondation du Suprême Conseil vénézuélien. Les sources vénézuéliennes situent cette fondation en 1840 ; l’année 1865 correspond en réalité à la réunification de la maçonnerie, au sein de laquelle le Suprême Conseil est réorganisé comme l’une des composantes du Grand Orient national.

Repères chronologiques

• 24 juin 1824 : installation de la Grande Loge de Colombie à Caracas.
• 8 novembre 1828 : décret de Bolívar interdisant les sociétés secrètes.
• 22 septembre 1830 : fondation de la Grande Loge de Venezuela.
• 4 mai 1840 : constitution du Suprême Conseil du 33e degré.
• 30 avril 1865 : réunification au sein du Grand Orient national.
• 27 avril 1876 : inauguration du temple maçonnique de Caracas.
• 18 août 1916 : séparation du Suprême Conseil et de la Grande Loge.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Grand Orient, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Grande Loge.

En 1864, à Florence, alors capitale du jeune royaume d’Italie, le révolutionnaire russe Michel Bakounine s’affilie à la loge Il Progresso Sociale, qui relève du Grand Orient d’Italie. Évadé de Sibérie trois ans plus tôt, le futur théoricien de l’anarchisme voit dans la maçonnerie italienne, imprégnée de l’esprit du Risorgimento, un réseau d’hommes libres à gagner à la cause de la révolution sociale. L’expérience sera brève, mais elle éclaire le rôle des loges dans les mouvements démocratiques du XIXe siècle et la manière dont Bakounine conçoit ses propres sociétés secrètes.

Date : 1864
Lieu : Florence, Italie

Un révolutionnaire en exil

Né en 1814 dans une famille de la noblesse russe, Mikhaïl Alexandrovitch Bakounine participe aux révolutions de 1848 et 1849, notamment à Dresde. Arrêté, livré à la Russie, il passe des années en forteresse avant d’être relégué en Sibérie, d’où il s’évade en 1861 par le Japon et les États-Unis pour rejoindre Londres. En 1864, il s’installe en Italie, où il demeure environ trois ans, d’abord à Florence puis à Naples.

L’Italie de 1864 est un pays en construction : l’unité a été proclamée en 1861, Rome reste aux mains du pape, et Florence s’apprête à devenir la capitale du royaume. Les milieux démocrates, garibaldiens et mazziniens, y sont nombreux et souvent liés aux loges.

La maçonnerie italienne du Risorgimento

Le Grand Orient d’Italie, refondé à Turin à la fin de 1859, cherche alors à fédérer les loges de la péninsule. En 1864, Giuseppe Garibaldi en est brièvement le Grand Maître, du 24 mai au 8 août. La maçonnerie italienne est profondément engagée dans le combat contre le pouvoir temporel des papes, ce qui en fait un milieu naturel pour les exilés révolutionnaires de toute l’Europe.

L’affiliation de 1864

C’est dans ce contexte que Bakounine s’affilie, en 1864, à la loge florentine Il Progresso Sociale. Les conditions de sa première initiation restent discutées : certaines sources évoquent une réception par Garibaldi lui-même à Caprera au début des années 1860, d’autres une initiation antérieure, dès 1845, lors de son séjour parisien. L’encyclopédie en ligne Wikipédia mentionne en outre qu’il aurait reçu le 32e degré du Rite écossais le 3 avril 1865. Faute de documents originaux accessibles, ces précisions doivent être tenues pour incertaines.

Une stratégie révolutionnaire

Selon l’historien de l’anarchisme Max Nettlau, Bakounine fréquente à Florence en 1864 et 1865 des maçons influents. Il cherche à créer une organisation qui jouerait pour la révolution sociale le rôle que la maçonnerie aurait joué pour la révolution bourgeoise. Il rédige même un catéchisme destiné à réformer la maçonnerie moderne. En parallèle, il fonde sa propre société secrète, la Fraternité internationale, qui n’existe guère que sur le papier mais préfigure ses réseaux ultérieurs.

