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Richard de Bures occupe une place incertaine dans la liste des maîtres du Temple. Après le désastre de La Forbie, en 1244, et la disparition d’Armand de Périgord, il dirige l’ordre jusqu’à sa mort en mai 1247. Certains historiens le comptent comme dix-septième maître, d’autres n’y voient qu’un grand commandeur assurant l’intérim, faute d’élection en bonne et due forme.
Un dignitaire du Temple en Orient
On ne sait presque rien de lui avant 1241. Une charte de novembre 1241 le montre châtelain de Chastel Blanc, la grande tour templière de Safita, dans le comté de Tripoli. Il est ensuite grand commandeur, l’une des plus hautes charges du couvent central après celles du maître et du maréchal.
Diriger l’ordre après La Forbie
En octobre 1244, la bataille de La Forbie décime les chevaliers du Temple. Le maître Armand de Périgord et le maréchal Hugues de Montlaur sont tués ou capturés. En attendant des nouvelles, les frères confient la conduite de l’ordre à un responsable provisoire ; la Règle prévoit en effet qu’un grand commandeur tienne la place du maître jusqu’à l’élection par le chapitre.
Richard de Bures assume cette direction à partir de 1245, dans un Orient latin exsangue, où l’ordre doit reconstituer ses effectifs. Il meurt en mai 1247. Guillaume de Sonnac, précepteur d’Aquitaine, est élu peu après et gagne la Terre sainte à l’automne 1247.
Un maître discuté
Le débat porte sur la nature de sa fonction. Matthieu Paris le qualifie de vice-maître, terme qui peut désigner un intérimaire. Marie Luise Bulst-Thiele, puis Alain Demurger, qui en fait le dix-septième maître, et Pierre-Vincent Claverie le retiennent comme maître à part entière ; Malcolm Barber, en revanche, ne l’inclut pas dans sa liste.
Ce cas illustre les incertitudes d’une chronologie reconstituée à partir de chartes dispersées et de chroniques parfois lointaines. Il rappelle aussi que la numérotation des maîtres, commode, est une construction d’historiens.
Repères
- Naissance : Inconnue
- Décès : Mai 1247, Terre sainte
- Statut : Chevalier, frère du Temple
- Ordre : Ordre du Temple
- Fonction : Grand commandeur, puis maître ou vice-maître de l’ordre (17e selon Demurger)
- Mandat(s) : 1245-1247 (contesté)
- Charges antérieures : Châtelain de Chastel Blanc (1241)
- Prédécesseur : Armand de Périgord
- Successeur : Guillaume de Sonnac
Voir aussi dans le glossaire : Templiers (légende templière), Grand Maître, Templiers.
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