Thierry Zarcone (Auteur)

Né en 1958 à Tunis, Thierry Zarcone est un historien et anthropologue français, directeur de recherches au CNRS. Spécialiste de l’histoire intellectuelle et religieuse des mondes turc et iranien, il a ouvert un champ presque vierge de la recherche maçonnique : les relations entre la franc-maçonnerie et l’islam. De Mystiques, philosophes et francs-maçons en Islam (1993) au Mystère Abd el-Kader, en passant par Le Croissant et le compas, son œuvre éclaire la circulation des loges, des idées et des rituels entre l’Europe et l’Orient.

De Tunis au CNRS : un parcours d’orientaliste

Thierry Zarcone naît en 1958 à Tunis. Il suit ses études de premier et de deuxième cycle à l’université d’Aix-Marseille, puis soutient sa thèse à l’université de Strasbourg en 1989. Chercheur au CNRS, il obtient en 2004 son habilitation à diriger des recherches à l’École des hautes études en sciences sociales.

Directeur de recherches au CNRS, il a aussi enseigné à Sciences Po Aix et a été professeur invité à l’université de Kyoto (Graduate School of Asian and African Area Studies) en 2005-2006. Le programme du colloque du tricentenaire de la première loge en France, en 2025, le présente comme historien et anthropologue rattaché au Groupe Sociétés, Religions, Laïcité de l’École pratique des hautes études.

Soufisme, Turquie, Asie centrale : un vaste terrain

Ses travaux portent sur l’histoire intellectuelle et religieuse des mondes turc et iranien : le soufisme et les confréries mystiques, le chamanisme, l’islam dans l’Empire ottoman, la Turquie moderne, l’Asie centrale et le Turkestan oriental (Xinjiang). Il codirige depuis 2000 le Journal of the History of Sufism.

Pour un large public, il a signé plusieurs volumes de la collection Découvertes Gallimard, dont La Turquie. De l’Empire ottoman à la République d’Atatürk (2005), Le Soufisme. Voie mystique de l’islam (2009) et Le Chamanisme de Sibérie et d’Asie centrale (2011, avec Charles Stépanoff).

Franc-maçonnerie et islam : un champ pionnier

C’est dans la rencontre de ces deux domaines que Zarcone apporte sa contribution la plus originale aux études maçonniques. Dès 1993, Mystiques, philosophes et francs-maçons en Islam, publié chez Jean Maisonneuve, explore les loges et les milieux mystiques de l’Empire ottoman ; le livre reçoit en 1994 le prix Saintour de l’Académie des sciences morales et politiques. Il prolonge ce travail avec Secret et sociétés secrètes en islam (Archè, 2002), consacré à la Turquie, à l’Iran et à l’Asie centrale aux XIXe et XXe siècles.

Le Croissant et le compas (Dervy, 2015) retrace l’histoire des rapports entre islam et franc-maçonnerie, « de la fascination à la détestation ». Le Mystère Abd el-Kader, publié aux éditions du Cerf, revient sur l’initiation de l’émir algérien, reçu franc-maçon en 1864 à Alexandrie par la loge Les Pyramides d’Égypte, par délégation de la loge parisienne Henri IV ; l’ouvrage a été distingué par le prix Diane-Potier-Boès en 2020.

Aux sources de la maçonnerie française

Zarcone s’intéresse aussi aux premiers temps de la franc-maçonnerie en France. La Fabrique de la franc-maçonnerie française. Histoire, sociabilité et rituels, 1725-1750, paru chez Dervy, examine la naissance des loges françaises, leurs usages et leurs rituels. En novembre 2025, il intervient au colloque du tricentenaire de la première loge en France sur la perception de la franc-maçonnerie par l’Église entre 1725 et 1738.

L’histoire locale ne lui est pas étrangère : avec Jean-Marie Mercier, il a dirigé Les Francs-Maçons du pays de Daudet (Édisud, 2004), consacré aux loges de Beaucaire et de Tarascon du XVIIIe au XXe siècle. Il a également publié une étude sur « Le voyage oriental du Rose-Croix » dans la revue Octagon (2018).

Principaux ouvrages

• Mystiques, philosophes et francs-maçons en Islam, Jean Maisonneuve, 1993
• Boukhara l’interdite, 1830-1888, Autrement, 1997
• Secret et sociétés secrètes en islam. Turquie, Iran et Asie centrale, XIXe-XXe siècles, Archè, 2002
• La Turquie moderne et l’islam, Flammarion, 2004
• Les Francs-Maçons du pays de Daudet. Beaucaire et Tarascon (avec Jean-Marie Mercier), Édisud, 2004
• La Turquie. De l’Empire ottoman à la République d’Atatürk, Gallimard, coll. Découvertes, 2005
• Le Soufisme. Voie mystique de l’islam, Gallimard, coll. Découvertes, 2009
• Le Chamanisme de Sibérie et d’Asie centrale (avec Charles Stépanoff), Gallimard, coll. Découvertes, 2011
• Le Croissant et le compas. Islam et franc-maçonnerie, de la fascination à la détestation, Dervy, 2015
• Le Cerf (avec Jean-Pierre Laurant), Les Belles Lettres, 2017
• Le Mystère Abd el-Kader. La franc-maçonnerie, la France et l’islam, Éditions du Cerf, 2019
• La Fabrique de la franc-maçonnerie française. Histoire, sociabilité et rituels, 1725-1750, Dervy

Un pont savant entre l’Orient et les loges

Thierry Zarcone occupe une place singulière dans l’historiographie maçonnique : celle d’un chercheur venu des études islamiques et turques, qui a montré que la franc-maçonnerie n’a pas été un phénomène exclusivement européen. En étudiant les loges ottomanes, les affinités supposées ou réelles entre confréries soufies et sociétés initiatiques, ou l’initiation d’Abd el-Kader, il a rendu visibles des circulations longtemps ignorées. Ses livres, appuyés sur les méthodes de l’histoire universitaire, sont devenus des références pour qui veut comprendre les relations entre l’Art royal et le monde musulman.

À lire sur 450.fm : Colloque du tricentenaire de la première Loge en France.

Voir aussi dans le glossaire : Loge, Initiation, Rose-Croix, Rituel.