La rupture

L’illusion est de courte durée. Après l’échec de ses tentatives au sein de la Ligue de la paix et de la liberté, en 1867 et 1868, Bakounine renonce à agir dans des organisations qu’il juge bourgeoises. Dans une lettre de février 1869 aux internationalistes du Jura, publiée le 1er mars dans Le Progrès du Locle, il décrit la maçonnerie comme une institution en déclin. Il se consacre désormais à l’Association internationale des travailleurs, dont il sera exclu au congrès de La Haye en 1872, avant de mourir à Berne en 1876.

Portée et postérité

L’épisode florentin illustre la porosité, au milieu du XIXe siècle, entre loges, sociétés secrètes et mouvements révolutionnaires. Il rappelle aussi que la maçonnerie italienne fut, pour toute une génération, un lieu de sociabilité politique. Bakounine figure depuis dans de nombreuses listes de maçons célèbres, même si son appartenance fut brève et instrumentale.

Repères chronologiques

• 1814 : naissance de Mikhaïl Bakounine à Priamoukhino (Russie).
• 1861 : évasion de Sibérie.
• 24 mai-8 août 1864 : Garibaldi Grand Maître du Grand Orient d’Italie.
• 1864 : affiliation de Bakounine à la loge Il Progresso Sociale de Florence.
• 1867 : congrès de Genève de la Ligue de la paix et de la liberté.
• 1869 : lettre aux internationalistes jurassiens critiquant la maçonnerie.
• 1876 : mort de Bakounine à Berne.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Affiliation, Maître de loge ou Maître en chaire, Revue internationale des sociétés secrètes (antimaçonnisme).

Le 18 juin 1864, à Alexandrie, l’émir Abd el-Kader, ancien chef de la résistance algérienne devenu une figure respectée de Damas, reçoit la lumière maçonnique. La cérémonie est conduite par la loge Les Pyramides, de l’Orient du Caire, au nom de la loge parisienne Henri IV du Grand Orient de France, qui l’avait sollicité après son action en faveur des chrétiens de Damas en 1860. L’émir séjourne alors en Égypte, où il suit de près le chantier du canal de Suez. L’événement fascine encore : il pose la question du dialogue entre soufisme et franc-maçonnerie.

Date : 18 juin 1864
Lieu : Alexandrie, Égypte

De la guerre d’Algérie à Damas

Né en 1808 près de Mascara, Abd el-Kader est proclamé émir par les tribus de l’Ouest algérien en 1832 et mène pendant quinze ans la lutte contre la conquête française. Après sa reddition en décembre 1847, il est retenu en France, notamment au château d’Amboise, jusqu’à sa libération annoncée par Louis-Napoléon Bonaparte en octobre 1852. Il s’installe ensuite en Orient, à Brousse puis à Damas, où il se consacre à l’étude et à l’enseignement religieux, dans la tradition soufie dont il est un maître reconnu.

En juillet 1860, lors des massacres qui frappent les chrétiens de Damas, il ouvre sa demeure et organise la protection de milliers de personnes. Ce geste lui vaut une renommée internationale et les honneurs de nombreux gouvernements. Il attire aussi l’attention des francs-maçons français, qui voient en lui l’incarnation de la tolérance qu’ils professent.

La démarche de la loge Henri IV

Le 20 septembre 1860, à la demande du frère Silbermann, la loge parisienne Henri IV du Grand Orient de France propose de rendre hommage à l’émir. Le 16 novembre suivant, elle lui adresse une lettre accompagnée d’un bijou orné d’un delta. Abd el-Kader répond au début de 1861 en exprimant le souhait de rejoindre l’Ordre. Le vénérable Vannez en informe le Grand Maître, le prince Lucien Murat, et la loge lui fait parvenir des textes de référence, dont les premiers articles des Constitutions d’Anderson. En décembre 1861, une commission de quatre membres est chargée de préparer sa réception.

La crise qui secoue alors le Grand Orient, avec la nomination par décret impérial d’un nouveau Grand Maître, le maréchal Magnan, en janvier 1862, retarde le projet de réception à Paris. La solution retenue est de faire procéder à l’initiation sur place, en Orient.

