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Au 72 rue Georges-Courteline, à Tours, le temple maçonnique connu sous le nom des Démophiles occupe un ancien couvent dont l’histoire remonte au XVIIe siècle. Maison des Annonciades puis des religieuses de Notre-Dame de la Charité du Refuge, l’établissement ferme en 1904. En 1907, il est transformé en loge maçonnique : le clocher disparaît et une façade nord est édifiée, ornée de sculptures attribuées à Varenne et d’allégories maçonniques. Recensé par l’Inventaire général, il demeure aujourd’hui un lieu de travail des francs-maçons tourangeaux.
Lieu : 72 rue Georges-Courteline, Tours, France
Construction : 1907 (transformation en loge)
Site officiel : lesdemophiles.fr
Du couvent du Refuge à la loge
Le site est occupé dès 1643 par les Annonciades, qui y construisent un couvent. En 1714, les religieuses de Notre-Dame de Charité du Refuge s’y installent ; le couvent est vendu comme bien national à la Révolution. Des carmélites en occupent temporairement une partie entre 1805 et 1822, puis les sœurs du Refuge reviennent en 1823 et reconstruisent progressivement la moitié nord de leur clôture : le grand corps de bâtiment est-ouest est démoli et deux ailes nord-sud sont édifiées au début des années 1820.
Au début des années 1870, une nouvelle reconstruction intervient sur une emprise réduite ; un vitrail de Lucien-Léopold Lobin y est posé en 1879. Le Refuge ferme en 1904, dans le contexte de la politique anticléricale du début du siècle. En 1907, le percement de la rue Dabilly ampute la partie orientale de l’ensemble, et l’édifice devient une loge maçonnique.
Une façade maçonnique sur un ancien sanctuaire
La transformation de 1907 se lit dans l’architecture : le clocher est supprimé et une façade nord est construite, ornée de sculptures attribuées à Varenne. L’Inventaire y relève une iconographie mêlant allégorie et symboles de la franc-maçonnerie. Le bâtiment conserve son plan régulier et allongé, un vaisseau unique, un sous-sol, deux étages et un comble, avec des voûtes en berceau, des voûtes d’ogives et un faux berceau brisé hérités de son passé conventuel.
Les murs sont en calcaire, pierre de taille et moellon enduit, sous un toit d’ardoise à longs pans et croupes, surmonté d’une flèche polygonale. Un escalier tournant en charpente dessert les niveaux. Le décor associe sculpture et vitrail. Qu’une ancienne chapelle de religieuses soit devenue temple au lendemain de la loi de séparation des Églises et de l’État donne au lieu une forte portée symbolique.
Les Démophiles et la maçonnerie tourangelle
La franc-maçonnerie s’implante à Tours vers 1740 ; la loge La Concorde (1745) est considérée comme la loge mère de la ville. La loge Les Démophiles, fondée en 1847 sous les auspices du Grand Orient de France, descend du Triple Nœud et des Enfans de la Loire, qui prirent ce nom lors d’une cérémonie funèbre en décembre 1847. Son histoire est marquée par l’engagement républicain et laïque ; en 1940, les temples sont mis sous scellés et les biens de la loge placés sous séquestre.
Le lieu est aujourd’hui désigné comme le temple « Les Démophiles ». Lors des Journées européennes du patrimoine 2025, le Cercle philosophique et culturel Lefébure de Tours y organisait visites guidées et portes ouvertes, permettant au public de rencontrer des francs-maçons tourangeaux ; les modalités figurent dans le programme officiel.
Le saviez-vous ?
L’architecte tourangeau Victor Laloux (1850-1937), auteur de la gare d’Orsay et de l’hôtel de ville de Tours, fut initié à la loge Les Démophiles, comme le rappelle une étude parue dans Chroniques d’histoire maçonnique en 2013.
Repères
- Origine : couvent des Annonciades (1643), puis du Refuge (1714-1904)
- Transformation en loge maçonnique : 1907
- Façade nord : sculptures attribuées à Varenne, allégories et symboles maçonniques
- Matériaux : calcaire, pierre de taille, moellon, ardoise
- Adresse : 72 rue Georges-Courteline, Tours
- Loge associée : Les Démophiles (Grand Orient de France, fondée en 1847)
- Inventaire général : notice Mérimée IA00071201
Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Laïcité.