La cérémonie d’Alexandrie

Abd el-Kader séjourne en Égypte en 1863 et 1864, avant et après un pèlerinage à La Mecque. Le 18 juin 1864, à 21 heures, la loge Les Pyramides, relevant de l’Orient du Caire mais réunie à Alexandrie, l’initie au nom de la loge Henri IV. Selon les récits maçonniques, les trois grades lui sont conférés le même soir. La loge travaillait en arabe et en français, ce qui facilitait l’accueil d’un frère arabophone. L’année suivante, de passage en France, il est reçu solennellement par la loge Henri IV à Paris, le 30 août 1865, qui confirme ses grades par un diplôme, avant de regagner Damas le 2 septembre.

L’émir et le canal de Suez

Ce séjour égyptien est aussi lié au grand chantier du temps : le percement de l’isthme de Suez, entrepris en 1859 par Ferdinand de Lesseps. Selon les travaux de l’historien Miki Kilali, Lesseps rencontre l’émir à Damas en 1861 et obtient son appui ; Abd el-Kader aide à faire connaître le projet et se rend à plusieurs reprises sur le chantier. Il sera l’un des invités d’honneur de l’inauguration du canal, le 17 novembre 1869, à Port-Saïd.

Une appartenance discutée

Le lien de l’émir avec la maçonnerie a longtemps suscité des controverses, notamment en Algérie, où certains ont contesté la réalité ou la sincérité de son engagement. L’historien Thierry Zarcone, directeur de recherche au CNRS, a consacré à la question un ouvrage de référence, Le Mystère Abd el-Kader. La franc-maçonnerie, la France et l’islam (Cerf, 2019). Il y décrit un homme qui concilie sa foi soufie avec l’idéal maçonnique, sans fréquenter ensuite de loge à Damas. En 1877, lorsque le Grand Orient supprime l’obligation de travailler à la gloire du Grand Architecte de l’Univers, l’émir fait connaître sa désapprobation.

Postérité et mémoire

Mort à Damas le 26 mai 1883, Abd el-Kader repose en Algérie depuis 1966. Son nom a été donné à des loges, comme L’Émir Abd el-Kader, créée en 1994 à la Grande Loge de France. Pour de nombreux maçons, l’initiation d’Alexandrie demeure le symbole d’une fraternité capable de relier les deux rives de la Méditerranée.

Repères chronologiques

• 6 septembre 1808 : naissance d’Abd el-Kader près de Mascara.
• 23 décembre 1847 : reddition de l’émir aux autorités françaises.
• Juillet 1860 : il protège les chrétiens lors des massacres de Damas.
• 16 novembre 1860 : lettre et bijou de la loge Henri IV.
• 18 juin 1864 : initiation par la loge Les Pyramides à Alexandrie.
• 30 août 1865 : réception solennelle à la loge Henri IV, à Paris.
• 17 novembre 1869 : invité d’honneur à l’inauguration du canal de Suez.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme), Maître de loge ou Maître en chaire, Thierry Zarcone (Auteur).

En 1863, trois ans seulement après le rattachement du comté de Nice à la France, une nouvelle loge s’allume dans la ville : la Philosophie Cosmopolite, constituée sous les auspices du Grand Orient de France. Son nom même dit l’ambition d’un atelier ouvert sur le monde, dans une cité d’hivernants venus de toute l’Europe. Elle se présente aujourd’hui comme la plus ancienne loge en activité du comté de Nice. En mai 1871, elle accueille Giuseppe Garibaldi, enfant du pays, comme vénérable d’honneur. Sa fondation marque l’entrée durable de la maçonnerie française dans la nouvelle province.

Date : 1863
Lieu : Nice, France

Nice, une ville devenue française

Jusqu’en 1860, Nice et son comté appartiennent aux États de la maison de Savoie. Le traité de Turin, signé en mars 1860 entre Napoléon III et le royaume de Sardaigne, puis le plébiscite d’avril, font passer le territoire sous souveraineté française, en échange du soutien de la France à l’unité italienne. Le nouveau département des Alpes-Maritimes doit alors être intégré aux institutions françaises, et la sociabilité maçonnique fait partie de ce mouvement. Les obédiences parisiennes voient dans la ville, déjà très fréquentée par les hivernants britanniques, russes ou allemands, un terrain naturel d’implantation.

La maçonnerie n’y était pourtant pas inconnue. Pendant la première période française, sous la Révolution et l’Empire, une loge Les Vrais Amis réunis est installée en 1801, présidée par le général Pierre-Dominique Garnier ; le maréchal André Masséna, natif de Nice, y est affilié et en devient vénérable d’honneur. En 1805, La Parfaite Harmonie recrute parmi les négociants. Après 1814, sous la Restauration sarde, les ateliers s’endorment, et il faut attendre 1859 pour qu’une loge écossaise, La Philanthropie ligurienne, rallume des feux dans la cité.

La naissance de l’atelier

C’est dans ce contexte que la Philosophie Cosmopolite est constituée en 1863 sous l’égide du Grand Orient de France. La loge donne elle-même la date du 3 juin 1863 pour sa création, tandis que certaines chronologies retiennent le 28 octobre 1863, qui pourrait correspondre à une étape ultérieure de son installation ou de sa reconnaissance par l’obédience. Une médaille frappée à l’année de la fondation, mentionnée par l’atelier, témoigne de la fierté des premiers membres. Le titre distinctif choisi n’est pas anodin : dans une ville cosmopolite par excellence, il affirme l’idéal d’une fraternité qui dépasse les nationalités et les frontières récemment redessinées.

Les chronologies anciennes évoquent un atelier travaillant au Rite français et au Rite écossais. Aujourd’hui, la loge met en avant la pratique du Rite écossais rectifié, signe des évolutions que connaissent les ateliers sur le temps long. Les noms des fondateurs ne sont pas connus par les sources accessibles en ligne ; les archives du Grand Orient, conservées en partie à la Bibliothèque nationale de France, constituent la piste de recherche la plus sûre.

Garibaldi, vénérable d’honneur

Le moment le plus célèbre de l’histoire de l’atelier survient en mai 1871. Giuseppe Garibaldi, né à Nice en 1807, initié à Montevideo dans les années 1840 et figure majeure de la maçonnerie italienne, est reçu par la Philosophie Cosmopolite comme vénérable d’honneur. Le héros du Risorgimento vient alors de commander l’armée des Vosges pendant la guerre franco-allemande et d’être brièvement élu à l’Assemblée nationale. Pour la loge niçoise, accueillir l’enfant du pays, opposé au rattachement de sa ville natale à la France, revêt une portée symbolique particulière.

Une loge dans la République

Sous la Troisième République, le Grand Orient de France et le Suprême Conseil de France, dont naîtra la Grande Loge de France, accompagnent la diffusion des idées républicaines dans le département. De nouveaux ateliers apparaissent, aux titres explicites comme La Démocratie (1883) ou La France démocratique (1887). À la veille de 1914, Nice compte trois loges du Grand Orient, une de la Grande Loge de France et une du Droit Humain. La Philosophie Cosmopolite, doyenne de ce paysage, en constitue le socle historique.

Postérité et mémoire

Toujours active au sein du Grand Orient de France, la loge a célébré son 160e anniversaire le 20 septembre 2023. À cette occasion, elle a annoncé son ouverture à la mixité et sa décision d’initier des femmes, s’inscrivant dans l’évolution engagée par son obédience depuis 2010. Sa longévité fait d’elle un témoin rare de la continuité maçonnique sur la Côte d’Azur, depuis les lendemains de l’annexion jusqu’à aujourd’hui.

Repères chronologiques

• 1801 : installation à Nice de la loge Les Vrais Amis réunis, liée à Masséna.
• 1859 : allumage de la loge écossaise La Philanthropie ligurienne.
• 1860 : traité de Turin et plébiscite, le comté de Nice devient français.
• 1863 : fondation de la Philosophie Cosmopolite sous l’égide du Grand Orient de France.
• Mai 1871 : Giuseppe Garibaldi reçu comme vénérable d’honneur de la loge.
• 20 septembre 2023 : célébration du 160e anniversaire et ouverture à la mixité.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, André Masséna (Personnalité).